Лори и Кайли дошли до края лагеря и заступили в дозор. Прохладный горный ветерок приятно ерошил короткие волосы Лори. Кайли, обняв меч, смотрел в небо, а Лори, прислонившись к дереву, произнес:
— История, которую рассказал наш командир, просто захватывает дух. Одинокий герой и брошенный дракон...
Кайли кивнул:
— Да, это так. Я тоже всегда восхищался такими героями.
Лори отогнал назойливого комара и спросил:
— Как думаешь, мы сейчас достаточно справедливы и достойны чести?
Кайли вздохнул:
— Возможно, пока что да. Пойдем, пройдемся вокруг, нужно быть начеку.
Лори, опираясь на длинный меч, поднялся на ноги, и они начали обход границ лагеря. Дни непрерывных сражений обострили чувства обоих, и ни шорох, ни дуновение ветра не ускользнули бы от слуха Лори. Однако эта ночь выдалась на редкость тихой, никаких странностей не происходило.
Лори в шутку назвал это затишьем перед бурей, за что получил от Кайли легкий подзатыльник. Кайли был не просто боевым товарищем, но и мудрым наставником для Лори. Он обучал его технике боя Ордена Рыцарей Ночного Дозора, но в последние дни на тренировки совсем не хватало времени. Воспользовавшись редкой передышкой, они прямо под покровом ночи принялись отрабатывать приемы.
Кайли пояснил, что у этой техники нет названия — это лишь квинтэссенция многолетнего боевого опыта: нападай, когда нужно, и защищайся, когда необходимо. Спустя долгое время, когда их смена подошла к концу, Лори повторил упражнения несколько раз, делая упор на практическое применение. Его давно интересовала истинная сила Кайли, и он спросил:
— Кайли, каков твой реальный уровень?
Кайли усмехнулся:
— Вероятно, средний рыцарь. Но до мастерства нашего командира мне еще далеко. Впрочем, ранги — это пустой звук, лишь тщеславие. Все решает реальная сила в бою.
— Эх, если бы Миде был жив, — с грустью вздохнул Лори.
— Да, он погиб как герой, боги будут хранить его, — отозвался Кайли.
Два дня спустя армия Уэрды прибыла в Долину Маунт.
Пустошь, что была здесь раньше, теперь плотно заполнили временные палатки, хотя места все равно хватало лишь малой части войска. Саперы расчищали новые участки, и некогда тихий лес наполнился шумом.
Командир Кабот сказал:
— Это лишь малая часть. Сейчас в городах повсюду идет мобилизация, и вскоре подкрепления потекут в Уэрду нескончаемым потоком.
В центре лагеря возвышался огромный шатер — ставка генерала Родни, того самого человека, который настаивал на войне.
Лори проходил мимо и видел его: высокий, худощавый, с длинными каштановыми волосами и щетиной на подбородке. Как выразился Кайли, он был прирожденным поджигателем войны.
Лори полагал, что армия задержится здесь на несколько дней, но уже на следующее утро пришел приказ пересечь Долину Маунт и идти прямиком на пограничный город Салин.
Лори не ожидал, что его первое посещение Империи Вито будет таким. Салин был сопоставим по размерам с Уэрдой в Империи Дандэ; это был важный оплот Вито и их первый рубеж обороны.
Когда армия вышла из Долины Маунт, местность стала более открытой. Хотя это была та же пустошь, климат здесь оказался жарче. Из-за нехватки воды многие солдаты падали от тепловых ударов, что сильно замедляло марш.
Рыцари Ночного Дозора двигались на фланге. Вито наверняка уже заметили такую огромную цель и подготовились. В нескольких десятках километров от Салина армия разбила лагерь.
Разведчики доложили: Салин готов к обороне. Стены были усыпаны солдатами с луками, готовыми в любой момент встретить армию Дандэ.
В обозе везли осадные лестницы и тараны. Родни разделил триста тысяч своих воинов на три эшелона. Первый рубеж нужно было взять любой ценой. Если Салин будет стоять насмерть, первый эшелон пойдет на штурм с лестницами, а второй и третий поддержат их. В армии были кавалерия и лучники, но основную массу составляла пехота. Родни намекал, что у Дандэ есть секретные войска, но время для них еще не пришло.
Распределив силы, Родни объявил:
— Завтра идем на штурм!
Лори и других Рыцарей Ночного Дозора зачислили в первый эшелон, что противоречило обещанию позволить им действовать на флангах. Члены отряда понимали: это месть сторонников войны против сторонников мира. Но приказ есть приказ — никто не посмел ослушаться.
Командир велел всем готовиться к затяжным боям; никто не знал, как долго продлится эта война.
Наступил следующий день.
Рассвет только начал пробиваться сквозь уходящую тьму. Армия выступила. Летнее утро в пустоши было прохладным и влажным, роса на траве блестела, словно россыпь драгоценных камней.
Подол штанов Лори промок от росы, что доставляло немалый дискомфорт. Кайли спросил:
— Боишься?
Лори ответил:
— Даже не знаю, как описать. Я никогда не был на войне. Сейчас у меня в душе все смешалось: волнение, тревога и немного страха.
Кайли улыбнулся:
— Это мой первый бой. Честно говоря, мне тоже страшно. Я никогда не участвовал в масштабных сражениях. Раньше я думал, что годы в Ордене сделали меня зрелым, но теперь понимаю, что я еще ничего из себя не представляю.
Лори решительно похлопал Кайли по плечу:
— Значит, наша задача — просто выжить!
— Да! Выжить, — кивнул Кайли.
К полудню армия подошла к стенам Салина. Город, как и докладывали разведчики, был готов. Стены ощетинились приспособлениями для обороны: горючее масло, огромные валуны и лучники, стоящие в полной боевой готовности.
Генерал Родни выехал вперед и крикнул в сторону города:
— Генерал Оуэн! Мы проделали такой долгий путь, неужели не выйдешь поприветствовать?
Вскоре на стене показался могучий воин в тяжелой броне. Он прокричал в ответ:
— Родни! Наши страны долгие годы жили в мире, зачем же ты идешь войной на Салин?
— Плевать я хотел на ваш мир! В те годы ваша армия Вито напала на нашу Империю Дандэ, грабила, жгла и убивала, вы отобрали наш портовый город Южный Порт и часть наших лесов! Сегодня я верну наше наследие! — взревел Родни.
Солдаты подхватили клич: Вернем наше наследие! Вернем наше наследие! Гул голосов сотрясал землю.
— О? А если бы Империя Дандэ первой не напала на наши пограничные деревни, мы бы пошли на вас? Не надо прикрывать свои действия мнимой справедливостью, это лишь ширма для твоей агрессии! — парировал генерал Оуэн.
Лори был в замешательстве: почему захватническая война Вито в их устах звучит как справедливый ответ? Он посмотрел на Кайли, и тот прошептал:
— Все это эхо прошлого, когда король Крофт был еще ребенком и доверился регенту.
Родни крикнул:
— Хорошо сказано! Раз уж, как ты говоришь, в войне нет абсолютной справедливости, тогда начнем! — он обернулся к своей армии: — За Империю Дандэ!
— За Империю Дандэ! — проревели солдаты.
Генерал Оуэн на стене усмехнулся:
— Родни, твой талант подстрекателя с годами не угас, а стал только острее. Что ж, раз ты так жаждешь войны, я буду биться за Империю Вито до последней капли крови! Открыть ворота! Кавалерия, в атаку!

Комментарии

Загрузка...