Огромные городские ворота распахнулись, и бесчисленные конные отряды хлынули наружу, словно вышедшая из берегов река. Земля содрогалась от грохота копыт, оглушая всё вокруг.
Увидев это, Родни закричал своим войскам:
— Лучники! Копейщики! Занять позиции!
Копейщики выстроились впереди, прикрываясь огромными щитами, которые образовали сплошную стену. В узких проемах между ними показались острия длинных копий, отливающих холодным серебром. В центре расположились многочисленные пехотинцы, а позади них — лучники Империи Дандэ.
— Пли! — по команде Родни тысячи стрел взмыли в воздух, подобно проливному дождю, обрушившись на кавалерию Империи Вито. Послышались предсмертные крики всадников, падающих с лошадей, которых тут же затаптывали насмерть идущие следом кони.
— Пли!
— Пли!
После двух залпов Родни приказал лучникам действовать по усмотрению.
Тем временем всадники Вито уже были совсем рядом. У Империи Вито были обширные степные земли, где выращивали лучших скакунов и воспитывали бесстрашных воинов.
— Бах! Бах! Бах! — глухие удары тел о металл сотрясли строй. Используя бешеную скорость лошадей, конница Вито врезалась в щиты переднего ряда копейщиков Дандэ.
Копейщики, выставив копья через проемы, насаживали на них коней и всадников, превращая их в кровавое месиво. В воздухе смешались мучительное ржание лошадей и стоны раненых солдат.
Скорость кавалерии Вито резко упала, но и передовые ряды копейщиков Дандэ понесли огромные потери. В этом столкновении обе стороны лишились тысяч воинов.
Родни отошел в тыл и с временной наблюдательной вышки следил за ходом сражения.
— Пехота, в атаку! Смять их кавалерию!
— Вперед! За Дандэ! — громогласный клич сотряс небеса. Пехотинцы, словно муравьи, окружили всадников Вито. Преимущество конницы было окончательно утрачено: завязнув в людском море, она больше не могла двигаться, будто увязла в болоте.
Лори, находившийся в первой линии, вместе с остальными бросился в бой. Сейчас, посреди кровавой сечи, он был с ног до головы залит вражеской кровью, а его длинный меч сверкал в лучах солнца.
Лори отбил копье, нацеленное в Кайли, и вогнал клинок в живот вражеского всадника. Фонтан крови окрасил спину лошади в багровый цвет.
Лицо Кайли, перепачканное грязью, кровью и потом, не выражало ничего. Он лишь мельком кивнул Лори в знак благодарности и выкрикнул:
— Выживи!
Поле боя было усеяно трупами людей и павших коней. Крики и звон стали слились в единую кровавую песнь войны.
Конница Вито была почти полностью уничтожена. Генерал Оуэн приказал второй волне кавалерии идти в атаку без разбора. Городские ворота снова открылись. Эти всадники были оснащены гораздо лучше: стало ясно, что первая волна была лишь расходным материалом, призванным прорвать оборону Дандэ.
— В атаку!
На этот раз армия Дандэ не успела организовать эффективную защиту копейщиков. Тяжелая кавалерия Вито, словно острое лезвие, вонзилась в ряды пехоты, нанося огромный урон.
Лори то и дело использовал магию, пробивая тяжелую броню и разя всадника за всадником. Его разум опустел — в пылу сражения не осталось места ни для чего, кроме жажды убийства.
Такова была война.
Битва продолжалась от полудня до самых сумерек. Наконец, гарнизон Города Салин, пожертвовав частью сил для прикрытия, начал отступление. Родни не стал рисковать и штурмовать город: темнело, а нападать на хорошо укрепленную крепость в сумерках было верхом безрассудства.
Родни приказал войскам отступить, пересчитать потери, заняться ранеными и пополнить запасы, чтобы продолжить бой завтра.
Поле боя внезапно опустело. Ни одна из сторон не решалась собирать тела павших. Армия отступила на несколько миль от Города Салин и разбила лагерь.
Подсчет показал, что в первой линии потери составили более тридцати тысяч человек. Для трехсоттысячного войска это было не так уж критично, но никто не знал, как долго продлится эта война. Родни покачал головой и спросил:
— Каковы потери Вито сегодня?
— Около восьми тысяч кавалеристов, — доложили ему.
Родни кивнул, размышляя про себя: Тридцать тысяч пехотинцев за восемь тысяч всадников — сделка приемлемая. Если так пойдет и дальше, Город Салин первым исчерпает свои ресурсы. Как только город падет, победа будет наполовину в наших руках. Наши поставки и тыловое обеспечение налажены.
Лори набрал воды в деревянную бочку, чтобы хоть немного смыть с себя кровь. Это была роскошь, доступная лишь тем, кто участвовал в бою: из-за длинных путей снабжения даже с питьевой водой были проблемы. Отмывшись и сменив одежду, он наскоро перевязал рану на руке. Военные лекари были настолько завалены работой, что беспокоить их по пустякам не стоило.
Даже сейчас в ушах Лори звенел лязг оружия, мольбы о помощи и предсмертные крики соратников. Жестокость войны оставляла след на каждом, и Лори не был исключением.
Подошел Кайли, мрачный, и сел рядом с Лори.
— Мы выжили сегодня, — с горечью заметил Лори.
— Да, — ответил Кайли. — Как хорошо, что мы живы.
Лори, не отрывая взгляда от своего меча, задумчиво произнес:
— Как ты думаешь, что имел в виду Оуэн, командующий гарнизоном Салина, когда говорил те слова?
— А, ты об этом... Я слышал об этом от нашего бывшего командира отряда, — Кайли понизил голос. — Помнишь легенду о Драконах, которую он рассказывал пару дней назад? Об оружии, выкованном Огненным Молотом ценой собственной жизни, и о стреле, которой Ужи пронзил Короля Драконов. Ее еще называют стрелой Огненного Молота.
Лори кивнул:
— Помню, очень захватывающая история.
— Двадцать пять лет назад поползли слухи, что кто-то в Вито заполучил эту стрелу, и что спрятана она в одной из приграничных деревень. Пятнадцатилетний король Кроуфорд, только взошедший на престол, поверил клевете регента Питера и приказал отряду кавалерии атаковать ту деревню. Погибло много невинных жителей. Империя Вито пришла в ярость и поклялась стереть Дандэ с лица земли. После этого между странами вспыхивали конфликты, и ненависть росла с каждым днем. Так началась эта война.
— Но мы ничего не можем с этим поделать, семена ненависти уже проросли, — с сожалением добавил Кайли. — Может быть, когда-нибудь появится человек, который приведет нас к миру.
— Значит, именно так зародилась вражда между двумя империями? Кайли, не принимай так близко к сердцу, в водовороте войны мы действительно бессильны. Но неужели эта стрела стоила того, чтобы Дандэ рисковал, развязывая агрессию? — спросил Лори.
— Не знаю. Никто, кроме Эльфов и Драконов тех времен, не видел эту стрелу. А лук, сделанный из ветви Мирового Древа и жил Серебряного дракона, по легенде, до сих пор хранится на родине Эльфов, — ответил Кайли.
Лори вздохнул:
— Оружие, способное закончить войну, стало причиной ее начала. Иронично, как все оборачивается.
— Отдыхай. Завтра нас ждет еще одна кровавая схватка. И... лучше не болтай об этом. Если услышат, могут обвинить в попытке подорвать боевой дух, — Кайли встал и посмотрел на Лори.
Лори коротко кивнул и вернулся в свою палатку.

Комментарии

Загрузка...