То была война, что потрясла и древность, и современность. Схватка между Царством Демонов и Кланом Снега продолжалась несколько лет и в конце концов истощила обе стороны, принеся лишь обоюдные потери. Говаривали, что Глава Клана Снега получил в той войне тяжелейшие раны и скончался, но другие утверждали, будто сородичи спрятали его — он действительно был тяжело ранен, но не умер. Ходили даже слухи, что Клан Снега вовсе не имел к этому отношения, а Святая Область просто отправила посланников, пожелавших уничтожить бесчинствовавшего в Мире Людей Владыку Царства Демонов, и потому подыскала множество предлогов.
Толпам слухов не было конца, и никто не ведал, что из этого правда. Однако после той войны все стороны хранили глубокое молчание, из чего было очевидно, что никому не досталось выгоды. Впоследствии простые люди продолжали жить своей обычной жизнью, а когда в часы досуга вспоминали об этом, то лишь касались темы вскользь, как древней легендой. Для них Глава Клана Снега, Посланник Святой Области и Владыка Царства Демонов вовсе не казались чем-то реальным. Что же тогда оставалось подлинным?
Лань Ли уже не помнил, как долго лежит здесь. С того самого мгновения, как он обрел сознание, он находился в этом месте. В темных подземных глубинах не было ни единого луча света, но для него это казалось самым безопасным.
Он слегка шевельнулся, хотя и знал, что нынешний он вовсе не способен двигаться. Он изо всех сил старался превратиться в презреннейшего Призрачного Духа в глазах Божественного Клана — разве мог Призрачный Дух, не имеющий даже плотской оболочки, ощущать движение? Он совершал это лишь по привычке, словно все еще оставался человеком... нет, словно все еще был демоном, который в те времена почти вознесся до божества.
Почему все обернулось именно так? Он мысленно предостерегал себя не задавать столь глупых вопросов. Если предначертанное судьбой и впрямь существует... Он усмехнулся, но, возможно, никакой улыбки не было вовсе — даже улыбка для него превратилась в иллюзию. Порой ему искренне хотелось утешить себя мыслью о предопределении судьбы.
Среди бескрайней тьмы чаще всего перед его взором вставало воспоминание о том, как он впервые встретил Мэй Ша. Кажется, то место было гадальной лавкой, хотя он точно помнил, что раньше там продавали колотый лед... Никто и подумать не мог, что у Владыки Царства Демонов Лань Ли есть столь причудливая слабость. Он вечно любил захаживать в ту лавку, чтобы отведать колотого льда, причем больше всего предпочитал клубничный вкус. В тот день он на мгновение погрузился в задумчивость, а когда вошел внутрь, лавка уже превратилась в салон гадания на картах таро. Все помещение было выдержано в мягких пастельно-лиловых тонах, а за столом сидела женщина в белом плаще и отрешенно смотрела на хрустальный шар перед собой. На миг он даже растерялся, подумав, что случайно переместился в другое пространство и время.
— Про... простите, — автоматически вырвалось у него. Пожалуй, на него подействовала таинственная атмосфера этого места, раз он даже слегка занервничал.
— Раз уж пришли, не желаете ли раскинуть карты, господин? — Голос женщины в белом звучал удивительно легко, казалось, она вовсе не принадлежала этому миру. Лань Ли тут же напрягся всем телом.
— Раскинуть карты? — Лань Ли усмехнулся. Разве демон, в чьих руках была воля к жизни и смерти других людей, нуждался в гаданиях? — Благодарю, не нужно. — Лань Ли отвесил вежливый поклон по всем правилам этикета и повернулся к выходу.
— Советую господину как можно скорее покинуть этот мир, иначе неминуема великая беда.
Лань Ли замер и остановился на полпути. Что она сказала — покинуть этот мир как можно скорее? Неужели ей известна его истинная сущность?
— Если господин пренебрегает моими словами, почему бы ему не присесть и не выслушать меня, хотя бы ради праздного любопытства?
Он не мог разглядеть лица женщины: просторный плащ скрывал его от глаз. Она вела себя точно так же, как большинство мнящих себя прорицательницами шарлатанок, напуская на себя туманное и таинственное выражение, хотя в душе отчаянно тревожилась. Лань Ли без труда уловил ее волнение, но все же опустился на стул напротив. В конце концов, как она и сказала: раз не веришь, почему бы не послушать?
— Ты не из этого мира? — первым заговорил Лань Ли.
— Я знала, что от вас ничего не утаить. Если быть точной, я не из этой эпохи. Именно поэтому я способна видеть то, чего не замечают обычные люди — например, то, что вы, господин, поистине не принадлежите этому миру. Вы ведь из Расы Демонов, верно?
— Кто ты? — Лань Ли слегка изумился. Нашлась же та, что с первого взгляда распознала его происхождение.
— Вам не о чем беспокоиться, я вовсе не какая-то особенная особа, просто обладаю кое-какими необычными способностями. Прошу прощения за бестактность.
— Почему ты посоветовала мне уйти?
Женщина в белом на мгновение задумалась:
— Если верите мне, уходите немедленно. Вы — Владыка Царства Демонов, но для Расы Демонов проникнуть в Чертог Святого Двореца через Мир Людей совершенно невозможно. Это дело проиграно, и вашей жизни уже угрожает смертельная опасность. Заклинаю вас, уходите быстрее.
— Кто ты в конце концов такая и откуда тебе всё это известно?
— Меня зовут Мэй Ша, я прибыла из далёкого прошлого. — Женщина в белом подняла голову и приподняла капюшон, обнажив лицо. Сердце Лань Ли пропустило удар: эта женщина казалась ему до боли знакомой. Он определенно где-то видел ее раньше, но сейчас никак не мог вспомнить, где именно.
— Раз ты знаешь, что я демон, почему помогаешь мне? Если я преуспею, большая часть Расы Демонов наверняка хлынет в Мир Людей, и тогда ваша Человеческая Раса... — Лань Ли не стал договаривать, зная, что Мэй Ша поймет его, он лишь никак не мог разгадать ее истинных целей.
— У этого мира всегда есть свои законы развития, и ни одна раса не в силах их изменить. Существование людей подчинено собственным правилам выживания, пусть они пока еще слепы и невежественны — именно поэтому вы, господин Лань Ли, и потерпели неудачу. — Мэй Ша даже не заметила, как стремительно менялось выражение лица Лань Ли, и продолжала невозмутимо рассуждать.
— Да если ты человек, я свое имя задом наперед напишу! — Духовная энергия в его правой руке забурлила. Интуиция подсказывала ему, что эта женщина далеко не так проста.
— Лань Ли, я могу помочь тебе, кем бы я ни была. — Мэй Ша поднялась с места и сбросила наброшенный на плечи белый плащ.
Лань Ли так и замер на месте.
Пробыв в Мире Людей уже довольно долго, он из-за вечных скитаний и хлопот так ни к чему по-настоящему и не привязался. У него была своя гордость, а также присущее выходцам из Царства Демонов чувство врожденного превосходства. Пожалуй, единственным, к чему он питал слабость, был клубничный колотый лед из той самой лавки. Но женщина перед ним... он не мог разглядеть ее до конца.
— Что, лавка с колотым льдом больше не приносит дохода? — тихо рассмеялся он, но если присмотреться внимательнее, в этой улыбке не было и следа радости.
— Я почувствовала, что ты уже почти привязался к этому вкусу, а значит, его предназначение было исчерпано.
— Вот как...
Мэй Ша, Древнее Божество Мудрости, постигшее пять стихий и шесть пределов, способное ведать предначертание небес, предсказывать беды и удачи и указывать живым существам путь вперед. Лань Ли скривил губы. Прямо перед ним из ниоткуда возникла прозрачная дверь; у него не было другого выбора, и тогда он без оглядки шагнул в нее. Ему было страшно любопытно: удастся ли ему выжить, пройдя через врата смерти?
Впереди простиралась бесконечная долгая ночь, и он тихо закрыл глаза.
В бесчисленных ночах и днях, проведенных в тягостном мраке, Лань Ли временами не мог понять, зачем вообще шагнул в ту дверь — ведь даже лишись он всякой надежды на спасение, он мог бы по крайней мере сразиться с божествами и утащить их за собой в могилу. Он уже не помнил, сколько пробыл в этой тьме. Здесь не существовало смены дней и ночей, застыло даже время, а вокруг царила абсолютная тишина, заставлявшая его сомневаться, существует ли он сам вообще. Он бесконечно прокручивал в памяти прошлое, затем погружался в сон, а проснувшись, снова предавался воспоминаниям — лишь так он мог доказать себе, что все еще жив. Постепенно периоды его сна становились все длиннее, пока в глубине груди не забрезжило дыхание, чуждое этому Царству Тьмы. Что же это было? Ему стало необычайно любопытно. А следом за этим хлынул солнечный свет. После проливного дождя небо прояснилось.

Комментарии

Загрузка...