В этот момент с верхнего этажа спустилась пожилая женщина, а следом за ней — четыре ослепительные красавицы, нижняя часть лиц которых была скрыта белыми вуалями.
— Господин, это Золотая Нефритовая Печать нашей Башни Изумрудного Феникса. С этой табличкой вы сможете беспрепятственно передвигаться по всей Башне.
Чэнь Шэн принял табличку из рук старухи. Как и следовало из названия, в центре золотого жетона был инкрустирован кусок нефрита, от которого исходила густая Иньская энергия.
— Господин, прошу вас, поднимитесь на верхний этаж. Первый этаж слишком убог, он лишь оскорбляет ваш взор. Умоляю о прощении.
Брови Чэнь Шэна едва заметно дрогнули. В его глазах эта старуха была буквально пропитана чудовищной обидой, во много раз превышающей ту, что исходила от Янь И когда-то.
— Что ж, хорошо. Веди.
Лицо Чэнь Шэна оставалось холодным. Сейчас он попал в ситуацию, когда отступать было нельзя: ему приходилось до конца играть роль Командующего. Иначе не только эта старуха, но и все злые призраки, что были внизу, разорвали бы его на части, узнав об обмане.
Они ступили на лестницу. Старуха шла впереди, а четверо прекрасных женщин-призраков попытались прильнуть к нему с обеих сторон. Чэнь Шэн слегка отстранился, и на его лице промелькнуло недовольство.
Женщины тут же опустили головы и отпрянули, не смея даже взглянуть на него.
Первый этаж, второй, третий...
Старуха привела Чэнь Шэна прямо на самый верх. Перед ними возникли массивные ярко-красные ворота, по обе стороны от которых стояли стражники в доспехах.
— Мы, смиренные воины, приветствуем господина Командующего!
Оба солдата опустились на одно колено и сложили руки в приветственном жесте.
Старуха нажала на дверь, и та отворилась, открывая длинный коридор.
— Прошу, господин.
За дверью тянулся коридор, совсем не похожий на общий зал первого этажа. Весь шестой этаж был разделен на просторные отдельные апартаменты.
Старуха проводила Чэнь Шэна в покои на верхнем этаже. Когда двери распахнулись и они отодвинули занавеси из бусин, взору открылось роскошное убранство: на стенах висели свитки с каллиграфией и живописью, из курильницы в форме головы зверя поднимались клубы сандалового дыма, а в открытых окнах, украшенных резьбой с парящими облаками и журавлями, отражалось всё Озеро Круглой Луны.
Когда Чэнь Шэн сел, старуха подошла к нему и склонилась в поклоне:
— Господин, не хвастовства ради, но в нашей Башне Изумрудного Феникса девушки — одни из лучших. Надеюсь, вы останетесь довольны. — Сказав это, она с гордостью выпрямилась. — Как вам Сяо Цянь и остальные? Я потратила более десяти лет, чтобы найти эту пару сестер-цветов.
— Сяо Цянь!
— Да.
Четыре девушки, что до этого отошли в сторону, снова приблизились. Услышав слова «сестры-цветы», Чэнь Шэн пригляделся и понял, что все четыре призрака были как две капли воды похожи друг на друга, будто выточены из одного куска нефрита.
Чэнь Шэн сохранял холодный взгляд, едва разомкнув губы:
— Обычные девки.
Он не хотел, чтобы его окружали эти призраки — ему нужно было поскорее отделаться от надоедливой старухи и найти истинный облик Зеркального Призрака.
— Сяо Цянь, прочь.
— Слушаюсь. — Женщины-призраки легкой поступью отступили, на их прелестных лицах отразилась такая невинная печаль, что это могло бы пробудить инстинкт защитника в любом мужчине.
Увы, в глазах Чэнь Шэна от них исходила лишь леденящая аура обиды. Вряд ли даже самый развратный из Свирепых призраков стал бы испытывать влечение к трупам.
— Раз уж вам не приглянулась Сяо Цянь, быть может, есть другие предпочтения? — Старуха чувствовала глубокую досаду. Узнав о визите Командующего, она поспешила представить своих лучших подопечных, надеясь на его милость. А теперь выходило, что никто не пришелся ему по нраву. Если Хозяин Башни узнает, что в такой огромной Башне Изумрудного Феникса не нашлось никого, кто бы удовлетворил Командующего, он со свету её сживет.
— Ты полагаешь, что я пришел в Башню Изумрудного Феникса ради плотских утех?
В тот момент, когда старуха лихорадочно искала выход из положения, над её головой раздался ледяной голос. Она вздрогнула и подняла глаза, встретившись с холодным, отстраненным взглядом Чэнь Шэна, будто он смотрел на покойницу.
— Отвечай, вы ничего не теряли в последнее время?
Чэнь Шэн сидел в кресле, искоса поглядывая на старуху. Он не знал, кому раньше принадлежали одежда и жетон, но раз уж он надел на себя эту «тигриную шкуру», то должен использовать её по назначению.
Старуха судорожно соображала. Перед ней был офицер Цзиньивей — люди этой службы славились переменчивым нравом, а уж если они были мертвецами, ставшими призраками, то их гнев и вовсе был непредсказуем. В одну секунду они могли пить с тобой вино, а в другую — сделать тебя закуской.
Так и не найдя ответа, она с дрожью в голосе произнесла:
— Господин, я искренне не понимаю, о чем вы говорите, не могли бы вы...
— Хм, похоже, пока вы не увидите гроб, то не прослезитесь. Напомню: люди уже начали обращать внимание на Озеро Круглой Луны.
Чэнь Шэн повернулся, и в уголках его губ заиграла усмешка, обнажив белые зубы.
— Мне продолжить?
С глухим звуком, похожим на раскат грома, в голове у старухи всё поплыло. Глядя на эту полуулыбку, она почувствовала, как будто невидимая рука злого духа сжимает её сердце.
«Конец... Откуда он знает об этом?»
В оцепенении она взглянула на жетон, висевший на поясе Чэнь Шэна, где красовались три иероглифа: Цзиньивей.
В памяти всплыли леденящие душу истории о Цзиньивей, которые она слышала еще при жизни. Цзиньивей — надзиратели над всеми чиновниками Поднебесной.
Она рухнула на колени, и глухой стук её лба о пол разнесся по комнате.
— Господин, помилуйте! Я осознала свою ошибку, я всё поняла!
— О? И в чем же ты ошиблась? — равнодушно спросил Чэнь Шэн.
— Это Зеркальная Дева... всё из-за неё! Это она сказала, что её оболочка износилась и пора сменить её на новую. Я была ослеплена духами и позволила ей уйти.
***
Южный вокзал Жунчэна.
В полдень вокзал высокоскоростных поездов работал на полную мощь, отправляя гостей во все концы страны. Составы прибывали и убывали, людской поток не иссякал. Однако глубоко под вокзалом, в огромном зале ожидания, было пусто, лишь рельсы уходили вдаль.
Грохот!
В тишине зала внезапно раздался гул.
Бам! Бам! Бам!
Зажглись мощные прожекторы, заливая доселе темный зал ослепительным светом, словно днем.
Грохот!
Звук нарастал, и две фары, подобные солнцам, разорвали тьму подземелья. Вслед за ними, круша застоявшийся воздух, влетел длинный состав.
Лязг! Лязг!
Это было похоже на возвращение генерала после сотни битв: конские копыта были залиты кровью, ярко-красная грива напоминала пламя, а в воздухе разлился жар и запах крови.
Бум!
Воздух, сжатый напором поезда, ударился о стены, отскочил и с жалобным стоном сжался вновь. Поезд начал замедляться, его обтекаемый корпус напоминал стрелу, пронзающую солнце. С шипением воздуха двери открылись, и выдвинулись трапы.
Из поезда вышли две уставшие фигуры. Двери за ними закрылись.
— Майор У Минь, майор Ван Хай. С возвращением домой! — прозвучал радостный электронный голос в пустом зале.
Целый спецсостав ради двоих человек — такой прием был достоин восхищения.
— Чанъэ, я снова слышу твой голос, как раз вовремя! — Мужчина помахал рукой огромному экрану, на котором вспыхивали фейерверки.
— Майор Ван Хай, я надеюсь, что вы будете слышать голос Чанъэ вечно.
— Ха-ха, буду считать это твоим благословением! — Ван Хай рассмеялся и обернулся к коротко стриженной девушке рядом. — Слышишь? Чанъэ признается мне в любви.
У Минь убрала волосы за уши и наградила его презрительным взглядом:
— Если бы ты не был таким затворником, то не оставался бы холостяком до сих пор, утешаясь искусственным интеллектом, чтобы успокоить свое пошлое сердце.
— Кто тебе сказал? Когда я выступал с лекцией в университете, я получил кучу любовных писем от девчонок.
— Это лишь потому, что расстояние делает всё красивее. Если бы они провели с тобой хотя бы полчаса — нет, пятнадцать минут — им стало бы жалко бумаги и ручки, потраченных на эти письма.
— Ты просто завидуешь, старая дев...
Ван Хай не успел договорить, как почувствовал мощный удар под зад, взлетел в воздух и ударился головой о потолок.
У Минь невозмутимо поправила одежду и посмотрела на экран:
— Чанъэ, что случилось? Почему нас так срочно вызвали? В Фэнду всё еще нестабильно, у нас мало времени.
— В Жунчэне участились сообщения о паранормальных явлениях. Штаб подозревает аномалию, поэтому отправил вас двоих для расследования.
На экране появились три изображения: аэрофотосъемка здания Хунъян, Чжу Юань в камере с рукой, застрявшей в собственной шее, и маска Мистера КФС.
В отделении Жунчэна Чжан Вэйдун закончил доклад перед двумя агентами и указал на карте на Озеро Круглой Луны:
— Тот Мистер КФС сказал, что решит проблему за два дня. Сегодня в пять утра я лично подвез его к подножию гор Хэчэн.
У Минь выслушала Чжан Вэйдуна и посмотрела на Ван Хая:
— Что думаешь?
— Всё очевидно. — Ван Хай, поправив очки с простыми стеклами, выглядел весьма интеллигентно. — Этот джентльмен, любитель перформансов — воин с обостренным чувством справедливости, скорее всего, «дикий» практик. Думаю, он решил поймать Зеркального Призрака, потому что...
— Ссс...
— Я спрашиваю, что ты думаешь об этом призраке, — У Минь медленно убрала ногу, на которую наступила Ван Хаю.
— Кхм-кхм. Чтобы решить проблему с Зеркальным Призраком, нужно найти его истинное тело. Мистер КФС всё сделал верно. Только вот истинное тело обычно является зеркалом или подобным предметом, а вокруг Озера Круглой Луны пустошь, до ближайшей туристической дороги километров двадцать. Откуда там взяться объекту, связанному с Зеркальным Призраком?
Чжан Вэйдун поспешно спросил:
— Вы хотите сказать, мы ошиблись местом?
— Нет-нет, — Ван Хай покачал головой и поправил очки. — Отследить первое место происшествия было правильным решением. И до сих пор тот Мистер КФС не просил о помощи, верно?
— Да, его спутниковый телефон молчит, — кивнул Чжан Вэйдун.
— Вот именно. Если бы он не нашел зацепку, он бы уже связался с вами. Значит, этот Мистер КФС очень силен. Он, скорее всего, нашел логово Зеркального Призрака, просто возникли трудности, не позволяющие позвать на помощь.
— Ты хочешь сказать? — лицо У Минь изменилось.
— Именно. Истина всегда одна, — Ван Хай указал пальцем в камеру. — Мы наткнулись на крупную рыбу. Там, скорее всего, целое скопище призраков.
— В путь, немедленно!
Ван Хай не успел договорить свою эффектную фразу, как У Минь схватила его и потащила за собой.
— Эй! Отпусти меня, шею сломаешь! Одежда! Это же индпошив, не порви! Следи за имиджем!

Комментарии

Загрузка...