— Взрослый Цзян, по-вашему, как нам теперь поступить?
Глядя на Ван Хая с напарницей, которые прятались в подземном складе на световом экране, Юэ Хуа помрачнел. Ему действительно не хотелось, чтобы местонахождение Башни Изумрудного Феникса раскрылось.
Озеро Круглой Луны он присмотрел и выбрал после долгих поисков. Он управлял им уже более тридцати лет, и никто ни разу его не обнаружил. Полагаясь на способность Зеркальной Девы к Технике Рисования Кожи, он через Башню Изумрудного Феникса наладил связи с огромным количеством призраков и извлёк из этого выгоду, что и позволило ему за короткое время превратиться из обычного Свирепого призрака в Злобного духа.
Если сегодня эти два человека либо погибнут здесь, либо передадут весть наружу, его имя определенно окажется на учете у людей. О продолжении дел нечего было и говорить — само существование Башни Изумрудного Феникса превратится в большой вопрос.
Раньше он мог жить беззаботно лишь потому, что люди не брали его на карандаш, а противник попросту не знал, что где-то на воле бродит Злобный дух. Стоило тайне раскрыться сегодня, и даже в самом лучшем случае ему пришлось бы бежать в ближайший Фэнду ради спасения, но тогда он уже никогда не смог бы выбраться наружу.
Юэ Хуа вовсе не улыбалась перспектива превратиться из местного царька в чьё-то подневольное орудие.
В этот момент Юэ Хуа терзался сомнениями, и Чэнь Шэн на душе тоже не испытывал покоя: ему следовало придумать способ спасти этих двоих.
— Раз уж дошло до такого, на самом деле выход есть.
— Какие будут указания у Взрослого Цзяна!
Услышав голос Чэнь Шэна, Юэ Хуа торопливо осведомился:
— Не то чтобы указания. — Глядя на Ван Хая и его спутницу, прятавшихся внутри деревянных ящиков на экране, Чэнь Шэн легко постучал пальцами по столешнице. — Хозяин Башни боится лишь того, что его тайное убежище раскроют. Эти двое поднялись на борт, судя по всему, уже давно, и та инская энергия, что исходила от Хозяина Башни, когда он вернулся, боюсь, не укрылась от их глаз.
Сейчас Юэ Хуа был готов отвесить себе парочку пощёчин за прежнее хвастовство: мол, зачем нужно было хорохориться? Вот тебе и пожалуйста, попался на глаза посторонним.
— В этот раз я проявил небрежность. Не подскажет ли Взрослый Цзян способ исправить положение?
— Способ, конечно, найдётся, всё зависит от того, готов ли Хозяин Башни пойти на некоторые жертвы.
Чэнь Шэн сдул чаинки с поверхности чая в пиале.
— В конце концов, это дело потребует разыграть небольшой спектакль с самопожертвованием.
Услышав слова Чэнь Шэна, Юэ Хуа заколебался, но, подумав еще немного, сквозь зубы произнес:
— Покуда Взрослый Цзян поручится, что люди не догадаются о моем существовании, в этой моей Башне Изумрудного Феникса, за исключением Зеркальной Девы, Взрослый может брать всё, что душе угодно.
— Не догадаться они не смогут, но мы способны рассеять их внимание.
— Внимание?
Чэнь Шэн небрежно опустил чашку на стол.
— Если бы люди знали только о вас, Хозяин Башни, тогда цель, конечно, выглядела бы слишком заметной, но...
Чэнь Шэн взял чайник и внезапно с силой ударил по чашке, разбив её вдребезги.
— Если в этот момент появится еще один призрак и якобы «убьет» вас, Хозяин Башни, как по вашему, кого люди станут искать в первую очередь — уже погибшего вас или того духа, что расправился с вами?
Выслушав слова Чэнь Шэна, Юэ Хуа просиял.
— Взрослый Цзян хочет сказать, что я должен инсценировать собственную смерть и ускользнуть?
— Верно. Однако, чтобы провернуть этот план, Хозяину Башни придется задействовать все свои связи. Для роли в спектакле потребуется по меньшей мере другой Злобный дух, причем такой же, как вы, оставшийся незамеченным для людей. Только тогда это привлечет достаточно внимания с их стороны.
— К тому же после этого оставаться у Озера Круглой Луны временно станет нельзя — в лучшем случае это поможет Хозяину Башни лишь на время уйти от людской погони.
Закончив говорить, Чэнь Шэн мысленно добавил: «А как только я узнаю твое новое временное пристанище, то сразу же заявлю на тебя куда следует».
Злобный дух, о котором еще никто не знает... Брови Юэ Хуа сошлись на переносице: оба условия были не из легких.
Почти все Злобные духи в Хуася обитали внутри различных призрачных владений, которые люди строго охраняли и обороняли. Выбраться оттуда какому-нибудь Злобному духу не представлялось возможным, и пределом для просачивающихся наружу созданий обычно становились лишь редкие Блуждающие Духи да Свирепые призраки.
В мире людей бродили в основном всякие мелкие твари вроде Блуждающих Духов, а Свирепые призраки попадались крайне редко, не говоря уже о Злобных духах, да еще и таких, с которыми у него имелись бы приятельские отношения.
Размышляя так и эдак, Юэ Хуа невольно бросил взгляд на невозмутимо попивающего чай Чэнь Шэна, и внезапно всё его призрачное тело задрожало.
Злобный дух, о котором люди ничего не ведают.
Да это же... Разве Цзян Янь не подходил под все параметры?
Неужели он намекает мне?
Когда в его голове забрезжила эта догадка, Юэ Хуа посмотрел на безмятежную улыбку Цзян Яня, и ему стало казаться, что дело обстоит именно так.
Верно! Не так давно доходили слухи, что в Сарху неспокойно: скопления инской энергии там почти образовали полноценные призрачные владения. При жизни Цзян Янь был верным сподвижником Императора Мин Шицзу и великим героем, собственными руками срубившим голову Нурхаци. Надумай он отправиться в Сарху, ему наверняка было бы куда вольготнее, чем скитаться по всему Хуася.
Чем больше он об этом думал, тем сильнее убеждался в своей правоте: Юэ Хуа решил, что Цзян Янь намекает ему именно на это, желая сорвать куш напоследок и скрыться. Иначе с какой стати этому парню проявлять такую заботу, предупреждать об опасности да еще и помогать выстраивать план?
Сам Юэ Хуа не желал идти к кому-то в услужение по той причине, что при жизни у него не было крепкой опоры, и лишь благодаря Башне Изумрудного Феникса он эволюционировал из Свирепого призрака в Злобного духа.
Но кто такой Цзян Янь? Сам Командующий Цзиньивэй великого Мин, чиновник третьего ранг, Маркиз Инчуань — для него поездка в Сарху была всё равно что возвращение домой!
Настоящий местный царек.
В этот момент на душе у самого Чэнь Шэна тоже было неспокойно: он заметил, что Юэ Хуа поглядывает на него как-то странно.
Уж не раскусили ли мой коварный замысел?
Выдвигая подобное предложение, он всего лишь хотел узнать, сможет ли Юэ Хуа притащить еще одного Злобного духа, чтобы пополнить копилку материалов для будущих доносов.
— Взрослый Цзян, великую благодать невозможно искупить словами благодарности!
Юэ Хуа внезапно вскочил на ноги, заставив Чэнь Шэна вздрогнуть от неожиданности.
— Раз уж Взрослый Цзян соизволил подыграть мне в этом спектакле, я, разумеется, не стану скупиться. Не буду скрывать от Взрослого: в былые годы мне довелось заполучить генеральскую печать великого Мин. Я знаю, что Взрослый собирается в Сарху, и верю, что эта печать непременно поможет укрепить позиции Взрослого.
С этими словами Юэ Хуа запустил руку в рукав, извлек оттуда лакированную шкатулку и водрузил ее на стол.
— Прошу Взрослого Цзяна принять это без стеснения.
Чэнь Шэн не сразу сообразил, к чему ведется речь.
Сарху? Зачем мне отправляться в Сарху? И с какой стати вдруг зазвучали эти слова о неоплатном долге?
Он уставился на Юэ Хуа, и сердце его пропустило удар.
— Черт! Да он же принял меня за соучастника по его собственному спектаклю!
— Что, Взрослый недоволен моим подарком? — заметив, что Чэнь Шэн не спешит брать печать, Юэ Хуа занервничал.
— Кхм, чиновник весьма доволен.
Мгновенно сориентировавшись, Чэнь Шэн слегка кашлянул и взял генеральскую печать в руки.
Добычу от нечисти грех не забрать.
Раз уж взялся играть роль, то доиграю до конца: в конце концов, драться по-настоящему никто не собирается, а это Одеяние летающей рыбы по-прежнему отлично справляется с запугиванием доверчивых душ.
— Раз так, то дальше мы поступим следующим образом...
— Превосходный план, Взрослый!
— Хозяин Башни слишком любезен.
...
— Странно всё это, почему тот Свирепый призрака не спустился сюда и не схватил нас?
В одной из комнат на первом этаже прогулочного судна У Минь отбросила в сторону растерзанного зомби и принялась вытирать окровавленные кулаки шелковым платком.
— Что-то здесь не так. — Взгляд Ван Хая сейчас казался отражением целой россыпи звезд, а его светящиеся глаза шарили по сторонам. — Ты чувствуешь? Эта инская энергия какая-то странная.
— Странная? И что же в ней странного? Разве инская энергия призраков не всегда такая жуткая? — У Минь недоумевала.
— Нет, — покачал головой Ван Хай. — Присмотрись повнимательнее: инская энергия обычных призраков никогда не бывает чистой, в ней всегда полно обиды и злобы, но в этой энергии ненависти почти не ощущается.
У Минь нахмурилась. Она развивала телесную душу — липо, и ее способности к восприятию уступали тем, что давало развитие трех духов у Ван Хая. Однако, сосредоточившись и прислушавшись к собственным ощущениям, она поняла, что спутник прав: в этой инской энергии и впрямь почти не было злобы.
— Как такое возможно? Неужели это создание — вовсе не Свирепый призрака!
Ван Хай с тяжелым выражением на лице кивнул:
— Инская энергия Свирепого призрака никоим образом не может быть настолько чистой. Если только он... не Злобный дух.
— ...Злобный дух? — У Минь передернуло от озноба, но она тут же решительно покачала головой. — Быть того не может!
У Минь уже доводилось сталкиваться со Злобными духами. В Фэнду она издалека видела, как ее командир сражается с одним из таких порождений тьмы: та волна инской энергии заставляла ее внутреннюю энергию бушевать даже сквозь толщу в тысячу метров.
— Если бы вернувшаяся тварь оказалась Злобным духом, одной только этой энергии нам бы хватило на смерть.
— Именно поэтому я и говорю, что здесь что-то нечисто. — Ван Хай хладнокровно оперся о стол, и звёздное свечение в его глазах угасло. — Злобные духи не источают инскую энергию бессознательно, как Свирепые призраки. Но когда эта тварь возвращалась, от нее исходило столько ци Инь, что озеро покрылось коркой льда. Если только... с его состоянием что-то не так.
Он опустил ладони на столешницу, и по дереву мгновенно разбежалась паутинка кристаллов льда, в следующее мгновение рассыпавшаяся прахом.
— Чистейшая инская энергия, но слабая по концентрации. Больше похоже на неуправляемую утечку. Этот Злобный дух тяжело ранен.
Дверь бесшумно приоткрылась на палец. Первый этаж просторного зала пустовал, верхние гирлянды фонарей погасли, а разноцветные ленты уныло колыхались в полумраке, выцветшие и безжизненные. Издалека всё это напоминало ряды белых погребальных знамен.
— И впрямь проблемы.
Ван Хай и У Минь на цыпочках выскользнули из комнаты.
— Сейчас этот Злобный дух наверняка сам по себе. Нечисть любит добивать поверженных, и если они натыкаются на сородича в ослабленном состоянии, то с радостью пожирают друг друга — для нас это шанс. Эта тварь вернулась в спешке и даже не смогла сдержать утечку инской энергии, так что девять из десяти, что она спасалась бегством.
Ступая на цыпочках, они вышли из комнаты и оглянулись. Лишенные мягкого сияния ламп, двери выглядели до странности зловеще, в точности напоминая перевернутый гроб.
— Какая к черту прогулочная лодка, это же настоящее кладбище сплошных могильных холмов!
— выругалась вполголоса У Минь, крепко вцепившись в руку Ван Хая, и оба зашарили в темноте.
Вскоре они добрались до выхода к лестнице. Попытавшись с усилием толкнуть створки, они обнаружили, что те не сдвинулись ни на дюйм.
Тогда вперед выступила У Минь: внутренняя энергия забурлила в ее теле, а ладони легли прямо на дверное полотно.
Но вся сила канула словно в бездонную пучину — казалось, перед ними не просто дверь, а целая горная цепь.
— Скверно дело, защитный барьер этого судна активирован.
Лицо Ван Хая помрачнело.
— Тот Злобный дух и впрямь ранен. Похоже, он опасается преследования со стороны врагов, нанесших ему раны.
Оба испытывали горькое разочарование: едва забрезжил просвет, как этот барьер напрочь отрезал им путь к спасению.
— Щелк...
В этот же миг сверху донесся четкий звук открывающейся двери.
— Прячемся.
Поскольку применить техники скрыта было невозможно, Ван Хаю оставалось лишь притянуть к себе У Минь и прибегнуть к иллюзорной технике маскировки, превратив их обоих в обыкновенный деревянный стул.
Они не сводили глаз с лестничного пролета, как вдруг увидели аккуратно спускающегося сверху молодого человека в спортивных штанах и футболке. От него исходили едва заметные волны инской энергии.
Ван Хай вдруг почувствовал неладное и широко раскрыл глаза.
Под этой слабой дымкой инской энергии слабо и неуклонно струился слабый аромат человеческой ци.
— Человек!
— Человек? — У Минь с изумлением посмотрела на Ван Хая.
— Ошибки быть не может. Он, судя по всему, воспользовался методом маскировки человеческого присутствия, точно так же, как и мы, только эффект оказался средненьким. — Ван Хай не сводил глаз с юноши. — Неужели это и есть Мистер КФС?
— Проверим? — бросила взгляд на спутника У Минь.
— Мм, давай проверим.
Чэнь Шэн спустился по лестнице, прекрасно зная, что те двое, превратившись в табурет, затаились прямо рядом с ним. Тем не менее он сделал вид, будто ничего не замечает, украдкой миновал ступени и как раз развернулся спиной к затаившейся парочке.
— Хм!
Чья-то рука внезапно вынырнула из тени, мертвой хваткой схватила Чэнь Шэна и втащила его в темный угол за поворотом стены, а стул качнулся и вновь замер в прежнем виде.
— Тихо! — Ван Хай приложил палец к губам и, заметив кивок собеседника, знаком велел У Минь отпустить пленника.
— Мы из специального отряда по борьбе с аномальными инцидентами провинции Сичуань.
Ван Хай вытащил удостоверение и на мгновение показал его Чэнь Шэну.
— Ты Мистер КФС?
Чэнь Шэн сглотнул слюну и помотал головой.
— Я понятия не имею, о каком Мистере КФС вы говорите. Я просто любитель паранормальщины, увидел на местном форуме пост о том, что у Озера Круглой Луны творится чертовщина, вот и пришел посмотреть.
С этими словами Чэнь Шэн с видом крайнего воодушевления вытянул вперед ладонь.
— Вы же люди из официальных структур, верно? Так вот, послушайте, у меня есть сверхъестественные способности!
Воздух на ладони Чэнь Шэна искривился, закружилась слабая внутренняя энергия.
Увидев это, Ван Хай и У Минь переглянулись.
— Внутренняя энергия, стопроцентно человек.
— Правда, еще не раскрыл ни единой духовной сферы, но материал вполне перспективный.

Комментарии

Загрузка...