Пять часов утра. Чэнь Шэн стоял за большим деревом во дворе, в то время как небо только-только начинало сереть в предрассветных сумерках, а ночная тьма еще не рассеялась.
Привычным движением обломав древесную ветку, Чэнь Шэн продолжил упражняться в искусстве владения мечом. С тех пор как прошлой ночью он увидел ту женщину-призрака, сидевшую на багажнике его велосипеда, у него появилось острое чувство тревоги.
Хотя эта женщина-призрак пока не выказывала намерений причинить вред Старому директору и остальным, она ведь была нечистью, а не человеком — кто знает, не изменится ли ее нрав и не устроит ли она в один прекрасный день кровавую бойню?
Ему было необходимо по максимуму развить свою Внутреннюю энергию и стремиться перехватить инициативу. Уничтожить ли этого призрака или заставить его отступить по доброй воле — в любом случае требовалось обладать достаточной силой.
Небо постепенно светлело, ночная мгла отступала.
Спустя час Чэнь Шэн стоял на прежнем месте, глубоко выдохнув и прислушиваясь к бурлящей в теле Внутренней энергии.
Она стала еще мощнее.
— Ур-р... —
Глухой раскат грома раздался из его живота, и Чэнь Шэн поморщился.
Как же хочется есть.
Посмотрев на газон у себя под боком, Чэнь Шэн сглотнул слюну с позеленевшими от голода глазами, поспешно мотнул головой, выкатил велосипед за калитку и бросился прочь.
Было чуть больше шести утра, прилегающие к детскому дому старые кварталы кишели завтраками навынос — вокруг уже вовсю работало множество лавок.
Крутя педали своего «Феникса», Чэнь Шэн лавировал между улочками.
Придерживаясь неизменного правила покупать ровно по двадцать больших мясных булочек, он успевал подчистую расправиться с только что купленным угощением как раз перед тем, как добраться до следующего лотка.
Просто-напросто незаметно для окружающих.
Всего шесть точек с завтраками, сто двадцать булочек и три стакана соевого молока. Поглаживая слегка заполненный желудок, Чэнь Шэн выехал с улицы.
Он не осмеливался использовать Внутреннюю энергию для помощи в пищеварении: булочки сами по себе не насыщали толком, а если бы он еще и ускорял переваривание силой ци, то, пожалуй, проголодался бы снова, едва успев доехать до школы.
Вывернув из переулка на широкий проспект и проехав еще немного, он уже собирался повернуть к школе, как вдруг путь ему преградила полоса полицейской ленты.
— ??? —
Что за дела?
Перед заграждением стояла патрульная машина, а чуть впереди установили дорожный знак с указательной стрелкой объезда.
Внезапно кончик носа Чэнь Шэна задергался, зрачки слегка сузились, и в ноздрях защипал слабый, едва уловимый запах крови.
Ци циркулировала в теле, максимально обострив все пять чувств Чэнь Шэна. Его взгляд скользнул поверх полицейской машины и уперся в тихий офисный центр неподалеку.
Это было то самое здание с привидениями, фотографии которого вчера вечером показывал ему на телефоне Толстяк Цю.
Его даже опечатали! Неужели и здесь завелась нечисть?
...
Семь часов утра. Чэнь Шэн вошел в класс. Помещение, которое в последнее время становилось все тише из-за приближавшихся выпускных экзаменов, сейчас необычайно шумело.
Бродящие тут и там группы одноклассников сбились в кучки и о чем-то шептались. Заметив входящего Чэнь Шэна, несколько человек тут же замахали руками:
— Эй, Старый Чэнь! Ты сегодня в школу на велосипеде приехал?
— Ага, а что такое? — Чэнь Шэн опустил портфель на парку и подошел к ним.
— Старый Чэнь, ты видел то офисное здание? — загадочно протянул Дай Лунчжи.
— Ты про то здание, о котором ходят слухи, будто там водятся призраки?
— Да ладно, ты в курсе?!
— Вчера Сяо Пан рассказывал.
К ним подтянулся Луо Фань с соседнего ряда.
— Еще пару дней назад я бы ни за что не поверил: мало ли, пара человек в какой-нибудь фирме сбросилась с крыши — экая мистика. Но сегодня полиция перекрыла целый квартал! По-вашему, это и правда может быть взаправду?
— О таком трудно судить наверняка. Вдруг кто-то просто обставил всё под сверхъестественное, чтобы замести следы убийства?
— Прикрыть убийство байками про призраков? Не слишком ли это по-киношному?
Дэн Сяофэн покачал головой:
— Подумаешь! Это в романах положено соблюдать логику, а в реальности — вовсе нет. В книжках корпоративные войны — это сплошные хитрые планы да многоходовки, а в жизни? Обычная травля ядом или кража печати с уставными документами! Найдется же какой-нибудь дурак, решивший замаскировать мокруху под проделки духов, вполне себе правдоподобно.
— Как бы то ни было, в последнее время все стараются обходить Хунъян стороной. Будь то призраки или хладнокровная расправа, ничего хорошего от сования носа не жди.
Когда класс постепенно заполнился, ребята завершили обсуждение и вернулись за свои парты продолжать учебу — в конце концов, призраки призраками, а до экзаменов рукой подать.
Ближе к без десяти семь Толстяк Цю ввалился в кабинет ровно со звонком и, едва успев плюхнуться на стул, нетерпеливо выпалил:
— Старый Чэнь, ты слышал? В Хунъян завелась нечисть!
Чэнь Шэн повернул голову и посмотрел на него с чистейшим унынием на лице.
— Кто тебе сказал?
— Да все об этом трещат, наш школьный чат просто взрывается!
Чэнь Шэн ухватился рукой за лоб:
— Ты откуда на этот раз выудил эти сплетни из десятых рук? С каких пор история превратилась из обычного убийства с прикрытием под мистику в подозрения на нечисть, а теперь у тебя тут уже полноценные призраки бушуют?
Сдвоенная парта Чэнь Шэна и Толстяка Цю находилась на последнем ряду, прямо у задней двери. Оглянувшись на дверь и убедившись, что классный руководитель еще не идет, Толстяк Цю украдкой опустил портфель к ногам, расстегнул молнию и сунул внутрь руку.
— Держи!
Толстяк Цю мгновенно вытащил руку, сунул Чэнь Шэну в ладонь какой-то сверток и гордо задрал подбородок.
— Глянь-ка быстренько. Я немало потратился, чтобы нанять человека и добыть эти снимки.
Развернув бумажный сверток, Чэнь Шэн обнаружил внутри три фотографии.
На первой был запечатлен фасад того самого зловещего бизнес-центра. Ракурс был взят крупным планом, а рядом с крыльцом стояла полицейская машина.
Чэнь Шэн ошеломленно покосился на Толстяка Цю: мать честная, неужели эти кадры сделаны самой полицией?
Первый снимок ничем особенным не выделялся, и Чэнь Шэн взял в руки второй. На этот раз точка съемки располагалась гораздо выше — судя по углу обзора, фотографию делали с крыши самого небоскреба.
На асфальте внизу мелом были нарисованы человеческие силуэты и сделаны многочисленные пометки.
— Это снимки с места происшествия. Все погибшие разбились насмерть, упав именно отсюда, — наклонившись ближе, зашептал Толстяк Цю, тыкая пальцем в фото. — Вчера вечером те болтуны говорили, будто жертвами стали программисты, но на самом деле они ошибались.
Он указал на пять меловой силуэтов на фотографии.
— Корпорация Хунъян — интернет-компания. Ее босс Хун Ли больше десятка лет назад поднялся с нуля вместе с шестью компаньонами. Хун Ли собрал первоначальный капитал для старта, а остальные шестеро вошли в дело своими техническими навыками. Пятеро погибших на этот раз и впрямь работали программистами, но у них был еще один статус — все они являлись крупными акционерами Корпорации Хунъян.
— Вот оно что, — прозрел Чэнь Шэн. — Неудивительно, что кто-то решил выставить это за проделки призраков, пытаясь скрыть заговор. Погоди-ка, получается, у этого босса Хун Ли с пятью покойниками был серьезный конфликт интересов?
Толстяк Цю самодовольно ухмыльнулся:
— Ну, тут ты обратился по адресу! Хун Ли я знаю: тип этот — отъявленная сволочь, да и шестеро его братков ничуть не лучше. Убрать людей из-за дележки денег? По мне так более чем вероятно.
Выслушав это, Чэнь Шэн озадаченно нахмурился:
— Раз ты сам считаешь убийство из-за шкурных интересов столь логичным, с чего вдруг ты заладил про паранормальщину?
— Хе-хе, а вот для этого тебе нужно взглянуть на третий снимок.
Отогнав лишние мысли и снедаемый любопытством, Чэнь Шэн взял в руки последнюю фотографию.
На ней была изображена богато обставленная комната с рядами полок, уставленных незнакомыми Чэнь Шэну антикварными вещицами, со свисающими по бокам картинами и каллиграфическими свитками.
Но все это не имело никакого значения. Стоило взглянуть на снимок, как Чэнь Шэн оцепенел, словно превратившись в камень, забыв даже о дыхании.
В самом центре фотографии, на самом почетном месте в комнате, висело платье.
Это был настоящий антиквариат — даже сквозь снимок Чэнь Шэн ощущал исходящее от него дыхание веков.
Но шокировало его вовсе не это. Платье оказалось старинным женским нарядом времен династии Сун.
Его цвет был ярко-алым, словно свежая кровь, а по ткани порхал вышитый как живой журавль.
— Что это такое? — сохраняя внешнее спокойствие, Чэнь Шэн указал пальцем на одежду на фото.
— Хе-хе, а вот и причина всех слухов о призраках, — Толстяк Цю перехватил фотографию. — Эта вещь — подлинный раритет эпохи Сун. И хоть на вид платье красное, на самом деле изначально оно было фиолетовым. А тот цвет, что ты видишь... На самом деле это цвет крови.
— Быть того не может.
Глядя на зловещую физиономию Толстяка Цю, Чэнь Шэн покачал головой:
— Прошло больше тысячи лет, с чего бы крови оставаться красной?
— То-то и оно! Потому-то я и говорю: тут явно не обошлось без нечисти. Разве может обычная тряпка сохраняться больше тысячи лет и не портиться? Ни за что на свете, да еще в таком идеальном состоянии.
Версия насчет призраков в небоскребе Хунян теперь казалась Чэнь Шэну правдивой по меньшей мере наполовину. Ведь он сам вчера видел хозяйку этого наряда! Если Хун Ли заполучил злосчастное платье, спровоцировав духов на расправу, в это вполне можно было поверить.
— Это платье все еще висит в кабинете Хун Ли?
— Нет, его забрала полиция, — покачал головой Толстяк Цю.
— Сяо Пан, раз здание опечатано, а полиция наверняка уже проверила там всё вдоль и поперек, происходило ли там что-то странное? Нападали ли призраки на кого-то?
— Вроде нет, во всяком случае, я не слышал, чтобы копы умирали. Странное дело: стоило полиции войти внутрь, как все стихло. Неужели, как пишут в романах, призраки боятся ауры живых людей и чиновничьего духа?
Чэнь Шэн промолчал. Он не мог дать Толстяку Цю ответ.
Отсутствие потерь среди полицейских означало, что призрачные убийства, судя по всему, не носили слепой, беспорядочный характер. К тому же женщину-призрака он видел вчера за пределами здания — теория о привязанных к конкретному месту духах-стражах к ней, должно быть, тоже не применялась, и сейчас она вовсе необязательно оставалась в той высотке.
Это значило лишь одно: если он сунется туда сам, столкновения лицом к лицу с женщиной-призраком могло и не произойти.
Мысли Чэнь Шэна завертелись с новой силой. Раз уж женщина-призрак уже появилась у ворот детского дома и даже прокатилась на его велосипеде, так просто всё точно не закончится.
Будет ли нечисть вредить Старому директору и остальным или нет, Чэнь Шэн не смел рисковать. Он не собирался уповать на милосердие монстра, особенно призрака, на чьем счету, судя по всему, уже имелись человеческие жизни.
Ему во что бы то ни стало требовалось отыскать способ управиться с этой тварью.
— Сяо Пан, выручишь меня? — подняв голову, он прямо посмотрел на собеседника. — Я тут подумываю заняться фехтованием, но деревянный меч слишком легкий, мне нужен настоящий. Сможешь раздобыть клинок?
Отговорка прозвучала неуклюже, но ничего лучше Чэнь Шэн придумать не успел, так что пришлось идти напролом.
— Тьфу, эка невидаль! Настоящий меч, говоришь? Да у меня их дома целая куча! Настоящий клинок в школу тащить не дело, так что сегодня после уроков пойдешь со мной, я тебе подберу.
— У тебя дома их целая куча? — Чэнь Шэн остолбенел. Что это еще за повороты судьбы?
— Да батя помешан на холодном оружии, у него весь подвал завален: тут тебе и древние знаменитые мечи, и сабли, и современные реплики. Я сам помнится, в детстве только ими дрова для печки и рубил.
Толстяк Цю говорил об этом с самым невозмутимым видом, ничуть не удивившись просьбе Чэня. В конце концов, чем еще заниматься при обучении фехтованию, как не настоящим клинком?

Комментарии

Загрузка...