— Вы не находите, что здесь что-то не так? — наконец подал голос Инь Жобай, сам не зная, сколько они уже шли. Он оглянулся на дорогу, оставленную позади: следы на снегу тянулись так далеко, что казались бесконечными.
— Заткнись! Раз уж сам понял, что что-то не так, к чему языком трепать! — Ин Ушуан уже давно заметила, что за ними кто-то наблюдает, и, возможно, этот кто-то был не один.
— Эй, ты что, затаила на меня обиду? Между прочим, я твой клиент! — Инь Жобай слегка рассердился, не понимая, почему Ин Ушуан вечно к нему цепляется. Уж не заглядывается ли она на него?
Он думал, что человеческие девушки донельзя бестолковы: стоило им к кому-то привязаться, как они начинали пикироваться по любому поводу, поминутно напоминая о своем присутствии. Но этот способ казался ему просто ужасно глупым. Стоп, с какой стати ему вообще лезть в голову такие дурацкие мысли?
— Черт побери, здесь нечисто, кто-то манипулирует нашими мыслями! — выпалил Инь Жобай, предостерегая остальных и заодно пытаясь взять себя в руки.
— Вам нужно лишь сказать, здесь ли поблизости Клан Снежных Людей, — спокойно произнес чей-то голос. Тон говорящего ничем не отличался от того, каким он привычно изъяснялся раньше — непринужденный, словно он рассуждал о вчерашней погоде.
Порыв ветра принес с собой едва уловимый холодок, а двое других замерли в ледяном вихре, точно пораженные молнией. Значит, он действительно замышлял недоброе! Оба одновременно подумали о том, почему же их так тяготит чувство обмана, ведь они ведь уже какое-то время остерегались его...
Ин Ушуан мгновенно взяла себя в руки, сбросив напускную печаль:
— Значит, ты пришел за Снежными Людьми?
— Да.
— Зачем они тебе?
— Потому что они у меня в долгу.
Лань Ли, сохранивший свое обычное бесстрастие, повернулся и взглянул на Инь Жобай:
— Я ведь уже нашел тебя, но никак не ожидал, что ты спрячешься в том магазине гаданий на таро. На магазин был наложен мощный барьер, так что мне удалось прорваться лишь в главный зал.
— Это те щупальца и тот фантом... ты?! — при одной мысле о них лицо Инь Жобай побледнело. Этот тип... ну и мерзость же...
— Ха, ты слишком много на себя берешь. Я всего лишь приказал им разыскать тебя в надежде забрать с собой, да только всё испортил какой-то белый котенок.
— Что ты сделал с А Юэ? — вспомнив, что тот только что держал А Юэ на руках, Ин Ушуан встревожилась и забыла задать остальные вопросы.
— Ничего особенного. Просто хотел проверить его способности, да только он оказался настолько силен, что прощупать его не удалось. Я собирался копнуть глубже, но он оказался слишком умным — позволил тебе взять его на руки, и в этом нет ничего простенького. Впрочем, всего-навсего кошка.
Лань Ли сам удивлялся своей внезапной разговорчивости: с тех пор как он выбрался из подземелий, он не любил болтать, но стоило ему оказаться перед Ин Ушуан, как он неизменно срывался на слова.
— Посланники поисков души из Царства Демонов подчиняются твоим приказам, и ты действительно непрост. Видимо, врата на Вершину горы Тяньшань находятся именно здесь, раз уж ты решил сбросить маски, верно, Беляк?
В критический момент Ин Ушуан проявила ту самую проницательность, с которой обычно решала любые проблемы.
Инь Жобай молча кивнул, гадая, побежали ли его соплеменники предупреждать старейшину, чтобы тот спас его. Как и Ин Ушуан, он всю дорогу настороженно относился к Лань Ли, поэтому и остановился, когда они приблизились к вратам. Он знал, что по пятам за ними шли его сородичи, но понятия не имел, какова истинная цель Лань Ли, столь упорно рвавшегося сюда.
Какое захватывающее зрелище! — думал он. События развивались круче любого романа, прочитанного им в Мире Людей, ведь все эти головокружительные повороты и неожиданные сюжетные скачки происходили с ним самим. Они всю дорогу гадали, не падет ли Лань Ли во тьму, и в конце концов он действительно озверел... но почему?
— Клан Снежных Людей причинил тебе зло в прошлом? — спросил он.
— Ха-ха. — Лань Ли тихонько усмехнулся, но улыбка вышла какой-то неестественной: уголки его рта лишь чуть приподнялись вверх, а низкий, приятный голос почему-то повеял могильным холодом. — Какое зло? Победитель забирает всё, а проигравший платит по счетам, вот и всё.
Тон его не изменился, но в голосе прозвучала едва уловимая горечь:
— И не пытайся гадать, будто ты или твои близкие сделали что-то не так — я ополчился вовсе не против тебя одного. Я хочу встретиться с вашим вождем. С тем самым, что сражался со мной три тысячи лет назад.
— Во... вождем? — Инь Жобай опешил. С каких это пор в их клане завелась должность вождя? Разве этот пост не канул в Лету три тысячи лет назад? — Я отродясь не видел вождя нашего клана, — он выдавил из себя сухую улыбку, поначалу даже не сообразив, о ком именно толкует собеседник.
Белый котенок А Юэ вдруг выпрыгнул из объятий Ин Ушуан, сделал пару шагов в сторону Лань Ли и мяукнул:
— Мяу, мяу!
Не дожидаясь ответа Лань Ли, зверек снова подбежал к ногам Ин Ушуан:
— Мяу.
— Что он хочет тебе передать? — любопытство одолевало Лань Ли; казалось, А Юэ намеревался высказать ему уйму вещей, но нарочно делал так, чтобы тот ничего не понял.
Ин Ушуан с сомнением на лице подняла А Юэ, переводя взгляд то на него, то на Лань Ли, а затем огладила мягкую шерстку на спине котенка:
— Ты и вправду хочешь, чтобы я это сказала?
— Мяу.
— Ну ладно, — Ин Ушуан вздохнула. — А Юэ спрашивает, не потерял ли ты часть воспоминаний. Как бы ты ни жаждал мести сейчас, он советует сперва вернуть эти воспоминания, а уже потом принимать решения.
— Потерял часть воспоминаний? — равнодушно отозвался Лань Ли. — Пожалуй, так. Перед тем как меня заточили в Царство Тьмы, я действительно лишился какого-то отрезка памяти. Но всё, что случилось три тысячи лет назад, я помню отчетливо и ясно: Клан Снежных Людей объявил войну моему Царству Демонов, и это чистая правда.
— Ну да, — согласилась она. — Но точно так же, как мы с Беляком до самого конца считали тебя другом, а ты всё равно сорвался во тьму и раскрыл карты перед нами, в любом деле случаются повороты. Взять хотя бы ваш принцип: победитель забирает всё, а проигравший проигрывает.
— Значит, ты хочешь сказать, что той войны не было? — Лань Ли вновь коротко усмехнулся, и в этой усмешке сквозила насмешка. — Я лишился памяти всего за десяток лет. Ты думаешь, жалкие десять лет способны перевесить три тысячи лет ненависти?
— На самом деле мне вовсе не хочется вести столь глубокие разговоры, — Ин Ушуан шмыгнула носом. — Но порой случаются вещи, против которых бессильны даже демоны. Например, чувства. Для кого-то один взгляд длится вечность, а кто-то и за вечность не забудет единственного человека. Господин Лань Ли, я вовсе не пытаюсь отговорить вас от мести. Я лишь хочу напомнить: для вас, обладающих бесконечной жизнью, время — пустой звук, но в каждом деле всегда есть место случайности, иначе сколь же скучным окажется это бесконечное существование.
Лань Ли на мгновение растерялся. Чувства... неужели за те десять лет он и вправду кого-то полюбил? Но сколь бы сильной ни была любовь, она длилась всего десять лет — разве способна она выдержать тысячелетнюю ненависть?
— Ты по-прежнему намерен проникнуть к Снежным Людям? — продолжила Ин Ушуан.
— Разумеется. Я допускаю то, о чем ты говоришь, и даже готов максимально раздуть ту искру любви, что, возможно, таится во мне, чтобы противостоять тысячелетней злобе в сердце. Но, увы.
— Не стоит извиняться, лишь бы потом не жалеть об этом.
Ин Ушуан снова посмотрела на Инь Жобая:
— Беляк, похоже, господин Лань Ли охотился за тобой давным-давно. Он собирался схватить тебя, чтобы заставить провести его сюда, но благодаря нашей неразберихе он всё равно добился своего, так что перестань ломать голову. Раз уж господин Лань Ли твердо решил войти внутрь, пытаться его остановить бесполезно. Пусть их тысячелетнюю вражду они решают сами.
— Но... — Инь Жобай хотел было что-то возразить, но понял, что язык не поворачивается: перед ним стоял Владыка Царства Демонов, и права выбора у него не было.
— А-Жо, пусти господина Лань Ли внутрь, — раздался вдруг в воздухе низкий, звучный и твердый мужской голос.
— Слушаюсь, старейшина, — Инь Жобай почтительно склонил голову. — А вот эта... госпожа Ин... — он обратился к старейшине за разрешением провести и Ин Ушуан.
— Ладно, заходите все.
— Благодарю, старейшина!
— Задашь ты мне еще трепку за свои похождения снаружи, я с тобой живо разберусь, — голос старика звучал строго, но в нем отчетливо слышалось глубокое отеческое участие.
— Пощадите, старейшина! — Инь Жобай скривился и кивнул спутникам: — Идемте за мной.
Он небрежно взмахнул рукой, и в воздухе прямо перед ними возникла дверь.

Комментарии

Загрузка...