Глубокая тренировочная база Здания Правил и Измерений, зал номер три.
Это помещение было просторнее и еще более... «чистым», чем та комната, где Лю Хуань ранее тренировал изменение формы. Чистым не в физическом смысле, а на уровне восприятия — в смысле «абсолютной чистоты». Стены, пол и потолок были покрыты особым темно-серым материалом, поглощающим свет и звук и изолирующим все внешние посторонние помехи. В центре комнаты не было никаких тренажеров, лишь на полу темной серебристой краской был нарисован огромный сложный узор из концентрических кругов. Линии узора слабо светились, источая стабильное, но трудноуловимое колебание законов.
Лю Хуань стоял у края массива. Призрачный фантом линейки и циркуля в его руке сгустился, став куда более осязаемым, чем неделю назад, но его свет по-прежнему оставался мягким и сдержанным. Растраченный фундамент благодаря заботе Инструктора У и собственному отдыху в основном восстановился, но казалось, что некий «острый побочный эффект», вызванный истощением у самых истоков, все еще оставался: у него появилась более четкая, чем раньше, «телесная» чувствительность к течению энергии и стабильности законов в окружающей среде.
Инструктор У стоял за пределами массива, держа в руках планшет для записей. Его взгляд за стеклами очков оставался спокойным и безмятежным:
— Тренировка восприятия законов отличается по цели от тренировки изменения формы. Последняя учит тебя активно использовать «форму» твоего оружия, тогда как первая — пассивно принимать «суть» окружающей среды.
Он указал на серебристый массив под ногами:
— Этот массив Безмолвной Границы подавляет и отфильтровывает подавляющее большинство обычных помех энергии и информации, создавая относительно «чистый» фоновый план законов. Затем с помощью массива я буду внедрять в комнату несколько предустановленных «возмущений законов» различной природы.
— Твоя задача — не противостоять этим возмущениям и не анализировать их, — подчеркнул Инструктор У. — А «почувствовать» их. Используй свою линейку с циркулем, свой инстинкт резонансника оружейного типа, чтобы ощутить изменения «законов» в комнате. Когда они изменились? Где они изменились? На что это похоже? Стало ли «туже» или «слабее»? Стало ли упорядоченнее или хаотичнее? Чего-то «не хватает» или что-то «появилось лишнее»?
От услышанного у Лю Хуаня слегка затылок заболел. Эти понятия были слишком абстрактными. Выявляя угрозы на стройке, он видел ослабленные болты и изношенные стальные канаты; сражаясь в Изнаночном мире, он видел нападающих Кошмаров и ощущал удары эмоций. Но «законы»... как это вообще «чувствовать»?
— Я знаю, что это трудно, — Инструктор У, казалось, просквозил насквозь все его сомнения. — Законы — это фундаментальная логика, по которой функционирует наш мир, включая Изнаночный. Они бесформенны и бестелесны, но при этом повсеместны. Большинству Ночных Стражей за всю жизнь удается лишь смутно ощутить ту малую часть сферы законов, которую представляет их собственное оружие. Но ядро твоего артефакта — «измерение и определение границ» — от природы чувствительно к «состоянию законов» и их «границам». Все, что тебе нужно сделать, — это вытащить эту чувствительность из подсознания и превратить ее в способность, которую ты сможешь задействовать и понять по собственной воле.
— А теперь встань в центр массива. Расслабься, не пытайся специально «думать», просто попробуй «почувствовать». Словно когда ты впервые инспектировал строительную площадку: ты ничего не понимал, просто глазел по сторонам и инстинктивно чувствовал, что «тут что-то не так».
Лю Хуань послушно прошел в центр массива и замер. Свет в комнате казался чуть приглушенным, а абсолютная тишина, создаваемая темно-серым материалом, делала стук собственного сердца отчетливо слышимым. Он закрыл глаза, глубоко вздохнул, заставил себя расслабиться и сосредоточил мысли на зажатом в руке артефакте.
Сначала не чувствовалось абсолютно ничего. Лишь бесконечная пустота безмолвия да собственное слегка напряженное дыхание.
Затем Инструктор У активировал массив.
Ни звука, ни изменений света и тени. Но линейка с циркулем в руке Лю Хуаня резко дрогнула!
Это было не предупреждение об опасности, а ощущение... будто его легонько задел невидимый «поток воды». Этот «поток» нес в себе странное «вязкое» ощущение; когда он пронесся через область, где тот находился, Лю Хуаню показалось, что скорость его мысли замедлилась на полтакта, и даже для того, чтобы поднять палец, потребовалось влить больше «воли».
— Возмущение законов первого типа: «инерционное отклонение», — спокойный и безмятежный голос Инструктора У донесся из-за пределов массива. — Особенность — увеличение «сопротивления» между сознанием и действием. Почувствовал? Куда смещен его «центр тяжести»?
Центр тяжести? Лю Хуань изо всех сил старался «почувствовать». Линейка продолжала передавать ощущение вязкости, но разве это ощущение не было равномерно распределено по всей комнате? Нет... казалось, в левом переднем углу оно было чуть «гуще»? Словно в чашку с водой капнули капля масла, и оно медленно сместилось куда-то в определенную сторону.
— Слева... в левом переднем? — неуверенно ответил Лю Хуань.
— Неверно, — безжалостно произнес голос Инструктора У. — Источник возмущения находится ровно позади тебя в двух метрах, у края массива. Смещение, которое ты почувствовал, — это естественная тенденция самих инерционных законов к оседанию в неподвижной среде, а не первоисточник. Начать сначала.
Массив перезапустился. Вязкость исчезла.
Через несколько секунд линейка снова легко задрожала. На этот раз ощущение было совершенно иным. По комнате распространилось тонкое, но сводящее с ума «чувство рассогласования». Казалось, будто пространственное чувство направления слегка искривилось: хотя он стоял лицом к Инструктору У, ему вдруг казалось, что он стоит к нему боком; хотя он стоял неподвижно, возникала иллюзия медленного вращения.
— Возмущение законов второго типа: «помехи пространственного восприятия», — вовремя раздался голос Инструктора У. — Почувствуй, одинаковы ли «частота» и «амплитуда» этого «беспорядка» в пределах комнаты?
Частота? Амплитуда? Голова Лю Хуаня заболела еще сильнее. Он едва мог ощутить сам «беспорядок», куда уж там анализировать, какого рода этот беспорядок! Он отчаянно сосредоточился, пытаясь «измерить» эту сумятицу с помощью линейки. Свет призрачного фантома колебался в такт его мыслям, но возвращаемая информация по-прежнему оставалась сплошной размытой пеленой хаоса.
— Не могу определить, — с некоторым унынием произнес он.
— Продолжай.
Голос Инструктора У оставался бесстрастным.
В течение следующих двух часов Лю Хуань испытал около десятка различных типов возмущений законов. Одни искажали восприятие температуры (было ни капли не холодно, но пробирало до костей), другие искривляли ощущение течения времени (казалось, что прошла вечность, а на деле — всего пара секунд), а третьи даже пытались вмешаться в его восприятие «собственного я» (он на мгновение забыл свое имя и цель).
В подавляющем большинстве случаев его суждения были ошибочными или вовсе невозможными. Чувствительность линейки то пропадала, то появлялась вновь, и он полагался скорее на инстинктивное «чувство дискомфорта», чтобы заметить изменения; что же касается конкретной природы изменений, источников и распределения интенсивности — в этом он оставался полным невеждой.
Инструктор У не выказывал разочарования — он лишь продолжал делать записи, а затем сбрасывал массив и внедрял новые возмущения.
— Твоя проблема в том, что ты вечно пытаешься понять «законы» с помощью «логики», — заговорил Инструктор У после долгого молчания. — Но сами законы — это «факты», существующие до всякой логики. Логика же — это лишь инструмент, которым мы описываем законы и пользуемся ими. Интуитивное восприятие законов больше похоже на... шестое чувство. Врожденное осознание «истинного состояния» мира.
Он подошел к краю массива и посмотрел на покрытого потами, потерявшего бодрость духа Лю Хуаня:
— Я изучил твое личное дело. В Поверхностном мире ты был специалистом по технике безопасности. Когда ты впервые заходил на незнакомую стройплощадку, что заставляло тебя с первого же беглого взгляда мгновенно заметить, что где-то «может быть не так»? Разве ты детально рассчитывал распределение напряжений? Или анализировал коэффициенты усталости всех материалов?
Лю Хуань опешил, вспоминая бесчисленные картины инспекций:
— Это... чувство. То место выглядело «неправильно» или «подозрительно». Возможно, леса были установлены слишком часто, или форма складирования материалов вызывала тревогу. Просто... бросаешь взгляд и чувствуешь некую «несогласованность».
— Вот эта самая «несогласованность» и есть ключ, — кивнул Инструктор У. — Это шестое чувство распознавания образов, сформированное в результате синтеза твоего опыта, знаний и некоего врожденного чувства пространства. Оно обходит сложный анализ и сразу выдает вывод: «здесь небезопасно». В восприятии законов требуется схожее шестое чувство — не интуиция физической структуры, а интуиция «структуры законов».
Он жестом велел Лю Хуаню передохнуть и протянул тому небольшой пузырек с восстанавливающим менталитет зельем.
— Твоя линейка — это продолжение твоих «органов чувств законов». Не приказывай ей «анализировать», позволь ей стать твоими «руками» и «глазами», чтобы «трогать» и «ощущать» «текстуру» и «форму» законов. Когда тебе кажется, что законы в каком-то месте «несогласованны», это и есть аномальная точка.
Инструктор У редко говорил так много:
— Дальше я одновременно внедрю несколько легких возмущений, имитируя сложную обстановку. Твоя задача — отыскать среди всех возмущений ту точку, которая кажется тебе «самой несогласованной» и «самой небезопасной». Не нужно называть тип возмущения, просто укажи место.
После короткого отдыха тренировка продолжилась.
На этот раз, когда массив активировался, Лю Хуаню показалось, что он чувствует не единую четкую аномалию, а несколько слабых, но отличных друг от друга «дискомфортов», смешанных вместе, словно несколько тонких струек разных цветов, беззвучно пересекающихся и струящихся в тишине комнаты. Одни вызывали легкое головокружение, другие — помутнение ориентирования в пространстве, третьи же просто беспричинно портили настроение.
Он закрыл глаза, полностью бросив попытки мыслить, и просто сжал в руке линейку, погружаясь в эти смешанные ощущения. Словно стоя на шумном перекрестке, где не нужно различать звук каждой отдельной машины, а следует чувствовать «общую обстановку» всего транспортного потока.
Время шло. Инструктор У молча наблюдал за ним, данные на планшете текли ручьем.
Брови Лю Хуаня хмурились все сильнее. Несколько ощущений переплетались, и было трудно выделить сильные и слабые. Отклик линейки тоже стал размытым. И в тот момент, когда он почти сдался, собираясь ткнуть наугад в любую сторону...
В его голове внезапно мелькнуло до боли знакомое воспоминание.
Не бои в Изнаночном мире, не оскал Кошмаров. А Поверхностный мир, стройка, восточная внешняя стена корпуса номер три, та сорвавшаяся и летевшая вниз уголковая сталь! И в то самое мгновение — те серые пунктирные линии опасной траектории, которые он «увидел»!
Разве эти пунктирные линии не были проявлением законов, обозначающих «самую нестабильную траекторию» в сложной динамической среде?
Эта вспыхнувшая мысль словно отперла ключом запертую дверь.
Лю Хуань больше не пытался «анализировать» смешанные возмущения законов. Он мысленно перенес себя обратно в ту сцену — сложную среду (тренировочную комнату), полную потенциальных опасностей (многочисленных возмущений законов), где мне нужно немедленно выявить «скрытую угрозу» (наиболее несогласованную точку), способную с наибольшей вероятностью вызвать «аварию» (крушение законов)!
Профессиональный инстинкт специалиста по технике безопасности мгновенно подавил все отвлекающие мысли!
Его глаза резко распахнулись, взгляд больше не блуждал в растерянности, а, подобно прожектору, остро и стремительно скользнул по каждому уголку, по каждому пространству комнаты! Наконечник линейки в его руке слегка сместился, подстраиваясь под движение его взгляда, словно слившись с ним воедино.
Не «сканировать» разумом, а «прочесывать» с помощью «опыта» и «инстинкта»!
Головокружение? Игнорировать. Искажение направления? Игнорировать. Беспричинное раздражение? Игнорировать.
Он искал ту самую «точку». Ту самую «уязвимую точку» или «точку схода», которая при активации могла бы вызвать цепную реакцию всех легких возмущений и породить еще больший хаос!
Через несколько секунд его взгляд замер в правом переднем углу комнаты, в полутора метрах от пола, в пустом пространстве.
Там ничего не было. На первый взгляд — лишь темно-серые стены.
Но в текущем «ощущении» Лю Хуаня это место походило на невидимый «водоворот». Когда через него протекали несколько различных возмущений законов, они претерпевали тонкое искажение и переплетение, рождая крайне неустойчивую «турбулентность». И хотя сейчас она была еще слаба, это походило на наполовину открученный болт на лесах или на тонкую, разрастающуюся трещину в несущей стене — сама по себе она могла не принести мгновенного вреда, но являлась самым слабым и проблемным звеном во всей системе.
— Там, — голос Лю Хуаня звучал хрипло, но с необычайной уверенностью. Он поднял руку, и острие призрачного фантома указало точно на пустую точку.
Инструктор У, стоявший за пределами массива, замер с пальцем на планшете ровно на три секунды.
Затем он выключил систему.
Весь дискомфорт отступил подобно приливу, и в комнате воцарилось абсолютное спокойствие.
— Положение подтверждено. Координаты (X -3.2, Y +1.5, Z +1.1), погрешность менее пяти процентов, — голос Инструктора У оставался бесстрастным, но в глазах за стеклами очков вспыхнул проблеск с трудом сдерживаемого удивления и... возбуждения? — Тип возмущения: комплексный, с ядром из «когнитивного сдвига», смешанный с «усилением эмоций» и «задержкой восприятия времени», точка пересечения трех факторов образует нестабильный резонансный узел. Если этот узел будет продолжать подвергаться энергетическим ударам той же частоты, существует вероятность в семнадцать целых четыре десятых процента спровоцировать мелкомасштабную «турбулентность законов».
Он перевел взгляд на Лю Хуаня, оценивающе вглядываясь в него:
— Как ты это нашел? С точностью до этих трехмерных координат.
Лю Хуань тяжело дышал, выходя из состояния предельного сосредоточения, чувствуя себя так, словно пережил настоящее сражение. Он вытер пот со лба:
— Я... сам не знаю. Просто подумал: если бы это была стройка, где с наибольшей вероятностью что-то пойдет не так... а потом мне показалось, что это место «ужасно странное», словно все неправильное так и норовит сбиться в кучу.
Инструктор У долго сверлил его взглядом, после чего медленно кивнул:
— Зародыш квалификации «Пронзающих Иллюзии».
— Пронзающие Иллюзии? — Лю Хуань был незнаком с этим термином.
— Видеть насквозь иллюзии и указывать прямиком на реальность, — пояснил Инструктор У. — Не те низкопробные «пронзания иллюзий», что просто развеивают фантомы, а способность проникать сквозь сложную видимость и напрямую ощущать ту самую «абсурднейшую», «найуязвимейшую» точку на уровне законов. О подобном таланте мечтают многие специалисты по разведке, обслуживанию барьеров и даже некоторые глубоководные ныряльщики Сюаньцю. Твой инстинкт специалиста по безопасности на уровне законов эволюционировал в шестое чувство точечного определения «системных рисков».
Он быстро застучал по планшету, и в его тоне неожиданно прозвучала нотка торжественности:
— Тем не менее, Лю Хуань, глубина твоего познания критически мала. Ты лишь «почувствовал» эту точку, но не можешь объяснить, почему она является «точкой», и не способен пояснить, что конкретно представляют собой эти возмущения. Знаешь, что это так, но не понимаешь почему. В условиях низкой интенсивности этого, пожалуй, хватит, но при столкновении со сложными ловушками законов, созданными Кошмарами высшего порядка, или с эрозией вроде «Прилива Забвения», которая бьет прямо по структуре законов, такое смутное шестое чувство, скорее всего, заставит тебя запутаться еще сильнее или вовсе стать жертвой обмана.
Сердце Лю Хуаня пропустило удар. Он вспомнил рассказ Чэнь Цзяньго о Фан Яне — о том, как тот предшественник умел с помощью «уровнемера» четко измерять «точку дисбаланса» и находить выход. Сам же он лишь вслепую ткнул пальцем.
— Тогда что мне делать? — смиренно попросил совета он.
— Две вещи, — Инструктор У поднял два пальца. — Первое: продолжать базовые тренировки. Я скорректирую программу: заставляя тебя ощущать одиночные возмущения законов, я буду объяснять их базовые свойства и проявления, помогая тебе выстроить первичный «словарь правил». Чтобы ты постепенно перешел от состояния «мне кажется, тут что-то не так» к пониманию «я знаю, что именно здесь не так».
— Второе, — он поправил очки, — углуби понимание «ядра законов» своего артефакта. Твое оружие берет начало в концепции «измерения безопасности и предотвращения рисков». Какова же тогда сущность правил «безопасности»? И как «риск» отражается на уровне законов? С каждым шагом углубления в эти фундаментальные понятия твое восприятие будет становиться все четче и точнее.
Он закрыл планшет:
— На сегодня тренировка окончена. Твой расход ментальных сил уже близок к предельной черте. Возвращайся в комнату отдыха и переваривай полученное. Завтра мы начнем тренировки по формированию «словаря правил».
Когда Лю Хуань покидал Здание Правил и Измерений, уже стояла «глубокая ночь» Лунчэна. Серебристый свет барьера, подобно воде, струился по безмолвным улицам.
Он шел не торопясь, мысленно прокручивая финальные моменты тренировки. То чудесное состояние соединения опыта со стройки с восприятием законов, слова Инструктора У о «квалификации Пронзающих Иллюзии» и о «недостатке познаний».
Он чувствовал одновременно прилив воодушевления — его способности действительно казались уникальными — и еще более тяжелое давление: путь впереди был долог, а учиться предстояло слишком многому.
Проходя мимо сада Чэнь Цзяньго, Лю Хуань заметил за изгородью слабый свет. Поколебавшись немного, он мягко толкнул калитку и вошел.
Старик присел на корточки возле полупрозрачного бледно-голубого растения и опрыскивал его из маленького пульверизатора какой-то источающей прохладный аромат жидкостью. Услышав шаги, он повернул голову, узнал Лю Хуаня и улыбнулся:
— Тренировка окончена? Судя по твоему выжатому виду, Инструктор Живодер погонял тебя на славу?
— Инструктор У... очень строг, — Лю Хуань присел рядом с ним и вкратце пересказал содержание сегодняшней тренировки, особенно выделив то, как он в самом конце отыскал «точку», и последовавшую оценку наставника.
Дослушав, Чэнь Цзяньго отставил пульверизатор, отряхнул капли с пальцев и вздохнул:
— «Пронзающие Иллюзии»... Старика Фана в свое время, кажется, хвалили точно так же. Его уровнемер как раз и умел «видеть» тот самый «дисбаланс», который другие разглядеть не способны.
Он посмотрел на Лю Хуаня взглядом, полным одобрения:
— Сяо Лю, путь, по которому ты идешь, пожалуй, даже более особенный, чем ты думаешь. «Измерение угроз безопасности»... в Изнаночном мире это вполне может позволить тебе «вычислить» нечто невероятное.
— Но я слишком мало знаю, — горько улыбнулся Лю Хуань. — Инструктор У сказал, что у меня недостаточная глубина познаний.
— Значит, учись, — как нечто само собой разумеющееся произнес Чэнь Цзяньго. — Никто не рождается всезнайкой. Тот же Фан в свое время потратил уйму времени на наблюдение за человеческими сердцами, на постижение эмоций, на понимание того, что такое «баланс» и что такое «покой». Корень твоего артефакта — в сердце «специалиста по безопасности». Подумай хорошенько: почему ты стал им? Помимо заработка на жизнь и чувства долга, что там было еще?
Почему он стал специалистом по технике безопасности?
Лю Хуань замер. Сначала, казалось, все сводилось к относительно стабильной работе, сносной зарплате и невысоким требованиям к образованию. Позже он увидел слезы родственников на месте происшествий, прочувствовал ту душевную надежность, которая приходит после устранения скрытой угрозы и предотвращения возможной беды. А еще позже — стремление выбить для своего еще не рожденного ребенка более безопасную и беззаботную среду для роста...
— Чтобы... люди могли вернуться домой живыми и невредимыми? — неуверенно произнес он.
Чэнь Цзяньго улыбнулся, и в сиянии растений в саду его улыбка показалась невероятно теплой:
— Неплохой ответ. Запомни его. Вернуться домой живыми и невредимыми... в этих четырех простых словах кроется куда больше законов, чем ты можешь себе представить.
Он снова взял пульверизатор и принялся ухаживать за другим растением:
— Да, кстати, насчет той «Выцветшей Зоны», о которой ты спрашивал... я тут покопался в старых материалах, расспросил парочку живых стариков. Кое-что выяснил, но немного. Похоже, это связано с какой-то неудачной попыткой «очищения» в прошлые годы, детали засекречены. Если ты действительно хочешь докопаться до правды, возможно, тебе придется искать архивы с более высоким уровнем доступа либо... самому заглянуть в некоторые места.
Архивы с более высоким уровнем доступа? Заглянуть самому?
В сердце Лю Хуаня шевельнулось предчувствие. Он вспомнил Линь Сяо. Будучи дочерью офицера Сюаньцю, она вполне могла иметь способ подобраться к информации поближе. К тому же, она, судя по всему, тоже что-то расследовала.
Пожалуй, пора было брать инициативу в свои руки и узнавать больше.
Попрощавшись с Чэнь Цзяньго, Лю Хуань направился по дорожке к своему общежитию. Ночной ветер холодил кожу, но в груди его медленно разгорался огонь.
Тренировка обнажила его недостатки, но в то же время указала на скрытое направление.
Восприятие законов, шестое чувство пронзания иллюзий, измерение скрытых угроз...
Быть может, эти способности служили не просто для выполнения заданий и зарабатывания очков.
Возможно, они являлись тем самым ключом, способным помочь ему отпереть дверь к более глубоким тайнам этого мира и лучше защитить тех людей, которых он хотел оградить, чтобы они могли «вернуться домой живыми и невредимыми».
Он поднял голову и посмотрел на ту вечную, причудливую темноту за пределами барьера Лунчэна.
Призрачный фантом линейки и циркуля в его сознании слегка трепетал, словно тоже жаждая измерить новые неизведанные границы.

Комментарии

Загрузка...