Когда Ин Ушуан вместе со всеми снова вернулась в маленькую горную деревушку, Маленький Феникс вдруг заартачился. Хотя ему ужасно хотелось взглянуть на Жемчужину Дракона, он принялся упрекать Ин Ушуан за то, что она привела с собой столько народу, причём двое из них оказались выходцами из Царства Демонов.
– Мы с Царством Демонов отроду не имели никаких дел и к тому же принадлежим к разным мирам, так что вести их в наше гнездо я не стану! – Маленький Феникс заупрямился, словно внезапно повзрослел, и наотрез отказался куда-либо их вести, что бы ни говорили.
– Вообще-то, не сказать, что совсем не имели дел: ещё три тысячи лет назад кто-то из рода фениксов влюбился в человека из Царства Демонов, – Ин Ушуан решила, что лучше вести дела начистоту. Среди фениксов дураков не было, и чем сильнее они стали бы скрытничать, тем подозрительнее это выглядело бы, так что честность казалась лучшим выходом.
– Ты говоришь о Дэве Фениксов по имени Рухуа из Девятиуровневых Небес?
Когда из детских уст Маленького Феникса слетело имя Рухуа, Лань Линь на мгновение замер. Раз этот ребёнок знает о Рухуа, быть может, ему известно и то, где она нашла свой последний приют после смерти?
– Так вы, оказывается, ищете Рухуа? – Маленький Феникс засомневался ещё сильнее. – Я её никогда не видел, но история с ней привела в бешенство звёздных владык на Девятиуровневых Небесах. Мы не верим в то, что она полностью развеялась прахом и исчезла, однако процесс её перерождения невероятно сложен.
– Как ты думаешь, в том яйце находится она? – задала ключевой вопрос Ин Ушуан.
– Поручиться не могу. Ходят слухи, что Рухуа полюбила кого-то из Царства Демонов... неужели это они? – Маленький Феникс с любопытством покосился на спутников. Неужели у Рухуа было сразу два возлюбленных?
– Не они, а он. – Ин Ушуан указала на Лань Линя. – Этот парень разыскивает Рухуа уже несколько тысяч лет. Может, поможешь ему?
Маленький Феникс от природы был мягкосердечным. Хотя небесные законы обладали колоссальной мощью, для существ, обретших вечную жизнь, они не представляли страшной угрозы. Время от времени уходить из жизни – даже совершив тяжкие преступления и погрузившись в сон на десятки тысяч лет – они всё равно в конце концов возрождались. Именно поэтому фениксы слыли самыми жалостливыми созданиями на девяти небесах, и если они могли чем-то помочь в пределах своих сил, то никогда не отказывали.
– Ладно, так и быть, можете взглянуть одним глазом. Ломать ничего нельзя, а если это не она – убирайтесь немедленно, – кивнул Маленький Феникс. Он подумал, что хотя ему самому всего пять лет, духовная сила двухтысячелетней давности никуда не делась, и если эти чужаки вздумают сотворить с яйцом что-то неладное, он сумеет их остановить.
Лань Линь тоже успокоился. Он понимал, что это, пожалуй, последний шанс в Мире Людей, но раз уж он столько времени провёл в пустых надеждах, ещё одна попытка ничего не изменила бы. Лань Ли, Ин Ушуан и Инь Жобай держались в стороне, просто надеясь на благополучный исход для влюблённых. Маленькая кошечка А Юэ и Господин Лунчжу быстро подружились с Маленьким Фениксом; при первой встрече с Жемчужиной Дракона птенчик застыл в крайнем изумлении и благоговейно поспешил отвесить поклон.
Господин Инлун счёл Маленького Феникса весьма занятным, а потому с предельно серьёзным видом потребовал, чтобы тот взял на себя роль проводника и сводил их на экскурсию в их птичье гнездо. Маленький Феникс важно кивнул, выразив огромную радость по поводу визита самого господина Инлуна.
Ин Ушуан и Инь Жобай вытаращили глаза, так и не сумев закрыть рты от удивления. Невероятно... стоило всего лишь так просто задействовать Жемчужину Дракона, и Маленький Феникс согласился их провести! А ведь они до этого битый час распинались перед ним, но тот и ухом не велел. Знали бы раньше – сразу выпустили бы драконью жемчужину.
– Похоже, статус Инлуна невероятно высок, – восхищённо заметила Ин Ушуан.
– Ты родилась в Мире Людей и даже не слышала легенд об Инлуне? – Лань Линь изумился. Всю дорогу он с огромным интересом наблюдал за тем, как ловко эта девчонка управляется с вредным драконом, и думал, что она наверняка непростая особа, раз осмеливается применять силу против самого Инлуна. И лишь теперь выяснилось, что она понятия не имела, сколь высокое положение тот занимает.
– Кое-какие легенды о драконах я слышала, просто удивлялась, почему их так много разновидностей.
Лань Линь скривил губы, поленившись просвещать её, и мысленно подивился тому, какими критериями руководствовался его старший брат, раз умудрился влюбиться в столь удивительную особу. Инь Жобай же проявил доброту и принялся терпеливо объяснять Ин Ушуан происхождение Инлуна.
– То, что драконы способны вызывать дождь, я знаю. Но ты говоришь, что Инлун внёс колоссальный вклад в сотворение Мира Людей, однако фениксы же – любимцы небес! – Ин Ушуан никак не могла взять в толк, как Мир Людей может соперничать с Небесным миром, иначе зачем тогда столько людей стремятся ступить на путь культивации?
– Девушка, чьих заслуг больше: у любимца небес или у того, кто сотворил целый мир? – Инь Жобай едва не вышел из себя. Ну и логика у этой девицы, право слово, нормальной она никогда не отличалась.
– Пожалуй, ты прав, – виновато усмехнулась Ин Ушуан, бормоча себе под нос: – Больше я ни за что не стану его задирать, а не то, когда он вернёт свой истинный облик, я и мокрого места от себя не найду.
Инь Жобай тоже вздохнул, подумав, что эта девушка порой доводит до белого каления своей наивностью, а порой поражает бесстрашием, и Лань Лию пришлось нелегко с такой возлюбленной.
Вплоть до того момента, как они увидели огромное белое яйцо, Лань Ли не произнёс ни слова, лишь изредка бросал взгляды на Ин Ушуан, сохраняя на лице абсолютно непроницаемое выражение. Ин Ушуан не сразу обратила на это внимания, а вот двоим её спутникам стало не по себе.
– Брат, о чём ты думаешь?
– Думаю о том, что тебе делать, если мы её не найдём. – Лань Ли посмотрел на младшего брата, и в его глазах наконец промелькнули какие-то чувства. Оказывается, он всё это время переживал: если бы надежды не было изначально – другое дело, но если Ин Ушуан подарит им надежду, а в итоге их снова постигнет разочарование, как им с этим жить?
Услышав слова Лань Ли, Ин Ушуан замерла. Она мысленно отругала себя за опрометчивость, из-за которой совсем забыла о чувствах Лань Линя.
– Да брось, я уже давно ни на что не надеюсь, – выдавил из себя Лань Линь через силу. Выглядела его улыбка крайне жалко.
– На твоём фениксе были какие-нибудь особо яркие красные перья? – спросила Ин Ушуан.
– Да, пожалуй. Она говорила, что она – багряный феникс, и алые перья её отличительный знак.
– Маленький Феникс! – радостно воскликнула Ин Ушуан. – Быть может, это и вправду она!
– Понял я, понял, как же это раздражает! – Маленький Феникс бросил почётного гостя в лице Инлуна и прибежал к остальным, чтобы тоже посмотреть на яйцо. – На Девятиуровневых Небесах не так уж много истинных фениксов. Они повелевают стихией огня, и оперение у них по большей части огненно-красное. К тому же, если феникс не совершал преступлений против небес, жизни его обычно не лишают. Говорят, когда Рухуа покидала Девятиуровневые Небеса, её даже не стали наказывать – погибла она именно в Царстве Демонов.
– Верно, – с горечью кивнул Лань Линь. – Она получила тяжёлые раны в битве со Святой Областью и не смогла оправиться...
– Хм, вы, демоны, просто невыносимы! Зачем втягивать в свои распри целый род фениксов? Девятиуровневые Небеса редко вмешиваются в чужие войны, – возмутился Маленький Феникс, защищая Рухуа.
– П-простите... – Лань Линь виновато опустил голову, голос его сорвался на шёпот, снедаемый чувством глубокой вины.
– Эй, перестань хандрить, – попыталась утешить его Ин Ушуан. – Вытяни-ка карту, давай проверим, она это или нет.
Глядя на целую колоду карт таро, оказавшуюся перед ним, Лань Линь, подобно большинству растерянных людей, наугад вытащил одну, перевернул и озадаченно уставился на неё, совершенно ничего не понимая.
Ин Ушуан тут же перехватила карту:
– Никаких правил не знаешь, разве можно так просто тянуть карты наугад? – Посмотрев на изображение, она замерла. – Надо же, какая магия... выпала Императрица. Можете больше не переживать, ваш финал будет счастливым.
– Финал?
– Ага. Возможно, на пути к нему и возникнут какие-то преграды, но конец непременно окажется хорошим. Впрочем, с тех пор, как мы сюда попали, наша судьба оказалась тесно связана с картой Императрицы – куда ни глянь, всё время выпадает она. И вправду феникс? – Ин Ушуан потрогала себя за подбородок, погрузившись в раздумья. – Мне кажется, в этом яйце действительно скрывается Рухуа. Глава Лань, и что теперь делать?
И впрямь, что делать дальше? Не утаскивать же это яйцо с собой, да и Маленький Феникс не позволит Лань Линю поселиться здесь навечно.
– Я мог бы построить жилище в той деревне неподалёку...
– Хрусь!
Не успел Лань Линь договорить, как все услышали тихий треск раскалывающейся скорлупы.
– А-а-а! – завопил Маленький Феникс. – Она вылупляется!
Неужели и вправду так совпало? Ин Ушуан в панике бросилась вперёд, пытаясь разглядеть, где именно треснула скорлупа. Белое яйцо превосходило ростом взрослого человека; окружив его плотным кольцом, спутники увидели, как сеть трещин стремительно разрастается. Звук раскалывающейся скорлупы не смолкал ни на секунду – крошечный феникс внутри готовился явить себя миру.
Позднее Ин Ушуан вспоминала этот момент как нечто совершенно невероятное. Отыскать феникса само по себе задача почти невыполнимая, а уж стать свидетелем того, как птенцы вылупляются из яиц – тем более. Однако тогда никто из них даже предположить не мог, сколь тернистым окажется путь к примирению с этой гордой девой фениксов и сколь много горьких чаш предстоит испить Лань Линю. Впрочем, жаловаться Лань Линь, разумеется, не стал бы. Точнее говоря, у него просто не осталось бы на это времени.
Любое рождение из скорлупы предвещает радость долгожданного сбора, но нельзя забывать: дорога впереди ещё долгая.

Комментарии

Загрузка...