Освещение в зоне глубокого отдыха Лунчэнского медицинского центра всегда было мягким, тепло-желтым, а в воздухе витал успокаивающий аромат травяных благовоний. Когда Лю Хуань пришел в себя, он прежде всего почувствовал не боль, а глубокую, пронзающую до мозга костей истощенность.
Это была не обычная головная боль или тошнота после ментального перенапряжения — благодаря экстренной помощи Сяохуэй и двенадцати часам непрерывного глубокого сна эти симптомы в основном утихли. Но эта пустота больше напоминала разреженность на самом уровне существования: казалось, будто вчера, когда раскололся тот решетчатый барьер, вместе с ним была оторвана и рассеялась какая-то часть его собственной сути.
Он медленно открыл глаза, и его взгляд постепенно сфокусировался на мягком свете потолка. Тело было тяжелым, словно свинцовым, и даже для того, чтобы повернуть шею, требовалось задействовать всю силу воли.
— Очнулся? — раздался у кровати знакомый голос.
Лю Хуань с трудом скосил голову и увидел Линь Сяо, сидевшую на стуле рядом с кроватью и что-то быстро записывавшую в планшет. Она казалась абсолютно такой же, как и всегда, разве что под глазами залегли едва заметные тени.
— Капитан Линь... — начал Лю Хуань, и его голос звучал хрипло, будто шуршала наждачная бумага. — Задание...
— Выполнено. Весь Мох Умиротворения Сердца собран, Сгустки Накопленных Эмоций уничтожены, сборщики благополучно вернулись. — Линь Сяо отложила планшет, взяла со столика у изголовья чашку с водой и поднесла к губам Лю Хуаня. — Пей медленно.
Теплая вода увлажнила пересохшее горло. Лю Хуань пил маленькими глотками, а его взгляд упал на планшет Линь Сяо, где смутно виднелись сложные схемы движения энергии и какие-то пометки.
— Ты проспал в больнице шестнадцать часов, — продолжила Линь Сяо, дождавшись, пока он напьется, и снова садясь на стул. — Сяохуэй дала тебе стабилизирующий препарат высшего класса, а Инструктор У тоже заходил и сказал, что на этот раз твое перенапряжение затронуло саму ментальную основу, так что тебе требуется как минимум три дня абсолютного покоя без каких-либо тренировок или заданий.
Три дня... Сердце Лю Хуаня сжалось. Это означало, что поступление очков временно прекратится.
— Не переживай, награда за задание и дополнительные очки за вклад уже зачислены на твой счет. За то, что ты спас сборщиков, Армия Шэнь-нона выделила дополнительную премию, — словно прочитав его мысли, произнесла Линь Сяо. — Сейчас тебе нужно полностью восстановиться. Иначе на следующем задании ты даже Призрачный фантом линейки и циркуля не сможешь материализовать.
Слова прозвучали прямолинейно, но Лю Хуань знал, что она права. Второго такого ощущения опустошения, когда тебя вычищают почти до полного исчезновения, он испытывать не хотел.
— Мой... мой инструмент, — Лю Хуань попытался призвать линейку и циркуль в сознании, но их призрачный фантом выдал лишь блеклый контур, который в любой момент мог рассеяться. — Он словно... очень слаб.
— Оружие — это отражение твоего духа, раз ты ранен, оно закономерно пострадает тоже, — голос Линь Сяо оставался спокойным. — Но это не обязательно плохо. Инструктор У говорит, что если правильно контролировать процесс истощения и восстановления, затрагивающий саму основу, то ментальный фундамент может стать только крепче. При условии, что ты действительно сможешь нормально восстановиться.
Она встала:
— Ван Да Юн и Сяохуэй ждут снаружи. Они собрали вчерашние трофеи и образцы, и, возможно, тебе нужно кое на что взглянуть. Сможешь сесть?
С помощью Сяохуэй Лю Хуань с трудом приподнялся, подложив под спину несколько подушек. Даже от столь простого движения его лоб покрылся испариной.
Ван Да Юн и Сяохуэй вошли в палату. В руке у Ван Да Юна был герметичный металлический ячейки, а Сяохуэй держала свой Посох Исцеления Души и портативный анализатор размером с ладонь.
— Лю Хуань, как себя чувствуешь? — Ван Да Юн аккуратно поставил ящик на тумбочку у кровати. — Мы с сестрицей Сяохуэй зачистили поле боя, ядра тех четырех сопливых тварей здесь, качество отличное, можно выручить немало очков.
— Спасибо, брат Да Юн, — Лю Хуань слабо улыбнулся.
— Благодарить должен не ты нас, а мы тебя, — мягко произнесла Сяохуэй, присаживаясь на край кровати и включая анализатор. — Без твоего вчерашнего заслона сборщики точно получили бы тяжелые ранения, а задание было бы провалено. Как ты сейчас ментально себя чувствуешь? Нет ли ощущения постоянной пустоты или вспышек воспоминаний?
Лю Хуань прислушался к своим ощущениям:
— Просто... очень пусто и устало. С памятью вроде бы все в порядке.
— Вот и отлично, значит, основа не повреждена безвозвратно. — Сяохуэй с облегчением выдохнула, выводя на экран анализатора данные. — Вчера, помимо ядер кошмаров, мы по стандартному протоколу собрали «остатки памяти» и образцы эмоционального фона в зоне боевых действий. В секторе E-2 поле инертной энергии, поэтому состояние остатков памяти сохранилось лучше, чем в тревожной среде сектора D.
Она повернула экран анализатора к Лю Хуаню. На нем отображались несколько полупрозрачных осколков-фантомов с разной интенсивностью цвета, рядом с которыми красовались сложные показатели энергии и эмоциональные метки.
— Остатки памяти? — Для Лю Хуаня это слово было не в новинку, в секторе D-7 они уже занимались сбором подобного.
— Все в Изнаночном мире, включая Кошмары, связано с эмоциями, воспоминаниями и мыслеформами нашего Поверхностного мира, — пояснила Сяохуэй. — Когда происходит всплеск сильных эмоций или когда Кошмар уничтожается, «фрагменты информации», несшие эти чувства и воспоминания, порой не рассеиваются полностью сразу, а остаются, образуя «остатки». Одна из обязанностей нашего подразделения Армии Шэнь-нона как раз заключается в сборе и изучении этих остатков: это позволяет понять причины и изменения Кошмаров, а порой... помогает тем людям в Поверхностном мире, кто страдает из-за душевных травм.
Говоря это, она достала из сумки несколько небольших кусочков, запечатанных в особый прозрачный материал. Внутри них находились тонкие пластинки размером с ногтей, цвет которых варьировался от бледно-сервого до темно-бурого, причем некоторые даже слабо светились.
— Это было собрано вчера. Обычно остатки вокруг Сгустков Накопленных Эмоций преисполнены негативных эмоций вроде усталости, оцепенения и капитуляции, — Сяохуэй подняла один из запечатанных кусочков бледно-серого цвета. — Но этот... немного особенный.
Она поднесла запечатанный блок к Посоху Исцеления Души. Навершие посоха вспыхнуло мягким зеленым светом, который проник сквозь материал и легко коснулся бледно-серого остатка.
Внутри капсулы остаток слегка задрожал. Слаблейший, но совершенно отчетливый плач вырвался из запечатанного блока и заполнил палату.
Это был плач мужчины — сдержанный, отчаянный, такой, будто он потратил все силы на то, чтобы не завыть в голос. В рыданиях тонули невнятные, дрожащие бормотания:
— ...Правда... больше нечем платить...
— ...Банковский ультиматум...
— ...Плата за учебу ребенка в следующем семестре...
— ...Отец, я перед тобой виноват...
Звуки обрывались, переполненные ощущением тупика и краха.
Слушая это, Лю Хуань чувствовал, будто его сердце сжала невидимая рука. Отчаяние в том голосе было настолько реальным, что мгновенно напомнило ему о собственном удушающем чувстве, когда он ночами напролет подсчитывал расходы. Ипотека, будущее ребенка, ожидания родителей... Каждый обычный мужчина несет на себе все эти тяжелые ноши.
В палате воцарилась тишина. Даже Ван Да Юн плотно сжал губы, а его взгляд стал сложным.
— Это... — голос Лю Хуаня звучал хрипло.
— Воспоминания кого-то, кого сломала жизнь, в самый момент наибольшего отчаяния, — Сяохуэй опустила Посох Исцеления Души, ее голос звучал тихо. — Сгустки Накопленных Эмоций питаются именно таким предельно негативным эмоциональным фоном, поэтому этот остаток и находился там. Теоретически он должен быть полон чистого отчаяния и капитуляции, но...
Она взяла другой, чуть более темный запечатанный блок и точно так же активировала его посохом.
На этот раз плача не было. Раздался лишь короткий, но исключительно четкий диалог, словно магнитофон включили на секунду и тут же поставили на паузу:
(Усталый мужской голос): — Доктор, неужели... ничего нельзя сделать?
(Холодный голос врача): — Поздняя стадия, пошло метастазирование. При активном лечении, возможно, протянет от полугода до года.
(Короткое молчание, а затем с трудом сдерживаемые всхлипывания): — ...Год... моей дочке всего восемь... она не может расти без мамы...
Звук резко оборвался.
Сяохуэй посмотрела на Лю Хуаня и Линь Сяо:
— Вы уловили в чем проблема?
Бви бровей Линь Сяо сошлись на переносице:
— Первый фрагмент — чистое крушение. Второй... среди отчаяния содержит «привязанность». Привязанность к ребенку.
— Верно, — кивнула Сяохуэй. — Согласно исследованиям, Сгустки Накопленных Эмоций предпочитают «чистый» негатив — то самое отчаяние полного отказа от надежды и саморазрушения. Боль вроде второй, примешанная с сильной привязанностью и обидой, на самом деле не является для них лучшей пищей. Однако среди шести основных остатков, собранных нами вчера, целых четыре оказались именно «болью с привязанностью».
Она вывела на анализатор график данных и указала на колеблющуюся кривую:
— Энергетические характеристики также показывают, что перед тем, как эти остатки были «затверделены» в пищу для сгустков, они, судя по всему, подверглись неполному... «очищению». Кто-то или какая-то сила попыталась вытянуть из них «чистое отчаяние», оставив эти «бракованные изделия», примешанные с другими эмоциями.
Вытянуть? Очистить?
Лю Хуань внезапно вспомнил, как в секторе D-7 Сяохуэй обнаружила осколки памяти со следами «сбора». Тогда Линь Сяо говорила, что нечто «крадет» самые болезненные воспоминания людей.
— Ситуация похожа на сеkтор D-7? — Линь Сяо очевидно тоже это вспомнила.
— Похожа, но более явна, — Сяохуэй положила оба запечатанных блока рядом и одновременно зажгла их слабым светом посоха. — Фрагменты из сектора D-7 оставляли ощущение, что «у них что-то забрали», оставляя незавершенную пустоту. А эти... больше похожи на то, что их «грубо отсортировали»: то, что было нужно, забрали, а ненужное просто выбросили.
Она замолчала на мгновение, а затем добавила:
— Более того, «отсортированными» оказались как раз те самые чистейшие образцы «отчаяния» и «самоотрицания», не замутненные никакими другими мыслями.
Температура в палате словно упала на пару градусов.
— Зачем целенаправленно собирать... чистое отчаяние? — не выдержал Ван Да Юн. — Какая от этого польза?
— Не знаю, — покачала головой Сяохуэй. — Но это точно не природное явление. Я передам эти образцы и аналитический отчет в отдел Настройщиков Памяти Армии Шэнь-нона, возможно, у них найдется более профессиональное объяснение.
Линь Сяо взяла тот запечатанный блок, в котором звучал плач из-за «ипотечного краха», внимательно всмотрелась в бледно-серый осколок внутри, и ее взгляд стал острым:
— Если это не единичный случай... Если подобная «отборочная сборка» происходит во многих местах...
Она не стала продолжать, но каждый понял скрытый подтекст.
— Лю Хуань, — Сяохуэй внезапно посмотрела на него. — Твой инструмент крайне чувствителен к правилам и течению энергии. Можешь ли ты попытаться... прочувствовать эти остатки? Быть может, обнаружишь то, что наши приборы засечь не способны.
Лю Хуань заколебался. В данный момент его ментальные силы были предельно истощены, и линейка с циркулем едва держали форму.
— Действуй в меру сил, — сказала Линь Сяо. — Если почувствуешь себя плохо, немедленно прекращай.
Лю Хуань кивнул, глубоко вздохнул и закрыл глаза. Он попытался собрать остатки своей воли и обрисовать в сознании призрачный силуэт линейки и циркуля. Тусклый контур с трудом проявился, словно пламя свечи на ветру.
Он протянул руку, зависнув пальцами над запечатанным блоком с ипотечным крахом, не касаясь его. В сознании фантом инструмента едва заметно повернулся к этому осколку.
Поначалу поступали лишь смутные эмоциональные отклики — тяжесть, удушье, ледяное отчаяние, схожие с тем, что он слышал в плаче. Но прямо перед тем, как Лю Хуань собрался отступить, призрачный силуэт инструмента внезапно крошечно дрогнул.
Это была не предупреждающая об опасности вибрация, а нечто... напоминающее легкий трепет притяжения, словно «магнит встретил определенный металл».
Следом за этим поток восприятия, куда более четкий и цельный, чем то, что он слышал до этого, по внутренней связи между инструментом и разумом хлынул прямо в сознание Лю Хуаня.
Это был не звук, а смесь образов и ощущений:
Маленькая, тусклая комната, заваленная всяким хламом. Мужчина сидит на корточках в углу, сжимая толстую пачку требований об уплате долгов, а его пальцы побелели от напряжения. За окном — характерные для ночных районов дешевых арендных квартир огни города, в которых смешались неоновые вывески и нищета.
В его голове проносились картинки: дочь делает уроки за потертым, но чистым письменным столом, поворачивается к нему и улыбается, а у нее не хватает одного резца; жена хлопочет на убогой кухне, ее спина кажется истощенной; сгорбленный отец в родной деревне гнет спину в поле...
А затем все эти образы перекрыло гигантское кроваво-красное число. Это была общая сумма долга — астрономическая цифра, расплатиться с которой он не смог бы до конца своих дней.
В конце концов все эти привязанности, тепло и ответственность рухнули в прах под прессом этого числа. Осталась лишь одна-единственная мысль, холодная и твердая:
— Если я умру, страховки хватит им на погашение долгов.
— Кхм! — Лю Хуань резко отдернул руку, словно обжегшись, его лоб мгновенно покрылся холодным потом, а дыхание участилось. Фантом линейки и циркуля яростно замигал и едва не рассыпался.
— Лю Хуань! — Сяохуэй немедленно применила Посох Исцеления Души, источая успокаивающее зеленое сияние.
Отчаяние и леденящий холод из этого образа были настолько подлинными и обладали такой разъедающей силой. Особенно эта последняя мысль — не грусть, не боль, а расчетливое, хладнокровное саморазрушение. Это пугало куда сильнее обычного нервного срыва.
— Что ты увидел? — мрачно спросила Линь Сяо.
Переведя дыхание и постепенно успокаиваясь под целительным воздействием Сяохуэй, Лю Хуань урывками пересказал то, что успел прочувствовать.
После услышанного в палате воцарилось еще более глубокое молчание.
— Чистейшая... склонность к саморазрушению, — лицо Сяохуэй побледнело. — Это не обычное отчаяние, это... «отрицание бытия». Отрицание ценности собственной жизни, уверенность в том, что собственная смерть принесет больше смысла, чем существование.
Взгляд Линь Сяо заледенел:
— Если подобные вещи собирают в огромных масштабах и целенаправленно... для чего они это используют?
Ответа не было.
Лю Хуань откинулся на подушки, накатывавшая волной усталость смешивалась с тяжелым камнем на сердце. Он вспомнил себя, вспомнил Ли Цзин и еще не родившегося ребенка. Если бы однажды тяжесть жизни действительно дошла до такой черты... смог бы он...
Он яростно мотнул головой, отгоняя эту пугающую мысль. Нет. Он должен выстоять. Ради семьи.
— Эти образцы перевести на наивысший уровень секретности, — сказала Линь Сяо Сяохуэй. — Аналитический отчет отправить отдельно мне и руководителю отдела Настройщиков Памяти Армии Шэнь-нона. До официальных указаний от вышестоящего руководства вся информация касается только нашего отряда.
— Поняла, — Сяохуэй с важностью убрала запечатанные блоки и анализатор.
Ван Да Юн поскреб в затылке и пробормотал:
— Что за напасть... С монстрами и так проблем хватает, откуда еще взялись те, кто ворует человеческие «мысли»...
Линь Сяо ничего не ответила, глядя на вечно затянутое дымкой небо Лунчэн за окном, словно о чем-то размышляя. Долгое время спустя она наконец повернулась обратно к Лю Хуаню и произнесла:
— Отдыхай. Через три дня, если показатели восстановления достигнут нормы, Инструктор У разрешит возобновить тренировки. А до тех пор не задействуй никакие способности, включая восприятие.
Сделав паузу, она смягчила тон:
— Ты и так уже сделал достаточно. Теперь позаботьcя о себе.
Когда троица покинула палату, там снова воцарилась тишина.
Лю Хуань лежал на кровати, но уснуть так и не мог. В голове раз за разом прокручивались только что увиденные образы: та тусклая комната, сломленный долгами мужчина и его хладнокровная мысль о саморазрушении.
А еще та странная дрожь линейки и циркуля — казалось, она обладала неким особым резонансом с подобными предельными, чистыми негативными эмоциями.
Было ли это вызвано тем, что он сам постоянно балансировал на грани стресса, вызвав этот резонанс? Или оружие, служившее мерой безопасности, проявляло особую чувствительность к тенденциям, ведущим к «абсолютной небезопасности» (саморазрушению)?
Он не мог найти ответ.
Но он знал, что этот мир, Изнаночный мир, гораздо сложнее и... системнее, чем он думал. Кошмары — не просто случайно порожденные монстры; их появление и их «пища», похоже, подчиняются каким-то скрытым законам и даже могут управляться или использоваться некой волей.
А они, стражи ночи, словно бродят на ощупь по огромному темному лабиринту, то и дело натыкаясь на обрывки разбитых чертежей, не зная ни общего плана всего лабиринта, ни того, что скрывается в его конце.
Три дня... Ему нужно восстановиться как можно быстрее.
Не только ради очков и денег на детское питание.
А еще для того, чтобы разобраться, на что именно собираются пустить это украденное отчаяние. Ради того незнакомца, чей плач остался в осколках памяти и который в итоге выбрал оборвать свою жизнь, и ради всех простых людей, что стиснув зубы борются под тяжестью жизненного пресса, подобно ему самому.
Он не мог пасть.
Его линейка и циркуль должны стать еще сильнее, чтобы вымерять те истинно опасные подводные течения, что скрываются под гладкой поверхностью воды.
Ореол света за окном едва заметно пульсировал — это защитный барьер Лунчэня медленно вращался, оберегая этот хрупкий покой.
Лю Хуань закрыл глаза и, погружаясь в дремоту от лекарств, молча принялся следовать базовой технике медитации, которой его обучил Инструктор У, по крупицам собирая разрозненный разум и питая поврежденную основу.
Его Великой стене требовался куда более прочный краеугольный камень.
И каждый краеугольный камень будет выкован из трезвого осознания и непоколебимой воли.

Комментарии

Загрузка...