Лори снова склонился в поклоне и произнес:
— Я буду помнить об этом, учитель Фран!
Спустя несколько дней учитель Фран обучил Лори нескольким простым световым заклинаниям. Первым был Сияющий свет — концентрация элементалей для создания ослепительного светового шара, чтобы лишить врага зрения. Вторым — Световая стрела: из ладони выпускается световой снаряд с огромной проникающей способностью. И, наконец, Яньян — использование световых элементов для окружения рыцарского меча; по мере усиления магической силы сияние становится всё ярче, а раскаленное лезвие способно пронзить даже тяжелую броню. Разумеется, Лори лишь начал осваивать эти техники, и ему предстоял еще долгий путь.
Учитель Фран напутствовал его:
— Световой элемент не обладает разрушительной мощью огненного, зато он наделен проникающей способностью, которой нет у других стихий. Ничто не может устоять перед жаром света! В империи мало рыцарей, способных мастерски владеть светом, и я надеюсь, что ты станешь первым из них. Не забывай больше тренироваться и медитировать. И еще — скоро наступит Новый год, позаботься о себе.
Лори смотрел вслед уходящему учителю. Человечность этого сильного человека светилась мягким светом, проникая прямо в сердце юноши. Если у Лори и был человек, которого он уважал больше всех, то это был Фран. Он стал для него не только наставником в боевых искусствах и магии, но и проводником по жизни.
Наступило время ужина. Лори, взяв с собой лишь самое необходимое, отправился к дому капитана Тайлера. Ловко взобравшись на стену, он заглянул внутрь: семья Тайлера ужинала, все смеялись и шутили, а раны Мадера, судя по всему, уже затянулись. Глядя на эту счастливую картину, Лори подумал о себе, и на сердце нахлынуло чувство одиночества.
Он спрыгнул со стены, но в этот момент Тайлер внезапно крикнул из дома:
— Кто здесь? — и выбежал наружу.
Услышав окрик, Лори поспешно скрылся в ночной темноте. Всю дорогу он шел с мрачным лицом, слезы катились из глаз. Он тосковал по своей матери, умершей от болезни, и по их маленькому дому, которого больше не было.
— Пусть на этом всё закончится! — сказал себе Лори, сдерживая рыдания.
Вытерев слезы, он сел на каменные ступени пристани. Холодный морской ветер растрепал его волосы, а вдалеке мерцали огни города. Лори закрыл глаза и, следуя методу медитации, которому научил его учитель Фран, начал искать свет в темноте.
Неизвестно, сколько прошло времени, но Лори почувствовал, как тьма отступила, а на смену ей пришел ослепительный свет. В этот раз это были не частицы, а лучи, похожие на мягкие шелковые ленты, кружащиеся вокруг него. Он даже видел меридианы внутри своего тела. Лучи света устремились к его странной татуировке: широкие крылья рыцаря на ней наполнились золотым сиянием, а меч в его руке, словно охваченный райским пламенем, поджег лежащего на земле Демона. Вокруг круглого обрамления татуировки проступили непонятные символы.
Спустя долгое время Лори открыл глаза. Утренняя заря над морем была пунцовой и завораживающей — наступил рассвет. Он поднялся на ноги: хотя он не спал всю ночь, усталости не было и в помине, а концентрация элементалей давалась гораздо легче, чем прежде. Лори взмахнул рукой, не произнося ни слова заклинания, и тут же сотворил Сияющий свет. Ослепительный шар, кружившийся вокруг его ладони, был больше и ярче вчерашнего; если бы он попал в неподготовленную цель, этого хватило бы, чтобы ослепить врага на несколько секунд.
Тихая пристань купалась в лучах нового солнца, и лишь вдалеке одиноко каркал ворон, привыкший к ледяным ветрам.
Забыв вчерашнюю печаль, Лори решил начать всё с чистого листа. С этой мыслью он направился в Академию Лайдун, не замечая, что восходящее солнце за его спиной предвещает морской шторм.
Наступил Новый год в Империи Дандэ, 1251 год по Эре Сотворения.
Старый год утек, как вода, под звуки хлопушек. Вся империя ликовала. Лори тоже был рад: он шел по улице, смотрел на улыбающиеся лица людей, и это тепло растопило лед в его душе. Ближе к обеду людей стало меньше. Лори съел очень скромный обед и пошарил в кармане — денег почти не осталось. Золотая монета, полученная от капитана Тайлера, за последние месяцы постепенно разошлась, и в кармане гремели лишь жалкие медяки.
Это был не дикий край Ноцзэ, здесь без денег прожить было невозможно. Лори вспомнил наемничью таверну: интересно, работают ли они в праздники и есть ли там заказы?
Размышляя об этом, Лори направился к таверне.
Он толкнул дверь — внутри, как всегда, было шумно. У большинства наемников дома были далеко, поэтому даже в праздник они собирались в теплой таверне, пили вино и болтали, не скрывая тоски по родным краям.
— Вы пришли, господин. Я помню вас. Меня зовут Рик, — сказал бармен, а затем взглянул на значок рыцаря-стажера на груди Лори. — Ищете задание? Есть пара подходящих для вас, и награда весьма неплохая.
Лори с удивлением посмотрел на слугу, пораженный его памятью. В таверне, где постоянно толпились люди, осознание того, что кто-то его запомнил, было для Лори чем-то необыкновенным.
— Да, я хотел бы посмотреть, что найдется для такого начинающего рыцаря, как я, — скромно ответил он.
Рик задумался и начал перебирать списки заданий:
— Как насчет этого? — он протянул Лори листок.
Лори внимательно изучил заказ. Рик продолжал:
— Вы же понимаете, к югу от нашей империи есть Лес Ночного Покрова. Там обитают дикие звери и магические твари. Одному заказчику потребовались глаз Ветряного волка и желчный пузырь Земляного медведя. Вы же знаете аристократов: стоит им заболеть, как им подавай странные снадобья, кто знает, помогают ли они на самом деле. Но раз они платят звонкой монетой, почему бы и нет? Если справитесь, получите десять золотых, — Рик скрестил руки на груди. — Думаю, такому рыцарю, как вы, нужна практика. Эти твари в Лесу Ночного Покрова не такая уж редкость. Если согласитесь, я одолжу вам драгоценное ожерелье, которое чувствует магические колебания поблизости. Сделано эльфами! Разумеется, после выполнения задания вернете его мне.
Лори с сомнением спросил:
— Ветряной волк и Земляной медведь действительно так слабы? Я слышал, что они часто нападают на невинных путников и убивают их.
Рик усмехнулся:
— Для обычных людей, не владеющих магией или боевыми искусствами, эти твари — настоящие Демоны. Но я вижу, что вы — настоящий рыцарь, и с такими зверями вы точно справитесь. Давайте так: двадцать золотых, если согласитесь! К тому же заказчик обещал предоставить быстрого коня, чтобы вы могли добраться до леса как можно скорее.
Лори чувствовал, что здесь есть какой-то подвох, но двадцать золотых были огромной суммой для любого простолюдина. Даже если он не справится, он ничего не потеряет.
— Хорошо, я берусь за это задание! — решился он.
— Отлично, договорились! Забирайте заказ, а когда вернетесь с трофеями, обменяете их здесь на награду. Конюх! Выведи господину коня, которого оставил аристократ Джордж! — крикнул Рик.
Лори вышел из таверны, где его уже ждал конюх с лошадью. Оседлав коня, он достал ожерелье, одолженное Риком. Материал, из которого оно было сделано, был непонятным — точно не драгоценный металл, иначе Рик не рискнул бы так легко его одалживать. На ощупь оно напоминало дерево и было очень легким, зеленый камень был чуть тяжелее, но не светился и не был прозрачным. Похоже, это был не особо ценный камень, а просто зачарованный эльфийской магией предмет.
— Главное, чтобы работало, — пробормотал Лори, надел ожерелье и достал карту из сумки. Лес Ночного Покрова окружал империю с запада и юга. На западе сейчас, вероятно, холоднее, лучше направиться на юг — по пути можно будет проехать через Уэрда, где когда-то держали оборону Лаолунь и капитан Тайлер. — Но! — и всадник умчался прочь, растворяясь в лучах заходящего солнца.
От столицы до Уэрда было восемьсот ли, и на таком быстром коне он должен был добраться за сутки. Лори размышлял: денег на гостиницы не хватит, но он купил в столице немного сухих пайков, так что голод ему не грозил, а на постой для лошади денег должно было хватить.
К вечеру следующего дня Лори добрался до Уэрда и оставил коня в гостинице, потратив последние гроши. Дальше путь предстояло проделать пешком. Это бывшее поле боя выглядело пустынным, ветер гулял во всех направлениях, и казалось, что под сухой травой до сих пор хранится кровь солдат. С рыцарским мечом за спиной он шел по этой равнине, пропитанной эхом былой жестокости.
С наступлением ночи он поставил простую палатку в укромном месте и развел костер, который разогнал холод и осветил мрачную ночь. Лори долго медитировал в палатке, прежде чем уснуть. Завтра он будет у Леса Ночного Покрова, и неизвестно, что его там ждет. Он уснул в тревоге, а снаружи на равнине Уэрда пошел снег, укрывая сухую траву и следы давней войны.

Комментарии

Загрузка...