После ночного отдыха ребята чувствовали себя бодрыми. Они встали спозаранку, позавтракали и отправились на тренировочную площадку.
Лори поинтересовался:
— Когда же мы уже сможем использовать силу стихий?
Бусо ответил:
— Старшекурсники говорят, что как только закончим базовый курс, начнем изучать простейшие способы применения стихий. Наша магия не сравнится с той, что используют на магическом отделении, но в сочетании с фехтованием и боевыми искусствами наша боевая эффективность ничуть не уступает.
— Поторапливайтесь, а то учитель Фран опять начнет нас ругать, — поторопил Асер.
— Сегодняшняя тема — вертикальный удар! Не смотрите на этот прием свысока: если техника выполнения неверна, то и мощь удара будет отличаться как небо и земля! — Когда все ученики собрались, учитель Фран начал занятие: — Смотрите внимательно.
Фран сделал шаг вперед и поднял меч обеими руками.
— Ха! — с яростным криком он нанес мощный, тяжелый удар, от которого вокруг меча завихрился воздух.
Лори про себя восхитился: такой удар, пожалуй, побоится принять на грудь даже рыцарь высокого ранга. А если еще и наполнить его стихийной энергией, даже страшно представить, насколько это будет разрушительно.
— Сегодня вы будете тренироваться с железными мечами! — сурово произнес учитель Фран. — Правила прежние: кто не справится — останется без обеда!
Сегодня учитель Фран был особенно строг. Тренировочные железные мечи представляли собой незаточенные болванки, но весили они добрых десять килограммов. Обычный взрослый человек вряд ли выдержал бы махать такой тяжестью целый день. Однако ребята, включая Лори, не отступили и принялись раз за разом отрабатывать вертикальный удар.
Внезапно Лори почувствовал странное недомогание. Каждый раз, когда он доходил до полного изнеможения, спина начинала слегка гореть, и он ощущал, как в тело вливаются потоки силы. Управлять ими он не мог — они возникали лишь тогда, когда он был на пределе. Когда остальные ребята уже валились с ног от усталости, только Лори продолжал тренировку. Так прошел весь день.
Учитель Фран заметил странное поведение ученика, подошел к нему и спросил:
— Лори, ты... разве ты не чувствуешь усталости?
Лори ответил:
— Чувствую, учитель Фран. Но иногда моя спина начинает слегка гореть, и это дает мне силы, когда я уже не могу держаться на ногах.
Учитель Фран удивленно воскликнул:
— Покажи мне свою спину!
Лори снял верхнюю одежду, обнажив смуглые плечи. За эти дни тренировок он заметно окреп; раньше, когда он жил впроголодь, его тело было болезненно худым. Лори повернулся спиной к учителю.
Взглянув на спину Лори, Фран обнаружил там рыцарскую татуировку и с изумлением спросил:
— Откуда у тебя эта татуировка?
Лори ответил:
— В детстве я тяжело переболел, а когда поправился, на спине появился этот рисунок.
Учитель Фран кивнул:
— Одевайся.
Лори с надеждой спросил:
— Учитель Фран, вы знаете, что означает эта татуировка? Есть ли в ней какой-то смысл и почему она появилась именно у меня?
Фран задумался и ответил:
— Я никогда раньше не видел подобных татуировок. Это похоже на рисунок, но на коже нет ни шрама, ни следа. Чем-то напоминает стигматы посвященных на церковных фресках. А вот почему она у тебя — я не знаю. И запомни: никому об этом не рассказывай! Это может быть опасно. — Последние слова учитель произнес с особой твердостью.
— Хорошо, учитель Фран, я пойду продолжать тренировку, — сказал Лори.
Лори, не до конца осознавая услышанное, взял меч и вернулся к упражнениям.
Так день за днем Лори продолжал тренироваться, пока базовый курс не подошел к концу. Ребятам дали редкие два дня выходных, и четверо друзей решили отправиться на сертификацию, чтобы получить значок рыцаря-стажера, а заодно прогуляться по городу.
В полдень они прибыли в центр сертификации рыцарей. Там было многолюдно: одни в тяжелых доспехах с мечами за спиной, другие — богатые юноши в сопровождении слуг, а некоторые в капюшонах и плащах, с короткими мечами на поясе, старались не привлекать внимания.
Пройдя сквозь толпу, друзья вошли в главный зал. Стены из белого мрамора придавали помещению торжественный, святой вид. В центре возвышалась статуя короля — каждый, кто проходил сертификацию, должен был принести присягу на верность монарху. Перед статуей стоял хрустальный шар, который сразу привлек внимание ребят.
— Это и есть тот самый шар для сертификации, — сказал Бусо. — Почти такой же, как в нашей академии для проверки стихийной предрасположенности. Сейчас найдем экзаменатора!
Взволнованные, они подошли к шару. К ним направился старик в белой мантии:
— Вы пришли для сертификации способностей? — он взглянул на их грудь, не обнаружил значков и добавил: — Впервые проходите проверку?
Асер поспешно ответил:
— Да, мы хотим получить статус рыцаря-стажера.
— Хорошо. Положите руку на шар, очистите мысли от всего лишнего, и я проверю, достойны ли вы стать рыцарями-стажерами.
Асер первым закрыл глаза и коснулся шара. Тот слабо засветился.
— Готово, сертификация пройдена, — сказал старик и достал из шкафа за статуей значок.
Значок был круглым, из закаленной стали, с изображением двух скрещенных мечей — символом рыцаря-стажера.
— Ха-ха! Я настоящий рыцарь! — гордо воскликнул Асер.
Старик напомнил:
— Не забудьте присягнуть Его Величеству!
Он подвел Асера к статуе. Тот поставил меч вертикально, уперев его в пол, посмотрел на статую и вслед за стариком произнес:
— Клянусь защищать честь рыцарства, оберегать Империю Дандэ и сражаться за короля до последнего вздоха!
Бусо и Салико также успешно прошли испытание и радостно получили свои значки.
Настала очередь Лори. Он положил руку на шар и закрыл глаза. Он почувствовал, как внутренняя сила устремилась к шару, но вместе с ней в потоке мелькнули яркие искры. Старик удивленно хмыкнул, но промолчал.
Спустя мгновение он сказал:
— Готово, ты прошел проверку. Вот твой значок. — Он протянул Лори точно такой же значок рыцаря-стажера. Лори произнес клятву перед статуей.
Друзья обнялись. Асер предложил:
— Сегодня такой день! Идемте, выпьем!
— Согласны! — хором ответили остальные.
Старик в белой мантии задумчиво посмотрел им вслед, о чем-то размышляя.
В таверне.
Асер уже захмелел и, запинаясь, говорил:
— Сегодня... мы должны... пить до упаду! Лори, давай... еще по одной! — Он поднял деревянную кружку. Лори тоже был пьян:
— А... Асер, хватит... не могу больше, я... кажется, сейчас отключусь.
— Ты что, не брат мне? — икнул Асер. — Если брат — пей! Бусо... Салико... чего уставились? Пейте!
Они выпили еще по большой кружке, когда вдруг услышали за соседним столом:
— Посмотрите на этих пьяниц из Лейтона, Модрик. Как они могут нас победить?
Асер, разгоряченный алкоголем, пошатываясь, встал:
— Вы... вы что такое болтаете?!
— Я говорю, что вы — отбросы из Лейтона! — ответил один из той компании, тоже поднимаясь. Вдруг он заметил Лори и добавил: — О, так это тот самый дикарь, который так рвался в Лейтон? Я еще не отомстил за наших старшекурсников, так что теперь вы все ответите! — Он схватил меч, лежавший на столе, и двинулся к Лори.
Хмель как рукой сняло. Асер тоже протрезвел:
— Брат, что происходит? Впрочем, неважно. Врежем им!
Атмосфера в таверне мгновенно накалилась. Хозяин заведения засуетился:
— Господа! Господа! Если хотите драться, идите на улицу! У меня здесь слишком тесно, не развернетесь!
Асер крикнул:
— У нас свои счеты, не хочу задеть других. Если есть смелость — ждем вас у пристани! — С этими словами он выхватил свой меч и вышел.
Трое незнакомцев, не говоря ни слова, последовали за ним.

Комментарии

Загрузка...