— Брат Чэнь, ты...
Чжуанчжуан и Сяо Мэй, глядя на напряженную спину Чэнь Шэна, почувствовали страх. Дети на самом деле очень хорошо умеют считывать выражения лиц, и по реакции Чэнь Шэна они поняли, что происходит что-то неладное.
Они поспешно спрятались за его спину.
— Чжуанчжуан, Сяо Мэй, идите наверх. Мне нужно поговорить с этой старшей сестрой.
Чэнь Шэн старался сохранить ровный тон. Не оборачиваясь, он не сводил глаз с женщины в красном.
— И пока никому об этом не рассказывайте, договорились? Пусть это останется нашим маленьким секретом.
— Хорошо, брат Чэнь.
Услышав шаги, удаляющиеся по лестнице, Чэнь Шэн сглотнул. Он слегка обернулся, чтобы убедиться, что дети действительно ушли, а затем развернулся полностью.
Во дворе тихо стоял его велосипед.
На заднем сиденье никого не было.
Зрачки Чэнь Шэна внезапно сузились.
Внутренняя энергия хлынула потоком, и он быстро бросился во двор, озираясь по сторонам.
Никого!
Взглянув на второй этаж высотой в три с лишним метра, он одним прыжком вскочил на внешнюю стену и влетел на балкон второго яруса.
Он мчался по коридору, ступая бесшумно, словно кот.
Пусто. Никого нет.
Спустя несколько секунд он добрался до лестничной клетки, где Чжуанчжуан и Сяо Мэй как раз поднимались между первым и вторым этажами.
Чэнь Шэн глубоко вздохнул, наполнил глаза Внутренней энергией и еще раз убедился, что никакой нечисти рядом нет. Только тогда напряжение в груди немного отпустило.
Опередив детей, он снова спрыгнул с балкона во двор и обошел вокруг здания, где находился детский дом.
Что это была за женщина? Неужели настоящий призрак?
Вернувшись в комнату, Чэнь Шэн не находил себе места. Он то и дело поглядывал в окно: казалось, в тенях, которые раньше казались совершенно обычными, теперь затаились демоны и духи, готовые в любой момент ворваться внутрь, чтобы пожрать детей.
Настроение стало беспричинно тревожным. Даже несмотря на приближающиеся выпускные экзамены, он был не в силах сосредоточиться на учебе.
Если верить словам Чжуанчжуана и Сяо Мэй, та женщина вернулась сегодня днем вместе со Старым директором, но не вошла, а просто стояла снаружи и смотрела. Старики часто говорят, что дети еще не утратили духовную чистоту и, подобно животным, способны видеть то, чего не видят обычные люди.
Значит, скорее всего, Старый директор даже не подозревает о ее существовании.
И самое главное — красное платье на той женщине было совсем не современного покроя.
С запахом на груди, узкие рукава, вышивка.
Такое Чэнь Шэн видел только в телесериалах.
В этот момент он отчаянно пожалел, что у него нет смартфона — тогда он мог бы, как Толстяк Цю, спросить у всезнающего интернета.
Внезапно в голове Чэнь Шэна что-то щелкнуло.
Подождите, я ведь могу пойти туда!
Он вытащил из шкафа горсть мелочи и стоюаневую купюру, быстро оделся и поспешил на выход.Чэнь Шэн сначала спустился вниз и предупредил Хуа Сюя, чтобы тот сказал Старому директору, если тот будет спрашивать, что он отлучился по делам.
Следуя по памяти, Чэнь Шэн подошел к ярко освещенному зданию, глубоко вздохнул и, исполненный мужества, с которым можно было бы противостоять целой армии, вошел внутрь.
Над входом горели пять крупных иероглифов.
Интернет-кафе Новая эра.
Оформив место на свой идентификационный номер, Чэнь Шэн нахмурился, вдыхая густой, пропитанный дымом воздух, и быстро открыл поисковик Байду.
Когда-то, еще в десятом классе, Толстяк Цю затащил его сюда, уверяя, что научит играть в компьютерные игры. В итоге, после того как персонаж Чэнь Шэна нелепо погиб, Толстяк Цю начал заставлять его пробовать одну игру за другой. Чэнь Шэну, впрочем, было весело — видеоигры казались ему чем-то совершенно новым. В конце концов, просидев в кафе до выпуска прогноза погоды в семь тридцать, они оба в спешке сбежали оттуда.
С тех пор Чэнь Шэн здесь не появлялся: пять юаней в час — это слишком дорого.
Основам работы с компьютером его учили в школе на уроках информатики, поэтому Чэнь Шэн без труда открыл поисковик.
Существуют ли призраки в мире?
Набрав вопрос одним пальцем, он нажал на поиск. Страница обновилась.
Чэнь Шэн быстро просмотрел результаты, но его взгляд постепенно тускнел. Эти ответы были либо формальными отписками, либо чьими-то глупыми шутками; найти среди них хоть что-то конструктивное оказалось невозможным. Поразмыслив, он ввел новый запрос.
Что делать, если встретил призрака?
Ответы на этот раз оказались еще более странными: кто-то советовал использовать персиковое дерево, кто-то — рисовать талисманы, а кто-то предлагал воспользоваться клейким рисом или чернильным шнуром.
Что еще сильнее удивило Чэнь Шэна, так это то, что в поиске обнаружилось несколько видеороликов.
Движимый любопытством и слабой надеждой, он открыл один из них и увидел, как на экране мужчина средних лет в даосском халате сражается на деревянном мече с кем-то в одежде эпохи династии Цин.
Как раз когда Чэнь Шэн с удивлением наблюдал за происходящим, сзади послышался голос.
— О, приятель, смотришь кино с Девятым дядюшкой в интернет-кафе? У тебя весьма специфический вкус.
Чэнь Шэн обернулся, но человек уже прошел мимо. На лбу у Чэнь Шэна выступили черные линии.
А? Так это фильм?
Он тяжело вздохнул, с досадой закрыл окно браузера и продолжил поиски.
Спустя долгое время Чэнь Шэн откинулся на спинку стула.
— Толстяк совсем не надежен, а я-то думал, что Байду всемогущ. Тьфу, даже не знает, как справиться с призраком, и еще называется всемогущим!
Поняв, что всезнающий поисковик не может дать ему ответ, Чэнь Шэн сменил тактику и ввел другой запрос.
Форма одежды в древности.
Ответов на этот вопрос было куда больше. Экран был переполнен картинками, от которых у Чэнь Шэна разбегались глаза.
Он стал просматривать их одну за другой, соотнося с тем, что видел в своих воспоминаниях. Спустя десять с лишним минут его взгляд остановился на изображении, которое показалось ему знакомым.
На картинке была модель в изящном халате с узкими рукавами до колен, украшенном узорами.Чэнь Шэн вспомнил вышивку на одежде той женщины в красном. К счастью, благодаря поддержке Внутренней энергии, образ в его голове отпечатался предельно чётко.
— Кажется, там были вышиты журавли?
Он ввёл ключевые слова, страница перезагрузилась, и первый же ответ в выдаче бросился Чэнь Шэну в глаза.
Одежда с узкими рукавами была повседневным нарядом, широко распространённым среди женщин эпохи Сун. Фасон отличалсябортиками на груди, скрещенным воротом, узкими рукавами и длиной до колен. Особенностью был очень узкий, практически облегающий крой.
— Хм-м...
Чэнь Шэн судорожно втянул воздух.
Эпоха Сун!
Хотя всемогущая поисковая система не подсказала способов борьбы с призраками, некоторую полезную пищу для размышлений она всё же дала.
Например, чем страшнее смерть призрака и чем он древнее...
Тем он свирепее.
— Сколько там прошло от эпохи Сун до наших дней?
Чэнь Шэн принялся загибать пальцы, подсчитывая в уме. Получалось где-то от семисот до тысячи лет назад.
Иными словами.
— Хм-м... Тысячелетний Свирепый призрака!
У Чэнь Шэна слегка застучали зубы. Представить трудно, насколько свиреп дух, доживший со времён династии Сун до наших дней.
Чэнь Шэн глубоко вздохнул и молча удалил из поисковой строки вопрос: способна ли Внутренняя энергия убить призрака, а подумав, заменил его другим:
Как подружиться с призраком.
Раз уж эта женщина-призрак сегодня являлась уже дважды и ни разу им не навредила, даже в дом не зашла...
Вряд ли она относится к числу тех кровожадных духов, которые убивают без раздумий? Верно ведь?
Когда он вышел из интернет-кафе, было уже за девять тридцать. Глядя на разноцветные огни вокруг, Чэнь Шэн чувствовал себя не в своей тарелке; он опасливо косился на тени от фонарей, чувствуя себя как в тумане — ему всё казалось, будто стоит оглянуться, и он снова увидит ту женщину-призрака в красном платье, сидящую на его прежнем месте.
Внутри бурлила Внутренняя энергия, но эта сверхъестественная сила сейчас не давала Чэнь Шэну ни малейшего чувства безопасности.
Он думал о том, чтобы заявить в полицию, но вряд ли стражи порядка воспримут всерьёз нечто видимое лишь тогда, когда он циркулирует Внутреннюю энергию — скорее, сочтут сумасшедшим.
Независимо от того, удастся ли мне подружиться с этой женщиной-призраком, я должен стать сильнее. Только так я смогу защитить Старого директора и детей.
В глазах Чэнь Шэна блеснул свет, потоки воздуха перед ним исказились, и он крепко сжал в кармане стоюаневую купюру.
......
В половине одиннадцатого вечера Се Гуанкунь неторопливо сидел у входа, то и дело бросая взгляд на редких посетителей в зале, а в его глазах горел огонек уверенности в себе.
Часы его работы — с половины двенадцатого утра до половины двенадцатого ночи.
Эти посетители в основном были белыми воротничками из близлежащих офисных зданий. Обычно они засиживались допоздна за работой, когда соседние заведения уже закрыты, а в этом районе уже несколько лет как проводились жесткие зачистки, поэтому шашлычных на улице почти не осталось.
Естественно, они приходили в его буфет самообслуживания — качественный и недорогой, всего за сорок с небольшим юаней.
К тому же из-за сверхурочной работы аппетит по вечерам у таких людей обычно слабый, а некоторые вообще предпочитают выпивать — сколько там та пива стоит?
Сплошная выгода!
Взглянув на часы, он отметил, что до закрытия оставался ровно час.
Се Гуанкунь потянулся. Как же сладка такая жизнь!
— Хозяин, на одного.
Внезапно перед Се Гуанкунем появилась красная купюра.
— Уважаемый гость, мы закрываемся через час, вы сейчас...
Се Гуанкунь машинально взял деньги, поднял голову и уткнулся взглядом в красивое лицо, которое запомнит на всю жизнь.
Улыбка на его лице мгновенно застыла.
— Ну да, хозяин, в прошлый раз разве не час был? — Чэнь Шэн серьезно кивнул и указал на часы Се Гуанкуня. — Видите, сейчас как раз ровно час и получается, не так ли?
Се Гуанкунь с окоченевшей шеей повернул голову и посмотрел на Губка Боба, стоявшего рядом с ним.
Тот невинно приподнял брови.
Словно говоря: хозяин Се, я тоже ничего не могу поделать.
Затем он сжал кулак и ободряюще качнул им в сторону Се Гуанкуня.
Держись, хозяин Се!
В половине двенадцатого ночи Чэнь Шэн вовремя поднялся с места, взял салфетку с соседнего стола, изящно вытер рот и шумно срыгнул на фоне заставленного пустыми тарелками стола.
Он погладил себя по животу.
— Не ожидал, что Внутренняя энергия способна еще и помогать пищеварению. Есть и одновременно расходовать Внутренняя энергия — КПД возрастает вдвое, какой же я маленький гений.
Увидев это, Губка Боб тут же подбежал к Се Гуанкуню.
— Хозяин Се, в этот раз он съел еще больше, чем в прошлый!
Се Гуанкунь покачнулся. Завидев приближающегося Чэнь Шэна, он напустил на себя улыбку и протянул пачку заранее заготовленных купонов на скидку.
— Уважаемый гость, благодарим вас за неоднократные посещения нашего заведения. Поскольку лимит ваших трат исчерпан, наше заведение специально дарит вам двадцать купонов на скидку в буфет.
— Ой, ну что вы, право, не стоит, — Чэнь Шэн взял купоны и всмотрелся в них. — Э, хозяин. Почему эти скидочные купоны в какие-то другие заведения, а нашего нет?
Се Гуанкунь с серьезным видом пояснил:
— Это совместная акция нашего ресторана с другими торговыми точками.
— Вот оно как, премного благодарен, хозяин.
Проводив взглядом довольную спину Чэнь Шэна, Губка Боб покосился на шефа.
— Хозяин, может, нам сменить место?
......
Вернувшись в детский дом, Чэнь Шэн еще раз все тщательно проверил и, убедившись, что женщина-призрак ушла, поднялся в свою комнату.
Прозанимавшись повторением до полуночи и выполнив все намеченные на сегодня задачи, Чэнь Шэн закрыл глаза, прислушиваясь к тому, как Внутренняя энергия течет по телу.
По сравнению с прошлым разом, нынешняя Внутренняя энергия стала в два с лишним раза мощнее, чем в день её зарождения, однако Чэнь Шэн чувствовал, что до встречи с тысячелетним женщиной-призраком ему предстоит пройти еще долгий путь.
Будем надеяться, что он успеет вовремя.

Комментарии

Загрузка...