— Полковник... пожалуйста, передайте... моей семье, что я... я люблю... их...
Сяо Цзянь закусил губу, изо всех сил стараясь сдержать слезы. Взгляд лежащего у него на руках лейтенанта уже начал мутнеть, а из двух рваных ран на шее продолжала толчками биться густая кровь. На его бледном лице, словно прорастая изнутри, проступили черные, похожие на корни жилки, которые стремительно расползались по всему телу.
Лейтенант внезапно вцепился в руку Сяо Цзяня и, словно собрав последние остатки сил, с трудом прохрипел:
— Дайте... мне... умереть... достойно...
Голос лейтенанта оборвался. Последние мгновения жизни всегда вызывают невольный трепет. Сердце Сяо Цзяня сжалось, словно от удара ножом, но он промолчал. Он не стал говорить только что погибшему офицеру, что город Торонто, где жила его семья, пал еще час назад и там не осталось ни одного выжившего.
Тело на руках начало быстро коченеть. Гул мощных двигателей и вибрация корпуса отдавались в голове Сяо Цзяня тяжелым звоном.
— Полковник! Полковник! — раздался в наушниках тревожный голос пилота. — Только что пришли данные от ООН: десять минут назад пали Токио и Милан...
Сяо Цзянь не ответил. Он смотрел сквозь толстое стекло иллюминатора на землю, медленно погружавшуюся в сумерки, и в голове у него была лишь пустота. Самолет летел низко, и внизу, словно полчища саранчи, медленно перемещались зомби. Когда поблизости не было добычи, они словно впадали в спячку, напоминая людей в глубоком сне. Лишь изредка кто-то из них, привлеченный ревом двигателей, неповоротливо поднимал голову и издавал жуткий хриплый вой.
То, что раньше вызывало шок и панику, постепенно стало для всех привычной, оцепенелой обыденностью. Сяо Цзянь знал, что эта картина сейчас разворачивается на девяноста процентах территории планеты. Согласно последним сводкам ООН, городов, где еще оставались выжившие, было меньше десяти. Так называемая цивилизация давно существовала лишь на бумаге. Земля — некогда цветущая голубая планета, колыбель бесчисленных жизней, — превратилась в мертвый шар, почти полностью захваченный мертвецами.
Даже Сяо Цзянь, элитный морпех, перед лицом этой внезапной катастрофы чувствовал себя таким же потерянным, как и все остальные. Казалось, эта трагедия, поглотившая мир, случилась в одночасье. Когда африканская секта, называвшая себя Орденом Нисхождения, выложила в сеть видео, где хвастливо вещала о пришествии Сатаны, даже ООН, стоявшая в авангарде борьбы с терроризмом, лишь посмеялась, посчитав это очередной пустой угрозой.
Человечество дорого заплатило за свою легкомысленность и невежество. Подобно тому, как когда-то зародились наши предки и вспыхнул огонь цивилизации, эти твари в одну ночь возникли на африканском континенте и с пугающей скоростью захлестнули весь мир. Они были как саранча, пожирающая всё живое. Не только люди, но и домашний скот, дикие звери — никто не избежал участи. Помимо человеческих трупов, в армию зомби влились собаки, волки и даже слоны с тиграми из зоопарков. Вся земля была заполнена ими.
Укушенному существу требовалось всего десять минут, чтобы мутировать. Сначала расширялись зрачки, глаза белели, а радужка исчезала (позже выяснилось, что она не исчезала, а просто становилась того же белого цвета). Под кожей начинали расползаться черные линии, напоминающие растительные корни, тело коченело и начинало гнить. Затем наступал период адаптации, когда окоченение усиливалось, а кости деформировались. Деталей было мало, и точное время адаптации оставалось под вопросом. Однако было ясно одно: присутствие свежей добычи ускоряло процесс, возвращая зомби подвижность, намного превосходящую человеческую.
Поражало и другое. Зомби лишь кусали живых, но не ели их. Это было совсем не похоже на кровавые сцены из голливудских фильмов. Некоторые мертвецы даже сохраняли опрятный вид: мужчины в галстуках, женщины на каблуках — если не считать пятен крови на шее и разлагающихся лиц, они почти не отличались от нормальных людей. Еще более странным было отсутствие потребности в пище и воде. Когда поблизости не было живых, они впадали в спячку, замирая или двигаясь крайне медленно, словно экономя силы для следующей атаки.
Казалось, они были лишены разума и действовали лишь на инстинктах. Они не нападали друг на друга, и даже при атаке на жертву соблюдали некое подобие очереди. Фотограф из ЮНЕСКО заснял поразительный кадр: в городе, кишевшем мертвецами, зомби-слон, очевидно, находившийся в фазе спячки, медленно переставлял ноги. Тротуар был слишком узким для его огромного тела, и он случайно задел другого зомби, отчего тот упал. И тут произошло невероятное: окружающие остановились, подошли к упавшему и наклонились. Они пытались помочь ему встать! Но из-за окоченения их движения выглядели нелепо и комично. В конце концов, упавший зомби с трудом поднялся, и они, как ни в чем не бывало, продолжили свой путь.
Это видео вызвало бурю в остатках человеческого мира. Уцелевшие ученые, не в силах сдержать эмоций, заговорили о цивилизации и гармонии в мире мертвых. Начались жаркие споры о наличии у зомби социального строя и зачатков мышления.
Впрочем, факты доказывали обратное: зомби не могли пользоваться техникой — компьютерами, оружием или автомобилями. Если бы они могли, человечество исчезло бы еще быстрее. Более того, проходя мимо парковок или брошенных машин, толпы зомби обходили их стороной, словно испытывая некий трепет. Особенно это было заметно у крупных церквей: там было пусто не только внутри, но и на прилегающих площадях. Храмы стали настоящими святилищами, неприкосновенными для них. К несчастью, священнослужители в панике не заметили этого. Они с криками выбегали из церквей прямо в толпу, где их тут же разрывали на части.
Хотя считалось, что у зомби нет разума, выстрел в голову оставался единственным способом их уничтожить. Эксперименты показали, что повреждения конечностей лишь замедляют их, но разрушение мозга вело к окончательной смерти — здесь они ничем не отличались от людей.
До сих пор ООН и мировые медицинские организации не определили происхождение вируса: был ли он создан искусственно или имел бактериальную природу. Перед лицом фактов слова сектантов из Африки стали главным объектом изучения.
Человечество — самый злой, низкий, алчный и бесстыдный вид в этой вселенной. Разрушение экологии, вырубка лесов, истощение ресурсов, братоубийственные войны... Сатана, король демонов, испытывает отвращение к поведению людей. Новое царство придет, чтобы смыть этот позор и сжечь дотла цивилизацию, созданную злыми людьми. Новая жизнь придет, чтобы вернуть этой планете былое величие! Поклоняйтесь богам, поклоняйтесь демонам, поклоняйтесь всему сущему...
Тело лейтенанта на руках Сяо Цзяня вдруг судорожно дернулось, вырвав полковника из оцепенения.
— Полковник, позвольте нам... — двое солдат подошли ближе. В их лицах еще читалась детская наивность, но теперь она была густо замешана на глубокой скорби.
Сяо Цзянь онемевшими пальцами разжал руки, позволяя молодым солдатам забрать дергающееся тело. Черные вены под кожей лейтенанта стали еще отчетливее, напоминая корни гигантского растения. Лицо его, оставаясь бледным, начало стремительно разлагаться, словно он постарел на десятки лет. Глаза окончательно побелели, превратившись в безжизненную пелену.
Люк грузового отсека открылся. Солдаты действовали бережно, словно боясь разбудить спящего товарища.
— Погодите... — Сяо Цзянь поднялся. От слабости в ногах у него закружилась голова. Он медленно поднял пистолет и навел его на голову лейтенанта. — Я обещал... обеспечить ему достойный уход.
Горячие слезы, которые он так долго сдерживал, наконец хлынули из глаз. Солдаты опустились на колени, их плечи затряслись от беззвучных рыданий.
Кто-то запел, срываясь на плач. В гуле двигателей песня быстро переросла в общий хор. Прогремел выстрел Сяо Цзяня. Пуля точно прошла между застывшими белыми глазами. Тело лейтенанта, словно опавший лист, беззвучно скользнуло вниз из самолета Герцог Аллен-1, летевшего сквозь хор скорбящих голосов.

Комментарии

Загрузка...