— Меня зовут Цзян Янь, а вас?
— Я Ван Хай, а она — У Минь, — серьезно ответил Ван Хай.
— Как ты сюда попал?
— Я-то? — Чэнь Шэн указал на себя пальцем. — Пару дней назад я увидел в соцсетях пост о том, что на Озере Круглой Луны водятся призраки. Ну а мне с детства интересна вся эта мистика, вот я сегодня в полдень и приехал сюда. И как назло, поначалу на озере ничего не было, но стоило мне нырнуть и вынырнуть, как прямо над моей головой оказалась эта огромная лодка. Я тихонько прокрался внутрь. Только поднялся на борт, как меня встретила женщина в старинных одеждах. Я пошел за ней в комнату, а потом потерял сознание. Очнулся только что и обнаружил, что все на корабле исчезли.
Выслушав Чэнь Шэна, Ван Хай умолк. Они с У Минь переглянулись.
Этот парень часом не дурак?
Такое место с первого взгляда внушает подозрения, а ты еще и умудрился пойти за ними.
Еще хорошо, что у этих призраков возникли свои проблемы, иначе от тебя бы и костей не осталось.
Они с У Минь проникли внутрь другими способами, но поверхность озера, судя по всему, и была проходом через барьер.
Ван Хай не стал сомневаться в словах Чэнь Шэна — в конце концов, у того действительно имелась внутренняя энергия.
— Даже не знаю, считать ли твою удачу великой или ужасной. Позже держись за нами и ничего не трогай.
Увидев, что Чэнь Шэн послушно кивнул, Ван Хай взял на себя роль лидера, и троица украдкой направилась на второй этаж.
Проходя мимо двери, которую только что открыл Чэнь Шэн, Ван Хай заглянул внутрь: самая обычная комната, посередине стоит кровать, а вокруг решетки — ну вылитый гроб со снятой крышкой.
Он окончательно уверился в том, что Чэнь Шэн — просто везучий круглый дурак, едва не ставший жертвой призрака.
Добравшись до главного входа на второй этаж, они обнаружили, что двери, как и на первом, заперты.
Ван Хай убрал руку с деревянной створки, нахмурившись.
— Плохо дело, здесь тоже барьер.
Его догадка подтвердилась: хозяин этой расписной лодки запечатал все входы и выходы на судне, явно опасаясь незваных гостей.
— Серьезно? — У Минь шагнула вперед, прижала обе ладони к дверям и с силой толкнула.
— Скрип-скрип-скрип...
Двери внезапно задрожали, издав неприятный скрежет.
У Минь опешила. Заметив, что Чэнь Шэн и Ван Хай уставились на нее, она поспешно выпалила:
— Это не я!
Не она?
Зрачки Ван Хая сузились.
— Убегайте!
Грохот!
Двери распахнулись.
Два оживших трупа с боевыми алебардами выскочили из-за них.
— Держите их!
Ван Хай схватил Чэнь Шэна за руку и оттащил за спину.
— Спрячься как следует!
С этими словами он вытянул вперед правую руку, сложив пальцы в форме меча перед грудью.
— Яростное пламя, явись!
Огненный шар обрушился прямо на лицо ближайшего живого мертвеца.
— А-а-а...
Раздался пронзительный визг, и в тот же миг кожа на лице мертвеца сошла клочьями, израненная плоть сгнила, обнажив кости.
Стало очевидно, что выжить ему не суждено.
Подобная нечисть вроде зомби рождалась лишь тогда, когда тела хоронили в местах сгущения иньской энергии, и по воле случая у них зарождался зачатком разума.
С такими тварями было относительно легко бороться: физические атаки наносили им урон, но самым эффективным средством оставалась высокая температура.
Тем временем У Минь стремительно сократила дистанцию и нанесла удар прямо в ответ на взмах бронзовой алебарды мертвеца.
— Звяк!
Алебарда, обладающая колоссальной силой, мгновенно замерла в воздухе, а живой мертвец в полном недоумении уставился на собственные руки.
— Чо это я не могу ее поднять?
— Ты что, сегодня не ел?
У Минь усмехнулась, шагнула вперед и ударила другой рукой от бедра.
— Бац!
Веки Чэнь Шэна дрогнули: он увидел, как у живого мертвеца, стоявшего перед девушкой, исчезла половина туловища.
Тот едва не переломился пополам.
— Уходим!
Ван Хай схватил обоих за шиворот и рявкнул:
— Буря, явись!..
Яростный вихрь подхватил троицу, но в самый момент взлета по земле змейкой пополз ледяной поток, сковав лодыжки беглецов, и ветер тут же рассеялся.
Лицо Ван Хая посинело. Он резко обернулся к дверям второго этажа: оттуда за ними наблюдала женщина-призрак с капающей с нее водой. Она не делала никаких резких движений и даже не поднимала головы.
Она просто стояла там, но уже одно ее присутствие служило источником бушующей в зале иньской энергии.
Это не было ее намеренным нападением — ужасающая иньская энергия просто смела призванную Ван Хаем бурю.
— ...Свирепый призрак?
***
Этаж третий.
Женщина-призрак, с которой капала вода, шла впереди. Куда бы она ни ступала, на полу образовывался иней, а в воздухе кружились крошечные кристаллы льда.
Ван Хая и его спутников связали по рукам и ногам крепкими веревками, а по бокам шагали два мертвеца с изогнутыми клинками.
— Как думаете, куда эти призраки нас тащат? — тихо спросил Чэнь Шэн.
— Понятия не имею, но точно не в доброе место. Может, нас собираются бросить в котел с кипящим маслом, — ответил Ван Хай.
Он слегка напрягся, пытаясь вырваться, но путы оказались слишком тугими, а пропитывавшая их иньская энергия лишила его всяких сил.
— У Минь, ты все еще можешь использовать внутреннюю энергию?
У Минь покачала головой, показывая, что ее внутреннюю энергию веревки тоже запечатали.
Ван Хай перевел взгляд на Чэнь Шэна и виновато кивнул ему:
— Прости. На этот раз вытащить тебя не удалось, появление Озера Круглой Луны в таком месте — наша недоработка.
— Ничего страшного, вдруг нам удастся сбежать? Умирать мне совсем не хочется. — Чэнь Шэн подмигнул Ван Хаю, но тот лишь покачал головой и умолк.
Списал всё на то, что у парня просто отличное самообладание.
Впрочем, будь у него слабые нервы, он бы вряд ли поперся в место с дурной славой, да еще и сохранял бы такое безмятежное выражение лица после того, как его усыпил призрак.
Коридор подошел к концу. Женщина-призрак остановилась перед алыми дверьми, толкнула их и, ведя за собой троих пленников, шагнула дальше.
Так они добрались до шестого этажа.
— Нас ведут на самый верх?
Стоя перед последней дверью, женщина-призрак отступила в сторону, взмахнула рукой и развязала веревки на запястьях двоих спутников, выразительным взглядом приказав:
— Войдите.
Глядя на медленно отворяющуюся дверь, Ван Хай решился: была не была, хуже смерти всё равно ничего не будет.
Стоило им переступить порог, как створки позади с грохотом захлопнулись.
Это оказалась роскошная комната, оформленная в изысканном винтажном стиле.
Прямо перед ними, восседая в кресле главного наставника, неторопливо попивал чай бледнолицый ученый.
— Вы хотите жить?
Ученый поднял голову, и на его лице застыла мертвенная, жуткая улыбка.
— Ты что, отпустишь нас? — Ван Хай совсем в это не верил.
— Разумеется. Нужно лишь оказать мне небольшую услугу.
Юэ Хуа достал желтоватый лист грубой бумаги, исписанный неровными алыми иероглифами, напоминавшими заклинания изгнанников нечисти.
— Достаточно оставить на этом листе частицу своей души, и я позволю вам уйти. Согласитесь, это вполне справедливо?
— А если мы откажемся? — бесстрастно произнес Ван Хай.
— Откажетесь? — улыбка на лице Юэ Хуа исчезла. — Тогда ради сохранения тайны мне останется лишь отправить вас троих к праотцам. Не беспокойтесь, я знаю кодекс вашего воинского сословия, так что прикончу вас так, чтобы полностью уничтожить ваши души, и призраками вы уже не станете.
Юэ Хуа изобразил на лице выражение величайшей заботы о ближнем, произнося самые безжалостные слова самым будничным тоном.
— Выбирайте, троица. — Он швырнул желтый лист в их сторону.
— И кстати, я человек коллективный, люблю сплоченные команды, так что у вас троих может быть только один ответ на всех.
— Ты! — Ван Хай скривил лицо и яростно уставился на Юэ Хуа.
Он-то надеялся: если Цзян Янь захочет жить, они с У Минь выберут смерть, позволив парню спастись.
Хотя этот желтый листок наверняка не позволил бы Цзян Яню проболтаться о случившемся, Ван Хай верил, что гибель их группы заставит командира немедленно заметить неладное на Озере Круглой Луны.
Но теперь у них был лишь один выбор на троих.
Хотя Цзян Янь и развил внутреннюю энергию, он оставался простым гражданским, человеком, которого они были обязаны защищать.
Ван Хай не мог решать за него.
Они переглянулись с У Минь, и оба прочитали в глазах друг друга ярость и бессилие.
— Ты говоришь, у нас может быть лишь одно решение?
— Верно. — Юэ Хуа поднял указательный палец. — Только одно.
— Что ж, тогда мы выбираем... — Ван Хай бросил взгляд на У Минь. — Подписать имена на этой бумаге.
Ван Хай схватил желтый лист и почти одновременно с У Минь взмахнул правой рукой.
Развернув ладони внутрь, они изо всех сил ударили себя по межбровью.
Мы согласны оставить свои души, но ты не говорил, что нам запрещено покончить с собой.
В мгновение ока ладонь перед глазами стала стремительно увеличиваться, но вдруг рука Ван Хая замерла. И не только рука — все его тело оцепенело.
Налетевшая жуткая иньская энергия мгновенно сковала тела его и У Минь.
— Ты! — Ван Хай гневно уставился на Юэ Хуа, но заметил, что у того на лице застыло точно такое же выражением шока, будто он увидел призрака.
— Чиновник сей и не думал подписывать твою желтую бумажку.
Пять изящных пальцев аккуратно отобрали исписанный лист из рук Ван Хая.
— Вспыхни, обратись в прах...
Желтые обрывки полетели на пол. Ван Хай с трудом повернул голову и увидел, что Цзян Янь, до этого стоявший позади них, неизвестно когда оказался рядом.
Вот только выглядел он совершенно иначе.
Ярко-желтое Одеяние летающей рыбы, вышитый сабли на поясе и бледное, словно у мертвеца, но утонченное лицо.
— Ты... ты...
У Ван Хая от холода застучали зубы. Глядя на Цзян Яня, он понял, что этот мощный источник иньской энергии исходил от самого парня.
— Ты... Злобный дух!
Напугать находившегося здесь Злобного духа мог только другой Злобный дух.
— Да как ты вообще пробрался внутрь?!
Ван Хай и остальные в изумлении уставились на бледнолицего ученого, который еще секунду назад держал всё под контролем, а теперь дрожал, как испуганный перепел.
— Невозможно! Как ты смог обмануть мое восприятие?!
Юэ Хуа издал надрывный крик, выкладываясь в игре на все сто — зрители бы заплакали от жалости и сочувствия.
Этот же вопрос мучил Ван Хая и У Минь: как призрак мог искусно имитировать внутреннюю энергию?
— Пустяковые фокусы. Я — Маркиз Инчуань династии Мин. Какая-то внутренняя энергия — всего лишь подражание, сущие пустяки.
Глядя на Чэнь Шэна, Юэ Хуа мысленно восхищался: не зря тот при жизни считался мастером боевых искусств номер один всей династии Мин! Умудриться с помощью иньской энергии сымитировать внутреннюю энергию — просто потрясающе, снимаю шляпу.
Сцена была предельно простой: Чэнь Шэн играл врага, ранившего Юэ Хуа. Тот, укрывшись в логове и активировав барьер, замаскировался под человеческого воина, смешался с Ван Хаем и его спутницей и обманом провел Юэ Хуа прямо на верхний этаж.
На этом сюжетная роль завершалась — нельзя было перегибать палку, иначе двое людей могли раскусить подвох.
— При жизни я надзирал за сотнями чиновников по всей Поднебесной, а твои жалкие техники побега перед моим лицом — пустой звук.
Цзян Янь с усмешкой надвигался на Юэ Хуа, одновременно протягивая ладонь.
— Ты так долго удерживал Озеро Круглой Луны, наверняка уже заполучил эту вещь. Почему бы не преподнести ее мне по доброй воле? Глядишь, я и оставлю твою паршивую собачью жизнь.
— Цзян Янь, не перегибай палку! Даже будучи тяжело раненным, я утащу тебя за собой на дно!
— Пустые угрозы! Раз ты упорствуешь в своем безумии, не вини меня за жестокость!
Грохот!
Густая иньская энергия взорвалась на самом верхнем этаже судна.
Перед лицом двух Злобных духов Ван Хай и остальные казались крошечными песчинками, их просто отбросили в сторону.
Под звуки мощного взрыва обоих откинуло ударной волной иньской энергии прямо в озеро.
— Плывем!
Стоило оказаться в воде, как чудовищное давление заставило Ван Хая выплюнуть полный рот крови.
К счастью, У Минь оказалась рядом: она подхватила его и вихрем выскочила на поверхность воды.
Едва коснувшись берега, они вскочили на ноги и, не смея терять ни секунды, бросились прямиком в чащу леса.
И в тот момент, когда они уже почти скрылись среди деревьев...
Раздался пронзительный вопль:
— Цзян Янь, чтоб ты сдох страшной смертью!
Ван Хай обернулся и успел увидеть зрелище, потрясшее его до глубины души.
В небе разорвался гигантский сгусток иньской энергии, и в нем заскользила летящая рыба, похожая на дракона. Разящая пасть зверя поглощала всю рассеянную вокруг иньскую энергию.
— Он погиб... Злобный дух погиб!

Комментарии

Загрузка...