Сколько сейчас времени?
Чэнь Шэн слегка растерялся. Солнечный свет на балконе за окном казался до того ослепительным, что ему пришлось поднять руку, чтобы заслонить глаза.
Стрелки настенных часов только что перешагнули девятку и неуклонно приближались к десяти.
Девятый час? Неужели я так поздно заснул!
Чэнь Шэн торопливо встал, оделся и, схватив зубную щетку, выскочил за дверь. Наскоро умывшись, он вышел в просторную залу и увидел, что Старый директор в одиночку протирает столы.
— А-Шэн, как ты? Не поднялась температура? — с участием спросил Старый директор.
— Всё в порядке, наверное, ночью просквозило холодным ветром. — Чэнь Шэн чувствовал себя так бодро, что, казалось, мог голыми руками завалить быка.
— Раз не заболел, слава богу.
Старый директор с облегчением выдохнул и указал на кухню:
— Я оставил тебе завтрак, иди поешь.
— Я так и знал, что ты, сорванец, сегодня не встанешь вовремя.
Судя по выражению лица Старого директора, Чэнь Шэн понял: тот наверняка решил, будто он полночи просидел за чтением романов, раз проспал так долго — в конце концов, обычно парень поднимался ровно в семь.
Однако спорить было бесполезно: в каком-то смысле именно роман и стал причиной того, что он проспал.
Наспех позавтракав, Чэнь Шэн взял в одну руку швабру, в другую — ведро и тщательно натянул маску.
Они жили в обычном общественном детском доме, 규모 был небольшим, и попадали сюда в основном дети, которых никто не хотел усыновлять. Денег вечно не хватало, поэтому всю уборку и закупку продуктов Старый директор и Чэнь Шэн делали сами.
Детский дом занимал всего два этажа.
На первом располагались столовая, игровая комната, библиотека, кухня и учебный класс.
На втором находились жилые комнаты.
В обязанности Чэнь Шэна входила уборка всего первого этажа, за исключением кухни.
Задачка предстояла не из легких. Если в столовой и игровой комнате было просторно и относительно чисто, поскольку после каждого использования там наводили хоть какой-то порядок, то с библиотекой и учебным классом дело обстояло куда сложнее. Мало того, что эти помещения были огромными, так в первом еще и громоздились книжные шкафы, а во втором стояло множество рядов неподвижных парт. Убирать там — сущее мучение.
Раньше он принимался за работу ровно в восемь утра, а заканчивал лишь к полудню, да и то не всегда успевал всё сделать.
Интересно, не поздно ли он сегодня приступил к делам?
Поставив ведро на пол, Чэнь Шэн смочил швабру и принялся драить кафельный пол. Помня о том, как мало у него сегодня времени, парень волей-неволей ускорился.
И едва начав, он почувствовал неладное.
Раньше, моя полы, он обычно орудовал шваброй обеими руками и уже через пару минут начинал тяжело отдуваться и задыхаться.
Теперь же Чэнь Шэн ощутил, как каждая мышца в его теле приходит в движение сама собой, а швабра в руках словно обрела турбонаддув.
Ш-ш-ш — раздавалось под полом.
Не успел он опомниться, как перед ним образовался идеально чистый, сияющий в лучах солнца участок кафеля, резко контрастировавший с остальными темными пятнами.
Что за чертовщина?
Чэнь Шэн изумленно замер: к этому моменту его дыхание даже не участилось. Глядя на результаты своего труда, он снова задвигал руками.
Подобно роботу-пылесосу с полностью заведенной пружиной, он двигался неутомимо и быстро: пара мгновений — и пол во всей игровой комнате ярко заблестел.
Разобравшись с полом, он взял тряпку и почувствовал себя так, будто в него вселился дух мастера боевых искусств. Несколько быстрых движений — и стоявший перед ним стол засиял так, что в нем почти можно было отразиться.
Это что еще такое? Боевые искусства против грязи на столах?
Добравшись до библиотеки, он точно так же в мгновение ока вымыл полы, после чего схватил тряпку и начисто протер книжные шкафы сверху донизу. Заметив труднодоступный угол между шкафом и стеной, Чэнь Шэн взгромоздился на стремянку.
Внезапно он оторвал от ступени одну ногу, отклонился назад, удерживая идеальный центр тяжести, и в акробатическом стиле изогнулся всем телом, просунув руку за заднюю стенку шкафа, чтобы вычистить скопившуюся там пыль.
Протерев всё как следует, он швырнул тряпку в ведро, и вода на глазах превратилась в грязь.
У Пакетыша аллергический ринит, он терпеть не может ходить в библиотеку — наверняка всё дело было в этой пыли. Теперь, когда здесь чисто, он сможет приходить сюда и спокойно учиться.
На лице Чэнь Шэна заиграла довольная улыбка: узнав об этом, Пакетыш наверняка будет ему благодарен.
Выйдя в коридор, он взглянул на часы: не было еще и одиннадцати. Раньше на всё про всё у него уходило с восьми утра до полудня, и то результат оставлял желать лучшего.
Время позволяло, и Чэнь Шэн от нечего делать вымыл коридор еще раз, не пропустив даже швы между плитами.
А-Чен, сегодня ты на редкость шустрый.
Старый директор в перчатках вышел из туалета и, окинув взглядом сияющий коридор, не преминул похвалить парня.
Яркая плитка выглядела так, будто ее только что положили, а швы между ними были безупречно чистыми.
Да просто вы, директор, приготовили сегодня невероятно вкусный завтрак! Наелся досыта — вот во всем теле и появилась сила.
Чэнь Шэн согнул руку в локте, похлопал себя по намечающемуся бицепсу и самодовольно ухмыльнулся.
Хвастун, — со смешком отчитал его Старый директор.
После обеда директору и остальным детям полагался тихий час. Было около часа дня, когда солнце вовсю залило двор ярким светом.
Оставшись один посреди двора, Чэнь Шэн глубоко вздохнул.
Хотя увиденное было всего лишь сном, воспоминания в голове отпечатались так четко, будто в прошлой жизни он забыл испить суп забвения Старухи Мэн.
Поскольку настоящего меча под рукой не оказалось, Чэнь Шэн украдкой обломал тонкую ветку дерева, оборвал с нее листья и оставил лишь голый прутик.
Шаг вышел мягким и плавным. Правая рука взмыла вверх, описывая в воздухе дугу. Широко раскрытыми глазами следя за тем, куда указывает зажатая в пальцах ветка, парень, в точности повторяя движения серого странника из своего сна, начал отрабатывать один удар за другим.
Солнечные лучи постепенно рассеивались, на землю падали густые тени от листвы. Мелькавшая среди них фигура Чэнь Шэна казалась невесомой, а сухая ветка рассекала воздух со звонким свистом.
Поднявшийся ветерок зазвучал журчанием ручья, закружился вихрем у запястья Чэнь Шэна и потянулся вверх по ветке. По мере того как парень ускорял движения, он ощутил, как внутри него зарождается и поднимается тугой поток энергии, который вслед за движениями меча устремился в самые отдаленные уголки тела.
Вжух!
Ветка стремительно взметнулась вперед, и от этого удара в воздухе пронесся резкий хлопок. Над головой грациозным листопадом осыпалась листва. Чэнь Шэн резко замер на месте и, развернувшись всем корпусом вслед за правой рукой, выбросил ее назад.
Оглядываясь на луну.
Ветка без малейшего сопротивления рассекла падающие листья надвое и плавно продолжила движение вниз. Направив правую руку по косой, Чэнь Шэн чиркнул прутиком по земле, очертив идеальный круг, срезал траву у ног и, наконец, резко выкинул руку вперед, целясь в ствол дерева в пяти шагах от себя.
Вжух!
На коре остался небольшой свежий срез, однако сама ветка так и осталась целой в руке парня.
Это что... Внутренняя энергия?
Чэнь Шэн растерянно уставился на то, что только что произошло, опустил взгляд на прутик и слегка сжал пальцы обеих рук.
Раздался сухой треск, и ветка переломилась пополам.
Это была самая обыкновенная, ничем не примечательная ветка.
Я и впрямь развил Внутренняя энергия!
В памяти всплыли сюжеты прочитанных в детстве романов о боевых искусствах. Фантазии, которые казались давно похороненными под грузом прожитых лет, внезапно воплотились в реальность прямо с ним.
Он смог поразить цель на расстоянии! Пусть эта сила пока слаба, но это определенно была Внутренняя энергия!
Сгорая от возбуждения, Чэнь Шэн вытащил из кармана брюк подаренный Старым директором вчера вечером роман о боевых искусствах.
Еще сегодня утром он заметил, что большие куски текста в книге превратились в чистые листы. Всё было бессистемно: на одной странице мог пропасть всего один иероглиф, а на другой — исчезнуть целые абзацы.
Вспомнив серого странника из ночного видения и сопоставив это со своими нынешними способностями, он пришел к выводу: не иначе как сокровища скрывают свою истинную сущность! Тайные техники боевых искусств, таившиеся на страницах романа, сами открылись ему!
Правда, эта техника оказалась весьма продвинутой. Если для освоения обычных трактатов требуется вдумчивое чтение и помощь толкователей древних шифров, то его метод выглядел совершенно иначе. Здесь тебя просто забрасывают внутрь происходящего, и пока не научишься — не выпустят.
Снова раскрыв роман о боевых искусствах, Чэнь Шэн смутно почувствовал, что страницы стали какими-то заурядными и словно лишились прежнего притягательного очарования.
Ур-р-р...
В этот момент из живота донесся глухий утробный звук, заставивший лицо Чэнь Шэна мгновенно окаменеть.
На него обрушилась невыносимая волна голода. Она вспыхнула в желудке и стремительно распространилась по всему телу, заставляя рот обильно выделять слюну.
Я же только что навернул две огромные тарелки риса! Почему я снова так быстро проголодался?
Чэнь Шэн перепугался не на шутку.
Как же хочется есть!
Нет, срочно нужно найти что-нибудь перекусить!
Он вимелей бросился в комнату, выдвинул ящик стола и вытащил оттуда несколько банкнот.
Каждый год после окончания семестра школа выплачивала небольшую стипендию. Сумма была невелика, но тратить деньги Чэнь Шэну было особо некуда, так что накопления за первый и второй годы старшей школы почти целиком оставались при нем.
Быстро выбежав из детского дома, парень оказался на оживленной улице. Окинув взглядом пестрые вывески ресторанов по обеим сторонам дороги, он вежливо от них отказался.
Прикинув собственный аппетит, он понимал, что в подобных заведениях за один присест оставит никак не меньше тысячи-полутора, а таких денег ему просто не вытянуть.
Однако чувство голода в желудке разгоралось всё сильнее, и когда Чэнь Шэн уже был готов зачерпнуть горсть земли у обочины и засунуть ее в рот, его глаза внезапно загорелись.
Выбор пал на тебя!
Се Гуанкунь сидел у входа в свое заведение, попыхивая сигаретой и глядя в звездное небо под углом ровно сорок пять градусов. В его глазах читались три доли холодного равнодушия, три доли ехидной насмешки и четыре доли безразличия.
Время от времени он воздевал руку к голове, чтобы погладить свою сверкающую лысину, и с видом человека, познавшего все тяготы земного бытия, оборачивался назад, чтобы взглянуть на юношу, который в одиночестве вел кровопролитную битву с целыми горами мяса прямо в зале ресторана.
— Мелкий Ван, сколько времени прошло? — с выражением полнейшей скорби по человечеству поинтересовался Се Гуанкунь у стоявшего рядом официра в фартуке с изображением Губки Боба, который восторженно пялился на гостя.
— Шеф Се, уже целый час, — ответил парень в рубашке с Губкой Бобом.
— А сколько времени отведено на посещение в нашем ресторане?
— Докладываю шефу Се: два часа.
— Сколько-ка?
— Э-э-э... полтора?
— Чего?
— Докладываю шефу Се: ровно час! — во весь голос отрапортовал Губка Боб.
— Ну так иди займись своими обязанностями, сорванец, — изобразив на лице выражение полного понимания, бросил Се Гуанкунь.
Внутри ресторана Чэнь Шэн устроился за самым дальним столиком у колонны.
Он совершенно не замечал приближающегося Губку Боба, целиком и полностью сосредоточившись на огромных кусках свиных ребрышек в своей тарелке.
Горы пустых тарелок перед ним уже выросли до размеров небольшого холма. Забросив в рот очередное ребрышко, парень слегка качнул челюстями, выплюнул гладкую белую кость, а крупные куски мяса в мгновение ока перетер зубами и отправил в бездонную черную дыру своего желудка.
Шведский стол — величайшее изобретение человечества!
Искренне восхитился Чэнь Шэн и, окинув взглядом собственные славные боевые трофеи, довольно похлопал себя по абсолютно плоскому животу.
Ну, на семь десятых я наелся. Пожалуй, хватит. Нельзя же за один раз уплетать столько еды, людей вокруг распугаю.
У Губки Боба, подошедшего со спины к Чэнь Шэну, от услышанного едва не подкосились ноги.
Брат мой, то есть ты сожрал столько горы еды — и это всего на семь десятых?! Рискну спросить: случайно не с планеты Веджита ты родом, о великий Саян?!
Надев на лицо самую любезную улыбку, Губка Боб слегка поклонился гостю:
— Уважаемый гость, время пребывания в нашем заведении подошло к концу.
— Как это — уже час пролетел?
Чэнь Шэн с явным сожалением покосился на зону раздачи еды и с трудом заставил себя отвести взгляд.
Под обжигающими взглядами Се Гуанкуня и официанта ему стало слегка неловко, поэтому он, сжав в кулаке парочку купонов со скидкой из соседнего буфета, поспешно выскочил наружу.
Эх, всё-таки отношения между людьми порой такие простые и искренние. Только посмотрите, какой честный и порядочный человек этот владелец ресторана.
Спрятав скидочные талоны в карман брюк, Чэнь Шэн подумал: если он не ошибается, внезапный приступ зверского голода стал прямым следствием сгущения Внутренняя энергия. Иными словами, пока он не обретет финансовую независимость...
Его единственной столовой суждено стать шведский стол.

Комментарии

Загрузка...