— Машина остановилась? — Ин Ушуан не сразу пришла в себя, ей казалось, что её всё ещё покачивает.
— Уже остановилась, — мягко произнёс Лань Ли.
Белый кот А Юэ прыгнул с переднего сиденья обратно ей на руки и тихонько мяукнул, будто успокаивая.
За окном машины простиралась сплошная белизна, солнечный свет слепил глаза, отражаясь от снега. Это была вовсе не та дорога, по которой они ехали только что; здесь, докуда хватало глаз, лежал чистый снег — судя по всему, они оказались где-то в горах.
— Неужели нас ветром занесло в горы? — Инь Жобай не слишком испугался, что, пожалуй, было связано с тем, что он с детства рос в снежных горах.
— Что же делать, где мы вообще находимся? — Ин Ушуан тоже взяла себя в руки и попыталась мыслить здраво.
— Наверное, это и есть так называемая Долина Сметрии, — внезапно заговорил Лань Ли, и голос его прозвучал так равнодушно, будто он рассуждал о вчерашней погоде.
— Быть того не может, — тут же возразила Ин Ушуан.
— Может... может быть, это правда! — Инь Жобай, кажется, что-то увидел, и от страха его голос сорвался, а тело слегка задрожало.
Глядя на него, Ин Ушуан тоже начала пугаться:
— Ч-что там?
— Посмотри сюда: ровная до горизонта снежная равнина — где здесь дорога, где край? — Инь Жобай шмыгнул носом и пояснил: — В этом и заключается истинный смысл Долины Смерти: в какую бы сторону ты ни пошел, есть риск уйти всё дальше и дальше от настоящей цели.
— Но у нас есть компас! — выпалила Ин Ушуан и быстро вытащила из сумки компас. Потрясла его в воздухе, но обнаружила, что стрелка совершенно неподвижна. — Здесь должно быть какое-то магнитное поле.
— Не магнитное поле, — наконец подал голос тот, кто выглядел наиболее надежным. — Похоже на какую-то магию.
— Значит, это просто иллюзия! — стоявший рядом невезучий парень с восторгом решил, что уловил суть.
— Инь Жобай, спорим, я тебя затопчу? — Ин Ушуан хотела было разозлиться, но, видя совершенно серьезное лицо Лань Ли, не смела заходить слишком далеко. Если дело в магии, то это еще полбеды, подумала она: магию всегда можно развеять, вот только страшно, если это жуткое место создано природной силой.
— Если это Долина Смерти, и всё вокруг здесь сотворено магией, значит... здесь обитают те, кто умеет ею пользоваться. Где они? — Ин Ушуан предавалась размышлениям о вещах, которые казались совершенно оторванными от проблемы спасения, причем думала об этом с предельной серьезностью.
Лань Ли в очередной раз убедился, что решение позволить им присоединиться было слишком опрометчивым: нынешняя гадалка слишком сильно отличалась от той, что являлась ему во сне, и в такие моменты это особенно бросалось в глаза. Он вздохнул:
— Так вы, выходит, и в самом деле отправились в путь в поисках магии?
— Э-э, разумеется, нет, — неловко улыбнулась Ин Ушуан. — Сяо-Бай, достань карту Жнеца.
— Зачем она тебе сейчас? — Инь Жобай уже не возражал против странного прозвища Сяо-Бай, которым она его наградила. Он вытащил карту и протянул Ин Ушуан, но вдруг заметил, что она слабо мерцает в его руках. — Что это значит?
— Она защищает тебя, я же говорила, что если носить ее при себе, она отгоняет нечисть.
— А что тогда означает это свечение?
— Мм, карта Жнеца символизирует возрождение после смертельной опасности... Слушай, а не отправиться ли тебе сначала на тот свет?
— Госпожа Ин, вы вообще собираетесь вести дела!
Видя, что Сяо-Бай сейчас выйдет из себя, Ин Ушуан торопливо замахала руками, показывая, что больше не будет нести чушь. Она взяла карту Жнеца и протянула ее А Юэ:
— Сможешь найти, где находятся его сородичи?
— Мяу! — смысл ответа А Юэ был предельно ясен: кот дал понять, что он вовсе не ищейка.
— Конечно нет, ты ведь намного круче их! — Ин Ушуан льстиво и глуповато улыбнулась ему.
— Мяу-у. — Кот выразил крайнюю усталость, объяснив, что потратил слишком много сил.
— Ну тогда, может, вздремнешь с полчасика? Только я-то сейчас и замерзла, и голодна, — продолжила она строить из себя жертву.
— Мяу... — Маленький кот, казалось, вздохнул, совершенно не зная, что с ней делать. Он обнюхал карту, затем посмотрел на Лань Ли и громко мяукнул: — Мяу!
Лань Ли подошел, забрал кота из рук Ин Ушуан и уверенным шагом направился вперед.
Ин Ушуан остолбенела. Что здесь происходит? Разве они так близко знакомы? Почему коту понадобилось на ручки к Лань Ли?
— Чего стоишь? — Лань Ли неожиданно обернулся и бросил на нее взгляд. — Ты что, не понимаешь, о чем он говорит? Он сказал, что ты устала, и попросил меня ненадолго подержать его.
— Ты... как ты понимаешь, что он говорит? — Она-то думала, что на всем белом свете только она способна понимать язык А Юэ.
— Понятия не имею. Наверное, он сам захотел, чтобы я понял.
Ситуация выглядела донельзя странно, и Инь Жобай, еще не до конца пришедший в себя, тихонько плелся позади них.
— Эй, Ин Ушуан, — спустя долгое время окликнул он ее негромким голосом, словно что-то вспомнив. — Что вообще происходит? Ты заставила А Юэ искать моих сородичей, но... он же здесь! — при этом он косился на невозмутимую фигуру впереди, которая бережно несла маленького кота.
Ин Ушуан наградила его презрительным взглядом:
— Ты что, всё это время спал на ходу? Неужели не заметил, что этот человек преследовал нас неотступно? Раз уж он всё равно прибег бы к какому-нибудь способу, лучше уж позволить ему открыто идти с нами.
— А-а... вот оно как. — А он-то думал, она не замечает странностей этого типа.
— Посмотри на него сейчас, — в голосе Ин Ушуан промелькнула легкая печаль. — Даже А Юэ признал его... И подумать страшно, что еще случится впереди...
— Мяу! — белый котенок А Юэ оглянулся и позвал их, требуя не отставать.
— Идем-идем! — Ин Ушуан собачьей походкой подбежала ближе. — А Юэ, я вовсе не устала, я тоже могу тебя нести.
— Мяу! — А Юэ бросил на нее пренебрежительный взгляд и вовсе не собирался менять владельца.
— Он что, сейчас... презрел меня? — Ин Ушуан почувствовала, что ее тонкая душевная организация получила тяжелую травму, и жалобно посмотрела на по-прежнему беспристрастного Лань Ли.
— Госпожа Ин, ваш собственный кот тратит душевные силы на поиски выхода, а чем занимаетесь вы? — голос Лань Ли прозвучал несколько резко, словно он насмехался над их легкомыслием.
— ... — Ин Ушуан на мгновение лишилась дар речи, внезапно осознав, что сама ведет себя как полная дура. Но почему-то, несмотря на всю опасность момента, ей было не так страшно, как обычно в подобных ситуациях. Зная, что рядом А Юэ и что Лань Ли — человек непростой, она словно обрела уверенность, позволявшую спать спокойно? Ее одолевали сомнения: раньше в подобных обстоятельствах она изо всех сил цеплялась за любые способы решения проблем, а теперь?
Успокоив мысли, она достала из сумки колоду Таро и сделала простое гадание на поиск пути. И хотя из-за вмешательства магии она почти ни на что не надеялась, увидев результат, расплылась в улыбке:
— А Юэ!
— Мяу!
Маленький кот и она вскрикнули одновременно. Они уставились в одну и ту же сторону, затем переглянулись; А Юэ, казалось, улыбнулся и протянул ей две передние лапки. Она подошла, взяла кота на руки и легонько коснулась губами его мордочки:
— Мы нашли дорогу.
— Мяу. — Да уж, наконец-то ты пришла в норму.
— Спасибо, А Юэ.
— Мяу-у. — Не за что, ты ведь от природы та еще дурочка.
— ...
Двое остальных молча наблюдали за их переглядываниями, переполненные самыми разными чувствами.
— Пошли, — напомнил Лань Ли, опасаясь, как бы не поднялась новая буря.
Солнце светило всё ярче, трое людей и один кот шагали по бескрайней снежной целине. Никто из них не заметил, как на только что покинутой снежной равнине одиноко лежала карта Жнеца, излучая слабое сияние. Та самая карта, с помощью которой котенок А Юэ искал выход; та самая карта, что защищала Инь Жобай; тот самый метафорический символ возрождения после смертельной угрозы. Внезапно налетевший порыв ветра подхватил бумажную карту и вместе со снежинками унес ее вдаль, где она мгновенно растворилась в белой пелене.

Комментарии

Загрузка...