Возвращение во Владения Лун после выполнения задания прошло просто и эффективно. После того как в пункте приёма отчётов были сданы подтверждённая Мо Ин запись патрулирования и координаты Выцветшей Зоны, личный терминал Лю Хуаня вибрировал. Он открыл его, и на экране всплыло лаконичное уведомление:
[Задание завершено]
[Базовое задание патрулирования (4 часа): очки +200]
[Содействие в зачистке: блуждающий кошмар 1-го уровня х3, очки +30; заблудшая тень 2-го уровня х4, очки +160]
[Особый вклад (оценка обстановки на поле боя, обнаружение скрытой угрозы): очки +50]
[Итого: очки +440]
[Очки зачислены на временный счёт 0741. Вы можете отправиться в пункт обмена для получения материальных ценностей или подать заявку на вывод средств (законная валюта Поверхностного мира, курс 1:10).]
Четыреста сорок. Лю Хуань уставился на эту цифру, его дыхание слегка участилось. Судя по словам инструктора, это был заработок всего за четыре часа, к тому же первая миссия для новичка. Если бы такую эффективность удавалось поддерживать каждый день...
— Разбогатели, разбогатели! — сияя от радости, Чжао Дачжи хлопал Лю Хуаня по плечу. — Я получил триста двадцать! Малышка Сунь получила триста восемьдесят! У капитана Мо Ин наверняка ещё больше! Такие деньги достаются куда быстрее и круче, чем вождение грузовика!
Сунь Сяохуэй посмотрела на цифры на терминале, её бледное лицо слегка порозовело, и она тихо произнесла:
— Теперь я смогу купить младшему брату новое лекарство...
Мо Ин исчезла неизвестно когда, отправившись сдавать более подробный разведывательный отчёт. Инструктор Ли подошёл, окинул взглядом их лица, в которых возбуждение смешивалось с усталостью, и сурово произнёс:
— Не радуйтесь раньше времени. Сегодня вам просто повезло: вы столкнулись лишь с обычными блуждающими кошмарами и заблудшими тенями, а Мо Ин обладает богатым опытом и командовала грамотно, да и вы внесли свой вклад. Но на Равнине Отголосков неизвестность и случайности — это норма. Возвращайтесь, как следует отдохните и проанализируйте сегодняшние успехи и ошибки. Разойтись.
Волнение немного улеглась. Лю Хуань потёр левую руку — онемение после боя всё ещё смутно напоминало о подлинности грозившей им опасности. Те четыреста сорок очков были заработаны самым честным путём: ценой риска и пота.
Он не стал сразу отправляться в пункт обмена, а сначала вернулся в временную казарму. Стоило лечь на кровать, как двойная усталость — духовная и физическая — накатила приливом, подобным волнам. Он закрыл глаза, пытаясь уснуть и позволить сознанию вернуться в Поверхностный мир.
Процесс оказался куда более... вязким, чем погружение в Изнаночный мир. Словно проваливаясь в густую трясину, сознание падало вниз, а в ушах, казалось, всё ещё звучали смутный шёпот Равнины Отголосков и отдаленные отзвуки битвы. Неизвестно сколько времени прошло, прежде чем он резко двëрнулся...
Он открыл глаза.
Перед ним был знакомый потолок, тусклый свет старой энергосберегающей лампы, а в воздухе витал привычный домашний запах, в котором смешались ароматы еды и стирального порошка. Из окна доносился слабый шум утренней работы уборочной машины, а небо окрасилось в бледный серо-синий цвет.
Он вернулся. На свою собственную кровать.
Рядом на боку лежала Ли Цзин, отвернувшись от него. Дыхание её было ровным, а одна рука бессознательно покоилась на округлившемся животе. Утренний свет очерчивал мягкую линию её плеч.
Лю Хуань неподвижно лежал, не спеша двигаться. Странное ощущение раскола переполняло его. Всего несколько часов назад он находился в причудливом, искаженном мире, где с помощью призрачного фантома линейки и циркуля сражался с туманными монстрами; а теперь он лежал в своём бедном, но настоящем доме, слушая дыхание жены и далёкий шум реального мира.
Он осторожно поднял правую руку и разжал лаδонь. Ладонь была абсолютно пустой, линии кожи проступали чётко, никаких аномалий. Но он чувствовал: стоить ему лишь сосредоточиться, призвать то намерение «измерять» и «ограничивать», как фантомы линейки и циркуля в любой момент вновь проявятся в Изнаночном мире. Эта способность казалась новым, невидимым органом, который у него отрастилó.
Он попытался мысленно произнести: линейка.
На кончиках пальцев на мгновение промелькнуло едва заметное покалывание, похожее на статическое электричество, и не более того. Поверхностный мир и Изнаночный мир жили по разным правилам. Это принесло ему одновременно облегчение и лёгкое разочарование.
Осторожно перевернувшись, он встал с постели, стараясь не разбудить Ли Цзин. Он прошёл в гостиную и взял оставленный на журнальном столике телефон. Экран загорелся, показывая время: 6:17 утра. Дата — 16 сентября.
С того момента, как он вчера вечером нажал на ту ссылку, в реальности прошло всего около шести часов. Восемь часов Изнаночного мира (включая выполнение задания и дорогу туда и обратно) в Поверхностном мире, судя по всему, сжались.
Он открыл банковское приложение и с благоговейным ожиданием обновил страницу.
[Промышленный и коммерческий банк Китая] 16 сентября в 06:05 на ваш счёт (оканчивающийся на 8873) зачислено 4 400,00 юаней RMB, остаток 35 625,41 юаня.
Деньги действительно пришли! Четыре тысячи четыреста! До последней копейки!
Сердце в груди забилось сильно. Это не сон, не галлюцинация. Те четыреста сорок очков действительно превратились в самые настоящие наличные, лежащие на его счете. Четыре тысячи четыреста — это почти равнялось его обычной зарплате за полтора месяца! И это была всего лишь первая миссия, всего четыре часа!
Лю Хуань пристально смотрел на прыгающие цифры в банковском приложении в своём телефоне, и его дыхание в тесной гостиной казалось особенно отчётливым. Четыре тысячи четыреста юаней, ровно в десять раз больше заработанных в Изнаночном мире очков. Он несколько раз обновил страницу, убеждаясь, что это не системный сбой и не галлюцинация от сильнейшей усталости. Цифры неподвижно покоились на экране, обладая некоим неоспоримым весом реальности.
Но именно эта «реальность» вызывала у него ощущение беспрецедентного внутреннего раскола.
Он отложил телефон, прошёл на тесную кухню, открутил кран и умылся ледяной водой. Капли покатились по щекам, падая на старую кафельную плитку. Лицо в зеркале было бледным, под глазами залегли тени — отпечаток восьмичасового боя в Изнаночном мире и высочайшего нервного напряжения, хотя в Поверхностном мире прошло всего шесть часов.
— Я действительно смог, — беззвучно произнёс он своему отражению в зеркале.
За этой фразой скрывалось слишком много смыслов: он действительно попал в тот сюрреалистический мир; он действительно сражался и выжил, используя те странные призрачные фантомы линейки и циркуля; он действительно принёс домой награду, способную облегчить их нынешнее положение. Всё это произошло наяву — это не сон, не психическое расстройство и не научно-фантастический фильм.
— Хуань? Ты встал? — из спальни раздался сонный голос Ли Цзин.
Лю Хуань глубоко вздохнул, подавляя бурю эмоций, постарался напустить на лицо привычное мягкое выражение и вернулся в спальню:
— Да, проснулся. Поспи ещё немного, ещё рано.
Ли Цзин уже приподнялась, протирая глаза:
— Чего ты так рано встал? Вчерашняя «сверхурочная работа» была тяжёлой, да? — В её глазах читалось беспокойство. — Вид у тебя какой-то нездоровый, бледный.
— Всё в порядке, просто, наверное, плохо выспался. — Лю Хуань присел на край кровати и взял её за руку. — Цзинцзин, я хочу кое о чём тебе рассказать.
— М? — Ли Цзин посмотрела на него.
— Я... устроился на новую подработку с частичной занятостью, — подбирая слова, постарался говорить как можно убедительнее Лю Хуань. — Буду удаленно заниматься ночным мониторингом безопасности и анализом данных для азиатского дата-центра одной транснациональной компании. Требования высокие, но и платят неплохо: оплата почасовая и сдельная, с выплатой в конце дня. Только... возможно, часто придется выходить на связь посреди ночи, так что режим немного собьётся.
Это был один из шаблонов, предложенных в «Рекомендациях по прикрытию личности в Поверхностном мире», увиденных им накануне вечером в тыловом отделе Лунчэна. У Владений Лун, по-видимому, имелись специальные каналы и технологии, позволявшие «легализовать» доходы стражей из Изнаночного мира и переводить их на счета в Поверхностном мире.
Ли Цзин на мгновение замерла, а затем её брови встревоженно сошлись на переносице:
— Ночная удалёнка? Это надёжно? Не обман ли случаем? Сейчас в интернете столько всякого...
— Компания вполне официальная, мы подписали электронный договор, а аванс уже поступил на счет. — Лю Хуань открыл мобильный банк и показал ей страницу с балансом. — Смотри, первая оплата за сегодняшний день уже пришла.
Ли Цзин взглянула на цифру на экране, которая заметно превышала привычные суммы, и её глаза слегка округлились:
— Так много? И это... только первая выплата?
— Да, проект срочный, к тому же работа техническая, поэтому и платят хорошо, — продолжил гнуть свою линию Лю Хуань. — К тому же, когда всё наладится, доход может вырасти ещё больше. Цзинцзин, с этими деньгами нам будет намного легче платить за ипотеку в следующем месяце, покупать тебе витамины и готовиться к рождению ребёнка.
Ли Цзин посмотрела на экран, потом подняла взгляд на лицо Лю Хуаня, всё ещё хранившее следы усталости, но с сияющими глазами, и протянула руку, мягко коснувшись его щеки:
— Хуань, сколько бы ни было денег, твоё здоровье важнее. Не перенапрягайся, слышишь? Мы с малышом не хотим, чтобы ты расплачивался за деньги своим здоровьем.
Её пальцы были тёплыми, а прозвучавшее в словах беспокойство заставило горло Лю Хуаня сжаться. Он сжал её ладонь и прижался к ней щекой:
— Я знаю. Я буду осторожен. Ради вас я буду беречь себя.
В этих словах половина была правдой, но вторая половина оставалась тяжёлой, невыразимой истиной.
Ли Цзин, похоже, немного успокоилась, снова легла и протянула руку, положив её мужу на живот:
— Кажется, малыши вчера знали, что папа занят, вели себя тихо и почти не баловались.
Под ладонью ощущался тёплый, плотный бугорок, время от времени отдававшийся лёгким толчком, похожим на то, как маленькая рыбка пускает пузыри. Самое нежное место в сердце Лю Хуаня дрогнуло. Вот ради чего он должен был защищать этот мир.
— Кстати, — Ли Цзин закрыла глаза, и её голос снова стал сонным, словно она снова засыпала. — Мне вчера приснился странный сон...
Сердце Лю Хуаня ёкнуло:
— Какой сон?
— Приснилось... будто у нас дома появился телохранитель, — тихонько хихикнула Ли Цзин. — Лица не разглядеть, но он держал в руках огромную линейку и мерил всё вокруг: двери, окна, углы стен — всё измерил, а ещё прочертил линейкой светящуюся линию и обвёл ею нашу кровать... Глупость какая-то.
Линейка? Светящаяся линия?
Рука Лю Хуаня слегка оцепенела. Совпадение? Или... то, что он использовал линейку и циркуль в Изнаночном мире, или изменение его Зелёной Зоны действительно каким-то образом проникло в сны Ли Цзин?
— А потом? — он постарался сделать голос максимально спокойным.
— Потом? А потом всё, проснулась только утром, — Ли Цзин перевернулась на другой бок. — Просто проснулась с чувством... такой уверенности на душе, будто нас действительно кто-то охраняет. Наверное, просто фантазии беременной. — Её голос становился всё тише и тише, пока она окончательно не заснула.
Лю Хуань осторожно вытащил руку, подоткнул ей одеяло и ещё долго сидел на краю кровати, вглядываясь в безмятежное лицо спящей жены.
Линейка, черчение линии, защита... Это точно был не обычный сон. Неужели связь с якорной точкой или сильный след от активности в Изнаночном мире действительно способны перешагнуть барьеры и повлиять на подсознание близких людей?
Он вспомнил слова регистратора о никогда не гаснущем свете Зелёной Зоны Цин Ши и о том, как этот свет порой помогал оказавшимся в кризисе стражам неподалёку. Такое влияние тоже, казалось, выходило за рамки индивидуального сознания.
Если это действительно так... Не окажутся ли Ли Цзин и дети из-за его вовлечённости в дела Изнаночного мира пассивно подвержены какому-то неизвестному влиянию или риску? Та чёрная визитка, тот подозрительный тип с татуировкой уробороса на запястье...
Холодок незаметно пополз по спине. Радость от высокого заработка накрыла волна куда более глубокой тревоги. Обретая силу и новый источник дохода, не втянул ли он одновременно свою семью в ещё более сложный водоворот?
Он встал, вышел на балкон гостиной и закурил последнюю сигарету. Утренний ветерок был прохладным, город вдали начинал просыпаться, доносился смутный шум автомобильного потока. Реальный мир шёл своим чередом, но он знал, что его собственная жизнь уже выехала на совершенно неизведанную колею, окутанную туманом.
Четыре тысячи четыреста юаней по-прежнему лежали на счету, излучая холодное сияние.
Ему нужны были эти деньги, и нужно было ещё больше. Но он также должен был действовать осторожнее и стать сильнее. Ему предстояло разобраться в новых правилах Изнаночного мира, понять скрытые риски, особенно... ту самую Выцветшую Зону и возможных «предателей» или лазутчиков (на что намекали предупреждение Мо Ин и прежние слова инструктора).
Затушив окурок, он вернулся в комнату. Ли Цзин снова спала. Он умылся, переоделся в поблекшую от стирок спецовку и собрался на стройку. Днём он всё ещё оставался инспектором по технике безопасности, хлопочущим о средствах к существованию; ночью же (или в любое другое время, когда потребуется) он становился «стражем» Изнаночного мира.
Перед самым уходом он бросил последний взгляд на баланс в мобильном банке. Кратковременное успокоение от цифр быстро сменилось тяжёлым чувством ответственности и смутной тревогой.
На этом пути назад уже не было.
Он сжал кулак: в ладони, казалось, всё ещё сохранялось то едва теплое ощущение попытки измерить безопасность и очертить границы, которое он чувствовал, когда держал призрачные фантомы линейки и циркуля.
Как раз когда он потянул за ручку двери, собираясь выйти, боковым зрением он заметил на внутренней стороне своего предплечья, ближе к локтю, еле заметный след тончайшей золотистой линии, промелькнувшей под кожей и тут же исчезнувшей. Будто её провели тончайшей кистью, длиной всего в дюйм.
Он резко замер, засучил рукав и всмотрелся пристально.
Кожа была гладкой, ничего там не было. Тот мимолётный взгляд показался игрой света или зрительной галлюцинацией от сильного нервного перенапряжения.
Лю Хуань нахмурился и опустил рукав.
Почудилось? Или... влияние Изнаночного мира уже начало оставлять на его теле в Поверхностном мире какие-то незаметные следы?
У него не было ответа.
Закрыв дверь, шаги гулко разнеслись по пустому лестничному пролёту. Начался новый день, и он, неся с собой «первую прибыль», добытую за одну ночь, и множество невысказанных секретов и тревог, шагнул в этот одновременно знакомый и чуждый ему реальный мир.
За окном лучи утреннего солнца упорно пробивались сквозь тучи, бросая золотистые пятна на стены старого жилого комплекса. По краям световых пятен медленно деформировались едва заметные размытые тени, похожие на подтёки воды, — и никто этого не замечал.

Комментарии

Загрузка...