Ночь была темной, мрачное небо не усыпали звезды. Ин Ушуан, как обычно, открыла дверь лавки и, усевшись, принялась неторопливо читать книгу. Эта лавка работала уже целых три месяца, но клиентов в ней вечно было кот наплакал. Если добавить к этому то, что временами она закрывала заведение среди бела дня, то по меркам любого нормального торговца она должна была разориться до последней нитки. Это была лавка гадания на картах таро, и носила она весьма странное и любопытное название — Чары.
Она никогда никуда не спешила и не суетилась, изо дня в день повторяя эту скучную рутину. Вдруг у входа звякнул дверной колокольчик. Звук был таким тихим, что, если не прислушиваться, его и вовсе нельзя было расслышать, но она все же подняла голову. У входа никого не было, однако она уже встала на ноги.
— Раз пришли, так присаживайтесь.
Воздух внезапно замер, но тут же по нему прошла легкая рябь, и в пространстве возникла белая тень. С виду это был мужчина в белоснежных одеждах, веющих легкостью и неземной элегантностью.
— Я знал, что ты сможешь мне помочь, — мягко улыбнулся мужчина в белом.
— Что желаете узнать? — Ин Ушуан огладила одежду, отложила книгу в сторону и жестом предложила гостю сесть напротив.
— Нет, гадать не нужно. Я хочу попросить вас об одном одолжении, — мужчина подошел и опустился на стул перед Ин Ушуан. — Кажется, за мной кто-то следит. Хотел бы попросить хозяйку Ин проводить меня обратно на Вершину горы Тяньшань.
— А? — Ин Ушуан вытаращила глаза, не веря своим ушам. — Вы не ошиблись адресом? У меня тут всего лишь лавка таро, с такими проблемами вам следует обратиться в полицию.
— Нет! — мужчина вскочил так быстро, будто сильно встревожился. — Сами должны понимать, я не простой человек.
Из-за волнения лицо, до того скрытое капюшоном, наконец показалось на свет. Ин Ушуан на мгновение замерла: этот мужчина и правда выглядел столь чистым и непорочным, словно сошел с небес, а не принадлежал Миру Людей. Заметив, что она все еще колеблется, мужчина достал из-за пазухи какую-то вещь и положил ей в ладонь. Ин Ушуан тяжело вздохнула:
— Если проводите меня домой, эта вещь достанется вам.
Это была редчайшая глубоководная ночная жемчужина. Незнакомец безупречно нащупал слабое место Ин Ушуан, зная, как сильно она любит сокровища, и потому заблаговременно подготовил щедрый дар.
— Это... — Ин Ушуан тоже поднялась, ее глаза жадно заблестели при виде жемчужины. — В общем-то, можно и помочь. А где именно ваш дом?
Просто проводить человека домой, думала она: этот парень, хоть и ласкает глаз, судя по всему, обычный топографический кретин, так какая же тут может быть опасность? За столь простейшее поручение ей пообещали такое щедрое вознаграждение — сразу видно, что этот простофиля готов сорить деньгами.
— Мяу!
Вдруг откуда ни возьмись выскочил белый кот, одним ударом лапы выбил ночную жемчужину из рук Ин Ушуан и свирепо уставился на нее. Этот маневр напугал гостя, а Ин Ушуан рассвирепела. Она кинулась вперед, подхватила белого кота и устроила ему знатную взгочку — женщина и кот тут же схватились не на жизнь, а на смерть.
— Я тут бизнесом занята, а ты что за пакости устраиваешь? Если не дашь работать, будешь кошачий корм сухой трескать?!
— Мяу, мяу-у, мяу-у... Мяу!
— Ты еще и огрызаешься? На неделю остаешься без рыбы!
— Мяу — именно так.
Белый кот проявил невиданную доблесть, ни капли не испугавшись высокого роста Ин Ушуан. Мужчина в белом ошеломленно наблюдал за этой сценой, подозревая, что у него просто галлюцинации.
— Эм, хозяйка Ин...
— А? — услышав, что ее кто-то зовет, Ин Ушуан резко остановилась. Белый котенок, застывший у нее на плече с занесенной для удара лапой, тоже замер. Позы и выражения морд у женщины и кота выглядели крайне комично.
— Просто... Мне кажется, что сюда кто-то приближается. Раз уж вы взяли мой заказ, то когда мы выступаем?
Вид у него был несколько испуганный.
— Прямо сейчас, А Юэ! — бросила Ин Ушуан, сделала резкий шаг вперед и схватила его за руку. Белый кот А Юэ выдал протяжное мяуканье и взмахнул хвостом, как вдруг воздух снова замер.
Обстановка вокруг словно изменилась, а словно и нет: всё та же лавка таро Чары, всё тот же котенок и та же простоватая хозяйка, которая крепко сжимала руку мужчины в белом, давая ему чувство безопасности.
Внезапно дверь отворилась, и внутрь проскользнули какие-то бесплотные сущности. Мужчина в белом слегка задрожал — эти странные создания вытягивали длинные щупальца, но, к удивлению, покружив на месте, они тут же удалились. Неужели они не видели людей в комнате?
— Мы... — тихо начал мужчина в белом.
Ин Ушуан резко оборвала его на полуслове:
— Дело принимает крайне опасный оборот, Царство Демонов даже задействовало посланников поисков души. Что ты намерен делать?
— Что делать? — растерянно моргнул мужчина в белом.
— Если не ответишь, я подожгу лавку!
— Ты...
— Лучше говори правду, — Ин Ушуан огладила одежду и бросила на него холодный взгляд.
Помолчав мгновение, мужчина в белом взял себя в руки, подошел к столу и сел:
— Верно, я Снежный человек. Меня зовут...
— Давай-ка, вытяни карту.
Неизвестно когда Ин Ушуан уже успела перетасовать колоду таро и держала карты веером, предлагая сделать выбор.
Мужчина в белом не сразу сообразил и на автомате вытащил одну, но тут же опомнился:
— Нет, погодите, я же еще не договорил, и гадать я не просил.
Он был наслышан, что хозяйка этой лавки трясется над каждой монетой, а любое прориصание у нее стоит бешеных денег. Он боялся, что его ночной жемчужины не хватит на оплату.
— Не переживай, дорогой, у нас тут полный спектр услуг, эта раскладка бесплатно. Ого, Дурак! — хозяйка взяла вытянутую им карту и пристально посмотрела на него. — Ладно, этот заказ я беру. Раз уж у тебя есть ночная жемчужина.
Она расплылась в лучезарной улыбке.
— Мяу — именно так — именно так.
Белый кот А Юэ наградил ее презрительным взглядом, в котором читалось абсолютное фи.
Ин Ушуан ничуть не смутилась презрения собственного питомца. Она уселась напротив Инь Жобая и произнесла:
— Выкладывай, откуда ты родом и куда направляешься.
— Я с... — мужчина в белом Инь Жобай замялся, чувствуя, что этот вопрос звучит подозрительно знакомо. — Вообще-то я забыл, откуда я родом. Знаю только, что мне нужно на Вершину горы Тяньшань. Наверное, я оттуда и прибыл, Клан Снежных Людей по большей части родом из тех мест. Меня зовут Инь Жобай.
— Инь Жобай, какое говорящее имя, — Ин Ушуан посмотрела на его бледную кожу и страшно позавидовала. — Эти посланники поисков души из Царства Демонов ищут именно тебя?
— Царство Демонов? Посланники поисков души? — растерянно переспросил Инь Жобай. — Это те самые щупальца, что были здесь минуту назад?
— Не прикидывайся дурачком, ты явно видишь их не в первый раз, — Ин Ушуан в упор посмотрела ему в глаза.
Инь Жобай машинально отвел взгляд. Все вокруг говорили, что способности тарологов к ментальному воздействию невероятно сильны, и он опасался, что не выдержит давления:
— Видел пару раз, но мне удавалось скрыться. Похоже... они действительно меня ищут?
— Клан Снега и Царство Демонов не поддерживают связь уже несколько тысячелетий, но объявились они именно ради тебя. Здесь явно кроется какой-то скрытый умысел, как по-твоему?
Ин Ушуан продолжала давить на него ментально, надеясь вытянуть хоть какие-то зацепки из этого донельзя наивного Снежного человека. Раз уж Царство Демонов обратило внимание на это место, избежать столкновения в любом случае не удастся.
— Я же сказал, я правда ничего не знаю, я ничего не помню! — Инь Жобай внезапно сорвался с места и в отчаянии закричал на нее, но тут же осёкся, чувствуя, что его вспышка гнева выглядит как-то нелепо. Наверняка на него повлияла сидящая напротив таролог.
В ту же секунду, как он повысил голос, белый кот А Юэ запрыгнул на плечо Ин Ушуан, выгнул спину и издал утробное урчание, всем видом показывая готовность к нападению.
— Все в порядке, А Юэ, — Ин Ушуан ласково погладила кота по голове, успокаивая его, а затем молча взглянула на Инь Жобая. Заметив, как тот неловко переминается с ноги на ногу, не зная, куда деть руки, она улыбнулась: — Что ж, господин Инь, если что-то вспоините, не забудьте рассказать по дороге. Путь нам предстоит неспокойный, а я всего лишь скромный мастер таро и не могу гарантировать вашу безопасность. Берегите себя.
— Благодарю за вежливость, хозяйка Ин. В конце концов, всякий знает, что ваш котик обладает особыми талантами, иначе я бы не осмелился обратиться к вам.
Оба мгновенно погрузились в пучину лицемерной вежливости, будучи твердо уверенными, что собеседник скрывает свою истинную силу.
— И вы тоже излишне любезны, господин Инь. По-моему, нам лучше всего добираться на самолете. Быстро, день-два — и мы на Вершине горы Тяньшань, и не придется затягивать это дело.
— Кхм... — Инь Жобай на мгновение остолбенел, начисто отказываясь верить, что Ин Ушуан собирается положиться на современные технологические достижения ради выполнения его заказа. Он-то думал, что она хотя бы владеет какими-то метафизическими штучками, именуемыми магией. Если она ничего не умеет, какой смысл было нанимать ее за ночную жемчужину? Неужели он сам не смог бы сесть на самолет?
— Если у господина Инь нет возражений, завтра мы выступаем. Постараемся передвигаться при свете дня — в дневное время демоны из Царства Демонов вряд ли посмеют творить бесчинства в Мире Людей.
Ин Ушуан совершенно не волновал ошеломленный вид мужчины. Она продолжила говорить как ни в чем не бывало, поднялась на ноги и принялась закрывать лавку:
— В задней комнатке лавки есть комната отдыха, господин Инь, можете провести там ночь. А я вас больше не задерживаю, до завтра.
— Эй, ты что, так и оставишь меня здесь на ночь? — встревожился Инь Жобай. Те чудища ведь преследуют его по пятам.
— Пока вы не выходите за порог, все будет в порядке.
Ин Ушуан махнула ему рукой и затворила дверь лавки.

Комментарии

Загрузка...