На седьмой день базовой подготовки финальная проверка началась на рассвете.
Никаких сложных теоретических тестов — только комплексное учение на тренировочном поле, имитирующем обстановку Равнины Отголосков. Новобранцев случайным образом разбили на группы. Им нужно было за установленное время пересечь участок, усеянный проекциями малозначительных Кошмаров и простыми ловушками местности, добраться до целевой точки и устранить заранее размещённое «малое возмущение разлома».
Лю Хуаня определили в одну группу с Чжао Дачжи, Сунь Сяохуэй и молчаливым юношей по имени Чжоу Хай. Оружием Сердца Чжоу Хая был маленький круглый щит — оборона неплохая, но атаки никакой. Всё учение шло со скрипом: Призрачный фантом гаечного ключа Чжао Дачжи несколько раз едва не задел товарищей, лечение Посохом Исцеления Души Сунь Сяохуэй не поспевало за тратами, Чжоу Хай думал только о собственной защите. В итоге они добрались до цели едва к самому концу отведённого времени, а когда ликвидировали «разлом», наделали переполоху — только благодаря тому, что Лю Хуань с помощью Призрачного фантома линейки и циркуля кое-как «измерил» и нарушил энергетические узлы, задание с грехом пополам выполнили.
После учения Инструктор Ли вынесла беспощадную оценку:
— Индивидуальные способности — кто в лес, кто по дрова. Командное взаимодействие — ноль. Если бы это было реальное задание, вы как минимум потеряли бы одного человека. Запомните: в Изнаночном мире одиночки дохнут быстро, но сброд дохнет ещё быстрее.
Все новобранцы приуныли. Лю Хуань смотрел на свою ладонь, где от чрезмерного использования немного занемел Призрачный фантом линейки и циркуля, и впервые глубоко осознал, насколько бессильны его способности в хаотичной команде.
— Однако, — сменила тон Инструктор Ли, — цель проверки не в том, чтобы вас добить, а чтобы вы увидели себя. С сегодняшнего дня вы покидаете учебный лагерь новобранцев. В соответствии с результатами оценки и характеристиками вашего Оружия Сердца вы будете распределены по резервным спискам различных корпусов и сформированы в постоянные отряды, которые под руководством старших будут выполнять реальные задачи.
Перед ней на световом экране побежал список. В зале стало тихо, каждый затаил дыхание.
— Лю Хуань. — Произнеся это имя, Инструктор Ли сделала паузу и скользнула по нему взглядом. — Оружие Сердца «линейка и циркуль», особенность — восприятие правил и вспомогательная защита. Оценка: личная устойчивость хорошая, боевое чутьё выдающееся, навыки взаимодействия нуждаются в улучшении. Распределение — резерв отряда «Железная Стена» Армии Великой Стены.
Армия Великой Стены. Лю Хуань не удивился — особенности его Оружия Сердца действительно тяготели к защите.
— Одновременно зачислен во временный тактический отряд «7-я Группа „Пограничники“». Состав: командир — Линь Сяо, разведотдел «Цинлуань» Армии Сюаньцю, опытный разведчик.
Линь Сяо, неизвестно когда уже стоявшая сбоку от строя, всё в том же сером боевом костюме, с новой леденцовой палочкой во рту, лениво приподняла подбородок в сторону Лю Хуаня.
— Боец — Ван Даюн, резерв отряда «Железная Стена» Армии Великой Стены.
Коренастый, крепкий мужчина рядом с Чжао Дачжи выпятил грудь. Это был тот самый парень с гаечным ключом на тренировках, его Истинное Имя — Ван Даюн.
— Боец — Сунь Сяохуэй, резерв вспомогательной медицины Павильона Сотни Трав Армии Шэнь-нона.
Сунь Сяохуэй робко подняла руку, обозначая присутствие.
— И боец — Лю Хуань. — Инструктор Ли закончила. — Начальное руководство и тактическое командование «7-й Группы „Пограничники“» возлагается на командира Линь Сяо. А сейчас — отправляйтесь в отдел экипировки, получите свои официальные опознавательные знаки и базовое командное снаряжение, затем соберитесь в комнате тактического брифинга номер три. У вас будет первое совместное задание.
Сбор отряда прошёл в молчании. За исключением Линь Сяо, которая выглядела невозмутимо, остальные трое чувствовали себя неловко. Ван Даюн был типичным северянином — густые брови, большие глаза, крепкое телосложение, взгляд прямой, с оттенком оценивания. Сунь Сяохуэй опустила голову, пальцы бессознательно гладили древко Посоха Исцеления Души. Лю Хуань же всё ещё переваривал информацию о своём официальном вступлении в Армию Великой Стены.
Получая экипировку, они взяли металлические жетоны с эмблемой Владений Лун и номером отряда, которые крепились на левую грудь боевого костюма. Кроме того, получили общий для отряда простой тактический картограф, базовый командный коммуникатор (ограниченного радиуса действия) и несколько видов стандартных припасов.
Комната тактического брифинга номер три была небольшим помещением с круглым столом и проекционным оборудованием в центре. Линь Сяо вошла последней, прикрыв за собой дверь, и точным движением отправила палочку от леденца в мусорную корзину у входа.
— Садитесь. — Она отодвинула стул, уселась, закинув ноги на другой стул, поза расслабленная, но взгляд стал острым. — Коротко познакомимся. Я — Линь Сяо, разведчик Армии Сюаньцю, пять лет в деле. Специализация: быстрая разведка, анализ информации, точные удары на средней дистанции. Не люблю пустых разговоров, терпеть не могу обузу.
Её взгляд скользнул по троим:
— Ван Даюн, Армия Великой Стены, Оружие Сердца «Наследственный Щит», верно? Слышала, на тренировках ты гаечный ключ как молот используешь, сила немалая.Сунь Сяохуэй, маленькая тропинка из Армии Шэнь-нона, твой Посох Исцеления Души спас на тренировках несколько человек, но в бою дрожать не годится. Лю Хуань, линейка и циркуль, «безопасник», мозги есть, везёт тоже — умеешь замечать проблемы, которые другие не видят.
Она явно заранее ознакомилась с их данными — знала особенности каждого.
— Наша «7-я Группа „Пограничники“» — типичный смешанный экспериментальный отряд. — Линь Сяо включила проекцию, на ней была схематичная карта Владений Лун и пояснение к их формированию. — Армия Великой Стены — оборона, Армия Сюаньцю — разведка и манёвр, Армия Шэнь-нона — поддержка. Наверху хотят, чтобы такие комбинации могли справляться с более разнообразными задачами, особенно на Равнине Отголосков — работы, требующие разведки, обороны, попутно ресурсных исследований или спасения раненых.
— Экспериментальный? — нахмурился Ван Даюн, голос громкий. — Нас как подопытных?
— А то нет? — приподняла бровь Линь Сяо. — Думаешь, элитные силы Владений Лун с неба падают? Всё через задания, через настоящие бои проверяется. У экспериментальных отрядов смертность, конечно, выше, но и бонус к очкам больше, возможностей для роста больше. Боишься смерти — можешь сейчас подать рапорт на выход, переведут в тыл — будешь картошку сажать.
Ван Даюн поперхнулся, фыркнул и замолчал.
— Наше первое задание, — Линь Сяо переключила проекцию, показав подробную карту сектора D Равнины Отголосков, где одна точка была отмечена красным, — сектор D-7, окрестности координат (74, 19). Три дня назад отряд ресурсной разведки столкнулся там с небольшим отрядом Кошмаров. Отогнав их, они обнаружили, что добыча «кристаллов памяти» на этом участке аномально снизилась, а вокруг зафиксированы нестабильные «эмоциональные вихри» и слабые сигналы «когнитивных помех». Задание: отправиться на разведку, оценить состояние месторождения, взять образцы, выяснить источник помех. Если это небольшое гнездо Кошмаров или природная аномалия, поддающаяся обработке — ликвидировать или отметить и доложить.
— Сектор D-7... — Лю Хуань смотрел на координаты. Это было недалеко от места, где он во время первого патрулирования столкнулся с «Выцветшей Зоной».
— Верно, примерно в пяти километрах от тех координат, где ты видел «Выцветшую Зону». — Линь Сяо взглянула на него. — Зона задания относительно стандартная, но в отчёте упоминаются «когнитивные помехи» — это необычно. Потому и нужна такая конфигурация, как у нас. Лю Хуань, твоя линейка и циркуль чувствительны к изменениям правил — на этот раз обращай внимание на аномалии в окружении. Сунь Сяохуэй — стабилизаторы эмоций и очистительная пыль, которые ты несёшь, могут пригодиться. Ван Даюн — твой щит, будешь впереди. Я отвечаю за разведку и взаимодействие.
Она распределила задачи чётко и не терпящим возражений тоном.
— Задание рассчитано на шесть-восемь часов. Уровень опасности — «низкий — средний». Но помните: в Изнаночном мире «низкий — средний» означает, что люди всё равно могут погибнуть. — Линь Сяо выключила проекцию. — Даю вам полчаса на проверку снаряжения и пополнение личных припасов. Через полчаса — сбор у западных ворот, выдвигаемся. Вопросы?
— Командир, — тихо спросила Сунь Сяохуэй, — а если... если мы встретим следы «Прилива Забвения»...
Взгляд Линь Сяо стал серьёзным:
— Немедленно доложить, приоритет — эвакуация. С этим мы пока не справимся. Но, по данным разведки, в этом районе в последнее время не было сообщений о высокоуровневой активности «Шума Прилива». Скорее всего, естественное скопление негативных эмоций или влияние небольшого поселения Кошмаров.
Ван Даюн хлопнул себя по жетону на груди:
— Мой щит, пока стоит — не рухнет! Командир, не волнуйтесь!
Лю Хуань кивнул, показывая, что понял.
Через полчаса отряд вчетвером, полностью экипированный, появился у западных ворот Лунчэна. Линь Сяо переоделась в тёмно-серый боевой костюм с камуфляжным рисунком, более подходящий для скрытного передвижения, при ней были короткий меч и арбалет. Ван Даюн нёс на спине тяжёлый башенный щит (не Оружие Сердца, но стандартное снаряжение), в руке — заметный призрачный гаечный ключ, который теперь выглядел гораздо более плотным, с простыми насечками против скольжения на рукояти. Сунь Сяохуэй за спиной — туго набитая медицинская сумка, Посох Исцеления Души в руке. Лю Хуань — стандартная комплектация: щит, кинжал, Призрачный фантом линейки и циркуля наготове в сознании.
— Выступаем. — Линь Сяо без лишних слов первой вышла за энергетический барьер.
Снова ступив на Равнину Отголосков, Лю Хуань ощущал себя совершенно иначе, чем в первый раз. Меньше растерянности и страха, больше осмотрительности и настороженности. Он заметил, что Ван Даюн, едва войдя на равнину, сразу стал молчаливым и сосредоточенным, взгляд постоянно сканировал окрестности, шаги — твёрдые. Сунь Сяохуэй, напротив, нервничала, крепко сжимая Посох, зелёное свечение на его навершии слабо мерцало.
Линь Сяо шла впереди, не быстро, но выбирала путь крайне хитро — всё время используя тени рельефа и призрачные очертания строений для укрытия, сводя к минимуму возможность быть замеченной. Время от времени она останавливалась, проверяя впереди местность разведывательным оборудованием и делая пометки на тактическом картографе.
— Следуйте за мной точно по маршруту, обращайте внимание на ноги и на тени в пределах трёх метров по бокам. — Голос Линь Сяо раздался в командном коммуникаторе — чёткий и спокойный. — Лю Хуань, следи за показателями энергии окружения на предмет внезапных колебаний. Сунь Сяохуэй, наблюдай за психическим состоянием товарищей, при любых отклонениях сразу предупреждай.
Отряд бесшумно продвигался по искажённой равнине. Первая часть пути прошла гладко — встретили лишь несколько разрозненных Блуждающих помыслов, которых Линь Сяо беззвучно убрала из арбалета.
Но по мере приближения к целевым координатам обстановка начала меняться. Шёпот «мыслей», витающих в воздухе, становился тревожнее, в нём слышалось больше беспокойства и смутной боли. Тёмно-серый налёт на земле темнел, трещин становилось больше, белый пар выходил чаще. Искажённые призраки строений, казалось, стали более «неспокойными» — их очертания слегка дрожали и искажались по краям.
— Край зоны влияния эмоционального вихря. — Линь Сяо подала знак остановиться. — Впереди видимость упадёт, возможны визуальные и сенсорные помехи. Ван Даюн, приготовь щит, иди первым. Лю Хуань — в середине, непрерывно сканируй. Сунь Сяохуэй — держись за Лю Хуанем. Я — боковое охранение.
Перестроившись, двинулись дальше. И действительно, не пройдя и ста метров, вокруг начала расползаться тонкая, постоянно меняющая цвет дымка. Она была негустой, но делала очертания размытыми — дальние предметы искажались, даже спины товарищей рядом колыхались. Шёпот в ушах стал отчётливее, словно множество людей бормотали рядом, рассказывая о неудачах, сожалениях, нежелании мириться.
Лю Хуань сосредоточился, пытаясь с помощью ощущения «измерения» от Призрачного фантома линейки и циркуля воспринять окружение. Он чувствовал, что «правила» в этом районе какие-то «вязкие» и «нарушенные», словно муть в воде. Призрачный фантом давал слабые отклики, указывая на несколько особенно хаотичных по энергии «узлов».
— В направлении на одиннадцать часов — точка энергетического возмущения. — Лю Хуань тихо доложил по коммуникатору.
— Принято. — Ответила Линь Сяо. Через мгновение из дымки впереди донеслись короткие, похожие на лопающиеся пузыри звуки и слабое шипение исчезающего Кошмара. Линь Сяо ликвидировала затаившихся там «Сумеречных Призраков».
Продвигаясь глубже, дымка становилась всё гуще, её цвет начал клониться к тёмно-красному и глубоко-фиолетовому, в шёпоте послышались тонкие всхлипы и стоны. Зелёное свечение на Посохе Исцеления Души Сунь Сяохуэй стало ярче, разгоняя подступающие к отряду негативные эмоции. Щит Ван Даюна надёжно прикрывал фронт, сбивая или разгоняя вылетающие из дымки смутные сгустки негативных эмоций, сотканные из плоти.
— Месторождение примерно в трёхстах метрах впереди. — Донёсся голос Линь Сяо. — Но источник помех, кажется, прямо рядом с ним. Осторожно.
Они миновали участок, заваленный обломками, похожими на рухнувшие гигантские книжные стеллажи-призраки, и впереди открылось пространство — дымка немного рассеялась. На относительно ровной площадке виднелись бледно-голубые полупрозрачные кристаллические гроздья — это и была жила «кристаллов памяти». Но сейчас большинство кристаллов потускнели, поверхность покрылась мелкими серыми трещинами, некоторые даже раскрошились, усеяв землю.
А в центре жилы медленно вращался тёмно-красный «водоворот» диаметром около трёх метров! Водоворот состоял из сгустившихся до предела негативных эмоций и осколков разбитых воспоминаний, издавая глухой стон. Земля вокруг водоворота обуглилась, воздух дрожал. Несколько более плотных по форме, с тёмно-красными узорами на теле «Стенающих призраков» (2-3 уровня) кружили вокруг водоворота, словно черпая из него силу.
— Точно, небольшой «Вихрь Стенаний», — определила Линь Сяо, припав за обломками. — И он выкормил несколько усиленных Стенающих призраков. Они питаются негативными кристаллами памяти здесь, а обратно выделяют энергию стенаний, разъедая жилу — замкнутый круг. Необходимо уничтожить ядро вихря и этих призраков.
— Как будем бить? — понизив голос, спросил Ван Даюн, пальцы крепко сжимали рукоять щита.
— Ядро вихря — точка концентрации эмоциональной энергии, физические атаки малоэффективны, нужен ментальный удар или очищение. — Быстро проанализировала Линь Сяо. — Сунь Сяохуэй, твой Посох Исцеления Души на полной мощности очищения — это ослабит его. Лю Хуань, сможет ли твоя линейка и циркуль попытаться «нарушить» или «измерить» его энергетическую структуру, найти слабое место? Ван Даюн и я чистим призраков, защищаем Сунь Сяохуэй и Лю Хуаня. Действовать быстро — вихрь может привлечь ещё больше Кошмаров.
— Попробую. — Лю Хуань уставился на тёмно-красный водоворот, собрав всю волю в линейку и циркуль. Он больше не думал просто о «защите» или «измерении расстояния» — он пытался «понять» энергетический состав этого вихря: его «закон вращения», «распределение концентрации эмоций», «точки соприкосновения с окружением»...
Гул! Призрачный фантом линейки и циркуля в сознании сильно задрожал, обрушив поток неясной и хаотичной информации: осколки боли, утраты, сожаления... Но среди этого хаоса Лю Хуань, благодаря своему странному чутью, смутно «уловил» относительно «неподвижную» точку на дне водоворота, более тёмную и глубокую, где, казалось, собралась самая чистая негативная энергия, и она же была «якорной точкой» всего вихря.
— Прямо под водоворотом, почти у самой земли, находится якорная точка ядра! — немедленно доложил Лю Хуань.
— Сунь Сяохуэй, по этой точке — полная мощность очищения! — приказала Линь Сяо.
Сунь Сяохуэй глубоко вздохнула, обеими руками сжала Посох Исцеления Души, зелёное свечение на навершии мгновенно вспыхнуло, превратившись в плотный, полный жизни луч, который устремился прямо к указанному Лю Хуанем месту!
Зелёный свет вонзился в дно тёмно-красного водоворота и вызвал бурную реакцию! Водоворот завертелся бешено, издавая пронзительный визг, и Стенающие призраки вокруг тоже взбесились — перестали кружить и разом ринулись на отряд!
— Держите их! — крикнула Линь Сяо, молниеносно вылетая вперёд, короткий меч описал серебряную дугу, отбросив одного призрака. Ван Даюн взревел, с грохотом вонзил башенный щит в землю, преградив путь ещё двум, и призрачным гаечным ключом со всей силы ударил — один призрак развеялся почти наполовину.
Лю Хуань тоже выхватил кинжал, встав сбоку от Сунь Сяохуэй, щитом отбил атаку ещё одного призрака, пытавшегося зайти с тыла. Его Призрачный фантом линейки и циркуля в сознании продолжал фиксировать якорную точку ядра, направляя очищающий луч Сунь Сяохуэй.
Сунь Сяохуэй побледнела, на лбу выступил пот — было ясно, что поддерживать максимальную мощность настолько тяжело. Но очищающий луч непрерывно прожигал ядро вихря, и тёмно-красный цвет на глазах бледнел и уменьшался.
И тут внезапно произошло нечто!
Стенающие призраки, видимо, поняв, что источник поражён, разом оставили Линь Сяо и Ван Даюна и всей толпой бросились на Сунь Сяохуэй, которая проводила очищение! Они издали пронзительный вой, в котором чувствовалась мощная ментальная атака!
Сунь Сяохуэй покачнулась, луч из Посоха Исцеления Души стал нестабильным!
— Берегись! — Лю Хуань, ближе всех, мгновенно выставил щит перед собой, одновременно изо всех сил активировав Призрачный фантом линейки и циркуля, пытаясь «очертить» перед Сунь Сяохуэй временный «барьер», блокирующий ментальный удар. Барьер получился крайне слабым, но всё же ослабил удар на одно мгновение.
Этого мгновения хватило! Арбалет Линь Сяо выпустил болты, гаечный ключ Ван Даюна описал дугу — они развеяли двух передних призраков. Но ещё один уже добрался до Сунь Сяохуэй!
Когда его когти, полные концентрированной скорби, уже готовы были вонзиться —
Лю Хуань, не успев подумать, шагнул вбок, толкнув Сунь Сяохуэй, а сам, используя кинжал и слабую защиту, сформированную Призрачным фантомом линейки и циркуля, принял этот удар на себя!
Бум! Двойной удар — ментальный и энергетический — заставил Лю Хуаня потемнеть в глазах, в груди сдавило, кинжал вылетел из руки, Призрачный фантом линейки и циркуля сильно задрожал, едва не рассеявшись. Но он справился — Сунь Сяохуэй лишь упала от толчка, не пострадав.
А в тот момент, когда её оттолкнули, Сунь Сяохуэй, стиснув зубы, влила остатки сил в Посох Исцеления Души — очищающий луч рванул вперёд и пробил уже сильно потускневшую якорную точку!
Тёмно-красный водоворот издал предсмертный визг, с грохотом распался, рассыпавшись в чёрно-красные искры, которые быстро растаяли в воздухе. Оставшиеся Стенающие призраки тоже с жалобным стоном исчезли.
Бой закончился.
Лю Хуань опустился на одно колено, тяжело дыша, в голове словно тысячи иголок впивались. Сунь Сяохуэй сидела на земле, свечение Посоха Исцеления Души погасло. Ван Даюн опирался на щит, на теле в нескольких местах зияли раны, оставленные призраками, из них сочилась чёрная аура. Только Линь Сяо выглядела не слишком уставшей — настороженно осматривала окрестности.
— Очистка завершена. — Линь Сяо подошла, первым делом проверила Сунь Сяохуэй, вколола ей дозу успокоительного, затем посмотрела на Лю Хуаня. — Как ты?
— Нормально... голова только кружится. — Лю Хуань потёр виски.
— Остаточное воздействие ментального удара. Сунь Сяохуэй, когда немного восстановишься, помоги ему. — Сказав это, Линь Сяо подошла к жиле, собрала несколько ещё не полностью разъеденных образцов кристаллов и остатки водоворота.
Спустя некоторое время Сунь Сяохуэй, немного придя в себя, остатками силы Посоха Исцеления Души помогла Лю Хуаню и Ван Даюну очистить раны от приставших негативных эмоций. Хотя душевная усталость оставалась, серьёзной угрозы уже не было.
— Задание выполнено. Источник разъедания жилы устранён, образцы взяты. — Линь Сяо убрала вещи. — Готовимся к отходу. На этот раз взаимодействие... — она сделала паузу, окинув взглядом троих, — сносно. По крайней мере, никто не погиб и не подвёл. Вернётесь — каждый сделает выводы.
На обратном пути атмосфера стала более расслабленной. Ван Даюн, заметив, как Лю Хуань оттолкнул Сунь Сяохуэй, поднял вверх большой палец. Сунь Сяохуэй тихо поблагодарила Лю Хуаня. Тот только покачал головой — он всё ещё переваривал ту странную попытку «восприятия энергетической структуры» и «очерчивания барьера», которую совершила линейка и циркуль во время боя.
Линь Сяо шла впереди, уголки её губ, казалось, чуть дрогнули в лёгкой улыбке, но никто этого не заметил.
Вернувшись в Лунчэн, сдали задание, получили очки. Поскольку это было официальное задание отряда, да ещё и с результатом в виде ликвидации небольшого Вихря Стенаний, каждый получил очков значительно больше, чем за первый патруль.
Перед роспуском Линь Сяо остановила их:
— Завтра в то же время, у западных ворот. Начнём брать обычные патрульные задания и задания по зачистке. Запомните сегодняшние ощущения, запомните сегодняшние ошибки. «7-я Группа „Пограничники“» — с этого момента вы друг другу глаза и спина на равнине. Не подведите меня, и не подведите сами себя.
Она махнула рукой и, развернувшись, ушла.
Лю Хуань, Ван Даюн и Сунь Сяохуэй стояли у входа в здание заданий. Закат (или, точнее, переменчивый свет вечной тьмы Изнаночного мира) окутывал их тёплым золотом.
— Я думаю, наш отряд ничего, — первым заговорил Ван Даюн, голос по-прежнему громкий. — Командир Линь сильная, у тебя, Лю Хуань, голова варит, у сестры Сунь лечение надёжное. Моя сила и щит — уж точно всех прикроют!
— Я... я постараюсь не быть обузой, — тихо сказала Сунь Сяохуэй.
Лю Хуань посмотрел на двух новых товарищей, вспомнил Линь Сяо с её, казалось бы, небрежным, но на деле точным командованием, и та растерянность, что поселилась в нём после неудачи на учениях, рассеялась.
Может быть, этот временный, ещё сырой «7-й Группе „Пограничники“» действительно суждено проложить свой путь по этой причудливой, полной опасностей Равнине Отголосков.
И его линейка и циркуль будут не только измерять безопасность для него самого — возможно, они смогут провести черту, по которой весь отряд пойдёт вперёд.
Ладонь слегка потеплела. Призрачный фантом линейки и циркуля в сознании тихо зазвенел, словно отвечая на что-то.

Комментарии

Загрузка...