Утреннее солнце казалось бледным, оно пробивалось сквозь редкие облака и косыми лучами падало на еще не полностью проснувшуюся стройку. В воздухе витал смешанный запах цементной пыли и металлической ржавчины. Лю Хуань стоял у края семнадцатого этажа основного каркаса, сжимая в руке планшет для записей, но его взгляд был каким-то рассеянным.
Три дня практических тренировок в Изнаночном мире в сочетании с урывками ночного сна привели его разум в состояние странной «прослойки». Ощущения реальности — грубая подкладка защитной каски, холодные пластиковые уголки планшета, жесткое трение арматурной сетки под ногами — оставались предельно четкими. Однако в глубине сознания неизменно задерживалось ээхо Изнаночного мира: бледно-голубое сияние листьев Травы Успокоения Духа, серебристо-серая ворсистая текстура Мха Очищения Пыли, чистые глаза Чэнь Цзяньго, в которых таилось тяжелое прошлое, а также всё отчетливее проявляющаяся в центре ладони пульсация Призрачного фантома линейки и циркуля, несущая в себе смысл «измерения» и «определения».
— Инженер Лю, доброе утро. — Проходя мимо, молодой рабочий в желтой каске широко улыбнулся, обнажая зубы, пожелтевшие от табачного дыма. — Что сегодня проверяем?
— Леса в зоне B, а также крепления башенного крана, — Лю Хуань опомнился, ответил на приветствие и машинально скользнул взглядом по ремешку каски рабочего — тот ослаб. Руководствовавшись почти условным рефлексом, он бросил: — Затяни ремешок, перед началом работы проверь еще раз.
— Ой, понят-то! — рабочий торопливо подтянул ремень и поспешил дальше.
Лю Хуань опустил голову, поставил галочку на планшете и продолжил путь. Но не успел он сделать и нескольких шагов, как слегка замедлил шаг.
Только что, когда тот рабочий удалялся, его силуэт казался... двоящимся? Словно за его спиной притаилась едва заметная серая тень, повторяющая контуры его корпуса, синхронно сместившаяся на небольшое расстояние, а затем слившаяся с его собственной тенью, вытянутой солнечным светом на земле.
Неужели у него в глазах рябит от недосыпа? Лю Хуань потер переносицу. С тех пор как он попал в Изнаночный мир, он заметил, что стал невероятно чувствителен к «теням». Тени в реальности должны были быть всего лишь отсутствием света, но порой в уголке глаза он улавливал проблеск неестественного «шевеления» или «слипания», точно как сейчас.
Он глубоко вздохнул, подавляя вспыхнувшее чувство тревоги, и заставил себя сосредоточиться на работе. Ипотечное давление, будущее детей, опасности Изнаночного мира... Реальные обязанности не позволяли ему слишком сильно отвлекаться.
Одной из главных задач на сегодня были новые строительные леса, возведенные снаружи в зоне B. Конструкция уже поднялась до десятого этажа, густые ряды стальных труб и крепежных деталей холодно поблескивали на солнце. Лю Хуань полез вверх по защитной лестнице, останавливаясь на каждом ярусе, чтобы тщательно проверить горизонтальные и вертикальные стойки, шаг между ними, установку диагональных связей, а также надежность затяжки каждого хомута. Это была его прямая обязанность, давно превратившаяся в мышечную память.
Но сегодня всё было иначе.
Добравшись до юго-восточного угла седьмого этажа, он бросил взгляд на место пересечения диагональных подкосов и поперечных балок. Солнце падало сбоку, отбрасывая на трубы четкие тени. Когда взгляд Лю Хуаня скользнул по этой теневой зоне, его сердце без всякой видимой причины пропустило удар.
Из глубины души поднялось мощное «предчувствие», похожее на сигнал тревоги, — не потому, что глаза увидели конкретную неполадку, а от инстинктивного испуга, словно кто-то легонько кольнул его в затылок ледяным шипом. В этом участке что-то было «не так».
Он замер, прищурился и вгляделся внимательнее. Стальные трубы казались прямыми, хомуты выглядели затянутыми, на стыках не было заметных деформаций или чрезмерной ржавчины. Всё соответствовало стандартам.
И все же ощущение «неправильности» лишь усиливалось. Безо всякого рационального объяснения, точно так же, как он пытался ощутить «дисбаланс» растительных ран в Изнаночном мире, он предельно сконцентрировал внимание на этом участке, мысленно повторяя: «измерение», «проверка», «граница безопасности»...
Ум.
В центре ладони возникло крайне слабое, почти неуловимое ощущение зуда, будто Призрачный фантом линейки и циркуля не мог проявиться в Поверхностном мире, но всё же откликнулся из глубин сознания. В то же время «картина» этого участка перед его глазами словно претерпела едва уловимое изменение — не в физической форме, а в том, что некая «характеристика» или «состояние» оказались «выделены».
Края теней этих стальных труб казались его глазам самую малость «гуще», чем остальные окружающие тени, обладая зловещей, вязкой текстурой. А внутри тени одного из крепежных хомутов обнаружился небольшой темный сгусток, почти похожий на «пустоту», словно тень в том месте поглощала окружающий свет, или же... «несущая способность» или «устойчивость», которая должна была там находиться, приобрела невыразимую «истонченность» и «смещение».
Это восприятие было запредельным и мистическим, его невозможно было измерить никакими приборами, но от него у Лю Хуаня мурашки бежали по коже. Это был причудливый сплав его многолетнего опыта инспектора по технике безопасности и пробудившихся способностей восприятия из Изнаночного мира, порожденный давлением реальности и им самим еще до конца не понятый.
— Здесь... проблема, — пробормотал он себе под нос и мелком нарисовал заметный крестик на стальной трубе в том месте, после чего быстро сделал пометку в планшете: Юго-восточный угол 7-го этажа, узел соединения диагонального подкоса, подозревается скрытый структурный дефект, требуется приоритетная проверка, немедленно усилить.
Едва он закончил писать, как прямо над головой раздался резкий, режущий слух скрежет металла, за которым последовал испуганный крик рабочего: — Осторожно! Падает!
Лю Хуань резко вскинул голову!
Он увидел, как на высоте примерно тринадцатого-четырехнадцатого этажей небольшой пучок из семи-восьми арматурных стержней длиной около метра каждый соскальзывает с неокончательно закрепленной точки складирования! Сначала они ударились о настил этажом ниже, отскочили, изменив траекторию, и теперь с тяжелым свистом и заунывным воем смерти падали прямо вниз — как раз на тот участок лесов седьмого этажа, где Лю Хуань только что проверил и отметил скрытую угрозу!
В нормальных условиях у находившегося внизу рабочего было бы время укрыться внутри или под надежным навесом. Но периферическим зрением Лю Хуань заметил: прямо у края платформы шестого этажа, как раз под падающей арматурой, стоял на корточках рабочий в красной каске, повернувшись спиной к траектории падения. Он копошился в своей сумке для инструментов и совершенно не подозревал о нависшей сверху опасности! Это был тот самый молодой рабочий со слабым ремешком!
Время словно растянулось. Траектория падающей арматуры, ничего не подозревающая спина рабочего, тот самый помеченный участок строительных лесов... В натянутых до предела нервах Лю Хуаня всё это сложилось в картину, пропитанную запахом смерти.
В его голове со скоростью молнии пронеслись бесчисленные образы: призрачные маршруты перемещения Осколков Зеркальной Бездны в Изнаночном мире, помехи ориентации в пространстве от Заблудших теней, наставления Чэнь Цзяньго о «восприятии состояния, определении проблемы и устранении неполадок», а также его собственное шестое чувство, только что подсказавшее ему «неправильность» этого участка...
Нельзя принимать удар на себя! И кричать уже поздно!
Почти движимый чистым инстинктом, Лю Хуань не бросился к тому рабочему (расстояние было слишком велико) и не попытался безуспешно поймать пучок арматуры (что было равносильно самоубийству). Он совершил поступок, который со стороны показался бы безумным: он сделал два резких шага вперед — не к точке падения, а к массивной опорной колонне рядом с ней, — после чего поднял ногу и изо всех сил со злостью пнул стопку запасных стальных труб, сложенных у края платформы седьмого этажа для будущих работ по усилению!
Хрусь-лясь!
От удара эта стопка труб сдвинулась вперед, наклонилась и с грохотом рухнула вниз! Направление их падения как раз пересекло расчетную траекторию падения пучка рифленой арматуры и позицию рабочего на шестом этаже!
Бум! Цзень! Бах-х-х!
Сначала раздался оглушительный грохот от удара арматуры о падающие запасные трубы, во все стороны полетели искры! Тяжелая ударная волна погнула и отбросила в сторону несколько запасных труб! Но именно это препятствие и столкновение изменили направление и скорость финального отрезка падения смертоносного груза!
Обладая оставшейся кинетической энергией, арматура в каких-то полуметрах пролетела мимо затылка молодого рабочего на шестом этаже и со страшной силой рухнула на защитную сетку внизу, проломив прочный нейлон до глубокой впадины. Разнесся жуткий треск разрываемой ткани, и наконец пучок застрял в сетке, балансируя на краю.
На шестом этаже молодой рабочий, до смерти испуганный грохотом и сотрясением воздуха прямо за спиной, кубарем скатился вглубь этажа. Его лицо побелело как полотно, он плашмя лежал на полу, а промежность у него намокла.
На седьмом же этаже Лю Хуань от избытка силы и напряжения тяжело вренулся спиной о несущую колонну, так что у него внутри всё перевернулось, а каска съехала набок. Тяжело дыша, он смотрел на развернувшуюся внизу драматическую сцену, а его сердце всё еще бешено колотилось.
Решения и действия в то мгновение пронеслись так быстро, что он сам не успел их обдумать. Казалось, сработал не логический вывод, а некий автоматический алгоритм «оптимального решения», рожденный инстинктом в условиях смертельной опасности и заставивший тело действовать. Это чутье объединило его практическое понимание механики и опасности падающих тел как инспектора по технике безопасности, а также... тонкое понимание тайминга, углов и «лазеек в правилах», почерпнутое в схватках Изнаночного мира?
— Инженер Лю! Инженер Лю, вы целы?! — сбежались подбежавшие в панике рабочие.
— Я в порядке, — Лю Хуань отмахнулся, превозмогая боль в спине, и указал на не пришедшего в себя молодого рабочего. — Быстро проверьте его! И немедленно эвакуируйте всех людей с шестого по восьмой этажи зоны B! Живо! Передайте в отдел безопасности и технической группе: срочно провести полную проверку на наличие дефектов в юго-восточном углу лесов на седьмом этаже, особенно в точках соединения диагональных связей! Проверьте особо тщательно! Только что там, скорее всего, находилось исходное слабое звено под нагрузкой, а после удара падающим предметом состояние узла неизвестно, это крайне опасно!
Его тон звучал непреклонно, с нотками не терпящего возражений авторитета. Рабочие немедленно бросились выполнять приказ.
Вскоре начальник отдела безопасности и технический директор запыхавшись прибежали на место. Выслушав краткий отчет Лю Хуаня (при этом он опустил свои мистические «предчувствия», сделав упор на то, что во время планового осмотра заметил в узле посторонние звуки и легкую деформацию) и воочию увидев пучок арматуры, застрявший в защитной сетке в дюймах от рабочего, а также результаты созданного им буфера из сбитых труб, все они покрылись холодным потом.
Техническая группа немедленно приступила к экстренной диагностике этого участка с помощью приборов. Результаты заставили содрогнуться: внутри отмеченного Лю Хуанем крепежного элемента обнаружилась скрытая усталостная трещина, к тому же при монтаже он был слегка перекошен, что привело к неравномерному распределению нагрузки. В обычное время конструкция, возможно, еще продержалась бы, но если бы арматура приземлилась прямо туда, это могло вызвать цепное обрушение местных лесов, и последствия оказались бы немыслимыми.
— Инженер Лю, в этот раз вы нас спасли! У вас просто глаз-алмаз! Нашли такую скрытую проблему! — начальник отдела безопасности хлопал Лю Хуаня по плечу, всё еще не отойдя от пережитого ужаса. — А реакция на месте — просто высший класс! Как вам вообще пришло в голову пнуть эти запасные трубы? Настоящее чудо!
Лю Хуань натянуто улыбнулся, от боли в спине улыбка вышла неестественной.
— Инстинктивная реакция... подумал, что нужно попытаться перехватить, изменить траекторию падения.
Он не мог объяснить то, что промелькнуло в его голове в ту секунду — расчет траектории, подозрительно напоминавший предсказание путей атак Кошмаров в Изнаночном мире.
— Обязательно выпишу вам премию! В этом месяце премия по безопасности будет двойной! — пообещал начальник.
Разбор происшествия временно завершился, опасную зону изолировали для капитального усиления. Над стройкой повисло напряженное настроение людей, чудом избежавших гибели. Спасенного молодого рабочего отправили в медпункт на осмотр; перед уходом он подбежал к Лю Хуаню, с покрасневшими глазами низко поклонился и даже толком не смог выговорить ни слова благодарности.
Лю Хуань лишь похлопал его по плечу и велел впредь быть предельно осторожным.
Толпа разошлась, и Лю Хуань в одиночестве направился в относительно тихий угол стройплощадки, закурив сигарету. Пальцы едва заметно дрожали. То был не остаточный страх, а скорее... возбуждение? Или трепет от того, что в условиях стресса подтвердился рост неких скрытых способностей.
В реальном мире он, судя по всему, тоже научился задействовать часть сил, обретенных в Изнаночном мире. Не в виде призыва линейки и циркуля, а как качественно возросшее шестое чувство «восприятия опасности», «измерения состояния» и «просчета оптимальной траектории». Этот навык спас человеку жизнь и предотвратил потенциальную катастрофу гораздо меньшего масштаба.
Но в то же время он яснее прежнего осознавал, что границы между Поверхностным и Изнаночным мирами в его случае начинают размываться. Тень, двоившаяся за спиной того рабочего минуту назад, неестественная «плотность» теней на строительных лесах... Были ли это реальные проявления проникновения или же галлюцинации из-за его перенапряжения?
— Инженер Лю, — раздался рядом слегка хрипловатый голос.
Лю Хуань повернул голову: это был старый арматурщик Чжан Цян. Ему было за пятьдесят, он славился безупречным мастерством, говорил мало и был одним из немногих рабочих на стройке, к чьей основательности Лю Хуань относился с уважением.
— Мастер Чжан, — кивнул Лю Хуань.
Чжан Цян подошел, тоже закурил, молча затянулся пару раз и только потом тихо произнес:
— Инженер Лю... скажи, тебе в последнее время не кажется, что на стройке... что-то не так?
— Не так? — сердце Лю Хуаня сжалось.
— Сам толком не пойму, — Чжан Цян нахмурился, глубокие морщины на его лбу собрались в гармошку. — Просто... такое ощущение, будто по вечерам, когда остаешься сверхурочно, в некоторых местах становится жутко. Не в смысле страшно, а... на душе скребет. Словно кто-то наблюдает из темноты. Да и уровень в моем ящике для инструментов пару дней назад почему-то лишился пузырька с водой, а новый работает уже не так «точно», всё время кажется, будто шкала кривая.
Уровень? Лю Хуань вспомнил напарника Чэнь Цзяньго. Неужели это совпадение?
— А еще, — Чжан Цян понизил голос, подсунувшись ближе, так что запах табака смешался с запахом пота. — Вчера мы выпивали с начальником, он перебрал и сболтнул, будто ему в последнее время всё снится один и тот же кошмар. Будто... наше здание ожило, превратилось в огромного червя, где арматура — это его кости, а цемент — мясо, и оно зарывается в землю... так глубоко, что аж земля трясется. И еще говорил, будто во сне слышал, как плачут много людей, кричат: «Дом пропал!» Проснулся весь в холодном поту.
Пальцы Лю Хуаня, зажимавшие сигарету, оцепенели.
Здание ожило? Зарывается в землю? Землетрясение? Дом пропал?
Это описание... отчего-то несло в себе тревожное ощущение дежавю? Словно оно смутно перекликалось с концепциями Изнаночного мира о «Драконьей жиле», «шрамах» и «эрозии»?
— Начальник еще что-то говорил? — сурово спросил Лю Хуань.
— Больше ничего, вот и всё, выложил это и прямо за столом вырубился, — Чжан Цян покачал головой, на его лице читалось замешательство и едва уловимый страх. — Инженер Лю, как думаешь... может, у этого места геомантия плохая? Или мы, работая в этой сфере и соприкасаясь со всяким, накликаем на себя какую-то нечисть?
Лю Хуань не ответил. Он посмотрел на возвышающийся в центре стройки еще не завершенный костяк здания. В лучах постепенно клонящегося к закату солнца оно отбрасывало огромную, искаженную тень. Края этой тени вновь казались слегка шевелящимися, словно нечто затаилось в складках между реальностью и неким невидимым измерением, выжидая и назревая.
Он затушил окурок и сказал Чжан Цяну:
— Мастер Чжан, не забивай голову ерундой. Наверное, просто сроки поджимают, вот у всех и нервы на пределе. Старайся не оставаться по вечерам в одиночку, а если уж надо доделывать — работай с кем-нибудь в паре. Инструмент испортился — замени, безопасность прежде всего.
Чжан Цян кивнул, вздохнул и пошел прочь.
Лю Хуань остался стоять на месте, закатное солнце вытягивало его тень. Он поднял правую руку и посмотрел на собственную ладонь. Линии ладони были четкими, никаких отклонений.
Но он знал: кое-что уже изменилось.
В тенях реального мира затаился шепот из другого измерения. А он сам, шагая между двумя мирами, не только обрел новую силу и надежду, но и, возможно, привлек неизведанную опасность к тому, что в реальности стремился защитить сильнее всего.
Телефон завибрировал — пришло сообщение от Ли Цзин: — Что хочешь на ужин? Детки сегодня какие-то особенно активные.
Лю Хуань посмотрел на экран, в нем смешались тепло и холод. Он ответил: — Что угодно, всё, что ты приготовишь, люблю. Я вернусь пораньше.
Убрав телефон, он бросил прощальный взгляд на оцепленный участок лесов. Техническая группа всё еще хлопотала, и в тишине смутно доносился писк дефектоскопа.
Скрытую угрозу можно обнаружить и устранить.
Но как бороться с более глубокими «трещинами» и «эрозией», что таятся под покровом привычного света и тени?
Он развернулся и зашагал к выходу со стройки. Шаг был уверенным, но в глубине глаз залегла та доля суровости, понять которую был способен только он один.
Ветер проносился сквозь зазоры стальной конструкции, издавая заунывный звук, похожий на смутный вздох, прилетевший из далекого мира.

Комментарии

Загрузка...