Опустим подробности обратного пути. Вернувшись в Уэрду, Лори забрал лошадей, оставленных на постоялом дворе. Хозяин, увидев на одежде юноши засохшие пятна крови, настоял на том, чтобы взять лишь половину платы. Лори ехал не спеша, наслаждаясь заснеженными пейзажами пустошей. Он достал подаренную хозяином бутылку вина и принялся пить, чувствуя, как недавние опасности и тревоги отступают на второй план.
К вечеру Лори добрался до столицы. Он вел лошадь в поводу по пустынным улицам, где гулял лишь пронизывающий холодный ветер. Добравшись до наемничьей таверны, он передал коня конюху и вошел внутрь.
Официант Рик, заметив его, тут же поспешил навстречу:
— Господин Лори, вы вернулись? Как прошло задание? Должно быть, вы устали с дороги, присядьте отдохнуть. — Рик расплылся в улыбке и тут же наполнил для Лори полную кружку пива.
Лори положил на стол свой рюкзак, достал мешочек с медвежьей желчью и волчьими глазами, бросил его на дерево и произнес:
— Всё здесь.
Рик, загоревшись жадностью, уже было протянул руку, но Лори прижал её к столу:
— А где же справедливость?
Рик замер, медленно отдернул руку и тихо спросил:
— Чем же я провинился перед вами?
Лори с гневом ответил:
— Это было вовсе не простое задание! Ты увидел, что я новичок, и решил обмануть меня. Отвечай, сколько наниматель должен выплатить компенсации, если наемник погибнет при исполнении?
Улыбка Рика застыла. Он подался вперед и зашептал:
— Я признаю, я решил, что вы не справитесь, и собирался заявить нанимателю о вашей гибели, чтобы присвоить компенсацию. Приношу свои глубочайшие извинения. Я не ожидал, что вы, с вашими навыками, сможете выполнить это задание B-ранга. На прошлой неделе отряд начинающих рыцарей взял этот заказ и сгинул без следа. Я искренне прошу прощения!
Лори бросил на него суровый взгляд:
— А сколько ты утаил из моего вознаграждения?
Официант замялся:
— От вас ничего не скроешь. Хорошо, наниматель заплатил мне пятьдесят золотых. Я не буду брать свою долю, оставьте себе всё, просто дайте мне немного на чай за хлопоты.
С этими словами он протянул Лори кошель и прищурился в улыбке:
— Здесь сорок пять золотых монет, прошу вас.
Взяв тяжелый кошель, Лори в душе проклинал этого алчного мерзавца, но, понимая, что тот ещё может пригодиться, сдержал гнев:
— В последний раз. И ещё: ожерелье я тебе не верну.
— Ну нет, господин Рыцарь, как же я теперь объяснюсь перед ней? — взмолился Рик.
— Не мои проблемы. Если не хочешь, чтобы я рассказал о твоих делишках, — Лори одарил его зловещей ухмылкой.
— Я... я... ох, — Рик топнул ногой и с тяжелым вздохом сдался: — Забирайте, будь оно неладно.
Лори снял с шеи ожерелье и помахал им перед носом Рика. Осушив кружку пива, он, не оглядываясь, покинул таверну. Вслед ему неслось заискивающее:
— Будут дела — обращайтесь!
Лори не ответил и направился к Академии Лайдун. Зимние каникулы Данде ещё не закончились, так что в ближайшие дни ему предстояло жить в общежитии академии.
Надо завтра купить новую одежду, решил он перед сном, ведь старая пришла в полную негодность во время задания.
Он проспал до полудня следующего дня. Усталость как рукой сняло. Солнечный свет, пробивавшийся сквозь окно, согревал кровать, а желудок требовал еды. После легкого обеда Лори отправился в зал для магических тренировок. В академии было пусто — даже учитель Фран уехал навестить родных. Лори погрузился в медитацию, а затем вышел на просторный полигон, чтобы отработать новые приемы.
Пробивающий удар, который он применил в схватке с Земляным медведем, Лори назвал Пылающим светом. После нескольких дней тренировок он довел его до совершенства. Использование Яньяна также изменилось под влиянием Пылающего света: пламя больше не разгоралось огромным столбом, а ложилось на клинок тонким слоем, подобным светящейся жидкости.
Спустя полмесяца, когда зимние каникулы Данде подходили к концу, Лори отправился в центр аттестации рыцарей.
После недавних испытаний он чувствовал, что стал значительно сильнее, и надеялся, что уже достиг уровня рыцаря начальной ступени. Сегодня он должен был пройти проверку у официального аттестатора.
Рыцарская башня встретила его тишиной — из-за праздников здесь было не так многолюдно, как обычно. Внутри, в просторном зале, по-прежнему возвышалась статуя короля. Перед ней стоял старик в белых одеждах — Лори узнал в нем того самого аттестатора, что принимал у него экзамен в прошлый раз. Он с почтением подошел к нему:
— Почтенный, я пришел пройти аттестацию на звание рыцаря начальной ступени.
Старик открыл глаза и внимательно посмотрел на юношу, словно что-то припоминая, но промолчал и лишь указал на хрустальный шар.
Лори кивнул, положил руку на шар и закрыл глаза. Вокруг его ладони собрался свет, и даже сквозь закрытые веки он увидел ослепительное сияние. Мир вокруг исчез, и Лори погрузился в глубокую медитацию.
Спустя долгое время он открыл глаза. Старик в белых одеждах всё так же стоял перед ним и пристально смотрел на него.
— Прошел, — медленно произнес он и протянул Лори значок рыцаря начальной ступени. Как и прошлый, он был выполнен в форме двух скрещенных мечей, но на сей раз из латуни — на ступень выше прежнего железного значка. Лори поклонился в знак благодарности и, закинув меч за спину, вышел прочь. Старик смотрел ему вслед, о чем-то глубоко задумавшись.
Через несколько дней студенты начали возвращаться в академию. Лори наконец встретился с Асером и Бусо. Друзья радостно обнялись, и Асер предложил:
— Пойдем, выпьем! Угощаю.
Лори рассмеялся:
— Хватит тебе тратиться. Я выполнил задание наемника и заработал немного денег. Сегодня я угощаю, гуляем до упаду!
Друзья весело направились в таверну. После нескольких кружек Асер спросил:
— Ну, рассказывай, чем занимался? Вижу, сил ты поднабрался.
— Да ничего особенного. Раз все уехали, мне было скучно, вот и взял заказ, заработал немного, а в остальное время тренировался в академии, — скромно ответил Лори.
Тут Бусо заметил латунный значок на груди Лори и в изумлении воскликнул:
— Лори, откуда у тебя этот значок?!
— После тренировок сходил в Рыцарскую башню и прошел аттестацию, — просто ответил тот.
Асер протрезвел в одно мгновение:
— Что?! Ты прошел проверку на рыцаря начальной ступени? Мы же до каникул даже магию не изучали, только базовые техники владения оружием! Как ты смог это сделать?
Лори улыбнулся:
— Фран немного позанимался со мной перед отъездом, а потом я сам потихоньку освоил основы магии.
Асер расхохотался:
— Ну ты даешь! Оказывается, ты втихаря брал частные уроки! Но это же отличная новость — среди нас появился такой юный рыцарь! За это стоит выпить!
На обратном пути друзья, пошатываясь от выпитого, поддерживали друг друга. Едва они переступили порог академии, как столкнулись с учителем Франом.
Фран пришел в ярость:
— Пьянчуги! Только вернулись в школу и сразу за бутылку? Никакой дисциплины! Марш на полигон, бег с отягощением — пятьдесят километров!
Друзья, не смея поднять глаз, поплелись на полигон. Учитель Фран был невероятно строг, и им ничего не оставалось, кроме как взвалить на плечи мешки с песком и начать бег.

Комментарии

Загрузка...