Время работы таро-салона Мэри Ин Ушуан сменилось: вместо прежних семи-восьми часов вечера теперь она открывалась в пять-шесть часов вечера, а закрывалась в восемь. Причина была проста: она больше не хотела браться за поручения всяких странных и ненормальных существ. Ей хотелось просто и спокойно побыть красивой гадалкой.
Однако в тот день, около половины шестого вечера, собираясь открыть лавку, она увидела у порога удивительное белое создание. Она пыталась убедить себя, что это галлюцинация, ведь предыдущий заказ она до сих пор воспринимала как удивительный и чудесный сон. Но нет.У входа сидела очаровательная Маленькая Лисичка — та самая ДевятиХвостая Лисица по имени А Яо. Обе ее передние лапки удерживали подарочную коробку, и по всему было видно, что она ждет хозяйку уже очень давно.
— Ты пришла ко мне погадать на картах таро?
— Ау-ау-ау! — издала тихий вой Маленькая Лисичка.
— Э-э, прости, но я не могу принять этот заказ. В конце концов, мы с тобой говорим на разных языках, — с виноватым видом произнесла Ин Ушуан, отворяя дверь. Возможно, у гостьи и вправду было что-то срочное. Всякий раз, сталкиваясь с подобными милыми и беззащитными питомцами, Ин Ушуан совершенно теряла способность сопротивляться.
Стоило двери открыться, как Маленькая Лисичка в два-три прыжка шмыгнула в просторный зал, подбежала к компьютерному столу рядом с рабочим местом гадалки, опустила подарочную коробку на пол и указала лапкой на клавиатуру.
Ин Ушуан на мгновение замерла, а затем нерешительно произнесла:
— Ты хочешь сказать, что умеешь печатать?
Маленькая Лисичка яростно закивала, приходя в восторг.
— Да ладно, неужели правда?
Лисичка продолжила кивать, ее мордочка выражала живейшие эмоции — казалось, она была безумно рада тому, что может нормально общаться с Ин Ушуан.
Ин Ушуан подошла и включила компьютер, думая про себя, что нынешние животные уже стали духами — эпоха развилась так стремительно, что компьютерами теперь пользуется кто угодно, не зря же существует крылатая интернет-фраза: откуда тебе знать, кто сидит по ту сторону экрана — человек или собака?Компьютер загрузился, открылся чистый документ, и А Яо тут же запрыгнула на стул, выпрямилась и принялась стучать по клавишам двумя лапами. Ин Ушуан пододвинулась ближе и, заметив, что скорость набора оказалась весьма приличной, на мгновение лишилась дарза речи.
Я хочу попросить тебя помочь мне отыскать одного человека, а в подарочной коробке лежит плата за выполнение заказа.
Ин Ушуан перевела взгляд с экрана на коробку, лежащую на полу, и засомневалась, стоит ли ее открывать. Ей ужасно не хотелось снова ввязываться в подобные нечеловеческие дела — мало того, что это опасно, так еще демоны и духи обычно совершенно не склонны руководствоваться здравым смыслом или логикой, как это было с теми двумя случаями. Казалось, те существа в одночасье исчезли из ее жизни, застав ее врасплох, а может, она просто не могла принять это эмоционально. В конце концов, за дни совместной жизни неизбежно привязываешься, но подобные чужаки чужды эмоциям.
Видя, что Ин Ушуан продолжает колебаться, Маленькая Лисичка заволновалась. Она повернулась, жалостливо посмотрела на нее и, сложив лапки вместе, безмолвно принялась умолять.
— Что за человека нужно найти?
— Много-много лет назад он был моим хозяином, спасшим меня, — Маленькая Лисичка повернулась обратно к клавиатуре. — Наверное, это было очень, очень давно. Я тогда была обычной маленькой лисичкой, однажды попалась в ловушку к охотнику, и мой хозяин спас меня. После этого я неотступно сопровождала его до самой его смерти. Я начала усердно культивировать, намереваясь отыскать его, но так и не смогла найти. Лишь сто лет назад моя заслуга стала полной, но я не пожелала возноситься, а вместо этого стала Домашним Божеством.
— Раз уж зашел разговор о Домашних Божествах, — с любопытством перебила Ин Ушуан, — разве ты можешь просто так покидать свой род?
— Да. Но семья моего хозяина уже эмигрировала. После того как в прошлый раз у моего маленького хозяина случилась беда, они начали готовиться к отъезду за границу, и теперь уже уехали.
Лисичка, казалось, искренне радовалась тому, что у ее хозяев жизнь складывается еще лучше, и от этого вся она словно посветлела и оживилась.
— А где же ты теперь живешь?
— Они оставили мне дом.
— А? — изумленно выдохнула Ин Ушуан, не ожидавшая, что у Домашних Божеств бывают столь приятные бонусы.
— Ну да! Мой нынешний хозяин ни за что не осмелился бы продать их старую усадьбу. Это же родовое гнездо, доставшееся от прежнего хозяина, когда я только стала их Домашним Божеством — прошло уже больше ста лет! Хотя дом поколениями ремонтировали и перестраивали, само это место трогать нельзя, иначе я бы там не осталась.Вот оно что, — подумала Ин Ушуан. Она знала, что у каждого семейства, приютившего у себя Домашнее Божество, в прошлом были великие заслуги. Из поколения в поколение члены таких семей творили добро и знали, что находятся под защитой духов, поэтому никогда не меняли место жительства. И вот теперь они напрямую передали реликвию Домашнему Божеству. Хоть они лично и не видели Маленькую Лисичку, такая искренность трогала до глубины души. Только вот одержимость Маленькой Лисички была слишком сильна, из-за чего она, давно уже заслужившая стать бессмертной, всё это время оставалась в Мире Людей. Неизвестно было, обернётся это для неё благом или несчастьем.
Ин Ушуан на мгновение отбросила мысли об одержимости А Яо и открыла принесённый ею подарочный набор. Внутри лежала древняя фарфоровая ваза. По словам Маленькой Лисички, она происходила из эпохи Цин — как раз из того времени, когда та только стала Домашним Божеством и получила эту вещь в качестве подношения от своего самого первого хозяина. Это была селадоновая ваза с сине-белой росписью, изысканных оттенков, цвета морской волны, и на ней красовался узор... в виде дракона.
Этот фарфор необыкновенен, — подумала Ин Ушуан. Тот, кто осмеливался использовать подобный узор, несомненно происходил из императорских покоев. Судя по всему, предки хозяев Маленькой Лисички были либо богатейшими людьми, либо знатными вельможами.
— Это ведь самая ценная вещь из всего твоего имущества?
Маленькая Лисичка кивнула, а затем принялась набирать текст: Хозяева из поколения в поколение действительно делали мне подношения, но эта ваза обладает наивысшей ценностью. Отдать её тебе в качестве платы за услуги — самое подходящее решение.
А малышка отлично умеет говорить, куда лучше её собственной надменной кошки. Ин Ушуан подумала, что вполне может помочь ей: расспросить о событиях тех лет Бай Учана, и тогда, возможно, всё прояснится.
— Сколько тебе лет?
— Около трёх тысяч.
О боже мой! Ин Ушуан испуганно ахнула. Поистине поразительно! Духовные существа, способные вознестись и стать бессмертными раньше трёх тысяч лет — большая редкость, и Высшие Сферы наверняка уже скрежетали зубами от досады. Но раз она сама не желала подниматься наверх, принуждать её тоже никто не мог. По идее, Высшие Сферы должны были помочь такому одарённому и привязанному к земному миру духовному существу исполнить его заветное желание. Наверняка здесь крылись какие-то особые обстоятельства, и ещё вопрос, не обернётся ли это новыми неприятностями.
Ин Ушуан глубоко вздохнула и приняла решение:
— Я помогу тебе расспросить обо всём, хотя не факт, что сумею помочь. Через некоторое время я отправлюсь к посланцу подземного мира — господину Бай. Чиновники Подземного мира меняются раз в три тысячи лет, остаётся надеяться, что он всё ещё на службе.
Такой слуга Преисподней, как Бай Учан, которого не сменяли целых три тысячи лет — тоже зрелище, встречающееся раз в тысячелетие. Подумав об этом, она решила, что поистине удачлива, раз вечно сталкивается со всякими легендарными личностями.
Маленькая Лисичка вмиг засияла глазами, словно уже в следующее мгновение могла отыскать того, о ком постоянно тосковала. Ин Ушуан охватило смутное беспокойство: малышка доверяла ей всем сердцем, точно так же, как она сама когда-то всем сердцем доверяла другому человеку. Она знала, что такое чувство разочарования, и ей не хотелось, чтобы Маленькая Лисичка тоже изведала его.
— Ты сильно не переживай, даже если отыскать его не удастся, я не стану винить себя, но и сдаваться я не брошу, — неожиданно принялась утешать её Маленькая Лисичка.
— Мм, я буду искать вместе с тобой до конца.
Сама не зная почему, глядя на Маленькую Лисичку, Ин Ушуан чувствовала, что просто обязана помочь ей исполнить это заветное желание. В этом таилась какая-то магия.
— А у тебя дома есть ещё какие-нибудь ценные вещи?
У Маленькой Лисички на голове выступили черные полосы от испанского стыда.
— Ладно, я шучу.
Чтобы восстановить свою репутацию, Ин Ушуан быстренько перетасовала колоду карт таро:
— Ну-ка, давай погадаем.
Маленькая Лисичка лапкой вытянула карту. Ин Ушуан перевернула её, посмотрела на гостью, потом на карту, и снова на неё:
— Как ни посмотри, а ты совсем не похожа на столь благородное создание.
— Какое еще благородное, я всего лишь лисица, — А Яо выглядела совершенно озадаченной.
— И то верно, как такое удивительное создание, как Верховная Жрица, может иметь с тобой хоть что-то общее?
— Верховная Жрица — это еще кто такое? — Маленькая Лисичка немного подумала. — Вспомнила! Раньше, когда я смотрела телевизор, там фигурировало какое-то древнее племя, у них в роду были верховные жрицы — очень сильные, и к тому же безумно красивые.
Маленькая Лисичка радостно предавалась воспоминаниям.
— Больше не смотри эти бестолковые сериалы, — закатила глаза Ин Ушуан. — Впрочем, раз ты смогла обрести бессмертие всего за три тысячи лет, возможно, у тебя действительно есть задатки подобного рода. Когда ты в те времена занималась культивацией, то наверняка очень долго пребывала в одиночестве, и должно быть, передумала множество жизненных философий?
Правда, думала она, скорее всего, не о человеческой философии, а о лисьей.
— Мм, во время культивации я, конечно, сидела одна, но никаких особенных философий не обдумывала. Я только вспоминала о своём прежнем хозяине, думала о том, как снова отыскать его, а потом... потом почему-то перестала о чём-либо думать.
Маленькая Лисичка помрачнела, словно её тревожило то, почему она вдруг перестала думать о хозяине.
— Вот оно что, — подумала Ин Ушуан.
Эта малышка упорно шла к цели ради одного человека, и в конце концов добилась истинного успеха, но при этом не забыла своё первоначальное намерение. Напутствие Верховной Жрицы, пожалуй, и заключалось в том, чтобы никогда не забывать первоначальных устремлений.

Комментарии

Загрузка...