Однако на этом всё не закончилось. По мере того как Линь Вэй продолжал свой рассказ, его взгляд снова затуманился.
Хотя Нянь-шэ вновь погрузился в сон, в его сновидениях начались тревожные перемены. А род Линь, единственный уцелевший из четырех великих семей, словно оказался под гнетом зловещего проклятия. Ровесники Линь Вэя, его двоюродные братья и сестры, один за другим вступали в брак, но, если не считать единственной дочери Линь Вэя — Линь Пэй, никто из них больше не мог иметь детей. Семья Линь, только-только оправившаяся от великой смуты, вновь погрузилась в пучину страха. Казалось, новое поколение, переставшее следовать заветам предков, прогневало древних богов. События, не происходившие тысячи лет, теперь разворачивались на глазах, испытывая нервы членов семьи на прочность.
Традиция заточения Нянь-шэ с помощью крови девственницы должна была продолжаться. В условиях, когда от Линь И и ее сына не было никаких вестей, этот тяжкий груз — случай беспрецедентный — лег на плечи дочери Линь Вэя, Линь Пэй. Древние боги когда-то предупреждали предков рода Линь: использовать кровь лишь одного человека для сдерживания Нянь-шэ крайне ненадежно, к тому же требуется колоссальный объем. И действительно, с самого детства Линь Пэй была вынуждена регулярно переливать свою кровь в подземную темницу, где томилось чудовище. В периоды особой активности змея процедуру приходилось проводить по два-три раза в неделю. И даже при таких условиях спящий Нянь-шэ оставался крайне беспокойным, ворочаясь в своих снах.
Глядя на то, как дочь день ото дня слабеет, а ее лицо становится мертвенно-бледным, Линь Вэй сгорал от тревоги, но был совершенно бессилен. Он непрерывно увеличивал число людей, занятых поисками Линь Цзуна. Этот племянник, рожденный после смерти старшего брата, был последней соломинкой, за которую они могли ухватиться. Дни тянулись за днями, Линь Пэй росла, изнемогая от слабости, пока однажды поисковая группа не нашла след — номер телефона, оформленный на имя Линь Цзуна.
Линь Вэй посмотрел на меня, и в его глазах снова вспыхнуло возбуждение.
— Цзун-эр, ты помнишь, как несколько дней назад, когда ты только приехал, я привязал тебя к кровати?
Я кивнул и невольно взглянул на сидевшую рядом Линь Пэй. Мои глаза увлажнились. Она смотрела на меня своими прекрасными большими глазами, не отводя взгляда. Наши глаза встретились, и мы оба мгновенно залились краской.
— Кхе-кхе...
Линь Вэй неловко кашлянул. Я почувствовал, что в этом неестественном звуке скрывалось слишком многое — нечто настолько сложное, что невозможно было выразить словами.
Он продолжил, и в его голосе снова зазвучало непередаваемое воодушевление:
— Мы взяли твою кровь...
— И что в итоге?
Я заметно занервничал, мне не терпелось узнать ответ.
— Результат поразил всех нас! — Линь Вэй приподнял брови. — Для эксперимента мы, действуя из осторожности, взяли всего одну каплю. Кто бы мог подумать... эта капля заставила Нянь-шэ, который постоянно метался во сне, погрузиться в глубокий сон на три дня. Нет, вернее, он до сих пор спит...
У меня из глаз брызнули слезы. Казалось, накопленные за долгие годы обиды наконец вырвались наружу, принося долгожданное прощение, словно дарованное спасение. Линь Вэй и Линь Пэй подошли и крепко обняли меня, а старик Лю, седовласый и крепкий, прижал к себе с другой стороны. Я чувствовал, как намокают плечи, рукава и грудь — это было удивительное ощущение, ощущение, которое называют домом.
Спустя долгое время я вытер слезы.
— Я хочу взглянуть на него...
Линь Вэй прикусил губу и медленно кивнул.
Это здание, напоминающее европейский замок, наверняка имело обширные подвалы. Но когда я спустился на лифте на самый нижний уровень, увиденное повергло меня в шок. В огромном пространстве, размером с два футбольных поля, кипела работа. Множество людей в белых халатах, похожих на исследователей, суетились вокруг. На гигантских экранах мелькали потоки сложных данных, а причудливые приборы, компьютеры и установки, напоминающие холодильники, гудели в такт работе.
— Мы начали изучать Нянь-шэ еще более ста лет назад, — сказал Линь Вэй. — Мы всегда пытались с точки зрения современной науки проанализировать основы существования и структуру этого древнего существа...
— Есть какие-то результаты? — спросил я.
Линь Вэй пожал плечами:
— Нельзя сказать, что мы ничего не добились, но этот результат равносилен его отсутствию.
Я широко открыл глаза, с недоумением глядя на него. Линь Вэй улыбнулся, словно сам понимал, насколько двусмысленно прозвучал ответ. Он махнул рукой, и один из исследователей передал ему странный пульт. Линь Вэй направил его на самый большой экран в зале, и на нем появилось динамическое изображение чего-то длинного, похожего на камень.
Я внимательно вгляделся: цвет был не просто черным, а какой-то особенной чернотой, в которой смешались серые и белые оттенки. В центре этой громады пульсировала крошечная светящаяся точка. Если присмотреться, ее свет расходился лучами, словно лопасти вентилятора, медленно вращающиеся против часовой стрелки. Она светилась мягким светом, как драгоценный камень, переливающийся в темноте.
— Это...
Линь Вэй кивнул:
— Это скан внутренней структуры Нянь-шэ.
Увидев мое растерянное лицо, он горько усмехнулся:
— Теперь ты понимаешь, почему я сказал, что результата нет. Это живое древнее существо — оно вовсе не является биологическим объектом, по крайней мере, не в том смысле, как мы привыкли понимать жизнь.
Он вздохнул:
— Древний зверь, рожденный в начале времен, само его существование не укладывается в те крохи знаний, которыми обладает человечество. Объяснить его могут лишь древние боги.
Он указал на мерцающую точку на экране:
— Что это? — с любопытством спросил я.
Голос Линь Вэя стал тихим:
— После тысяч попыток и исследований мы пришли к выводу, что это, скорее всего... другое пространство.
Мой рот непроизвольно открылся.
— Мы также задавались вопросом, почему Нянь-шэ пожирает не только живых существ, но и горы с реками? Ответ кроется в этом. Его тело подобно космической черной дыре или, возможно, точке соединения двух параллельных или непараллельных пространств.
— Разве предки не спрашивали древних богов о происхождении Нянь-шэ? — я решил сменить тему. Честно говоря, я ничего не понимал в параллельных пространствах. От таких высокотехнологичных терминов у меня шла кругом голова.
— Разумеется, спрашивали, — ответил Линь Вэй. — К сожалению, хотя мы и называем себя детьми богов, наши способности к пониманию и познанию вселенной несопоставимы с уровнем богов. Боги пытались объяснить предкам природу Нянь-шэ, но те не смогли постичь смысла. Спустя тысячи лет мы лишь смутно осознали, что создатель этого бессмертного монстра, вероятно, является тем же, кто создал самих древних богов...
— И древние боги тоже были созданы? — Линь Пэй, стоявшая рядом, прикрыла рот рукой. На ее лице застыло такое же выражение неверия, как и у меня.
— В масштабах необъятной вселенной слишком много вещей, которые нам не дано понять, и это лишь одна из них, — задумчиво произнес Линь Вэй, в его голосе сквозило благоговение. Он повернулся ко мне и указал на лифт: — Пойдем, Цзун-эр, он там, внизу.
Полностью закрытый лифт выглядел надежно, внутри было просторно и ярко. По мере того как мы спускались, напряжение в моей груди нарастало. Хотя я много раз видел Нянь-шэ во сне, при приближении к нему наяву страх и трепет поднялись из самой глубины души, перехватывая дыхание. Линь Пэй, заметив мое состояние, взяла меня за руку. Ее ладонь была ледяной.
Двери лифта медленно открылись. Взгляд упал на огромный портрет, и глаза снова затуманились. На картине был изображен статный, крепкий мужчина с огромным мечом в руках, облаченный в золотые доспехи. Его непокорные длинные черные волосы были небрежно откинуты назад, придавая ему героический вид. Под портретом в курильнице медленно поднимался дым, и казалось, сама скорбь пропитала воздух. Над курильницей висела поминальная табличка: Слишком рано покинул нас, старший брат Линь Вэй.
Этот человек, так часто являвшийся мне в сновидениях, был моим отцом. Я невольно опустился на колени, и слезы хлынули из глаз. Я слышал вздох старого Лю и всхлипывания Линь Пэй. Никто не проронил ни слова, никто не двигался, вокруг царила тишина, и лишь скорбь, бесконечно кружась, висела в воздухе...
Одна за другой открывались тяжелые стальные двери. Наконец, за толстым пуленепробиваемым стеклом я увидел Нянь-шэ и его кровяную темницу. Это бессмертное древнее чудовище ничем не отличалось от того, что я видел во сне: массивное тело, похожее на туловище толстой змеи. Черная кожа, словно сложенная из бесчисленных темно-серых камней, излучала ледяное дыхание смерти. Огромный круглый рот на голове, усеянный рядами острых зубов, постоянно пульсировал. У него не было глаз; казалось, он спит, но в то же время хитро подглядывает за нами.
Темница напоминала колодец. Отличие было лишь в том, что по всей окружности огромных стен тянулись изящные желоба, словно резьба на гайке. Если присмотреться, в этих бесчисленных бороздках время от времени проступала алая кровь, быстро циркулирующая и образующая мощный водоворот, который плотно охватывал зверя. Тонкая прозрачная трубка тянулась от самого края колодца, проходила сквозь стекло и выходила наружу. Очевидно, это и было устройство для подачи крови.
Я прижался лицом к стеклу, завороженно глядя на спящего монстра, и в сердце принял решение: я посвящу всю свою жизнь тому, чтобы держать этого зверя в заточении. Ради моих родителей, бабушки и, конечно, ради Линь Пэй и всего мира.
Острые зубы в пасти монстра продолжали пульсировать, словно он бормотал во сне. Было в этих уродливых, наслоенных друг на друга зубах нечто магическое, способное затянуть в пучину безумия. Я почувствовал неладное: движения зубов не напоминали бред, скорее, это было похоже на речь.
Я пристально вгляделся в круглый рот, пытаясь разобрать слова. Не знаю, сколько времени прошло, но по спине побежал холодный пот, словно меня обсыпало сыпью. Я в ужасе обернулся и встретил недоуменные взгляды Линь Вэя, Линь Пэй и старика Лю. Мой голос дрожал, звуча как сдувающийся пробитый мяч:
— Время вышло...
— Что? — удивленно переспросил Линь Вэй.
Меня затрясло еще сильнее:
— Он сказал: время вышло...
Безграничный ужас накрыл меня, словно прилив. В голове что-то щелкнуло, будто оборвались все нервы разом.
Лица всех присутствующих потемнели, включая самого Нянь-шэ и его темницу. А затем, словно вспышка молнии, прорезавшая небо, всё снова стало ярким. Я закричал в истерике — не знаю почему, но в тот момент я до смерти боялся света и хотел лишь одного: спрятаться во тьме. Я чувствовал, как всплываю вверх, словно разлагающийся труп утопленника, который после долгих лет наконец поднялся на поверхность, чтобы сгореть под палящим солнцем...

Комментарии

Загрузка...