Ин Ушуан смотрела, как крутой Жнец уступает им своего скакуна, а сам молча прогуливается неподалёку, и в очередной раз не удержалась от внутреннего замешательства. Скакун у Жнеца был и впрямь необычным — поспевать за фэнхуаном для него, пожалуй, не составляло труда. Слезши с коня и забирая жетон, она заметила, что Жнец, кажется, с гневом зыркнул на неё, а затем тихо фыркнул и мгновенно растворился в воздухе, после чего жетон Жнеца очутился в её руке.
— Эх, теперь даже жетоны такие грозные, — вздохнула она.
— Ты лучше сперва взгляни на это гнездо, — Инь Жобай уставился на огромную круглую махину впереди, не зная, как подобрать слова, чтобы передать весь масштаб своего потрясения.
— Это… гнездо?
— Похоже на то.
— Разве это не юрта? Настоящая юрта, сделанная из листьев, Ин Ушуан ни за что бы не поверила, что эта круглая громадина размером с дом — какое-то там гнездо.
— Какая еще юрта? Это моё гнездо, и обычно мне приходится сильно постараться, чтобы кое-как в нём поместиться, — высунув голову, пояснил фэнхуан размером с горного фазана.
— Пф.
Ин Ушуан усмехнулась: юрта перед ними была не меньше двадцати квадратных метров, а Маленький Феникс размелся всего-то чуть больше курицы — как тут ни старайся, а пару дюжин птиц уляжется.
Маленький Феникс поджал клюв и холодно зыркнул на неё:
— Глупые людишки.
Затем он внезапно почувствовал себя обиженным, уткнулся в кота А Юэ и детским, плаксивым голоском принялся жаловаться:
— Я больше не буду с ней играть!
И горько заплакал.
Что за цирк? Ин Ушуан остолбенела: она же ничего не сделала, с чего вдруг всё выглядит так, будто она обидела ребёнка? А Юэ тем временем мягко утешал Маленького Феникса, и даже Инь Жобай не удержался и бросил: «Хозяйка Ин, как вы можете смеяться над детьми?» Ин Ушуан окончательно растерялась. Ладно, всё это её вина. Она совсем забыла, что эти птицы ради общего спокойствия способны уменьшаться в размерах. Она ведь не со зла, она никогда не обижает детей. Мысленно она отчаянно посыпала голову пеплом и испытывала угрызения совести, пока Маленький Феникс наконец не перестал всхлипывать.
— Слушай, раз ты такой большой, а в твоём гнезде и для тебя-то места в обрез, ты случайно не раздавишь то яйцо? — осторожно поинтересовалась Ин Ушуан.
— Хм, у нас на каждое яйцо приходится отдельное гнездо, у него своё собственное.
— Ого.
Ин Ушуан неловко улыбнулась и, потирая руки, попыталась сменить тему:
— Я сколько живу, а яйца фэнхуана отроду не видала. Можешь отвести нас посмотреть?
— Хм, оно как раз в соседнем гнезде, я его совсем недавно достроил, — Маленький Феникс задрал нос и важно зашагал впереди, ведя всех к соседней юрте.
— Ваши гнезда что, не сами птицы строят? — удивился Инь Жобай. — Пока они еще яйца, кто им гнёзда мастерит?
— Фэнхуан, превратившийся в яйцо, наверняка понёс наказание. Жизнь у всех нелёгкая, поэтому уже вылупившиеся малыши всегда помогают вить гнёзда для новых яиц. Моё гнездо тоже кто-то построил, понятия не имею кто, но я родился уже внутри него.
Вот оно что. Взаимовыручка и поддержка — поистине главная причина долгого и непрерывного процветания любого рода.
— Вот это, — Маленький Феникс указал на огромное белое яйцо, которое было в несколько раз больше него самого, и на его лице отразилась глубокая тревога. — Даже не знаю, когда оно уже вылупится.
— Можешь определить, сколько ему лет? — Ин Ушуан хотела узнать возраст яйца.
— Не разобрать, но ему уже точно больше тысячи лет.
Ин Ушуан немного приуныла: всего лишь яйцо — как доказать, что в нём прячется именно тот фэнхуан, которого разыскивает Лань Ли?
— Ой, на верхушке яйца виднеется слабый алый свет.
— Угу. При жизни его отличительной чертой наверняка было какое-то пятно на теле, ярко-красное такое, — Маленький Феникс подошёл и погладил яйцо, вздыхая: — Не знаю, вылупится ли оно до того, как я повзрослею, хоть повидались бы перед этим.
Ин Ушуан задумалась и решила, что это яйцо с огромной вероятностью может оказаться Рухуа. Её интуиция всегда работала безотказно, и она подумала, что неплохо бы вернуться и расспросить Лань Ли о приметах Рухуа: если там есть ярко-красные отметины, значит, сомнений почти не останется. Но сможет ли она потом вернуться сюда?
— Маленький Феникс, ты что-нибудь слышал об Инлуне?
— Об Инлуне? Около трёх тысяч лет назад мне довелось издалека мельком взглянуть на него среди облаков. У нас разные сферы ответственности, поэтому встретиться очень трудно, — Маленький Феникс сказал это, и его глаза засияли. — Ты знаешь Инлуна?
— Да уж, так вышло, что в моей лавке хранится Жемчужина Дракона Инлуна. Хочешь взглянуть?
— Правда?! — Маленький Феникс пришёл в восторг. Инлун — легендарное божественное создание, и он всегда мечтал на него посмотреть. Хоть они оба относятся к легендарным существам, Маленький Феникс знал, что Инлун связан с судьбами всего живого и показывается на глаза крайне редко. Но если захочется взглянуть, придется спускаться в мир смертных. — Разве ты не можешь привести его сюда?
— Без проблем, жди здесь, через пару дней я его приведу, — Ин Ушуан только этого и ждала. — Смотри же, встретишь нас тогда у входа.
— Угу, — торжественно кивнул Маленький Феникс, а затем с сомнением поднял голову: — У тебя… правда есть Жемчужина Дракона Инлуна?
— Ещё бы, я сроду не вру, — Ин Ушуан похлопала себя по груди.
— Пф.
Инь Жобай не сдержался и прыснул со смеху, а потом сделал вид, что закашлялся, и заявил, что подавился слюной. Про себя же он подумал: если Ин Ушуан никогда не врёт, то лжецов на этом свете больше не осталось.
Маленький Феникс был слишком наивен и доверчив, он лично проводил их до выхода из гор и то и дело наказывал поскорее привести Инлуна. Так Ин Ушуан и «продала» драконью жемчужину, всю дорогу радуясь тому, что они заслужили ещё один шанс попасть в горы.
— Сяо Бай, живо оповести господина Лань Ли, пусть приведёт его младшего брата опознать это яйцо — взглянуть, не Рухуа ли там внутри.
— И как ты себе это представляешь? Всего одно яйцо, как его опознать? — не понимал Инь Жобай. Разве все яйца фэнхуанов не на одно лицо?
— Разве ты не слышал, что говорил Маленький Феникс? Кое-какие приметы из прошлых жизней проявляются на яйце. А вдруг удастся узнать?
Хотя Ин Ушуан и сама понимала, что идея звучит сомнительно, это был их единственный шанс. Пусть Маленький Феникс и не знал, остались ли в этом мире другие фэнхуаны, надежда найти их где-то ещё была слишком призрачной. Если отыскать не удастся, эта сделка прогорит. Хоть награды и не предвиделось, к любому делу она подходила изо всех сил, надеясь на счастливый конец.
— Ладно. Вообще-то эта сделка — поручение из Царства Демонов, мы здесь всего лишь на подхвате, так что лучше позвать главного героя, — произнес Инь Жобай, меняя направление. — Возвращайтесь аккуратнее, я пошел.
С этими словами его силуэт вспыхнул и исчез.
Лань Ли появился очень быстро. Стоило Ин Ушуан и А Юэ переступить порог собственной лавки, как дверные колокольчики звякнули два раза. Обернувшись, она увидела гостя.
— Господин Ла… Лань Ли, ты пришёл?
Ин Ушуан заглянула ему за спину:
— Ого, главарь, а ты шустрый.
Лицо Лань Ли помрачнело: с чего это приветствия для них настолько различаются? Лань Линь тоже заметил недовольство брата и улыбнулся:
— Хозяйка Ин, я слышал, вы нашли Рухуа? Я же говорил, что способности хозяйки Ин равных в поднебесной не имеют: прошло всего несколько дней, а вы уже разрешили задачу, что мучила меня тысячелетие. Повезло же моему брату!
Эта фраза вогнала в тоску их обоих. Ин Ушуан глубоко вздохнула, пересилила себя и поклялась, что после завершения этого заказа больше никогда в жизни не захочет видеть этого человека. Лань Ли же с невозмутимым видом подошёл к Ин Ушуан:
— Слышал, вы отыскали яйцо?
— Да, да-да, — поспешно кивнула Ин Ушуан.
— Насколько я знаю, яйца фэнхуанов выглядят практически одинаково. Как отличить одно от другого?
— Ну… заставим Лань Ли взглянуть на приметы.
— Хорошо, давай выдвигаться как можно скорее.
Лань Ли посмотрел на напряженный вид девушки, решил больше над ней не измываться и утвердил план поездки, не давая остальным возможности высказать своё мнение.
Да чья вообще это была поисковая операция? — мысленно возмутился Лань Линь. Забыл братец, что в этом деле главным героем вообще-то является он сам? Выпендривается тут на роли статиста — подумать только!
Лань Ли, казалось, уловил мысленное ворчание брата и обернулся, чтобы злобно зыркнуть на него. Лань Линь тут же смиренно сник и расплылся в широчайшей улыбке.

Комментарии

Загрузка...