Башня Изумрудного Феникса?
Чэнь Шэн опешил. Что это за место?
Хэ Яньсян странно посмотрел на него.
— Парень, ты что, в Башне Изумрудного Феникса никогда не бывал?
Чэнь Шэн покачал головой.
— Эх, с виду ты уже не малец, а в Башне Изумрудного Феникса до сих пор не побывал.
Глядя на озадаченное лицо Чэнь Шэна, Хэ Яньсян беспомощно вздохнул:
— Это же бордель, ну уж в таком-то месте ты точно должен был бывать? — Он подозрительно прищурился. — Что, правда ни разу?
— Э-э, правда ни разу.
— Ох, ну и упустил же ты. Как раз удачно, по пути к Озеру Круглой Луны я покажу тебе, что это за Башня Изумрудного Феникса. Хе-хе, предупреждаю, парень: как придем, глаза не пяль, девицы там — загляденье.
— Дядюшка Хэ, а Башня Изумрудного Феникса до сих пор на Озере Круглой Луны?
— Конечно, где же еще? Что, разве ты не ради посещения Башни Изумрудного Феникса на Озеро Круглой Луны собрался?
Заметив недоумение Хэ Яньсяна, Чэнь Шэн понял, что старик его не так понял.
Однако внутри у него закрались сомнения. Неужели Башня Изумрудного Феникса, существовавшая сотню лет назад, все еще стоит на озере?
Возможно, раньше это и было прибежищем для поэтов и гуляк, но сто лет спустя, в этой глуши, вдали от людских глаз...
Кого же тогда принимает эта Башня Изумрудного Феникса?
— Дядюшка Хэ, я пришел на Озеро Круглой Луны, потому что когда-то слышал об этом месте от друга, но про Башню Изумрудного Феникса я действительно ничего не знал.
Чэнь Шэн отделался небрежной фразой и продолжил спускаться со склона вслед за Хэ Яньсяном. К полудню растительность вокруг стала редеть.
Вдали Чэнь Шэн увидел огромное озеро. Солнечный свет рассыпался по водной глади, заставляя её искриться и переливаться.
Посреди пустого озера, покачиваясь на волнах, дрейфовал громадный прогулочный корабль.
— Парень, прибыли. Видишь на воде ту баржу? Это и есть Башня Изумрудного Феникса.
— Дядюшка Хэ, вы с нами? — Чэнь Шэн обернулся к нему с приглашением.
Хэ Яньсян, прикусив трубку, выпустил облако дыма:
— С меня хватит. В молодости я там частенько бывал, а сейчас мои старые кости такого напора маленьких лисичек уже не выдержат. Ты уж побереги себя, а то завтра утром с кровати не встанешь, ха-ха-ха!
Хэ Яньсян махнул рукой и собрался было уходить, но, сделав несколько шагов, внезапно остановился.
— О, точно, парень, держи. — Он протянул Чэнь Шэну медный свисток. — Если вдруг захочешь выбраться из чащи и заблудишься, свистни в этот свисток. Оставайся на месте, не броди нигде, старик тебя найдет.
Чэнь Шэн взял подарок. Поверхность медного свистка была гладкой, а сбоку ножом был вырезан расправляющий крылья орел.
— Все, парень, иди развлекайся, а я пойду своей дорогой.
Проводив взглядом медленно удаляющуюся спину старика, Чэнь Шэн сжал свисток. В нем чувствовалась странная леденящая энергия, но без намека на злобу.
Люди из прошлого, баржа из прошлого, — Чэнь Шэн смотрел на дрейфующий в центре озера корабль. — Неужели это логово призраков?
Когда он стоял на берегу, размышляя, как бы попасть на Башню Изумрудного Феникса, баржа внезапно снялась с места и поплыла к берегу.
Корабль был огромен; издалека он казался горой, обряженной в шелка. Чэнь Шэну на ум пришел Титаник, о котором он читал в журналах. Но в сравнении с этим судном тот казался сущим пустяком.
Баржа насчитывала шесть уровней и походила на плавучую башню. Стальной каркас был полностью скрыт под деревянной обшивкой, расписанной красками. С верхнего яруса свисали ленты шелка и парчи, которые, колыхаясь на ветру, напоминали шарфы спускающихся с небес фей.
Огромная махина причалила перед Чэнь Шэном. Он молча направил Внутреннюю энергию в глаза и взглянул вверх: семицветная баржа стала полупрозрачной, но всё ещё сохраняла плотность.
Вот оно что!
Зрачки Чэнь Шэна сузились.
Он медленно поднял правую руку и легонько провел в воздухе перед собой.
В тот же миг размытые очертания баржи вновь стали четкими, словно с неё сорвали тонкую вуаль.
Чэнь Шэн взглянул в небо: солнце, почти достигшее зенита, исчезло, ночное небо усыпали яркие звезды, в стороне притаилась луна, а через весь небосвод протянулся Млечный Путь.
Бам.
Баржа пришвартовалась, и трап опустился с борта на берег.
— Господин.
Прелестная красавица в легких полупрозрачных одеждах стояла у входа. Она слегка поклонилась, и её белое, как топленое сало, лицо озарилось нежной улыбкой. От этого весеннего настроения стало тепло на душе.
— Прошу вас, господин, поднимайтесь на борт.
Взглянув на прекрасное лицо девушки, Чэнь Шэн помедлил, а затем ступил на палубу.
Раз уж пришел — будь спокоен.
Бам.
Трап внизу поднялся, над головой зажглись разноцветные фонари. Служанка подошла к Чэнь Шэну и, поклонившись, указала путь:
— Господин, прошу.
Посмотрим, что это за призраки тут устроили.
Чэнь Шэн последовал за служанкой в переднюю комнату. Внутри было развешано множество видов одежды.
Там были и древние наряды эпохи Цинь, и глубокие халаты, и ханьские платья с широкими рукавами, и кругловоротные халаты эпохи Тан, конфуцианские одежды династии Сун, даосские халаты и еса эпохи Мин. Чэнь Шэн даже заметил несколько деловых костюмов с жилетками, популярных во времена Первой мировой войны.
— Прошу вас, господин, смените одежду, а я подожду за дверью. — Служанка поклонилась, пятясь назад, и закрыла за собой дверь.
Рассматривая обилие роскошных нарядов, Чэнь Шэн осторожно протянул руку, направляя в неё Внутреннюю энергию. Одежда осталась целой и невредимой.
Значит, все это по-настоящему, не иллюзия?
Бдительность Чэнь Шэна возросла вдвое. Это судно находилось в мире, отрезанном от реальности, и призраки, способные создать нечто подобное, обладали силой, которую нельзя недооценивать — раздавить его им не составило бы труда.
Однако он не слишком беспокоился: если эта баржа специально оборудовала гардеробную, значит, для кого-то они это приготовили, ведь призракам настоящая одежда не нужна.
Чэнь Шэн достал спутниковый телефон, который ему дала Линь Сюэ. Разумеется, даже он не мог поймать сигнал через границы миров.
Озеро Круглой Луны, должно быть, вотчина этого призрачного корабля. Чжу Юань и остальные попались здесь в сети Зеркального Призрака. Если догадки Линь Сюэ верны, значит, истинный облик Зеркального Призрака должен быть где-то на этой барже.
Сейчас Чэнь Шэн не хотел и не мог разбираться с владельцем корабля. Первоочередная задача — найти Зеркального Призрака. Если он здесь, нужно попытаться нанести удар так, чтобы не всполошить остальных, а если нет — немедленно уходить.
Ну и угораздило же меня в такую логово дракона попасть.
Спустя некоторое время дверь открылась.
Из комнаты вышел статный мужчина в еса династии Мин с длинным мечом на поясе. На голове у него красовался головной убор и-шань, а на ярко-желтой ткани еса была вышита летящая рыба, похожая на дракона.
— Господин Командующий, я вас приветствую.
Служанка, сложив правую руку поверх левой у бедра, отвесила глубокий поклон.
— Господин, вот ваш жетон.
Чэнь Шэн принял жетон и повесил его на пояс.
Что это еще за маскарад? — его уголок рта едва заметно дернулся. Он выбрал этот наряд только потому, что в нем удобно двигаться — если дело дойдет до драки, в широких халатах много не повоюешь.
— Хм, веди, — холодно бросил он, входя в роль.
— Прошу вас, господин, подождите минутку.
Служанка с улыбкой преподнесла ему длинный меч в богато украшенных ножнах.
— Как же господин Командующий может забыть свой меч Сючунь?
Чэнь Шэн с любопытством взглянул на служанку, взял меч и незаметно наполнил его Внутренней энергией. Оружие откликнулось удивительно легко, даже лучше, чем тот меч, что он использовал раньше.
— Господин, позвольте мне позаботиться о вашем старом мече.
Чэнь Шэн немного подумал и отдал ей меч. Для него сейчас не было большой разницы, каким клинком пользоваться, а этот меч Сючунь был куда лучше индустриальной поделки.
— Господин, прошу за мной.
Служанка семенила вперед, ведя Чэнь Шэна к массивным дверям.
— Господин Командующий, приятного отдыха.
Двери медленно приоткрылись, и едва показалась щель, как звуки музыки, смешанные с дурманящим ароматом пудры и румян, хлынули прямо на Чэнь Шэна.
Двери распахнулись настежь. Просторный зал был полон людей. Десятки мужчин, обнимая женщин, болтали, читали стихи или пили вино, пуская чарки по извилистому желобу.
Служанки играли на цитрах и флейтах, вокруг них толпились неопрятные, но вальяжные таланты, которые рассуждали о литературе, пели во весь голос или макали кисти в тушь, набрасывая картины.
Чэнь Шэн даже заметил несколько человек в деловых костюмах с ретро-прическами, которые кружились в танце со служанками в белых вуалях.
Когда он опомнился, служанка уже исчезла. Чэнь Шэн задумался, как начать поиски.
— Господин Командующий, вы впервые в Башне Изумрудного Феникса?
К нему подошла служанка в ципао и, стоя рядом, спросила вполголоса.
— О, с чего ты взяла? — Он взглянул на девушку с грациозной фигурой.
— Потому что я не чувствую от вас злобы. Те, кто заглядывает сюда часто, впитывают слишком много призрачной Ци, и их ненависть становится трудно сдержать. К тому же, вы — господин Командующий, если бы вы здесь бывали, разве я могла бы вас не узнать?
Призрачная Ци? Ненависть?
Чэнь Шэн застыл. Этот маленький призрак что, принял его за одного из них?
— Верно, я здесь действительно впервые, — Чэнь Шэн сохранил невозмутимое лицо, хотя про себя недоумевал: что происходит? Почему она приняла меня за призрака? Я ведь даже не бледный!
— Прибыл господин Командующий Цзиньивэй!
Голос служанки чуть было не заставил Чэнь Шэна вздрогнуть. Когда он уже решил, что собеседница просто играет, все призраки в зале внезапно замерли.
Особенно бурно среагировали те, кто был в чиновничьих шапках у-шао.
— М-младший чиновник, Фэн Ляньшэн...
— Младший чиновник, Чжан Цзинчунь...
— Приветствуем господина Командующего Цзиньивэй!
На глазах у остолбеневшего Чэнь Шэна двое мужчин простерлись ниц. Остальные призраки в зале тоже поспешно опустились на колени, копируя движения Фэн Ляньшэна.
Служанки побросали свои дела и тоже склонились в земном поклоне.
В мгновение ока в зале на первом этаже остался стоять только Чэнь Шэн.
Его внутренний мир рухнул. Глядя на ползающих вокруг призраков, он чувствовал, как в голове стоит гул.
Кто я? Где я? Что мне съесть на обед?
Видя полный зал склонившихся существ, Чэнь Шэн ляпнул первое, что пришло в голову:
— Встать.
— Благодарим господина...
Все призраки, дрожа, поднялись на ноги, но не осмеливались шелохнуться.
У Чэнь Шэна дернулся глаз.
Он понял: эти призраки действительно приняли его за Командующего Цзиньивэй династии Мин.

Комментарии

Загрузка...