Зима отступила, весна вступила в свои права, и солнце над империей Дандэ стало пригревать по-настоящему тепло. Ивы на берегу реки покрылись первой зеленью, вернулись перелетные птицы. В полуденном мареве люди сделались ленивыми и сонными, но в Академии Лайдун с каждым днем становилось всё напряженнее. Приближался день назначенного пари. Через три дня на тренировочном плацу Академии Модрик яблоку негде будет упасть: ходили слухи, что сам король почтит своим присутствием поединок двух академий, чтобы присмотреть талантливых юношей для службы под своим началом.
За это время Асер и Бусо успешно прошли аттестацию на звание рыцарей начального уровня. Лори же всецело посвятил себя совершенствованию боевых искусств и магии. Еще до рассвета он начинал тренировки: бег с отягощением, прыжки в приседе, выпады, преодоление препятствий. После этого следовала отработка ударов мечом — рубящих, колющих и прочих приемов на манекенах. По вечерам он сосредотачивался на магии: управление световым элементом становилось всё более искусным, а световой щит — плотным и твердым, словно физический объект.
Основываясь на опыте ослепляющего Сияющего света и броска меча в битве с Ветряным волком, он разработал технику: научился концентрировать световой элемент в острое копье и метать его. Он назвал этот прием Копье правосудия. Оно было куда мощнее, чем Световая стрела.
Позже, во время спарринга с Лионом, тот оценил его мастерство как пугающее. Интенсивные тренировки не вызывали у него чувства усталости, хотя Асер и остальные постоянно призывали его поберечь силы. Он каждый раз отшучивался, что вовсе не устал. Честно говоря, при таких колоссальных затратах физических и духовных сил обычный человек давно бы рухнул. Лори каждый день чувствовал небывалое изнеможение, но вместе с ним приходил и рост силы, что приносило немалое утешение.
Иногда его одолевали сомнения: ради чего он так стремится стать сильнее? Только ли ради того, чтобы выиграть пари у Академии Модрик? Или чтобы найти сообщников тех, кто убил дядю Лаолуня? Порой он спрашивал себя: стоит ли переносить ненависть за смерть Лаолуня на весь народ гномов? На все эти вопросы у него не было ответов.
Учитель Фран однажды сказал ему: Рыцари изначально создавались для служения короне. Они проливали кровь за королевскую семью и жертвовали собой ради неё. Но в этом мире много слабых, страдающих людей, подобно птенцам, которые не могут взлететь. Я хочу, чтобы ты стал рыцарем для них. Это мои ожидания от тебя, и от всех моих учеников.
Лори не до конца понял смысл этих слов, но кивнул. В семнадцать лет он уже мог отличить добро от зла, но еще не был способен разглядеть то, что скрывалось за ними. Раз это желание учителя Франа, значит, так он и поступит, решил про себя Лори.
Днем, когда Лори занимался физической подготовкой на плацу, к нему подошел учитель Фран и жестом подозвал его.
— Учитель Фран, — почтительно произнес Лори, подойдя ближе.
— Что ж, за эти дни ты значительно вырос, — с редкой улыбкой отметил учитель.
— Благодарю вас за наставничество, учитель, — скромно ответил Лори.
— Через три дня состоится поединок между академиями. Противник пока не огласил правила, но я думаю, что от каждого курса мы выставим по трое человек. Что касается первого курса, то ты — лучший кандидат, а следом за тобой идет Селидо из магического класса, он тоже неплох. Асер, твой брат, хоть и уступает тебе, тоже вполне пригоден. А вот братья Бусо, на мой взгляд, имеют мало шансов на победу. Поэтому я хочу, чтобы вы трое выступили за первый курс. Если после объявления правил мне придется внести коррективы, я это сделаю. Что ты об этом думаешь?
— Я полностью полагаюсь на ваше решение, учитель Фран, — Лори поклонился. В душе у него смешались странное волнение и азарт. Он дал себе обещание: в этом пари Академия Лайдун должна победить!
Три дня спустя. Тренировочный плац Академии Модрик.
Огромные трибуны вокруг были забиты людьми. В центральной ложе, окруженной усиленной охраной, сидели король, знать, высокопоставленные чиновники и глава Королевского рыцарского ордена. По обе стороны от короля расположились высокомерные ученики Академии Модрик, с презрением и насмешками поглядывавшие на гостей. Учеников Академии Лайдун было всего несколько сотен, их загнали на самые отдаленные трибуны. Учитель Фран сидел среди них с потемневшим от гнева лицом. В центре плаца возвышалась огромная арена, окруженная магическим барьером, чтобы энергия поединков не задела зрителей.
Директор Академии Модрик, Марс, с улыбкой вышел на арену. С листом бумаги в руках он с помощью магии усилил свой голос, чтобы обратиться к собравшимся.
После краткого приветствия Марс огласил правила: каждая школа выставляет по шесть человек — всего двенадцать участников, без ограничений по курсу и возрасту. Победители шести индивидуальных схваток сразятся в командном бою. Это означало, что если одна из сторон не одержит три победы в начале, то в финале численный перевес будет четыре к двум или даже пять к одному. Конечно, добавил он, многозначительно взглянув на учителя Франа, может быть и шесть к нулю — тогда вы лишитесь шанса на финал, и победа достанется нам, Академии Модрик.
На трибунах разразился ликующий рев учеников Модрика, словно они уже праздновали триумф. Слышались оскорбления: Мусор из Лайдуна! Псы из Лайдуна, проваливайте! Если бы не огромное расстояние между трибунами, драка началась бы немедленно.
Марс жестом призвал студентов к тишине и, повернувшись к учителю Франу, произнес:
— Господин Фран, надеюсь, вы в добром здравии? Выставляйте своих учеников!
Учитель Фран на трибунах во всеуслышание возмутился несправедливостью: отсутствие ограничений по курсу означало, что Модрик выставит сильнейших старшекурсников, а Лайдун из-за нехватки учеников заранее оказывался в проигрышном положении.
Учитель Фран пересмотрел состав: Лори, Селидо из магического класса, и трое старшекурсников — Лион, один маг огня и один рыцарь.
— Начинайте! — прокричал Марс, давая знак своим ученикам выходить на арену.
С трибун спрыгнул маг в черной мантии. Благодаря заклинанию медленного падения он мягко приземлился на арену и, выставив мизинец, вызывающе указал в сторону Лайдуна.
— Наглец! — выругался Лион и, не дожидаясь разрешения учителя Франа, бросился вперед.
Они стояли на арене, сверля друг друга яростными взглядами. Лион взревел:
— Нападай, отброс из Модрика!
— Тогда готовься к смерти, — ответил маг в черном.
С глухим звуком из правой руки мага вырвалось черное пламя, устремившись прямо в лицо Лиону. Лион широко расставил ноги и вертикально выставил широкий меч, отбив атаку.
— Темный маг, похоже, нас ждет тяжелая битва, — пробормотал он.
Лион, держа меч обеими руками, покрыл клинок инеем и рванулся к противнику. Одновременно он прошептал заклинание, и из-под ног мага с четырех сторон выросли ледяные стены, заключив его в ловушку. Лион бросился следом, но как только он приблизился, передняя ледяная стена словно ожила и мгновенно рассыпалась. Меч Лиона обрушился вниз вслед за рушащимся льдом.

Комментарии

Загрузка...