Командир поднял факел и плеснул на труп горючим маслом. Бушующее пламя мгновенно поглотило останки Дракозмеи, и в воздухе разлился тошнотворный запах горелой плоти, смешанный с трупным зловонием. Некоторые саперы не выдержали этой вони и начали истошно блевать.
Кратко переговорив с командиром передового отряда, главарь саперов скомандовал:
— Продолжаем путь!
Спустя два дня отряд проложил путь от Леса Ночного Покрова до Долины Маунт. Горная гряда тянулась вдаль, упираясь вершинами в облака, а на пиках даже летом лежал вечный снег. Эта долина шириной в несколько десятков метров была кратчайшим путем между двумя империями. Сейчас стоял полдень, но у подножия гор было удивительно прохладно.
Вокруг долины саперы расчистили просторную площадку для лагеря основных сил.
Рыцари Ночного Дозора, завершив свою задачу, готовились занять оборону и дожидаться подхода главных войск, а саперы должны были вернуться в Уэрду, чтобы воссоединиться с остальными частями.
Лори и его товарищи поставили походные палатки, разожгли костры и расставили посты в ключевых точках, сменяясь каждые четыре часа, чтобы обезопасить лагерь от лесных зверей и лазутчиков Вито.
С наступлением ночи в долине стало сыро и зябко, поэтому все собрались у костров. Лори, Кайли и остальные сидели в кругу, глядя на усыпанное звездами небо и слушая тихое стрекотание насекомых. Поужинав, люди молчали, глядя на огонь с непроницаемыми лицами.
Лори продолжал точить свой меч, а командир раскуривал трубку.
Кайли с улыбкой обратился к командиру Каботу:
— Командир, расскажите нам какую-нибудь древнюю легенду. Вы самый мудрый среди нас, а сейчас всё равно делать нечего.
Командир хмыкнул и проворчал:
— Ты что, трехлетний ребенок, чтобы сказки слушать?
Остальные тоже начали подзадоривать его:
— Расскажите, командир, ну же!
Не выдержав напора, командир сдался:
— Ладно, расскажу вам легенду о всаднике на Серебряном драконе. Я сам когда-то слышал её от своего отца.
Командир воткнул длинный меч в землю и начал неспешный рассказ:
Драконы — древний народ. Говорят, что еще на заре Мира людей Творец создал этих могучих и мудрых существ. Когда-то Драконы сохраняли нейтралитет, но при этом отличались свирепым нравом. Они олицетворяли самый первый, первобытный хаос Мира людей.
Еще до того, как человечество вышло на историческую арену, на этом континенте обитали бесчисленные магические звери, а древние Эльфы вели войны с Драконами.
Легенда гласит, что король Драконов Парасоин, поддавшись на уговоры владыки Мира Демонов Саратиума, возненавидел Эльфов. Он поверил, что те украли магию Драконов и стремятся истребить весь их род.
Одурманенный Драконий король Парасоин безрассудно повел сородичей из далекого Края Севера на восточный континент. Перелетев через бескрайние Изумрудные степи, они достигли родины Эльфов — Леса Заходящего Солнца — и начали беспощадную атаку.
Застигнутые врасплох Эльфы были ошеломлены огнем, обрушившимся с небес. Драконы выжигали леса, уничтожали деревни, и многим Эльфам пришлось вырыть пещеры, чтобы укрыться под землей.
Тогда великий король Эльфов Хань Фэн повел свой народ на борьбу с захватчиками.
Эльфов, искусных в магии и стрельбе из лука, называли следопытами. Они последовали за королем Хань Фэном, вступая в бесконечные битвы с Драконами.
Но чешуя Драконов обладала невероятной прочностью: обычные стрелы и заклинания не причиняли им вреда. Хань Фэн поручил великому мастеру кузнечного дела Эльфов, Огненному Молоту, выковать оружие, способное пробить толстую броню Драконов.
Получив приказ, Огненный Молот принялся за работу, не смыкая глаз, а атаки Драконов тем временем не прекращались.
Среди Драконов был один Серебряный дракон, который не желал убивать невинных Эльфов, считая эту войну бесчестной. Другие Драконы заковали его крылья в цепи и заточили в вулкане на Краю Севера, решив после победы содрать с него шкуру. Серебряный дракон томился в заточении, день за днем погруженный в лаву, претерпевая невыносимые муки.
Среди Эльфов был следопыт по имени Ужи, защитник Древнего древа Эльфов. Ужи родился в день солнечного затмения, что, по поверьям, было дурным знаком. С самого детства он терпел презрение и насмешки соплеменников, которые называли его вестником беды. Но Ужи усердно тренировался и стал могучим воином. Позже, защитив свой народ от двуглавого волка в Лесу Заходящего Солнца, он заслужил признание короля Хань Фэна и был назначен хранителем Древнего древа.
Однако даже это не помогло: многие продолжали называть его проклятым, утверждая, что именно Ужи привел монстров. Ужи жил в постоянной скорби. Когда Драконы напали, он сражался до последнего, защищая Древнее древо, и пал у его подножия.
Но мощная жизненная энергия Древнего древа проникла в тело Ужи. Он воскрес и продолжил битву. Обретя жизненную силу самого древа, он стал неуязвим даже для Драконьего пламени, но в одиночку не мог одолеть бесчисленных Драконов.
Вскоре он узнал, что на Краю Севера, в таких же страданиях и непонимании, томится Серебряный дракон. Ужи отправился в путь через океан, добрался до Края Севера и освободил его.
Так был заключен первый в истории союз Дракона и человека. Их кровь смешалась, а души стали единым целым. У них были общие враги и общая ненависть. Верхом на Серебряном драконе, охваченный пламенем мести, он вернулся в бой.
В небе над Лесом Заходящего Солнца семь дней и семь ночей длилась битва с королем Парасоином. Но даже вдвоем они не могли противостоять чудовищной мощи короля. Несмотря на жизненную силу Древнего древа, тело Ужи было обожжено Драконьим дыханием, а Серебряный дракон был распорот когтями короля. Они рухнули с небес на землю и погибли.
Ужи горько оплакивал своего друга — друга из другого рода.
В тот самый момент великий кузнец Огненный Молот завершил работу над серебряной стрелой. До этого все его попытки заканчивались неудачей, и в последний раз, когда работа была почти готова, он прыгнул в плавильную печь, принеся себя в жертву ради завершения ковки.
Король Хань Фэн передал стрелу Ужи. Тот сломал ветвь Древнего древа, сделав из неё лук, а тетиву изготовил из жил Серебряного дракона.
С тоской по другу, с ненавистью к Драконам и со всей своей болью Ужи нацелился на короля Парасоина.
Серебряная стрела, пронзая воздух, с оглушительным свистом и пламенем пробила броню короля и вонзилась прямо в сердце. Потеряв предводителя, Драконы в страхе бежали.
Ужи похоронил своего павшего в бою друга, навсегда покинул эльфийский народ и отправился в бесконечные скитания.
Вскоре у Драконов появился новый король. Он принес свои извинения Эльфам и поклялся, что Драконы навсегда сохранят нейтралитет и не будут нападать ни на один из народов. И вот уже более тысячи лет Драконы хранят верность клятве, живя на Краю Севера и никого не тревожа.
Командир постучал трубкой о каблук и произнес:
— Ну вот и всё. Лори, Кайли, ступайте на пост, смените ребят.
Лори и Кайли, всё еще находясь под впечатлением от легенды о всаднике и Драконе, кивнули:
— Слушаемся.

Комментарии

Загрузка...