Три дня абсолютного покоя казались Лю Хуаню тяжелее, чем три подряд задания повышенного риска.
Дело было не в физической боли: благодаря заботливым стараниям Сяохуэй и восстановительным сывороткам специального снабжения Армии Шэнь-нона, чувство истощения, затрагивавшее саму духовную основу, отступило больше чем наполовину. Головная боль сменилась смутным распирающим чувством, призрачный силуэт Линейки и Циркуля тоже вновь стабилизировался — пусть его свет по-прежнему оставался тусклым, по крайней мере, он больше не походил на свечу на ветру, готовую погаснуть в любой момент.
Его терзало ожидание.
Ожидание восстановления тела, возобновления тренировок, зачисления заслуженных баллов, а главное — того, к каким выводам приведут те опечатанные обрывки воспоминаний и аналитические отчёты.
Лёжа на больничной койке, он снова и снова прокручивал в голове те несколько воспринятых фрагментов памяти: отчаянный плач, хладнокровный расчёт саморазрушения и необыразимую дрожь Линейки и Циркуля. Эти образы и ощущения вместе с обнаруженными ранее в Зоне D-7 «следами сбора» и зафиксированными в Зоне E-2 особенностями «отбора» напоминали разбросанные кусочки пазла. В его сознании они беспрестанно сталкивались и соединялись, однако собрать цельную картину никак не удавалось.
Днём на третьи сутки Инструктор У пришёл на повторный осмотр. Этот очкастый инструктор с академическим складом ума при помощи своего вооружения в виде циркуля провёл детальные замеры психического состояния Лю Хуаня.
— Прогресс восстановления семьдесят восемь процентов, выше ожидаемого. — Инструктор У взглянул на данные на диагностическом приборе и редко когда позволил себе проявить лёгкое одобрение. — Твоя духовная стойкость и скорость восстановления превосходят показатели обычного Резонансника. Похоже, что прежние базовые тренировки и этот... «экстремальный опыт» в итоге лишь раскрыли твой потенциал.
Он убрал прибор и посмотрел на Лю Хуаня:
— Но запомни: потенциал — это не то, чем можно разбрасываться. С завтрашнего дня начинай восстановительные тренировки, нагрузка будет составлять лишь половину от нормы. Главная задача — заново выстроить стабильную связь между разумом и Линейкой и Циркулем, закрепив контроль над правилом «определения границ». Пока не достигнешь стандарта Ваятеля, тебе запрещено пробовать любые формы «изменения формы».
— Я понимаю, — кивнул Лю Хуань. Он сам страшился того ощущения опустошённости, когда его выскребли едва ли не до полного исчезновения.
— К тому же, — Инструктор У поправил очки, и его тон стал строгим, — Линь Сяо велела передать тебе, что руководство придаёт огромное значение аномалиям, обнаруженным во время прошлого задания. Сегодня во второй половине дня отдел Настройщиков Памяти Армии Шэнь-нона направит людей, чтобы выслушать ваши подробные отчёты. Тебе нужно присутствовать.
В два часа дня в конференц-зале отряда.
Помимо четырёх бойцов из 7-й Группы «Пограничники», в помещении находилась незнакомая гостья.
На вид ей было около тридцати лет, она была одета в модифицированную версию тёмно-зелёной формы Армии Шэнь-нона более приталенного кроя, с вышитым на манжетах и воротнике тончайшим серебряным узором. Длинные волосы на затылке были собраны в аккуратный узел, на переносице держались очки без оправы, а глаза за линзами имели очень светлый оттенок, напоминавший выцветший янтарь. В руке она держала выглядевший крайне сложным электронный планшет. Держалась гостья спокойно, но от неё исходило незримое давление, казалось, способное прозреть человека насквозь.
— Это доктор Су Банься, один из ведущих Настройщиков Памяти Армии Шэнь-нона, специалист по аномальным феноменам памяти и исследованию ментального заражения, — представила гостью отряду Линь Сяо. — Доктор Су, это бойцы 7-й Группы «Пограничники».
Взгляд Су Банься спокойно скользнул по трём лицам, на мгновение дольше задержавшись на Лю Хуане, и она слегка кивнула:
— Благодарю за уделённое время. Мой отдел уже провёл предварительный анализ отчётов и образцов, которые вы представили по итогам заданий в Зоне D-7 и Зоне E-2. Некоторые детали требуют личного обсуждения.
Без лишних любезностей она сразу перешла к делу. На электронном планшете проецировались сложные графики и потоки данных.
— Во-первых, что касается задачи по кластеру «Воплощения Тревоги» в Зоне D-7, — Су Банься вывела на экран тот отчёт и записи об аномальных осколках, переданные ими. — В своём докладе вы указали, что в части фрагментов памяти обнаружены следы «ненатурального изъятия», предположительно, некая внешняя сила «собрала» конкретные участки. Анализ остаточных энергетических характеристик и характера повреждения структуры привёл нас к выводу: это действительно не естественное рассеивание, а целенаправленное извлечение памяти.
Её палец скользнул по планшету, увеличивая одну из деталей:
— Техника извлечения довольно... профессиональна. Цель чёткая, удар нанесён по узлам самых болезненных, отчаянных и чистейших негативных эмоций среди осколков памяти. Оставшаяся часть — не столько останки, сколько пустая оболочка с «вырезанным ядром».
В конференц-зале воцарилась тишина. Хотя догадки существовали и раньше, подтверждение из официального авторитетного источника всё равно заставляло замерзать сердце.
— Это похоже на то, с чем мы столкнулись позже в Зоне E-2, — подала голос Сяохуэй, выводя на планшет данные анализа из той зоны. — Останки вокруг «Сгустка Накопленных Эмоций» там демонстрируют ещё более явные признаки «отбора». Была забрана чистейшая склонность к «отрицанию бытия», а осталась боль, смешанная с другими чувствами.
Су Банься внимательно изучала данные из Зоны E-2, особенно запись того фрагмента о «самоубийстве ради страховой выплаты», который воспринял Лю Хуань. Её светлые зрачки чуть сузились.
— Отрицание бытия... Чистый позыв к саморазрушению, — тихо повторила она, механически постукивая пальцем по краю планшета. — Это опаснее обычной боли и отчаяния на самом качественном уровне. Оно отрицает ценность «жизни» и утверждает смысл «смерти». Если этот позыв собрать в больших количествах, очистить и направить...
Она не стала продолжать, но температура в конференц-зале словно упала ещё на несколько градусов.
— Доктор Су, — прервал тишину голос Линь Сяо, — имеет ли это «извлечение памяти» или «отбор» отношение к другому роду явлений, которые мы наблюдали в прежних заданиях?
Она вывела более ранние материалы: записи о той «полностью лишённой цвета» области, которую Лю Хуань заметил во время своего первого патрулирования периферии, а также краткий отчёт о последующей встрече с зачатком «Моря Забвения» и находке детской фотографии.
— Выцветшая Зона? — Внимание Су Банься мгновенно переключилось. Она быстро просмотрела материалы, особенно описание Лю Хуанем «пустоты» и чувства «стёртости» той области, а также запись об особой фотографии.
— Капитан Линь, вы тогда не стали углубленно расследовать эту зону? — спросила она.
— Приоритеты задания и оценка рисков не позволяли, — ответила Линь Сяо. — Но восприятие бойца Лю Хуаня показало, что ощущение «дефицита правил» в той области имеет схожесть с теми «следами извлечения памяти», что были обнаружены позже, в плане вызываемого «чувства дискомфорта».
Су Банься перевела взгляд на Лю Хуаня:
— Боец Лю Хуань, не мог бы ты подробно описать свои ощущения от той «Выцветшей Зоны»? И ещё — кроме тепла, было ли у тебя какое-то другое чувство при контакте с найденной фотографией?
Все взгляды сосредоточились на Лю Хуане.
Он глубоко вздохнул, приводя в порядок воспоминания о тех ощущениях:
— Эта область... словно картину промыли водой, цвета и детали исчезли, осталась лишь серо-белая основа. Но дело не только в том, как она выглядит «пустой», ощущение было таким же — пустота. Казалось, даже сама концепция «там находится какой-то участок» слабела. Приближаясь туда, испытываешь иллюзию... будто твоё собственное существование разбавляется.
Он сделал паузу и продолжил:
— Эта фотография... когда я коснулся её, сначала ощутил очень холодную «пустоту», словно меня тоже собирались стереть. Но сразу вслед за этим от самой фотографии повеяло таким... прочным теплом, оно словно зацепило меня якорем. Это тепло... чем-то похоже на то, что я чувствовал позже, когда очищал негативные эмоции Линейкой и Циркулем, но оно более... более личное, больше похоже на «защиту» с чёткой целью.
— Ощущение защиты, похожее на якорь... — задумчиво произнесла Су Банься, быстро делая заметки на планшете. — Анализ материала фотографии показывает, что это стандартная «Мембрана Носителя Памяти», обычно используемая для сохранения изображений якорей памяти, чрезвычайно важных для владельца. То, что она появилась на краю «Выцветшей Зоны», допускает два варианта: либо её хозяин подвергся там коррозии и фотография стала реликвией, либо кто-то намеренно оставил её там — в качестве метки, приманки или... попытки противостоять коррозии.
Она подняла голову, и её острый взгляд прошёлся по членам отряда:
— Хотя предоставленная вами информация разрознена, её направленность очень сильна. Извлечение памяти, выцветшие зоны, отбор позывов к отрицанию бытия и реликвии-«якоря», способные противостоять этому... Если связать эти явления воедино, они перестают быть изолированными аномальными происшествиями.
Сюда же относилось и примерное направление, где Лю Хуань ранее видел «Выцветшую Зону».
— Распределение этих областей не имеет явных закономерностей, но время возникновения относительно близко, — Су Банься соединила линиями несколько точек, образовав неправильный треугольник. — Если предположить, что некий неизвестный «субъект» или группа субъектов проводят в этой зоне систематические тесты по «сбору памяти» и «выцветанию среды»...
— Тесты? — не удержался от вопроса Ван Даюн. — Тесты чего?
— Тест эффективности сбора, тест «чистоты извлечения» для разных типов эмоций, тест скорости и охвата эрозии «выцветания», а также... — палчик Су Банься замер на отметке «Выцветшей Зоны» на карте. — Тест эффективности средств противодействия — например, насколько мощный «личный якорь», подобный той фотографии, способен сопротивляться такой эрозии.
Её слова заставили сердце Лю Хуаня содрогнуться. Тесты? Это означало, что за кулисами стояло не природное явление, а действия с чёткой целью и планом!
— Доктор Су, — голос Линь Сяо оставался ровным, но Лю Хуань уловил в нём сдерживаемое напряжение. — Есть ли у вас подозреваемые среди этих «субъектов»?
Су Банься на мгновение умолкла, словно взвешивая что-то. Наконец она медленно произнесла:
— В записях Ночных Стражей те, кто обладает способностью и желанием осуществлять подобное «систематическое изъятие памяти» и «эрозию чувства бытия» — те, кто лучше всего соответствует описанию, — это «Прилив Забвения».
«Прилив Забвения».
Это имя, которое Лю Хуань слышал лишь в обмолвках Чэнь Цзяньго и на уроках истории, теперь официально связывалось с творившимися у них на глазах аномалиями.
— Их целью никогда не было захват или разрушение, — голос Су Банься был тих, но каждое слово весило немало. — А именно «стирание». Стирание памяти, стирание истории, стирание любых следов существования. Возврат мира к «чистой пустоте». Обнаруженное вами «извлечение памяти» может быть сбором материалов для «стирания» или исследованием психологических слабостей целей. А «Выцветшие Зоны» — это раннее проявление процесса «стирания» или... экспериментальный полигон.
Экспериментальный полигон. От этого слова Лю Хуаня едва не замутило. Превращать память, эмоции и даже саму жизнь живых людей в материал для экспериментов?
— Если действительно действуют «звуки прилива», то их целью становится уже не просто создание кошмаров, — рука Линь Сяо легла на рукоять ножа на поясе, суставы пальцев слегка побелели. — Они готовятся к масштабной «эрозии». Словно предвоенная разведка и пристрелка орудий.
Су Банься кивнула:
— Поэтому найденные вами следы имеют огромную ценность. Я передам аналитический отчёт в Офис Луншоу и объединённый разведывательный отдел трёх армий. «Выцветшие Зоны» требуют немедленной профессиональной разведки и блокирования. Что касается вас...
Она посмотрела на Лю Хуаня, и в её светлых янтарных глазах отразились сложные чувства — оценка, исследование и едва заметная... тревога?
— Боец Лю Хуань, твои способности к восприятию исключительно чувствительны к подобным «утратам» и «аномалиям». Это редкость, — Су Банься сделала паузу, подбирая формулировки. — Обычно подобная чувствительность к «исчезновению» развивается лишь у тех, чьё собственное «бытие» подвергалось угрозе, либо у тех, кто испытывает глубокий страх перед «потерями». Ты...
Она не договорила, но вопрос повис в воздухе.
Через что ты прошёл? Чего ты боишься лишиться?
Лю Хуань приоткрыл рот, но не знал, что ответить. Чего он боится лишиться? Слишком многого. Ли Цзин, нерождённого ребёнка, того очага, который только начал налаживаться, но всё ещё оставался хрупким... Всего того, что он изо всех сил старается защитить.
Именно потому, что он боится потерять, он способен отчётливее ощущать следы «исчезновения»?
Он не произнёс ответа, но Су Банься, судя по всему, прочла что-то во внезапном колебании его взгляда. Она не стала допытываться, лишь тихо вздохнула.
— Сохраняй эту чувствительность, но не позволяй ей поглотить тебя, — её слова звучали то ли обращенными к Лю Хуаню, то ли ко всем присутствующим. — Самое мощное оружие против «забвения» — это не страх перед «исчезновением», а непоколебимая вера в «бытие». Помните то, что должны защищать, пусть это станет цветом в ваших сердцах, который никогда не выцветет.
После окончания совещания Су Банься в спешке удалилась, прихватив все материалы. В конференц-зале остались лишь четверо членов отряда, и атмосфера была тяжёлой.
— Наверху скоро начнутся крупные движения, — нарушила тишину Линь Сяо. — Если подтвердится раннее проникновение «Прилива Забвения», уровень тревоги поднимется по всему Владению Лун. Нас могут включить в более частые патрульные графики или... назначить на целевые задания по расследованию.
Она взглянула на Лю Хуаня:
— Твоё восприятие — ключ ко всему. Поправляйся быстрее, к тренировкам Инструктора У относись со всей серьёзностью. Нам нужно, чтобы ты мог стабильнее и точнее «измерять» эти аномальные зоны и потоки энергии.
— Есть, капитан Линь, — тяжело кивнул Лю Хуань.
Ван Даюн похлопал его по плечу:
— Не бери в голову. Если что не так — мой щит прикроет спереди.
Сяохуэй тоже кивнула:
— Я подготовлю более совершенные медицинские и поддерживающие средства.
Покидая конференц-зал и шагая по слегка изогнутым коридорам внутренних галерей Лунчэна, Лю Хуань долго не мог успокоиться.
Выцветшие Зоны, извлечение памяти, Прилив Забвения... Эти термины кружились в его голове.
Он внезапно вспомнил напарника-«уровнемера», о котором упоминал Чэнь Цзяньго, и ту участь предшественника, которого в итоге «предали забвению». Было ли это тоже дело рук «Прилива Забвения»? Случившееся ещё раньше, в ещё более укромных уголках?
А отец Линь Сяо, тот пропавший глубоководный разведчик Армии Сюаньцю? Не было ли его исчезновение связано с этим?
То, что изначально казалось лишь «подработкой» ради заработка и содержания семьи, незаметно втянуло его в огромный тёмный водоворот, затрагивающий безопасность всего Владения Лун и даже двух миров — изнанки и яви.
Страшно ли?
Конечно, страшно.
Но, как сказала Су Банься, бороться со страхом должен не сам страх.
Он коснулся нагрудного кармана: там лежала самая свежая ультразвуковая фотография Ли Цзин. Контуры двоих малышей уже просматривались очень чётко.
Он боялся потерять их.
Поэтому он должен был выяснить, что скрывается за этими тенями, должен стать сильнее и построить достаточно высокие дамбы до того, как этот тёмный водоворот превратится в чудовищные волны.
Его Великая стена должна защищать не только дом в глубине души, но, возможно... ещё и попытаться измерить, попытаться определить те тёмные силы, что стремятся заставить всё «выцвести» и «исчезнуть».
Вернувшись в временное общежитие, Лю Хуань не стал сразу отдыхать. Он сел на краю кровати, закрыл глаза и попытался сконцентрировать Линейку и Циркуль.
Тусклый, но стабильный призрачный силуэт возник в его сознании.
На этот раз он не пробовал никаких изменений, а просто тихо «ощущал» его.
Ощущал его форму как «линейки и циркуля», ощущал ядро правил «измерения» и «определения границ», происходящих из профессионального инстинкта безопасника.
Затем он попытался сосредоточить мысль на одной точке — не на атаке или защите, а на самом простом, самом базовом «измерении».
Измерить «уровень стабильности» пространства этой комнаты, измерить «гладкость или негладкость» потоков энергии в воздухе.
Призрачный силуэт Линейки и Циркуля слегка засиял, и вернулся тончайший, подобный ряби на воде отклик восприятия. В комнате было стабильно, энергия сбалансирована, аномалий не наблюдалось.
Очень базово, очень грубо.
Но Лю Хуань знал: это начало.
От измерения стабильности одной комнаты до измерения степени «выцветания» целой зоны, а затем до измерения тех «пустот» и «направлений потоков», что незримо крадут память...
Его путь был ещё долог.
Сияние Лунчэна за окном бесшумно струилось, казалось, вечно.
Но в глубинах, куда не догонял этот свет, некоторые цвета уже незаметно менялись.
А тот, кто держал в руках линейку, уже разглядел первое предзнаменование зловещей серости.

Комментарии

Загрузка...