Шесть часов утра, Поверхностный мир.
Под безупречным внутренним будильником Лю Хуань проснулся вовремя. Никаких будильников, никаких приказов о сборе в Лунчэне — лишь утренний рассвет города, еще не до конца очнувшегося ото сна, с примесью дорожной пыли, пробивался сквозь не слишком чистые стекла дешевой съемной квартиры.
Он повернул голову: Ли Цзин все еще крепко спала. Во время беременности она стала необычайно сонной, ее щеки из-за ускоренного кровообращения отливали здоровым румянцем, а одна рука бессознательно лежала на сильно округлившемся животе. Лю Хуань тихо постоял так немного, и то напряжение с холодом, что накопились в Изнаночном мире, постепенно таяли под воздействием этой привычной теплоты.
Он осторожно поднялся и прошел в тесную ванную. Холодная вода, плеснувшая в лицо, прогнала последние остатки сна. У человека в зеркале под глазами залегли едва заметные тени, но общий вид был куда лучше, чем несколько дней назад, когда он только вышел из медицинского центра. Ощущение духовной опустошенности, вызванное перерасходом Линейки и Циркуля, после полноценного отдыха и восполнения питательных веществ в теле Поверхностного мира практически сошло на нет.
И все же кое-что изменилось.
Он поднял левую руку: кожа на внутренней стороне предплечья была гладкой, тот след от Линейки, что ненадолго появился и исчез, больше не проступал. Но когда он сосредоточился, чтобы ощутить его — не глазами, а тем тонким восприятием энергии и правил, выработанным в Изнаночном мире, — он смутно уловил под кожей едва заметный, почти несуществующий отпечаток.
Это был не физический след, а скорее нечто вроде... памяти. Временный отзвук правил, оставленный силой Линейки на теле-носителе в Поверхностном мире во время ее предельного истощения.
Это открытие заставило его сердце слегка упасть. То, что происходило в Изнаночном мире, казалось, влияло на реальное тело гораздо глубже и незаметнее, чем предполагалось.
На завтрак были простые белые рисовые хлопья, соленые овощи и вареные яйца. Ли Цзин тоже встала, сидела за столом и понемногу попивала кашицу, а на ее брови легла печать не уходящей усталости.
— Плохо спала ночью? — спросил Лю Хуань, очищая яйцо.
Ли Цзин помассировала виски:
— Мне снился странный сон... Плохо помню, но такое чувство... было очень тревожно.
— Что приснилось?
— Вроде бы... наш дом. — Ли Цзин изо всех сил пыталась вспомнить, ее брови сходились все ближе. — Вещи в доме, одна за другой... расплывались. Сначала телевизор, потом диван, затем свадебное фото на стене... Кто-то будто стирал их ластиком, кусочек за кусочком. Цвета исчезали, формы пропадали, и в конце концов осталась лишь сплошная белая тень.
В ее голосе звучала невольная дрожь:
— Я изо всех сил пыталась разглядеть, запомнить, но чем сильнее торопилась, тем быстрее они расплывались. И в конце концов... в конце концов я перестала различать даже твое лицо...
Рука Лю Хуаня, чистившего яйцо, замерла. Его сердце словно сжала ледяная ладонь.
Расплываются... Стираются...
Как же это было похоже на то ощущение размывания существования, которое он испытал на краю Выцветшей Зоны в Изнаночном мире! А еще те вырванные фрагменты отчаяния среди остатков чужих воспоминаний...
Неужели проникновение между Изнаночным и Поверхностным мирами уже добралось до снов обычных людей? И притом напрямую затронуло его семью?
— Это всего лишь сон, не пугайся сама себя. — Лю Хуань подавил бушующую в груди бурю, положил очищенное яйцо в пиалу Ли Цзин и постарался говорить как можно легче: — Врачи говорят, что беременные легко видят странные сны, всё из-за гормонов. Позже я куплю успокаивающих продуктов, сварю тебе вечером суп.
Ли Цзин через силу улыбнулась и опустила глаза в тарелку с яйцом, но тревога в ее взгляде рассеялась не до конца.
Проводив Ли Цзин на плановый осмотр (он соврал, что отпросился в дневную смену, хотя взял отгул), Лю Хуань остался стоять у подъезда. Он провожал взглядом ее медленно удаляющуюся спину, пока она не скрылась за углом, и только тогда повернулся и пошел домой.
Он не стал сразу отправляться ко входу в Изнаночный мир — очередь патрулирования 7-й Группы «Пограничники» выпадала только на вторую половину дня. Переодевшись в застиранную рабочую спецовку и надев каску, он, как обычно, отправился на стройку.
Знакомый запах пыли, рев техники, громкие окрики рабочих. Всё это когда-то составляло весь смысл его жизни: зарабатывать деньги, кормить семью, выживать. Но теперь, шагая по этой стройке, где он с завязанными глазами мог нащупать каждый узел строительных лесов, Лю Хуань ощутил странное... отчуждение.
Не чуждость обстановки, а смену угла зрения.
Раньше его глаза видели лишь материальные изъяны: незакрепленные скобы, изношенные тросы, неправильное складирование. Теперь же, шагая по этой земле, его восприятие непроизвольно разделилось на слои.
Верхний слой — реальная стройка, шумная, суетливая, полная грубой жизненной силы.
Но под ней, в недоступных для солнца углах, в тени, отбрасываемой механизмами, в уставшем дыхании рабочих во время коротких перекуров... «чувство» Лю Хуаня уловило кое-что еще.
Какие-то еле заметные, сероватые тенюшки.
Не материальные тени, а скорее скопления эмоций или остатки какой-то низкочастотной энергии. Они затаились за грудами старых стройматериалов на краю площадки, кружились над вечно влажными, источающими неприятный запах водостоками или изредка молниеносно мелькали в облачке пара, вылетавшем изо рта зевнувшего работяги.
Раньше он вообще не замечал ничего подобного. Но теперь, после тренировок в Изнаночном мире и особенно после того, как обострилась чувствительность Линейки и Циркуля к аномалиям и изъянам, он словно надел очки, способные видеть определенный спектр излучения.
Более того, он мог примерно определить движение этих теней.
Не осознанное перемещение, а скорее случайный дрейф или движение, подгоняемое невидимым потоком воздуха. Например, когда двое рабочих ссорились из-за какой-нибудь мелочи и их гнев закипал, тихие до этого тени поблизости чуть-чуть смещались в их сторону, а их цвет, казалось, становился темнее.
Когда же в обеденный перерыв все собирались вместе, отпуская грубые шутки и делясь принесенными из дома соленьями, и вокруг разливалась простая и искренняя радость, тени вокруг отступали и становились тоньше.
Они поглощали негативные эмоции.
Это осознание заставило спину Лю Хуаня покрыться мурашками. Хотя эти тени были чрезвычайно слабыми и шли ни в какое сравнение со сформировавшимися Кошмарами из Изнаночного мира, их природа казалась той же самой. И они существовали прямо здесь, в реальном мире, на месте его ежедневной работы, тихо существовали и росли.
— Сяо Лю! Чё ворон считаешь?! — зычный голос прораба старого Цзана вывел Лю Хуаня из оцепенения. — Иди помоги, на третьем корпусе партию материалов принимать надо!
— Иду! — отозвался Лю Хуань и быстрым шагом направился туда. Но все утро он был рассеян: выполняя привычную работу, он одновременно удерживал часть своего внимания, настороженно следя за перемещением тех теней вокруг.
Ближе к полудню ложная тревога позволила Лю Хуаню гораздо нагляднее понять свое новое восприятие.
На восточной стене третьего корпуса велись работы по укреплению строительных лесов. Молодой рабочий по имени Сяо Чэнь передавал уголок, но его нога поскользнулась, железка вылетела из рук и полетела по косой траектории вниз, прямо на голову другому рабочему — старому Вану, который расчищал там строительный мусор!
— Старый Ван, берегись сверху! — завопил кто-то неподалеку.
Старый Ван поднял голову, увидел падающий уголок и от страха застыл на месте, совершенно забыв увернуться.
В этот молниеносный миг поле зрения Лю Хуаня словно автоматически переключилось. У него не было времени на раздумья: его тело инстинктивно рванулось к старому Вану, и в то же время его глаза «увидели» вовсе не траекторию падения уголка, а несколько переплетающихся сероватых пунктирных линий в том пространстве, обозначавших «нестабильность» и «опасную траекторию»!
Это было пассивное срабатывание способности восприятия Линейки и Циркуля при предельном напряжении! В реальном мире оно проявилось в форме визуального чутья!
Бесчисленный опыт накопленных на стройке проверок безопасности мгновенно наложился на эти пунктирные линии и произвел расчет. Опираясь едва ли не на мышечную память, Лю Хуань на полуслове резко свернул в сторону — не на самого старого Ван, а в пустующее место примерно в полутора метрах слева от него, одновременно прикрывшись каской и с силой толкнув плечом вверх!
Дзинь!
Глухой звук. Падающий уголок был точно отбит Лю Хуанем в сторону, скользнул по плечу старого Вана и с грохотом вонзился в кучу песка рядом, увязнув по самую середину.
Стройка затихла на полсекунды, а затем взорвалась гамом.
— Матушка моя! Старый Ван, ты цел?!
— Сяо Лю! Как ты?!
— Гляньте скорее, задело нет?!
Старый Ван, бледный как полотно, не оправившись от шока, смотрел то на уголок в песке, то на заслонившего его Лю Хуаня, его губы дрожали, не в силах вымолвить слово.
Лю Хуань потирал онемевшее от удара плечо и покачал головой:
— Всё в порядке, траектория сбилась, удар пришелся вскользь. Сердце бешено колотилось — не от испуга, а из-за тех пунктирных линий, увиденных в ту секунду. Что это было? Предсказание? Или какая-то зачаточная форма применения способностей Линейки в реальном мире?
Прораб старый Ван прибежал на шум, осмотрел место происшествия и отчитал и Лю Хуаня, и Сяо Чэня, сделав особый упор на правила техники безопасности. Но после разноса старый Ван хлопнул Лю Хуаня по плечу со сложным выражением в глазах:
— Братец... то, как ты сработал только что — это просто чудо. Как ты рассчитал с такой точностью?
Лю Хуань смог ответить лишь невнятно:
— Раньше сталкивался с подобными рисками, наверное, появилось какое-то чутье.
Старый Ван не стал допытываться дальше, но смотреть на Лю Хуаня стал совсем иначе.
За обедом Лю Хуань оказался в центре внимания рабочих. Старый Ван специально поделился с ним большей частью тушеной говядины, что принес из дому, а Сяо Чэнь с покрасневшим лицом беспрестанно благодарил его. Лю Хуань отмахивался от похвал, но в голове крутились совсем другие мысли.
То визуальное чутье потребовало ничтожно мало сил, он почти ничего не почувствовал, но эффект оказался ошеломляющим. Неужели это и есть то самое обострение чувствительности к небезопасному в реальном мире, о котором говорила Су Банься? Если взять это под контроль и развивать...
Пока он размышлял об этом, с котелком в руке к нему с несчастным видом подсел менеджер проекта.
— Старый Цзан, Лю Хуань, — вздохнул менеджер, растирая покрасневшие глаза. — Вы... когда дежурите по ночам в последнее время, не слышали никаких звуков? Или... странных снов не видели?
Старый Цзан опешил:
— Звуков? Каких звуков? Разве что крысы бегают. Снов? После целого дня работы вавалишься мертвецки уставший, голова подушки касается — и вырубаешься, некогда сны смотреть.
Однако лицо менеджера сделалось еще более мрачным. Он понизил голос, и в его тоне звучал нескрываемый страх:
— Я... я в последнее время все время вижу один и тот же кошмар. Снится... снится, что цемент и строительный раствор на стройке ожили! Ползают везде, как черные угри, и еще... еще кусаются! А там, где укусят, кожа становится как цемент, твердая и холодная, пошевелиться невозможно...
Его передернуло от жуткой дроги:
— Прошлой ночью сон был четче всего: мне приснилось, что я стою на еще не запечатанном перекрытии, цемент подо мной внезапно трескается, и оттуда тянется целая куча цементных рук, хватают за щиколотки и тянут вниз... Я изо всех сил кричу, но никто не слышит, а потом просыпаюсь весь в холодном потом.
Цемент ожил... Кусается... Становится жестким и ледяным...
Рука Лю Хуаня, державшая палочки для еды, сжалась сильнее. Это не походило на обычную тревожность во сне. Если соединить это с тем, как Ли Цзин видела во сне размывающиеся вещи, с тенями, впитывающими негативные эмоции на стройке...
— Менеджер, вы просто слишком сильно перенапряглись, — пренебрежительно махнул рукой старый Цзан. — Заказчик требует ускорить темпы, материалы дорожают, да еще боишься ЧП — о чем думаешь днем, то и снится ночью. Выпей вечером немного водки, спи крепче.
Менеджер с горькой усмешкой покачал головой и ничего больше не сказал, но страх в его глазах не развеялся.
Во второй половине дня Лю Хуань закончил работу пораньше и вернулся домой. Ли Цзин уже вернулась с осмотра и сидела на диване, тупо глядя на новый снимок УЗИ, ее лицо выглядело несколько отрешенным.
— Что такое? Результаты плохие? — сердце Лю Хуаня сжалось.
— А? Нет, нет. — Ли Цзин пришла в себя и протянула ему снимок. — Ребенок в порядке, очень здоровый. Просто... просто по дороге домой у меня опять возникло то странное ощущение.
— Какое ощущение?
— Ну... в глазах немного двоилось. — Ли Цзин указала на улицу за окном. — Казалось, что цвета всех этих машин, людей, деревьев... стали немного блеклыми. Но моргнешь — и снова всё нормально. А еще, когда я сидела в очереди в больнице, какая-то беременная женщина сильно ругалась с мужем, очень зло. Мне тогда стало так тяжело на душе, будто... что-то серое и пыльное подплыло ближе, дышать стало нечем. Она поругалась и ушла, и только тогда мне полегчало.
Сердце Лю Хуаня рухнуло на дно.
Восприятие Ли Цзин пассивно обострялось. Или, вернее сказать, те аномалии Поверхностного мира, которые раньше обычные люди не могли заметить, теперь становились настолько густыми, что их могли смутно уловить особо чувствительные лица (вроде беременных женщин или людей с тяжелым психологическим стрессом).
Инфильтрация усиливалась. И скорость, возможно, превышала ожидания Владений Лун.
— Наверное, ты просто устала или нервничаешь перед родами. — Лю Хуань прижал Ли Цзин к себе и мягко утешил: — Не забивай голову ерундой. Я недавно устроился на подработку с ночными дежурствами, доход станет намного стабильнее. Когда ребенок родится, мы снимем квартиру побольше, подальше от стройки — там и воздух чище, и тише.
Ли Цзин прижалась к его груди и тихо выдохнула: «Угу», — но тело оставалось слегка напряженным.
Ночью Лю Хуань лежал рядом с Ли Цзин, прислушиваясь к ее постепенно выровнявшемуся дыханию, но сам не мог сомкнуть глаз.
Огни ночного города за щелями штор отбрасывали на потолок размытые пятна света. В его глазах эти световые пятна словно медленно менялись и струились, напоминая те скрученные светотени из Изнаночного мира.
Его восприятие в тишине ночи стало необычайно четким. Он мог смутно «ощущать» микрочастицы эмоций, испускаемые каждым домом в этом старом жилом районе: где-то усталость, где-то тревогу, где-то холод после ссоры, а где-то редкий теплый смех. В теневых углах зданий, в глубине фундаментов и даже в самом воздухе оседало что-то более мрачное и застывшее, похожее на спящую пыль, которая, впрочем, медленно впитывала рассеянные негативные эмоции.
Поверхностный мир — эта реальность, в которой он прожил более двадцати лет и которую считал до боли знакомой, — раскрывала перед ним еще один скрытый слой. А под этой вуалью скрывались тихо бурлящие подводные течения, перекликающиеся с Изнаночным миром.
Размытые сны жены, бродящие по стройке тени, жуткий кошмар менеджера и дневное помутнение восприятия у Ли Цзин...
Все эти рябь и волны тянулись из опасного океана Изнаночного мира.
А его семья, та обычная жизнь, которую он так хотел защитить, находилась как раз в самом центре этой ряби.
Он должен стать сильнее еще быстрее, глубже постичь правила того мира и отыскать способ построить достаточно прочную дамбу, прежде чем эта рябь превратится в гигантский девятый вал.
Он нежно сжал руку Ли Цзин, ощущая тепло ее ладони и редкие шевеления ребенка в животе.
Великая стена залегла в сердце.
Но сейчас он предельно ясно осознавал: чтобы защитить город в своем сердце, ему предстояло сначала лицом к лицу встретить сероватый прилив, что тихо и неумолимо наступал на самой границе между реальностью и иллюзией.

Комментарии

Загрузка...