После того как Маленькая Лисичка А Яо ушла, Ин Ушуан долго рассматривала цветочный вазон и пришла к выводу, что на вещи эпох Мин и Цин он не похож — эпоха кажется куда более древней. А поскольку в правление династии Юань процветал сине-белый фарфор, существовал ли тогда вообще нежно-зеленый оттенок селадона, в рамках своих ограниченных познаний в истории она припомнить так и не смогла.
Она решила пока отложить вопрос с фарфором и расспросить Бай Учана о хозяине, о котором так тоскует Маленькая Лисичка. Если уж могущественным силам из Мира Бессмертных не под силу это выяснить — или если даже удалось бы что-то узнать, но взять Маленькую Лисичку с собой к нему невозможно, — то Бай Учан, пожалуй, тоже окажется бессилен. Очередная горячая картошка в руках.
Ин Ушуан небрежно бросила карту Луны, небо в тот же миг потемнело, и над крышей дома повисла огромная луна. Она взяла три благовония с письменного стола, добавила к ним пачку ритуальных денег и подожгла всё в курильнице. Пока бумага горела, она бормотала себе под нос:
— Брат Бай, есть дело, выручай, явись скорее, крупный заказ.
Бай Учан появился у нее за спиной и, прислушиваясь к ее бормотанию, с досадой покачал головой. Судя по всему, эта девица снова намерена срубить куш, вот только интересно, перепадет ли емусамому хоть что-нибудь сверху.
— Выкладывай, как делить будем?
Хотя Ин Ушуан и сильно испугалась, она давно к этому привыкла, а потому лишь погладила себя по груди:
— На карте у меня всего пятьдесят тысяч, а плата за нынешнее поручение — фарфоровый вазон, только вот сбыть его никак нельзя. — С этими словами она кивнула на вазу, стоявшую на столе.
— На изделия времен Мин и Цин не похоже, в открытую на рынке такое и правда не толкнешь, но ведь есть подпольный черный рынок, — с неподдельным энтузиазмом предложил Бай Учан.
— Нет, я боюсь, мне с теми людьми не тягаться, — Ин Ушуан затрясла головой, словно послушный ребенок.
— Ладно, пока возьмем хоть пятьдесят тысяч, если перевести в деньги Царства Мертвых, на какое-то время хватит, чтобы пожить на широкую ногу в низах. Говори, что за дело?
— Помоги мне отыскать человека. Человека из эпохи трехтысячллета давности.
— Прости, за такое я не возьмусь, бывай...
Ин Ушуан ухватила Бай Учана за полу одежды, и план сбежать с треском провалился. Ин Ушуан надула губы и жалобно уставилась на него — если присмотреться, выражение лица было точь-в-точь как у Маленькой Лисички чуть ранее.
— Хоть заглядывай мне в глаза — толку ноль. Я так и знал, что этот дурацкий заказ ты в итоге примешь. Кто же не знает, почему А Яо, изначально числившаяся среди небожителей, до сих пор не откликнулась на призыв вознестись? Если бы в Мире Бессмертных могли помочь, помогли бы давным-давно, и уж точно не позволили бы ей околачиваться среди смертных целое столетие. Куда только твои мозги делись? Тот человек не в Мире Людей, не в Мире Бессмертных и даже не в Царстве Мертвых, дошло до тебя?
Ин Ушуан кивнула, а затем покачала головой: раз ни в одной из трех сфер его нет, значит, остается только Мир Духов и Демонов? Со смертельно бледным лицом Ин Ушуан разжала пальцы:
— Неужели? И как же он докатился до такой жизни?
— Какая еще скатившаяся жизнь? Этот человек изначально из Царства Демонов. В свое время за нарушение законов Царства Демонов его сослали мытарствовать на целое столетие в Мир Людей, ну а когда срок истек, он вернулся обратно в Царство Демонов.
— Что, наказания из Мира Духов и Демонов тоже могут включать ссылку в Мир Людей? — Ин Ушуан недоумевала, ведь Мир Духов и Демонов никак не контактирует с остальными тремя мирами.
— Три тысячи лет назад еще как могли, это потом началась война, и они прекратили всякое общение, хотя сейчас отношения у всех вполне сносные, — честно ответил Бай Учан. По крайней мере, внизу все ладят неплохо, а до разборок небожителей им какое дело.
— И надо же было ему угодить в Царство Демонов, — пробормотала Ин Ушуан. — Значит, Маленькой Лисичке я ничем не помогу.
— Думаешь, А Яо сама не догадывалась? — усмехнулся Бай Учан. — Она-то, небось, давно всё прознала, но поскольку сама проникнуть в Царство Демонов не может, пришла просить тебя о помощи.
— Я? — Ин Ушуан, кажется, догадалась о чем-то, но снова покачала головой. — Нет, я ей не помощница.
— Если на этом свете и остался кто-то способный войти в Царство Демонов, так это ты. По крайней мере, после того как ты туда явишься, Владыка Демонов не станет менять гнев на милость. Ин Ушуан, вообще-то тебе стоит подумать о том, чтобы ей помочь. В конце концов, одаренная небесными корнями будущая бессмертная — гостья тысячелетней редкости.
— Да нет же, вдруг он меня давно забыл, разве мне тогда не будет смертельно опасно соваться туда? — рассуждала Ин Ушуан: раз Лань Ли уже всё бросил, он определенно не намерен оглядываться назад.
— Кто знает, кто знает, — вздохнул Бай Учан. Ему-то было известно, что Инь Жобай пытался по ворожбе узнать судьбу некоего человека; он думал о том, что Лань Ли, при всей своей властности и силе владыки целого края, в делах сердечных сущий ребенок. Хоть память к нему и вернулась, он по-прежнему понятия не имеет, как вернуть любимую. Сейчас Бай Учан и сам бы не прочь ему подсобить — глядишь, тот в будущем оценит его услугу.
Может, Бай Учан и прав, думала про себя Ин Ушуан. А Яо — редкий по своим духовным корням зверь, после обретения бессмертия от нее будет огромная польза Миру Людей, и оставлять ее скитаться среди смертных и впрямь было бы ужасно жалко. Но если браться за помощь, придется отправляться в Царство Демонов, да еще и тащить с собой А Яо. Она слышала, что порядки в Царстве Демонов суровейшие, незваным гостям там хуже смерти, а под конец они и вовсе превращаются в самых гнусных демонов. Если Лань Ли окажется бесчувственным чурбаном, их с А Яо головы наверняка полетят с плеч. Что же делать?
Почему стоит ей взять в работу заказ от нечеловеческих существ, как тут же начинается такое долгое и тяжелое странствие? Неужели нельзя обойтись нормальными заказами — погадать на таро и не бегать никуда по миру? Пусть награда за их поручения и впрямь редкостная на весь белый свет, только... как вообще можно нормально пустить в ход такие вещи?
— Не бойся, я тебя защищу, — раздался у нее за спиной голос, подаривший ей внезапное спокойствие — точь-в-точь такое, какое она испытывала, когда этот человек находился рядом.
Она обернулась: это была А Яо, и смотрела она на нее с предельной серьезностью. Но погодите-ка, разве она не была бессловесной?
— Это ты сейчас говорила?
А Яо помотала головой с самым невинным видом, после чего возбужденно потащила ее к компьютеру и принялась печатать:
— Не переживай, я защищу тебя, давай вместе отправимся в Царство Демонов.
Ин Ушуан беспомощно кивнула:
— Остается только так, раз уж я ввязалась в это поручение. И нечего тут рассуждать о защите, мы даже толком объясниться друг с другом не можем.
— Так купи мне большой смартфон, делов-то.
— И правда, повешу его тебе на шею, болтай сколько влезет хоть в любой момент.
Пока они препирались о том о сём, Ин Ушуан быстро забыла про тот внезапно послышавшийся голос, а даже если вспоминала позже, то списывала всё на галлюцинацию и собственные защитные механизмы психики.
Поразмыслив как следует, Ин Ушуан все же решила обратиться за помощью к Инь Жобаю. Пусть А Яо и Домашнее Божество, защитные способности у нее сильны, а вот боевые — самые заурядные. Если в дороге что-то стрясется, Инь Жобай не только сможет протянуть руку помощи, но и Лань Ли, возможно, ради их прежней братской дружбы помилует всю компанию.
Только вот ее хитрый расчет дал осечку: когда она пришла в школу, ей сообщили, что этот тип из-за семейных обстоятельств взял отпуск на полмесяца и уехал домой. Какое удивительное совпадение; Ин Ушуан хорошо знала семейку Снежного человека — в это время года у них точно не могло возникнуть никаких неотложных дел, если только его миссия не была завершена и ему больше не хотелось оставаться в Мире Людей. Но с какой стати ему тогда брать отпуск, не проще ли было просто бросить учебу?
Этот парень определенно всё подстроил специально. Ин Ушуан вздохнула, однако поделать ничего не могла. Людей с реальными способностями среди ее знакомых оставалось раз-два и обчелся, и надо же было такому случиться, что все они в последнее время постепенно отдалялись.
В последние дни, готовясь к поездке в Царство Демонов, Ин Ушуан неизменно закрывала лавку пораньше. Хотя она и понятия не имела, к чему именно стоит готовиться перед визитом туда, без какого-то дела она боялась сгореть от нервного напряжения еще до отправления в путь. То место — вовсе не курорт для нормальных людей, ходят слухи, будто там царят либо трескучие морозы, либо палящий зной, кругом бесплодная глушь и кишат демоны. При одной мысли об этих уродливых и жутких созданиях Ин Ушуан бросало в дрожь. Сама виновата, вечно берется за всякие странные поручения, а отказаться из-за щедрой награды духу не хватает.
В тот день Ин Ушуан, как водится, собралась закрывать лавку в семь вечера. Гася свет, она услышала доносившийся из подсобки звук тук-тук-тук, похожий на стук от прыгающего мячика, и невольно вздохнула. Это крошечная Жемчужина Дракона снова развлекается в одиночестве — с тех пор как А Юэ ушла, играть с ней некому, и жизнь дракона тосклива, словно снежная равнина.
Однако на сей раз Жемчужина Дракона сама припрыгала к ней и даже попыталась забиться ей за пазуху, вызвав у девушки смесь смеха и слез.
— Ты что, увязаться со мной хочешь? — Ин Ушуан сообразила, что этот проказник переживает за нее и требует захватить с собой в Царство Демонов. — Нет уж, исключено, тебе еще мою лавку гадания охранять.
Пусть все вокруг и твердили, будто это та самый легендарный Инлун, но Царство Демонов непостижимо глубоко, и она не желала, чтобы с этим сорванцом что-то случилось. Друзей у нее и так почти не осталось.
Жемчужина Дракона явно рассердилась, ее цвет сменился на бледно-красный.
— Не надо так, там и правда смертельно опасно, я и за себя-то ручаться не смогу.
Цвет шара стал еще насыщеннее, казалось, он готов в любую секунду взорваться. Ин Ушуан перепугалась не на шутку и закивала:
— Ладно-ладно, иди, беру тебя с собой, беру!
Жемчужина Дракона удовлетворенно качнулась и снова вприпрыжку ускакала в подсобку. Этот проказник — ну сущий ребенок, временами от его капризов и шалостей просто спасу нет. Ин Ушуан вздохнула: ну вот, прекрасная картина маслом — один умеющий говорить человек тащит за собой двух бессловесных тварей и отправляется прямиком в Царство Демонов. На это зрелище без слез не взглянешь.

Комментарии

Загрузка...