Двухчасовой отдых показался Лю Хуаню долгим словно два дня.
Временная казарма представляла собой просторное помещение, где рядами стояло свыше двух десятков простых раскладушек. Воздух был пропитан запахами пота и пыли, а также легким, напоминающим хлорку, но более свежим и прохладным ароматом. Большинство новичков сжались на кроватях: кто-то быстро заснул, испуская уставший храп; кто-то, немигая, уставился в потолок с пустым выражением глаз; а кто-то тихо переговаривался, делясь взаимным страхом и растерянностью.
Лю Хуань не спал. Он прислонился спиной к изголовью, а рана на левой руке была покрыта прохладной гелеобразной субстанцией — как говорили, стандартным средством для наружных повреждений, выдаваемым на медицинском посту Лунчэна и ускоряющим заживление травм тела сознания. Боль почти исчезла, но ментальная усталость оставалась. Он то разжимал, то сжимал правую руку: ладонь была пуста, однако он отчетливо помнил прохладное прикосновение призрачного фантома линейки и циркуля и их нестабильную вибрацию.
– Железная линейка... циркуль... – тихо бормотал он. Почему именно эти два предмета? Из-за того, что он работает инспектором по безопасности и целыми днями занят замерами и проверками? Линь Сяо говорила, что дело не в самом оружии, а в том, как им пользоваться, а Инструктор Ли утверждал, что зона безопасности – это зеркало внутреннего мира... Значит ли это, что линейка и циркуль тоже служат неким отражением его собственной души?
– Измерение... границы безопасности... – он вспомнил ту хрупкую завесу света, когда они отразили атаку Осколка Зеркальной Бездны. Было ли это результатом его мысли о «проведении границ»?
– Лю Хуань, ты не хочешь вздремнуть? – лежащий рядом Чжао Дачжи перевернулся на бок, под его глазами залегли заметные черные круги. – А то на тренировке с ног свалишься.
– Не спится, – Лю Хуань покачал головой.
– Я тоже уснуть не могу, на душе кошки скребут, – Чжао Дачжи сел и взъерошил волосы. – Как думаешь, можно ли считать, что мы подписали кабальные договоры? Инструктор же сказал: за гибель и травмы отвечаем сами... А у меня дома жена и ребенок.
Лю Хуань промолчал. Разве у него самого было иначе? Но тот контракт с оплатой по восемьсот юаней за смену оставался единственным бревном, за которое он мог ухватиться на текущий момент.
– Ладно, будем действовать по обстоятельствам, – Чжао Дачжи вздохнул и снова лег. – По крайней мере, здесь кормят, есть крыша над головой и платят зарплату. Всяко лучше, чем крутить баранку на воле, где в случае аварии страховка еще неизвестно выплатится ли.
Время текло медленно в этом томительном ожидании. Когда в казарме прозвенел электронный сигнал общего сбора, многие подскочили, словно испуганные кролики.
Тренировочная площадка располагалась на западе Лунчэна и представляла собой огромное пространство под открытым небом. Земля была покрыта темно-серым материалом с мелкой зернистостью, обеспечивающим умеренное сцепление при ходьбе. По краям площадки возвышалось множество причудливых сооружений: черные скалы-искусственные горы, усеянные отверстиями; медленно вращающиеся в воздухе металлические кольца; а также участок, окутанный легкой туманной дымкой, непрерывно меняющей цвет.
Самое примечательное находилось в центре площадки, где высилось более десятка каменных стел разной высоты. Стелы были выполнены из гладкого, теплого на ощупь нефрита, а их поверхности покрывали переливающиеся темно-золотые руны. Перед каждой стелой имелся неглубокий круглый котлован, источавший слабое свечение.
Инструктор Ли уже ждал там. Рядом с ним стояли еще два ассистента — мужчина и женщина, оба в аккуратных тренировочных костюмах и с суровыми лицами.
– Согласно временным порядковым номерам, каждый занимает место у круглой лунки перед соответствующей стелой, – голос Инструктора Ли разнесся по всей площадке через какое-то звукоусиливающее устройство. – Содержание сегодняшней второй половины дня: базовое сонирование, удержание и первичное осознание формы Оружия Сердца.
Новички засуетились, отыскивая свои позиции. Лю Хуаню под номером 0741 досталась невысокая стела на самом краю. Шагнув в светящийся котлован, он сразу почувствовал, как снизу поднимается мягкий, стабильный поток энергии и окутывает его, отчего тревожные мысли немного успокоились.
– Оружие Сердца – это материализованный продукт резонанса вашего сознания, эмоций, воспоминаний и правил Изнаночного мира, – начал объяснять Инструктор Ли. В его руке невесть откуда появился длинный меч в просто ножнах, целиком черный. Клинок не был обнажен, но от него исходило естественное ощущение безмятежности и остроты. – Это не материальное оружие, а временный носитель «правил» и «концепций». Поэтому его прочность, стабильность и форма напрямую зависят от состояния вашего сознания.
Он слегка качнул запястью, и черный меч с лязгом сам собой выскользнул из ножен на полдюйма, являя миру леденящий блеск. Одного этого полудюйма клинка хватило, чтобы стоящие в первом ряду новички почувствовали легкое покалывание на коже.
– Резкие колебания эмоций, слабая воля и путаница в мыслях приведут к нестабильности оружия и даже могут обернуться отдачей против вас самих, – Инструктор Ли вернул меч в ножны. – Поэтому первый шаг базовых тренировок – научиться стабильно призывать и удерживать ваше оружие в спокойном, сосредоточенном состоянии.
– А теперь закройте глаза, сделайте глубокий вдох и почувствуйте движение энергии в «Поляне успокоения» у вас под ногами. Расслабьтесь, а затем вспомните то ощущение, когда вы пробуждали свое оружие, припомните те ключевые эмоции или навязчивую идею, что двигали вами. Не спешите добиваться всего сразу, действуйте постепенно.
Лю Хуань послушно закрыл глаза и глубоко вдохнул. Теплая энергия из лунки под ногами действительно обладала успокаивающим действием. Он начал вспоминать тот миг на грани жизни и смерти в спальне: давление монстра из шума, тоску по дому, импульс провести границу безопасности...
Гум.
Ладонь слегка потеплела. Призрачные силуэты железной линейки и циркуля проступили практически мгновенно – гораздо четче и быстрее, чем в любой из предыдущих раз. Контуры линейки стали ровнее и плавнее, на ее теле даже смутно проступили тончайшие, словно созданные самой природой, мерные деления. Обе ножки циркуля тоже обрисовались четче, а конструкция шарнира выглядела устойчивой.
Получилось? Сердце Лю Хуаня радостно ёкнуло.
Но едва всколыхнулась радость, как призрачный силуэт в ладони яростно затрясся! Конц линейки расплылся, одна из ножек циркуля слегка искривилась, а сам свет то вспыхивал, то тускнел, грозя в любую секунду рассеяться.
– Не отвлекайтесь! – голос Инструктора Ли прогремел над ухом подобно удару грома. – Эмоциональные качели – главный враг оружия! Сосредоточьтесь, почувствуйте «связь» между ним и собой, удерживайте его!
Лю Хуань испуганно подавил зарождающуюся радость, силой заставляя себя вернуться в то сосредоточенное, умиротворенное состояние с примесью защитного навязчивого стремления. Фантом линейки и циркуля пару раз дернулся и наконец медленно стабилизировался. Свет его по-прежнему оставался тусклым, но по крайней мере он больше не мерцал хаотично.
Он украдкой приоткрыл один глаз и огляделся по сторонам.
Зрелище оказалось самым пестрым. У кого-то в руке клубился извивающийся комок пламени, опалявший хозяина и заставлявший того морщиться от боли; у другого перед лицом парил полупрозрачный, покрытый трещинами маленький щит, готовый развалиться на куски; в руках у Чжао Дачжи материализовался огромный гаечный ключ из призрачной дымки, что весьма подходило его амплуа водителя грузовика, однако головка ключа была непомерно велика, а рукоять тонка, из-за чего конструкция выглядела совершенно несогласованной.
Некоторые демонстрировали неплохие результаты. Перед молодой женщиной в очках парил развернутый фолиант в виде светящегося призрачного тома, державшийся весьма устойчиво. Крепкий коренастый мужчина сжимал в руке призрачный короткий лук с тугой тетивой.
Двое ассистентов курсировали между рядами, то и дело делая указания или предупреждения.
– Не справляешься с температурой пламени? Вспомни, что зажгло его изначально – тепло, а не жестокость!
– Трещины на щите – отражение брешей в твоей внутренней защите! Подумай о том, что именно ты должен защищать!
– Гаечный ключ нужен не для того, чтобы им крушить всё подряд! Он – продолжение концепции «починки» и «обслуживания»! Скорректируй свое восприятие!
Инструктор Ли подошел к Лю Хуаню и остановился. Его взгляд упал на пару призрачных инструментов в руке курсанта, он внимательно изучал их несколько мгновений.
– Линейка и циркуль... – негромко произнес он. – Склонность к измерению правил и выстраиванию границ. Кем ты работаешь?
– Инспектором по строительной безопасности, – ответил Лю Хуань, изо всех сил стараясь поддерживать стабильность оружия.
В глазах Инструктора Ли мелькнуло понимание:
– Неудивительно. Твое оружие напрямую отражает суть твоей профессии. «Измерять» безопасность, «чертить» границы. Отлично, это дает тебе четкую отправную точку.
Он протянул палец, указав в точку на дюйм выше призрачного оружия. Лю Хуань сразу ощутил, как нечто устойчивое и масштабное пронеслось мимо в виде волевого импульса, отчего его линейка с циркулем слегка завибрировали, словно отзываясь на этот порыв.
– Но, – тон Инструктора Ли резко изменился, – твое оружие сейчас донельзя «пустое». В нем есть форма, но нет «содержания». Ты инстинктивно используешь его лишь для того, чтобы «закрыться», но так по-настоящему и не понял, почему оно способно «защитить» и как лучше применять эту защиту.
Лю Хуань не понял.
– Спрошу тебя, – Инструктор Ли отдернул палец. – Когда ты заслоняешься этой «линейкой», о чем ты думаешь?
– О том... чтобы оно не подходило ближе? О том, что здесь безопасно? – Лю Хуань припомнил ощущения от недавнего боя.
– Слишком расплывчато, – покачал головой инструктор. – Что такое «безопасность»? Где проходят «границы»? Будучи инспектором, размечая опасные зоны на стройплощадке, ты тоже полагался на смутные ощущения?
Лю Хуань опешил. Конечно нет. Он опирался на нормативы, на результаты замеров и четкие маркерные линии.
– Твое оружие нуждается в более конкретном «сюжете» и «правилах», – строгим голосом произнес Инструктор Ли. – Сейчас это всего лишь грубая проекция твоих профессиональных привычек. Тебе нужно отыскать более глубокое «почему», движущее твоими трудовыми навыками. Почему ты так цепляешься за безопасность? Почему столь чувствителен к границам? За этим упорством кроются какие твои эмоции и воспоминания?
– Найди это «почему» и свяжи со своим оружием. Вот тогда оно по-настоящему «зарезонирует» с тобой, приобретет уникальные свойства и, возможно, даже пробудит «Истинное Имя».
Истинное Имя? Лю Хуань вспомнил, что об этом термине уже упоминали Линь Сяо и регистратор.
– А теперь продолжай практику удержания. Попытайся прочувствовать «текстуру» твоего оружия, его «границы» и то слабое взаимодействие с энергией окружающей среды. На это потребуется время и терпение, – сказав это, Инструктор Ли направился к следующему новичку.
Лю Хуань снова закрыл глаза, изо всех сил стараясь сохранить призрачные линейку с циркулем и одновременно обдумывая слова инструктора.
Почему он так держится за безопасность?
Сначала он выбрал эту профессию просто потому, что она соответствовала его специальности и позволяла легко найти работу. Позже, когда он собственными глазами увидел аварии, кровь и слезы, до него по-настоящему дошел вес ответственности на его плечах. Каждая проверка, каждое предупреждение могли предотвратить разрушение чьей-то семьи. Ему не хотелось, чтобы кто-то еще оказался на больничной койке с полуразрушенной судьбой, как Старший У.
Это чувство долга обрело невероятную конкретность и тяжесть после того, как он узнал о беременности Ли Цзин. Он должен выстроить абсолютно безопасный мир для двоих детей. С момента их рождения и до взросления он обязан держать любую опасность на расстоянии выдоха.
Эта мысль оказалась столь четкой, столь весомой и в то же время наполненной необъяснимой, теплой силой.
Когда он вновь сфокусировал на ней волю, пытаясь «внедрить» её в зажатые в руке линейку и циркуль...
Бум!
Призрачный образ легко качнулся.
Дело было не в резком изменении формы, а в тонком улучшении внутренней «текстуры». Силуэт железной линейки показался еще более «плотным», а исходивший от его краев свет приобрел едва заметный, едва уловимый тепло-золотой оттенок. Шарнир призрачного циркуля двигался плавнее и надежнее.
Что еще важнее, Лю Хуань почувствовал, что «связь» между ним и парой фантомов стала более отчетливой и прочной. Инструменты больше не походили на чужеродный предмет, который удерживаешь из последних сил – они ощущались скорее как... продолжение руки, щупальца собственной воли.
Он стал четче воспринимать «состояние» пространства вокруг призрачных линейки и циркуля. Не глазами, а через некий аналог интуитивной обратной связи: где структура пространства относительно стабильна, где потоки энергии слегка хаотичны, и даже улавливал направление и примерный «дебит» энергии поляны успокоения под ногами.
Неужели это и есть... «измерение» и «восприятие»?
– Превосходно! – в голосе Инструктора Ли послышалось одобрение. Неизвестно когда он снова подошел и теперь разглядывал посвежевшие призрачные инструменты в руке Лю Хуаня. – Нащупал ощущение? Запомни его. Это начало резонанса. Твое оружие начинает отзываться на более глубокие душевные порывы.
Он замолчал на мгновение, глядя на сосредоточенное и озаренное догадкой лицо Лю Хуаня, и неожиданно добавил чуть больше:
– Инспектор безопасности... Чэнь Цзяньго раньше тоже им был. Его оружием в те годы был «Уровнемер». Он умел «измерять» баланс человеческих сердец и «калибровать» наклон окружения. Жаль...
Инструктор не стал продолжать, лишь покачал головой, в его взгляде мелькнули сложные отблески воспоминаний и сожаления, после чего он развернулся и ушел.
Чэнь Цзяньго. Уровнемер.
Лю Хуань молча зафиксировал в памяти это имя и оружие. Тот же тип, связанный с «измерениями»... Будет ли между ними какая-то связь?
Дальнейшие тренировки Лю Хуань провел, погрузившись в это диковинное восприятие и поддержание формы. Стабильность призрачной линейки и циркуля заметно возросла; пусть до черного меча инструктора, чье лезвие на пол-дюйма из ножен источало смертоносный холод, было еще далеко, по крайней мере, теперь его инструмент не походил на свечу, готовую погаснуть от любого дуновения.
Затем тренировка перешла к этапу простых «изменений формы» и «взаимодействия с окружением».
– Попробуйте заставить форму вашего оружия слегка настраиваться в соответствии с вашей волей, – продемонстрировала женщина-ассистент. В ее руке материализовался призрачный тонкий меч, и по ее желанию клинок чуть удлинился на дюйм, а затем снова сократился. – Мы не требуем радикальных перемен, пусть даже изменится лишь острота краев или рукоять станет удобнее лежать в ладони. Почувствуйте это ощущение «лепнины».
Лю Хуань попытался. Подумав: «Нельзя ли сделать линейку чуть длиннее, чтобы мерить дальше?», он добился того, что конец призрачной линейки действительно расплывчато вытянулся на небольшой отрезок, но тут же стал крайне нестабильным и мгновенно сжался обратно, вызвав общую сильную тряску всего фантома. Он поспешно прекратил попытку.
– Не замахивайтесь на слишком многое! Начинайте с самого малого! – прикрикнул мужчина-ассистент. – Почувствуйте самую «суть» особенностей вашего оружия, усиливайте ее!
Лю Хуань успокоился и больше не гнался за длиной. Он вспомнил то, что умел лучше всего – проверять с помощью линейки соответствие нормам расстояния между поперечинами строительных лесов. Он вообразил, как скрытые шкалы на призрачной линейке становятся четче, обретая «эталонный» вид.
На этот раз призрачный дуэт послушно принял его волю. Деления на корпусе, напоминающие природные прожилки, казались ставшей чуточку четче, и хотя размытость оставалась, значение «эталонной меры» возросло. Ему даже показалось, что если сейчас он попытается «измерить» при помощи этих фантомов «безопасное расстояние» до какого-то объекта, то получит... куда более точный интуитивный ответ, чем при взгляде невооруженным глазом!
Это открытие заставило его сердце забиться быстрее. Если такая способность реальна...
– Время вышло! – раздался голос Инструктора Ли. – Базовая тренировка на сегодня окончена. После роспуска можете отправиться в тыловой отдел за уставным снаряжением и базовыми припасами. С завтрашнего дня начнутся разбивка по отрядам и базовые тактические тренировки.
Новички с облегчением, но изрядно вымотанные, развеяли оружие. Лю Хуань тоже позволил призрачной линейке и циркулю медленно растаять, а в ладони еще долго сохранялось остаточное тепло. На этот раз опустошения от чрезмерной траты сил не было – напротив, на душе царило чувство обретенной наполненности.
– Лю Хуань, а ты неплох! – подбежал Чжао Дачжи с завистью на лице. – Я заметил, инструктор возле тебя несколько раз останавливался и даже похвалил! Твоя линейка с циркулем смотрятся жутко заумно.
– Все еще ищу подход, – Лю Хуань вытер со лба мелкий пот.
– Эх, а мой паршивый гаечный ключ, кроме как тяжести, ничего не дает, – Чжао Дачжи помахал мощной рукой. – Но инструктор сказал подумать о «ремонте» и «обслуживании», так я прикинул: когда я крутил баранку, больше всего гордился тем, что по звуку мотора понимал, где неполадка, и заранее все устранял – это ведь тоже считается обслуживанием?
– Пожалуй, да, – кивнул Лю Хуань. Похоже, каждый искал свой собственный «сюжет» для оружия.
По пути в тыловой отдел Лю Хуань продолжал мысленно пережевывать ощущения от тренировки, а также последние слова инструктора о «Чэнь Цзяньго» и «Уровнемере».
Был ли этот человек таким же, как он сам? Где он сейчас? Уровнемер – измерение баланса, калибровка наклона... Звучало так, будто он углубился в суть вещей куда сильнее, чем его собственные линейка и циркуль?
Место выдачи снаряжения оказалось оживленным залом. Новобранцам выдали комплект базовой боевой формы темно-зеленого цвета (не Оружие Сердца, но обладающее базовой физической защитой и эффектом терморегуляции), многофункциональный пояс, рюкзак с припасами (концентрированная еда, вода, заживляющий гель), а также персональный терминал, похожий на наручные часы, но куда более сложный.
На экране терминала отображались его временные личные данные, текущие очки (0), а также несколько бегущих строк уведомлений, включая время и место завтрашнего сбора и непрочитанный «Отчет о состоянии личной зоны безопасности».
Лю Хуань открыл отчет, где содержались простые данные:
[Номер зоны безопасности: 0741-D27]
[Общая стабильность: низкая (присутствуют многочисленные источники скрытого давления)]
[Прочность основного якоря: средняя (обнаружена тенденция к недавнему усилению)]
[Рекомендация: регулярное обслуживание, укрепление ключевого якоря памяти, проработка реального стресса.]
Скрытые источники давления... Лю Хуань криво усмехнулся: ипотека да деньги на детское молоко.
Он убрал терминал, подхватил выданную экипировку и вместе с Чжао Дачжи направился в казарму. Закат (если изменения вечно сумеречного неба Изнаночного мира можно было назвать закатом) окрасил величественные силуэты Лунчэна в теплые оранжевые тона. Усталость после тренировок переплеталась со слабым ощущением маленького достижения.
В ладони словно все еще теплилось ставшее чуть более устойчивым «прикосновение» линейки и циркуля.
Возможно, эта казалось бы абсурдная и причудливая «работа» действительно способна принести крупицу иной надежды в будущее его самого и его семьи.
А тот бывший инспектор по имени Чэнь Цзяньго, что пользовался «Уровнемером»... каким был его путь?
Лю Хуань поднял голову, вглядываясь в высокие и таинственные силуэты зданий в глубине Лунчэна. Этот мир оказался гораздо сложнее и глубже, чем он мог себе представить.

Комментарии

Загрузка...