Зрители на трибунах замерли в изумлении, особенно студенты Академии Модрик. Они и представить не могли, что их сильнейший ученик, рыцарь высокого ранга Торил, — сын самого директора Марса. Но еще больше их потрясло то, что он был повержен, причем с разгромным счетом. Удивление, гнев и досада повисли над Академией Модрик: триумф, в котором они были так уверены, обернулся полным крахом.
Король Крофт вышел вперед, отстранив поддерживавших его слуг, и, ступив на арену, произнес гулким голосом:
— Состязание двух академий в этом году открыло мне глаза и показало силу молодого поколения. Хотя Модрик и признали поражение, они пали достойно! Я хочу, чтобы все присутствующие здесь и вся молодежь Империи знали: побеждая — не гордитесь, проигрывая — не падайте духом! И еще... не забывайте о позоре Империи.
Произнося последнюю фразу, король Крофт понизил голос, словно пытаясь сдержать бушевавший внутри гнев.
Три дня спустя.
Лори очнулся в лазарете. Каждый дюйм его кожи, каждая косточка в теле отзывались нестерпимой болью. Врач сказал, что он высвободил силу, которую его тело не могло выдержать, и теперь ему требуется длительный отдых.
Однако Лори не смог смириться со скукой больничной койки. Уже на четвертый день он встал и вернулся в академию, где его ждал разнос от учителя Франа.
— Учитель Фран, посмотрите, я уже хожу, со мной правда все в порядке, — полушутя сказал Лори. — Позвольте мне продолжить обучение.
Учитель Фран, нахмурившись, ответил:
— Ты даже не представляешь, что произошло. В тот день ты высвободил вовсе не обычный световой элемент. Это было нечто чистое...
— Чистое что? — с любопытством спросил Лори.
Учитель Фран понизил голос:
— Свет звезд и луны, также известный как Изначальный свет.
Лори недоуменно нахмурился:
— Что такое свет звезд и луны? Разве свет бывает разным?
Учитель Фран огляделся по сторонам и сказал:
— Идем со мной. Здесь слишком много людей. В укромном месте я расскажу тебе то немногое, что знаю сам.
Вскоре они оказались в зале для магических тренировок. Это место предназначалось для медитаций, и здесь была отличная звукоизоляция. Учитель Фран сел на пол, скрестив ноги, и начал рассказ:
— Ходят легенды, что до появления Мира Богов Творец создал весь этот план бытия. Затем он создал Царя Богов Ноду и Мать Богов Шар. Позже младший сын Царя Богов, Саратиум, попытался убить отца, но потерпел неудачу и был низвергнут в Мир Демонов.
Лори кивнул: он слышал эту легенду. Учитель Фран взглянул на него и продолжил:
— Весь световой элемент, который мы можем собрать, исходит от Света Веры Мира Богов. Со временем он эволюционировал. Торил, с которым ты сражался, использовал Свет Веры — это вариант божественного света, смешанный с догмами церкви. Но твой свет иной. Он исходит не из Мира Богов, а из самой природы, от звезд и луны. Согласно древним записям, Свет звезд и луны — это свет, который Творец позаимствовал из первозданной вселенной в момент создания нашего мира. Это изначальный, древний свет, не смешанный ни с чем другим. Чистый свет.
Лори кивнул, начиная понимать, и спросил:
— В чем же разница между этими двумя видами света?
— Свет звезд и луны обладает разрушительной силой, которой нет у света Мира Богов. Однако свет Мира Богов наделен высшей божественностью. Их нельзя сравнивать, но в твоем бою я отчетливо увидел разницу в элементах, которые ты призывал. Думаю, все эти загадки кроются в таинственной татуировке на твоем теле. Она очень напоминает фигуры или статуи из Мира Богов. Я не могу разгадать эту тайну, возможно, это часть какого-то заговора.
— Не ломайте голову над этим, учитель, — покачал головой Лори. — Я просто хочу благополучно выпуститься. Эти боги и демоны... мне их не понять.
Учитель Фран вдруг спросил с предельной серьезностью:
— Если однажды кто-то потребует, чтобы ты склонился, ты сделаешь это?
Лори покачал головой:
— Я никому не склонюсь!
Учитель Фран кивнул:
— Иди, возвращайся отдыхать.
После еще нескольких дней отдыха Лори почувствовал, что почти полностью поправился.
Братья Асер и Бусо после того боя прониклись к Лори искренним уважением. Пока он восстанавливался, они окружили его такой заботой, что Лори был глубоко тронут.
Затем последовали ежедневные тренировки, и незаметно наступило лето. Старший брат Лион за свои успехи в бою получил признание короля и был принят в Королевский рыцарский орден. Асер же возмущался несправедливостью по отношению к Лори, удивляясь, почему его силу не оценили по достоинству. Лори полагал, что дело в его отце: у людей из королевской семьи глаза и уши повсюду, и разузнать происхождение простого студента для них не составляло труда.
Поскольку учитель Фран выиграл пари, Академия Модрик взяла на себя оплату обучения всех студентов Академии Лайдун. Теперь студентов больше не принуждали служить в рыцарских орденах, но для выпуска каждый обязан был пройти годовую стажировку, за которую ордены выплачивали жалование по стандартным ставкам.
Любовь и ненависть учителя Франа и Марса на время утихли.
Каждый мог выбрать один из трех орденов: Рыцарский орден Стражей Цитадели, Орден Рыцарей Ночного Дозора или Рыцарский орден Славы. Братья Бусо, желая восстановить честь своей семьи, решительно выбрали Стражей Цитадели. Асер же вступил в таинственную новую организацию — Рыцарский орден Славы.
Орден Рыцарей Ночного Дозора славился тем, что нес службу в отдаленных, суровых краях, но Лори, исполняя последнюю волю дяди Лаолуня, выбрал именно его.
Перед отъездом братья напились в таверне. Асер со слезами на глазах говорил:
— Кто знает, через сколько лет мы, четверо братьев, снова увидимся!
Бусо и Салико тоже покраснели и добавили:
— Асер, Лори, берегите себя. Как только мы возродим свой род, обязательно приходите к нам.
Лори тоже заплакал:
— Не верится, что мы были вместе меньше года. Время летит так быстро... я... — он задохнулся от нахлынувших чувств.
— Пьем! Как в старые добрые времена! — крикнул Асер.
— Пьем! — отозвались остальные.
Бусо спросил Асера:
— А что это за организация такая — Рыцарский орден Славы?
Асер, покраснев, прошептал:
— Я скажу вам, но вы никому ни слова. Если наша Империя Дандэ однажды пойдет войной на Вито, мы станем их ударной силой. Мой отец в... впрочем, неважно, не стоит об этом.
Бусо хотел расспросить подробнее, но Асер лишь покачал головой, повторяя, что это неважно, и ссылаясь на то, что перебрал с выпивкой.
Лори наконец понял истинное предназначение ордена Славы, но смутное предчувствие войны, надвигающейся на них, кольнуло сердце.
Учитель Фран дал студентам десятидневный отпуск, чтобы они могли навестить родных. Перед отъездом он сказал им:
— Не забывайте: что бы ни случилось, вы всегда будете студентами Академии Лайдун! Даже если однажды этой академии не станет, я требую, чтобы вы помнили о ней.
Сказав это, он отвернулся, словно украдкой вытирая слезы.
Лори почувствовал угрозу. Что значит — если однажды не станет Академии Лайдун? Но на глазах у всех он не решился задать этот вопрос.
Атмосфера была тяжелой и гнетущей. Никто не знал, какая буря назревает над Империей Дандэ и всем материком.

Комментарии

Загрузка...