Спустя десять минут.
Чэнь Шэн спрыгнул с дерева и приземлился на одном из горных склонов.
В этот момент здесь уже не оставалось и следа человеческой деятельности: земля поросла сорняками неизвестных видов, повсюду виднелись гигантские деревья, для обхвата которых требовалось трое человек, а несколько тополей поражали воображение — они достигали в высоту добрых двадцати с лишним метров.
Достав из теннисного сумки длинный меч, он пустил Внутреннюю энергию по меридианам. Энергия последовательно прошла через рот, нос, глаза и уши, и в этот миг органы чувств мгновенно обострились.
Влажный запахй плесени, плывущая в воздухе пыльца, зловоние оставленных животными экскрементов — бесчисленные потоки информации хлынули в мозг Чэнь Шэна.
Он поднял меч и в следующее мгновение резко выбросил его вперёд и вверх по косой.
— Шлёп.
Уродливая зелёная змеиная голова упала на землю, из обрубка хлынула кровь, но даже так змея продолжала судорожно раскрывать пасть и слепо кусать всё вокруг.
Это была бамбуковая гадюка. Хотя её яд не отличался особой силой, а количество выделяемого яда было невеликим и для взрослого человека смертельным не являлось, получить укус всё равно было крайне неприятно.
Осторожно поддев кончиком меча отрубленную змеиную голову и отбросив её в сторону, Чэнь Шэн проявил предельную бдительность.
Это место уже почти не отличалось от первобытного леса, здесь не было городской безопасности, а опасности таились на каждом шагу.
Даже со своими знаниями биологии на уровне старшей школы Чэнь Шэн понимал, что в дикой природе полно вещей, которые кажутся незначительными, но способны свести человека в могилу.
Интересно, способна ли Внутренняя энергия нейтрализовать змеиный яд?
Бросив взгляд на всё ещё извивавшуюся на земле гадюку, Чэнь Шэн поспешно покачал головой и отбросил эту абсурдную мысль.
Продолжаем путь.
Он по-прежнему предпочитал передвигаться по верхушкам деревьев: по сравнению с заросшей густой травой землей, просматриваемый лесной полог был куда безопаснее.
Час спустя Чэнь Шэн спрыгнул с дерева — перед ним появилась узкая тропинка.
Встав на большой валун, Чэнь Шэн огляделся вокруг: сквозь промежутки между кронами гигантских деревьев извилистая горная тропа уходила вдаль.
Всё верно, мы на месте. Это та самая дорога, по которой Чжу Юань и остальные в то время ушли из туристической зоны к Озеру Круглой Луны.
К этому моменту солнце уже поднялось, и рассвело.
Чэнь Шэн поспешно ускорил шаг: под воздействием Внутренней энергии его ноги замелькали, словно крылья бабочки, и с каждым шагом он преодолевал по нескольку метров.
Издалека это выглядело как призрачное телепортирование.
По пути Чэнь Шэн заметил небрежно брошенные пластиковые бутылки из-под минеральной воды и несколько пакетов.
Судя по всему, это вещи, которые тогда обронили Чжу Юань и его спутники.
— Пить-пить, пить-пить!
В этот момент спереди и с боков донеслись резкие крики обезьян.
Обезьяны?
Чэнь Шэн не стал останавливаться, он помнил, как в записках Чжу Юаня упоминалось, что они столкнулись с макаками.
Вдруг Чэнь Шэн замер на стволе дерева, круто развернулся в пояснице, и мимо него, задев бок, пролетел камень, обломав ветку.
— Уу-уу! Ох-ох-ох!
Макака ростом с полчеловека колотила себя руками в грудь и скалилась на Чэнь Шэна.
Следом она зажала в лапах два камня и запустила ими прямо в него.
Камни переломили ветку и рухнули на землю, а Чэнь Шэн нахмурился.
До чего же докучливые эти обезьяны.
— Пить-пить, пить-пить!
Бросившая в него камень макака, казалось, занимала высокое положение: с обрыва спрыгнули с добрый десяток сородичей и, подражая действиям вожака, принялись швырять в Чэнь Шэна гнилые фруктовые косточки и мелкие камни.
— Бц-бц-бц!
Отразив летящий мусор ножнами меча, Чэнь Шэн отломил толстую ветку с растущего рядом дерева и уже собрался метнуть её одной рукой в самую крупную макаку.
— Бах! —
Внезапно неподалёку грянул громкий оружейный выстрел. Стая испугалась, вожак с разворота сиганул со скалы, и всего за несколько секунд густая толпа обезьян исчезла так, будто её никогда и не было.
Чэнь Шэн быстро засунул меч в теннисную сумку, спрыгнул с дерева и присмотрелся.
Вдалеке из гущи леса вышел средних лет мужчина в ватнике и с красной повязкой на рукаве, держащий в руках охотничье ружьё.
Парень, тебя только что не испугало?
Мужчина подошел ближе и бросил взгляд на висевший за спиной Чэнь Шэна чехол для теннисной ракетки.
В горах полно обезьян, эта братия ничего не боится. Если не идти с ружьём, к ним даже леопарды сунуться не смеют.
Большое спасибо, дядя. — Чэнь Шэн взглянул на красную повязку на руке мужчины. — Дядя, вы здешний лесник?
Ха-ха-ха, верно. Я охраняю этот старый лес уже несколько десятков лет, и мне в радость каждый день приглядывать за большими кошками да мартышками.
Меня зовут Хэ Яньсян, а тебя как, парень?
Дядя Хэ, меня зовут Чэнь Шэн.
Отвечая, Чэнь Шэн разглядывал мужчину.
Тот держал длинноствольное ружьё — в отличие от того, что он видел в журналах, ствол этого ружья был очень длинным и выглядел весьма старомодным.
Хэ Яньсян был одет в цветастый стеганый ватник, а на ногах красовались непромокаемые кожаные сапоги — стандартный наряд лесника.
Ты что, пришёл в горы на экскурсию? Один?
Да, слышал, что Озеро Круглой Луны в горах Хэчэн очень знаменито, вот и собрался сегодня пофотографировать там.
Озеро Круглой Луны? Так ты тоже любишь туда ходить? Я знаю это место, оно и правда известное.
Известное? — Чэнь Шэн остолбенел и мысленно хмыкнул.
Будь это место действительно известным, в интернете не красовались бы одни лишь аэрофотоснимки, не говоря уже об отсутствии хотя бы какого-нибудь туристического маршрута.
Дедушка, вы не подскажете, как добраться до Озера Круглой Луны?
Хотя Чэнь Шэн и сомневался в словах Хэ Яньсяна, собеседник явно знал дорогу, поэтому он поспешно достал карту, чтобы спросить совета.
Собираешься к Озеру Круглой Луны? Тьфу, да я тебя сам отведу! Я эту дорогу знаю как свои пять пальцев. Раньше те литераторы любили приходить сюда на этюды, и в основном их водил я.
Не слишком ли я вас утружу?
Никаких хлопот, совершенно никаких. Горная дорога длинная, всё равно туда идти.
Хэ Яньсян оказался весьма радушным и повёл Чэнь Шэна в чащу леса.
По мере продвижения вперёд деревья становились всё гуще, и от солнечного света на земле оставались лишь редкие пятна.
Больше часа спустя следы какой-либо тропы на прежнем месте вновь исчезли, уступив место первозданной глуши.
Дядя Хэ, вы говорите, что прожили здесь несколько десятков лет, разве вам не скучно?
В дороге было слишком скучно, и Чэнь Шэн завел разговор с Хэ Яньсяном.
Скучно? Ничуть, как же в этом старом лесу может быть скучно? Свобода какая! А снаружи только мучиться станешь. Я живу здесь один — вольно и счастливо.
Раз вы живёте здесь один, вам не одиноко без собеседника? К тому же, горы Хэчэн такие огромные, сколько же времени уходит на то, чтобы обойти их в одиночку?
Тьфу, не спеша, успеется. Всегда наступит время закончить обход. — Хэ Яньсян покачал головой, но шагал при этом ходко — будь на месте Чэнь Шэна кто другой, его бы давно потеряли из виду.
К тому же посмотри, что творится за пределами леса: всюду идут войны, разве там сыщется такое спокойствие, как в моём лесу?
Чэнь Шэн резко замер.
Дорога впереди внезапно расступилась: лучи солнца около восьми-девяти часов утра падали на землю, вытягивая длинные тени от деревьев — и только под ногами у Хэ Яньсяна было совершенно голо.
Эй, парень, чего встал? Устал, что ли?
Хэ Яньсян стоял у края леса, под ним начинался крутой склон, и он оборачивался на Чэнь Шэна.
Парень, может, передохнем? До Озера Круглой Луны ещё далеко, с нашей нынешней скоростью идти часа два-три.
Внутренняя энергия заполнила глаза Чэнь Шэна. Он смотрел на Хэ Яньсяна, но не замечал ни единого изъяна.
Ничего, дядя Хэ, я ещё могу идти.
Чэнь Шэн улыбнулся и, широко шагнув, догнал его.
Слушайте, дядя Хэ, а в каком году вы родились?
Я? — Хэ Яньсян указал на себя. — Я родился в 1889 году. Как раз в том году император Мин отрёкся от престола. Отец рассказывал, что тогда эти дикари на западе ежедневно устраивали революции, император потерял слишком много земель и не смог удержаться на троне, так что всё окончательно переделали в какую-то республику. Когда я уходил в старый лес, японские пираты тоже не сидели смирно, слышал, они отправили флот на подавление. Ну как, парень, какова ситуация сейчас?
Глядя на невозмутимого Хэ Яньсяна, Чэнь Шэн мысленно производил подсчёты.
В 1889 году из-за всё новых территориальных потерь последний император династии Мин был вынужден отречься от престола, изменив название страны на Хуася. Впоследствии государственный строй сменился на республиканский, бо́льшая часть заморских колоний, где аборигены поднимали бунты, была отозвана, и началось укрепление приграничных территорий.
Силы Хуася сократились: некогда простиравшаяся от Средиземного моря на западе до Северного моря на севере империя, раскинувшаяся на двух континентах, превратилась в государство, едва удерживающее большую часть азиатского материка.
Территория сократилась ровно вдвое.
В 1905 году тринадцать государств во главе с Британским содружеством создали союз, провозгласив лозунг разгрома злого восточного дракона, и совместно с японскими пиратами вторглись в Хуася с четырёх сторон.
В истории это назвали Первой мировой войной.
Эта битва продолжалась шесть лет и завершилась отступлением коалиции тринадцати держав. За исключением японских пиратов, остальные двенадцать стран отказались капитулировать перед Хуася и выплачивать военные репарации.
Но война не прекратилась. Объединённые силы не извлекли выгоды из войны, и в ходе послевоенного экономического развития внутри тринадцати государств вспыхнули локальные конфликты из-за неспрагового дележа добычи.
В 1927 году между бывшими членами тринадцатидержавной коалиции вспыхнули столкновения. В начале войны Хуася не вступала в боевые действия, напротив — распродавая оружие оптом и в розницу, страна баснословно нажилась. Лишь в 1931 году, после того как торговое судно было потоплено империей Карла Великого, народный гнев внутри Хуася зашкалил.
Тогда Хуася присоединилась к коалиции против империализма, разгромила империю Карла Великого на фронте, и в 1938 году война завершилась капитуляцией империи Карла Великого и Британского содружества.
В истории это назвали Второй мировой войной.
Опомнившись, Чэнь Шэн сузил зрачки, сфокусировав взгляд на строчке мелких букв на ружье в руках Хэ Яньсяна.
1895 год, производство Ханьянского арсенала.
Дядя, а что за люди любили хаживать к этому Озеру Круглой Луны раньше? В этакой глуши, да ещё когда кругом идёт война, у кого находилось свободное время тащиться в такую даль?
Парень, а ты знаешь Башню Изумрудного Феникса?
Хэ Яньсян лукаво подмигнул Чэнь Шэну.
С тех пор как началась война и утырки-иностранцы развили технологии, они повадились устраивать самоубийственные бомбардировки — бомбардировщики прилетали едва ли не каждый день. Башня Изумрудного Феникса тогда и переехала сюда из города. Хе-хе, когда вокруг столько девиц, думаешь, те литераторы и поэты смогли бы удержать ноги? Иначе с чего бы им зваться любителями словесности?

Комментарии

Загрузка...