На следующий день в полдень Кайли и Миде вернулись в лагерь, измотанные до предела. Едва войдя в хижину, они повалились на кровати; на их одежде виднелись пятна крови.
Лори, увидев их в таком плачевном состоянии, поспешил расспросить о случившемся.
Кайли выругался: Черт возьми! Мы патрулировали Лес Ночного Покрова, когда нас внезапно атаковали пять или шесть ветряных волков. Эти твари! Раньше они не были такими опасными, но сегодня... не знаю, что с ними стряслось. Мало того, что они не боялись смерти, так еще и демонстрировали пугающий интеллект. К тому же они перестали использовать магию ветра только для ускорения — один из них, самый крупный, даже научился выпускать режущие вихри.
Лори поразился: Я охотился на таких существ в Лесу Ночного Покрова и никогда не видел, чтобы ветряные волки владели магией столь высокого уровня. Чувствую, здесь что-то нечисто. Не стоит ли нам доложить командиру?
Кайли кивнул: Да, я скоро пойду с докладом. Но наш орден сейчас испытывает нехватку людей, так что на реальную помощь рассчитывать не стоит. Ты же знаешь, при дворе сейчас раскол: одна партия жаждет мести и требует захватить все южные страны, а другая — партия мира, к которой принадлежит наш орден. Эти два лагеря грызутся не на жизнь, а на смерть. Слышал, сторонники войны создали некий Рыцарский орден Славы и вовсю набирают рекрутов. Многие курсанты из академий уже переметнулись туда.
Лори покачал головой: Об этом я не знал. Ты же понимаешь, политика всегда была нам чужда. Но один мой однокашник, вступивший в Рыцарский орден Славы, обмолвился, что война может начаться со дня на день.
Миде кивнул: Да, я слышал нечто подобное. Говорят, партию войны возглавляет генерал Родни — сын легендарного главнокомандующего Ота, а партию мира — генерал Хиль. Они непримиримы, однажды даже подрались прямо на заседании совета. Генерал Хиль — наш непосредственный начальник, но право распоряжаться войсками сосредоточено в руках Родни. Он даже мешает нашему снабжению и набору новобранцев. Из-за них двоих Его Величество Кроф в крайне затруднительном положении. Но, судя по всему, Родни заручился поддержкой монарха. Похоже, война неизбежна. Интересно, что ждет нас, старых рыцарей Ордена Рыцарей Ночного Дозора?
Лори спросил: Если империя действительно начнет войну, что вы будете делать?
Миде лишь покачал головой — он не знал ответа.
Кайли задумчиво произнес: Если речь пойдет о возвращении наших исконных земель, я первым поддержу поход. Но если следовать планам Родни и развязать войну, которая втянет весь континент, это затянет нашу страну в бездну.
Молчавший до этого Миде кивнул: Я того же мнения.
Лори горько усмехнулся: Надеюсь, нам удастся выйти из этого живыми.
Кайли стер кровь с руки: Сегодня вечером пойдешь с нами, проверим, нет ли еще чего подозрительного. А сейчас мы перекусим и отдохнем.
Лори кивнул: Хорошо, отдыхайте, я принесу вам поесть.
Лори вышел из хижины. Небо затянуло тучами, стало душно и влажно — похоже, собирался сильный ливень.
Он принес две порции еды, и, едва поев, товарищи провалились в сон. Лори получил со склада новую одежду из грубой льняной ткани. Для лета — самое то: дышит, впитывает пот и достаточно прочная. В лесу такая не порвется о первую же ветку.
Слушая храп друзей, Лори сел на кровать и погрузился в медитацию.
Элементы вокруг начали медленно стекаться к его ладоням. Их становилось всё больше, они закружились вокруг него, как в тот раз в порту. Его душа словно отделилась от тела, наблюдая за ним со стороны, а татуировка на спине начала слабо светиться сквозь льняную ткань. Однако в белом сиянии проскальзывали золотистые искры — этого Лори понять не мог. Спустя долгое время он открыл глаза, весь в поту. Встав и размявшись, он заметил, что концентрация Светового элемента стала быстрее, а Световая стрела теперь создавалась мгновенно.
Обрадованный, Лори вышел на улицу. Был уже вечер, тучи сгустились, воздух пропитался влагой. Он сполоснулся в деревянной бочке — условия были суровыми, но хорошо хоть такая возможность была; в походе порой и воды для питья не хватало.
К вечеру Кайли и Миде проснулись. Кайли ругал паршивую погоду, предрекая грозу. В лагере те, кто не был в дозоре, укрепляли крыши и рыли водосточные канавы.
Доложив командиру об аномалиях, Лори, Кайли и Миде вооружились мечами и накинули плащи. Из-за туч уже почти стемнело. Трое рыцарей устремились в Лес Ночного Покрова.
Их маршрут составлял сорок километров — как раз на всю ночь. Ближе к полуночи, когда они собирались поворачивать назад, небо прорезала ослепительная вспышка молнии, осветив всё вокруг, словно днем. Следом ударил гром — такой силы, что заложило уши. Пришлось кричать, чтобы услышать друг друга. Хлынул ливень, и, несмотря на плащи, они промокли до нитки.
Вода заливала глаза, мешая видеть. И тут из леса донесся пронзительный вой, перекрывший шум дождя. Кайли вскрикнул: Совсем рядом!
Лори заметил, что Драгоценное ожерелье на его груди ярко засияло. Трое рыцарей бросились на звук через грязь. В глубине леса стало темнее, но дождь немного стих. Сердце колотилось в горле.
Лори сотворил Ослепляющий свет, осветив окрестности, и напряжение немного спало. Внезапно на границе света блеснули зеленые глаза — волки приближались.
Кайли закричал: Проклятые ветряные волки! Никогда не слышал, чтобы они охотились в такой ливень!
Они подняли мечи, и те вспыхнули разноцветным магическим сиянием. Лори заметил, что Кайли и Миде используют магию огня. Он подбросил Сияющий свет в воздух, словно осветительную ракету, и приготовился к бою. Волки рванули вперед.
Лори полоснул мечом, сбив летевшего на него зверя, и тут же выпустил Световые стрелы, пронзив врага насквозь. Волк забился в грязи и затих. Мечи Кайли и Миде двигались широкими, но точными ударами — через мгновение все нападавшие были повержены.
Кайли тяжело дышал: Хорошая работа с магией. Если бы не твой свет, мы бы не справились так быстро.
Лори улыбнулся: Ваши приемы куда мощнее. Я проходил только базовую подготовку, где вы учились такой технике?
— О, это техника Ордена Рыцарей Ночного Дозора. Она выверена годами реальных боев. Как-нибудь научу тебя.
— Спасибо, буду очень признателен.
— Не за что... Стой, ты слышишь? Шаги! — прошептал Кайли.
Миде замер: Тебе послышалось? В такой ливень разве можно что-то услышать?
Кайли был непреклонен: Я точно слышал! Звук шагов по грязи, очень быстрых. Я не мог ошибиться!
Лори спросил: В какой стороне?
Кайли указал мечом вглубь леса: Прямо по курсу!

Комментарии

Загрузка...