Огромное количество иньской энергии рассеялось во все стороны, и вместе с затухающими воплями ужаса призрачный дракон и рыба вновь скрылись в облаках.
— Хлюп-хлюп... —
Хлынул ливневый дождь, и капли размером с соевые бобы забарабанили по покрытой льдом поверхности озера, порождая непрекращающийся стук.
Постепенно среди пелены непрерывного дождя закружились крупные хлопья снега, температура резко упала, и меньше чем за пять минут ливневый дождь внезапно прекратился, а с неба вихрем обрушился снег размером с ладонь.
Полуденное солнце скрылось за тучами, а знойный солнечный свет был заблокирован иньской энергией и не мог пробиться ни на дюйм.
В лесу Ван Хай яростно задрожал. Обхватив себя руками, он оглянулся на великолепное и удивительное зрелище вдалеке.
Посреди гряды пышных, раскидистых холмов покрытое льдом Озеро Круглой Луны выглядело словно финальный штрих, нанесенный небесным божеством на живописный свиток человеческого мира.
— Внезапный дождь, снег в июне. Это природное явление, вызванное рассеиванием личной иньской энергии свирепых призраков и злобных духов после их гибели.
Ван Хай протянул ладонь, поймав падавшую сверху снежинку. Та слегка заискрилась, растворившись и увлажнив его кожу.
Этот злобный дух действительно мертв.
У Минь достала спутниковый телефон. Из-за гибели злобного духа защитный барьер рассеялся, и связь вновь вернулась в норму.
— Пошли, скорее возвращаемся, нужно доложить всю информацию капитану! — У Минь схватила Ван Хая за руку, и они бросились бежать со всех ног.
Последний уже привык к такому способу передвижения и даже не сопротивлялся.
В его голове всплывали воспоминания о только что произошедших событиях.
— Существа, способные стать злобными духами, при жизни явно не были безымянными пешками. Цзян Янь... Командующий Цзиньивэй, способный носить Одеяние летающей рыбы.
Лицо Ван Хая резко изменилось.
— У Минь, ты хочешь сказать, что тот злобный дух — это не тот ли самый Маркиз Инчуань Цзян Янь, который совершил покушение на Нурхаци?!
***
Озеро Круглой Луны.
Снег в этот момент все еще не прекращался, однако стал намного слабее, чем прежде.
На верхнем этаже Башни Изумрудного Феникса Чэнь Шэн и Юэ Хуа сидели друг напротив друга.
Последний выглядел так, будто отдал почки: ради создания иллюзии собственной гибели Юэ Хуа уничтожил огромное количество костей, пропитанных иньской энергией, и злых духов, и лишь так сумел собрать достаточное количество энергии Инь, чтобы сотворить сцену своей мнимой смерти от рук Чэнь Шэна.
Для Чэнь Шэна всё было куда проще: он просто стоял на месте, изначально планируя лишь сыграть роль, используя функцию Одеяния летающей рыбы по автоматическому поглощению иньской энергии для защиты тела. Однако, судя по всему, из-за того, что распространенная Юэ Хуа иньская энергия оказалась чересчур плотной, та самая рыба прямо выпрыгнула из одежды и сверх нормы выполнила задание.
— Господин Цзян, раз так, то дело можно считать удачным?
Юэ Хуа и Чэнь Шэн наблюдали через экран за Ван Хаем и У Минь — их недавний диалог они слышали от начала и до конца.
— Неплохо. Мне тоже нужно немедленно отправляться в Сарху, а со всем остальным Хозяин Башни Юэ разбирайтесь сами.
Юэ Хуа сложил руки в приветственном жесте и передал Чэнь Шэну жетон.
— Этот скромный человек собирается сначала увести Башню Изумрудного Феникса на Мопэй, чтобы переждать бурю. Там относительно малолюдно, а бескрайние желтые пески помогут мне затаиться. Если у господина возникнут дела, можете связаться со мной в Мопэе через этот жетон.
Чэнь Шэн с трудом сдержал улыбку и принял жетон.
— Так даже лучше.
— Раз уж господину нужно в Сарху, я не стану вас провожать.
— Не провожайте.
Чэнь Шэн покинул Башню Изумрудного Феникса. Стоило его ногам коснуться земли, как он оглянулся и увидел, что на замерзшем Озере Круглой Луны больше ничего не осталось.
— А смылся и вправду быстро, — Чэнь Шэн потрогал жетон.
— Впрочем, от сумы да от тюрьмы не уйдешь.
Выбравшись из старого леса, солнце уже клонилось к закату. Чэнь Шэн прибыл на вокзал высокоскоростных поездов, решив не тревожить Чжан Вэйдуна.
Главная причина заключалась в том, что он тащил на себе слишком много «краденого». Зная, что он вернулся, Ван Хай и остальные непременно увязались бы за Чжан Вэйдуном, и если бы всё вскрылось, разразился бы грандиозный скандал.
К моменту возвращения в Жунчэн небо уже было усыпано мириадами звезд.
Чэнь Шэн подошел к общественной телефонной будке и бросил монетку.
— Алло, кто это?
— Сяо Пан, за эти два дня не произошло проколов?
Не прошло и полсекунды молчания, как из трубки раздался истошный рев, достойный резаного кабана.
— Братец мой, родной ты мой братец! Наконец-то ты объявился! Завтра же гаокао, ты вообще куда запропастился?! Даже номер мне не оставил. Ты знаешь, что сегодня Сюй со своей компанией устроили мне допрос с пристрастием, я чуть не раскололся!
— Меня не раскрыли? — сердце Чэнь Шэна слегка ёкнуло.
Тогда он ушел слишком поспешно, успев лишь попросить Сяо Пана прикрыть его.
Старому директору он сказал, что раз уж на носу гаокао, он поживёт пару дней у одноклассника, чтобы провести финальный штурм и повторить материал.
Но что касалось школы, тут оставалось лишь уповать на то, что Сяо Пан поможет замять вопрос.
— Во всяком случае, не спалили. На меня можешь положиться! Хорошо еще, что они знали о твоих безупречных привычках, иначе всё прошло бы не так гладко. И кстати, чем ты, черт возьми, занимался эти два дня? Что может быть важнее гаокао?!
Чэнь Шэн приоткрыл рот, но вспомнив, что все эти годы он сам понятия не имел о существовании призраков и духов, тут же сообразил: какая-то организация явно ведомственным путём блокирует подобную информацию.
Стоило ли ему рассказывать об этом Сяо Пану?
Спустя мгновение он всё же решил пока отделаться отговорками.
— Закончатся экзамены — если представится возможность, я тебе всё расскажу.
— М-да... Ну ладно тогда. Кстати, всё необходимое к экзамену я тебе уже подготовил. Пропуск на экзамен у классного руководителя, его выдадут на месте, так что завтра тебе нужно просто явиться собственной персоной.
— Спасибо, Сяо Пан.
***
Повесив трубку, Чэнь Шэн выдохнул с облегчением.
Гаокао?
Вернувшись в детский дом, он обнаружил, что было всего восемь часов вечера, но учебная комната уже почти полностью заполнена детьми. Чэнь Шэн не стал заходить туда и здороваться.
Он направился прямо в комнату Чжуанчжуаня.
Толкшив дверь, он увидел, что Чжуанчжуан и Сяо Мэй сидят вместе и очень весело играют с тряпичной куклой.
— Братец Чэнь!
Увидев Чэнь Шэна, Сяо Мэй просияла и радостно бросилась к нему.
— Братец Чэнь, а Чжуанчжуан он?..
— Не бойся, с ним всё будет в порядке. — Чэнь Шэн погладил Сяо Мэй по голове и посмотрел на с любопытством уставившегося на него Чжуанчжуана.
— Наньнань, спасибо за твой труд.
— И-я-я. — В этот момент телом Чжуанчжуана управляла не кто иной, как Наньнань. Заставив Чжуанчжуана лечь на кровать, она тут же юркнула наружу.
Паря над головой Чэнь Шэна, она склонила голову набок и уставилась на Чжуанчжуана.
Даже при поддержке Наньнань, которая помогала поддерживать жизненные силы Чжуанчжуана, тело всё же не было его родным, и со временем это неизбежно привело бы к проблемам.
Как только Наньнань покинула тело мальчика, Чэнь Шэн поспешно шагнул вперед и, извлекши правой рукой бережно сохраненную при помощи внутренней энергии душу Чжуанчжуана, аккуратно опустил её на лоб ребенка.
В то же время внутренняя энергия хлынула в тело Чжуанчжуана, помогая ему как можно быстрее восстановить функции организма.
Глядя на лежащего неподвижно Чжуанчжуана, Сяо Мэй в испуге сжалась и до боли в пальцах вцепилась в край своей одежды.
Десяток минут спустя.
До этого не подававленный признаков жизни Чжуанчжуан внезапно шевельнул веками. Затем зашевелились пальцы, губы, и наконец он дрожащим усилием разлепил глаза.
— Я это... где?..
Разум еще не до конца оправился от тумана, и воспоминания Чжуанчжуана были несколько сбивчивыми. Последнее, что он помнил перед тем потерять сознание — это как нечто обвилось вокруг его шеи, а затем тело пронзил леденящий холод.
В поле зрения проступили знакомые черты лица.
— Брат... Братец Чэнь!
— Не шевелись.
Чэнь Шэн прижал Чжуанчжуана к постели и слегка покачал головой.
— Отдыхай как следует. Твой организм сейчас сильно ослаблен, в ближайшие дни тебе нужно побольше питаться, а как закончу сдавать гаокао... м-да, отведу тебя есть шведский стол.
— Правда?! — у Чжуанчжуана загорелись глаза. Шведский стол! Он слышал, что там можно есть мясо до отвала!
— Конечно правда! А теперь выбрось из головы все мысли и просто хорошенько отдохни, уяснил?
Душа только что вернулась на свое место, и Чжуанчжуан, выглядя так, будто не сомкнул глаз несколько ночей подряд, мгновенно заснул. Чэнь Шэн вышел из комнаты и вернулся в собственную спальню.
Задернув шторы, Чэнь Шэн достал из теннисной сумки Одеяние летающей рыбы. Понять, что это за одежда, было невозможно — стоило её снять, как она превращалась в самый обычный наряд, лишенный малейшего намека на иньскую энергию.
Он взял в руки ту самую книгу по боевым искусствам, а другой ладонью сжал шкатулку с Неразлагающимся Костяком.
Раз уж эта книга смогла поглотить нефрит, оставленный Янь И, он хотел проверить, поглотит ли она и этот Неразлагающийся Костяк.
Для пущей надежности Чэнь Шэн вновь облачился в Одеяние летающей рыбы, нахлобучил шапку Исянь-гуань и снова превратился в злобного духа — Маркиза Инчуайна.
С мрачным выражением лица он обернул шкатулку тканью, направил туда внутреннюю энергию и медленно приоткрыл крышку.
Стоило крышке приподняться хотя бы на щель, как жуткая иньская энергия мгновенно заполнила всю комнату, а оконное стекло покрылось узорами изморози.
Просто невероятная жуть!
— Ссс... — Чэнь Шэн судорожно втянул воздух и уже собирался захлопнуть шкатулку.
Но рыба на одежде зашевелилась, готовясь продолжить поглощение иньской энергии.
Подобно киту, пьющему воду, колоссальный объем иньской энергии был поглощен до последней капли.
Словно гигантская воронка, второй конец которой уходил прямо внутрь тела Чэнь Шэна.
Рыба замерла. Чэнь Шэн вытаращил глаза: он видел лишь то, как лежавшая рядом книга начала стремительно листаться, и буквы одна за другой выпрыгивали со страниц, наперегонки устремляясь прямо на него.
А с другой стороны иньская энергия из Неразлагающегося Костяка в его руке не только не была поглощена книгой, но даже миновала Одеяние летающей рыбы и напрямую ринулась в его тело.
Кровь в жилах сковало жутким холодом, брови покрылись иморозью — ощущение было такое, будто нагишом окатили с головы до ног ушатом ледяной воды и бросили в глубокий погреб.
В следующее мгновение Чэнь Шэн потерял сознание.
***
— Тебе больше некуда бежать, сдавайся!
— Быстрее! Сломайте его меч!
— ...
— Меч сломался! Его меч сломался!
Старик стоял полуна коленях на вершине горы трупов, сжимая в правой руке сломанный меч. Несокрушимое доселе сокровище теперь сплошь покрывалось зазубринами, а само лезвие переломилось пополам.
Старик поднял голову: в пустом небе сверкали яркие огоньки, сливаясь в ослепительную, подобную радуге невидимую стену.
Это был солнечный свет, отражавшийся от наконечников бесчисленных стрел.
— Разве мастерство владения мечом — это нечто столь косное и неподвижное?
Боль... словно острый клинок полосовал плоть, а человека целиком засунули в мясорубку.
Как же жарко!
Во тьме Чэнь Шэн не понимал, где находится. Внутри него бушевал взбешенный дракон, напролом крушащий всё на своем пути, стирая плоть и меридианы в труху.
Боль ощущалась так, будто кто-то острой хирургической скальпелем разрезает его кожу, сдирает сосуды и надкостницу, медленно проводя тонким, как лепесток цикады, лезвием по обнаженным нервам.
Стиснув зубы, Чэнь Шэн из последних сил цеплялся за крохи рассудка, отчаянно пытаясь обуздать рвущегося внутри буйного дракона.
Сознание оседлало этого взбешенного зверя, в мертвой хватке вцепившись в поводья, и помчалось вместе с ним сквозь мрак туда, куда должно было прийти.
Дракон мчался по меридианам всё выше и выше, пока наконец не достиг какой-то тайной обители.
— А ну стоять!
Взревел Чэнь Шэн. Невидимая преграда встала на пути дракона, резко оборвав его бег.
— Р-р-а-а! —
Дракон испустил яростный вопль, собрав всю свою мощь за этот краткий миг, и пошел тараном на преграду.
Однако преграда исчезла.
Дракон с неукротимым напором ворвался в это таинственное место.
— Кхе-е...! —
У изголовья кровати Чэнь Шэн резко сел и изверг изо рта сгусток черной крови.
Он запрокинул голову и судорожно втянул воздух.
В этот момент его горло, носовые проходы и легкие наполнились необычайной, никогда прежде не испытанной легкостью.
Он повернул голову и посмотрел на свое отражение в зеркале: полупрозрачное горло возвращалось к норме, а вихревая туманность постепенно растворялась в глубине тела.
— Я что, открыл Духовный дух (Ци-по)?
Он поспешно ощупал себя — за исключением обильного пота, никаких выходов грязи наружу, подобных очищению костей и промыванию мозга из романов, не наблюдалось.
— Слава богу, хоть простыню стирать не придется.
Чэнь Шэн взял висевшее на подоконнике полотенце, собираясь смахнуть пот, но вдруг его охватило странное ощущение.
Замернув на секунду, он по наитию резко взмахнул рукой.
— Хлёсь!
Полотенце вытянулось в струну и с сухим треском рассекло воздух, но в следующую секунду Чэнь Шэн сообразил, что что-то не так.
Полотенце вовсе не собиралось пружинить или сгибаться — зажатое в его руке, оно торчало прямо и жестко, как палка. Чэнь Шэн опешил.
Сжав полотенце, он небрежно стукнул им по столу.
Раздался глухой звук, и полотенце аккуратно и чисто срезало уголок стола — небольшой деревянный брусочек отлетел на пол, а линия среза оказалась идеально гладкой.
В голове медленно всплыл образ старика из недавнего сна.
— Разве мастерство владения мечом — это нечто столь косное и неподвижное?

Комментарии

Загрузка...