— Он и правда ушел!
Эта сцена повергла элегантную и благородную госпожу Цуй в неописуемую ярость. Она дрожащим от гнева пальцем указала на главные ворота.
В древние времена это не было пустяком. Власть знати держалась на строгом соблюдении «ритуала» и «приличий». Сын самого Цао Пи, Цао Чжи, всего лишь проскакал на лошади через ворота Сима, и одно это фактически лишило его прав на престол, а в последовавших за этим чистках погибли десятки людей. Главные ворота поместья знатного клана были таким же символом неприкосновенного достоинства.
Будучи незаконнорожденным сыном, Сун Шиань не отличался кротким нравом, но был скорее ленив и посредственен. За те двадцать лет, что он прожил в поместье Сун, он вел себя тише воды, ниже травы и ни разу не осмелился воспользоваться главными воротами. Даже в проливной дождь, когда у боковых ворот не было стражи, он честно ждал там, не смея нарушить правила.
А теперь он нагло прошел через них прямо у всех на глазах! И даже не пытался проскользнуть незаметно!
— Этот мерзавец... как он посмел!
Сун Цзин был задет за живое; его ярость вспыхнула с неукротимой силой.
— Господин!
В этот момент подбежала госпожа Цзян с паникой на лице и поспешно взмолилась:
— Шиань совершил эту глупость только потому, что не оправился после того, как едва не утонул, он просто в помутнении. Прошу, не вините его — как только он вернется, я сама его сурово накажу...
— Ты, дешевка! Это всё твоё никчемное воспитание, раз ты вырастила такого ублюдка! — госпожа Цуй с отвращением выкрикивала оскорбления, тыча пальцем в сторону Цзян.
— Довольно слов. В моем поместье нет места такому смутьяну. Если он посмеет вернуться, я лично забью его до смерти!
Сун Цзин не бросал слов на ветер. Цзян знала, что он не шутит. Она тут же упала на колени и вцепилась в его ногу, обливаясь слезами:
— Господин, Шиань, он же...
— Оттащите её и заприте в комнате.
Но Сун Цзин был неумолим. Он строго взглянул на жену:
— Если еще хоть раз посмеешь просить за него, вылетишь отсюда вместе с ним!
— Господин, сегодня важный день экзамена для молодого господина. Не позволяйте гневу взять верх, не надо...
Сунь Гань поспешил использовать этот повод, чтобы успокоить хозяина, и это действительно немного охладило пыл Сун Цзина. Он не мог забыть о важном дне своего законного сына из-за выходок бастарда. Но если этот негодяй посмеет вернуться — он и впрямь труп.
Законная дочь семьи Сун впервые видела отца в таком бешенстве. Она тоже дрожала от страха, поглядывая на ворота поместья.
---
Жизнь — прожил ли он на самом деле десятки тысяч дней? Или прошел всего один день, повторенный десятки тысяч раз?
Сун Шиань понимал, что после его дерзкого выходки через главные ворота матери придется несладко. Но госпожа Цзян и так терпела лишения больше десяти лет. Раньше всё было иначе: Цуй рожала одну дочь за другой, и Сун Шиань был единственным сыном. Тогда он еще чувствовал тепло отцовских объятий. Даже имя «Шиань», означающее здоровье и стабильность, Сун Цзин выбирал с особой тщательностью.
Но после того как госпожа Цуй родила Сун Цэ, всё в корне изменилось. Как-никак, тот был законным наследником.
И что же, он должен был вечно терпеть это? Кто, черт возьми, перерождается в другом мире только для того, чтобы продолжать прятать голову в панцирь, как черепаха?
Если он будет ждать момента, когда станет знаменитым и уважаемым, чтобы вернуть себе статус, его назовут «мелочным и расчетливым». Люди решат, что он мстителен и ограничен, лишен истинного величия души. Но если он осмелится на бунт сейчас, будучи в глазах всех «куском дерьма», то, добившись успеха в будущем, он прослывет человеком, который «с юности был строптив и не по годам амбициозен».
Все сводилось к этому экзамену. Если он сдаст его и получит степень цзюйжэня — причем с хорошим результатом — старик не сможет вечно держать на него обиду и закрывать двери дома.
Конечно, возвращаться сегодня точно не стоило. Он не был уверен, позволит ли ему второй «рестарт» снова трансмигрировать.
Выйдя за ворота, он увидел, что экипаж впереди уже готовится к отъезду, и бросился вдогонку.
— Стой.
Поравнявшись с повозкой, он окликнул кучера. Тот взглянул на него и опешил. В следующий миг Сун Шиань запрыгнул в карету сзади и уселся прямо рядом с Сун Цэ.
— ... — Сун Цэ замер, глядя на него с полным недоумением, выглядя еще более ошарашенным, чем кучер.
— Как подготовка к экзамену, младший брат?
Сун Шиань, казалось, совершенно не замечал косых взглядов. Поудобнее устроившись на сиденье, он расслабился. Сун Цэ промолчал и снова уткнулся в сборник стихов. Поскольку молодой господин в карете не протестовал, кучер просто тронул лошадей. Помня недавний выкрик «стой», он лишь презрительно фыркнул про себя. Этот бастард, должно быть, ударился головой — кем он себя возомнил?
Видя, что Сун Цэ не настроен на беседу, Шиань не стал навязываться. Пока карета ехала, он отодвинул занавеску и с любопытством высунул голову, рассматривая окрестности.
Хотя экзамен назывался провинциальным, это не означало, что он проходил в глуши. Напротив, он проводился в административном центре каждой префектуры — по сути, в столице региона. Шэнъань был столицей империи, но административно относился к префектуре Сы. Все кандидаты из этой префектуры съезжались сюда. Кстати, вопросы экзамена были одинаковыми по всей стране — их доставляли в каждый центр под охраной цзиньивэй (тайной стражи), так что местной самодеятельности не было.
Поместье семьи Сун находилось в пределах Дворцового города. Здесь располагались гвардия, главные ведомства, казначейство, Судебный приказ, тюрьмы строгого режима и особняки чиновников четвертого ранга и выше. Во-первых, это подчеркивало их статус. Во-вторых, здесь было безопаснее. В-третьих, высокопоставленным чиновникам нужно было посещать утренние приемы во дворце, а Шэнъань был слишком огромен, и пробки во внешнем городе могли растянуть дорогу на два часа.
Однако у жизни в Дворцовом городе были и минусы: никаких развлечений, на улицах даже лепешку купить негде. Экзаменационный комплекс префектуры Сы находился во внешнем городе Шэнъаня.
Как только они покинули Дворцовый город, всё вокруг преобразилось. Хотя это не были знаменитые рынки, улицы кипели жизнью: повсюду голоса, торговцы, ремесленники, рабочие — невероятная суета. По уровню производства и процветания Сун Шианю это напоминало раннюю династию Тан, а в чем-то даже эпоху Сун.
На улицах уже виднелось множество кандидатов. Среди них такие привилегированные сынки, как Сун Шиань и Сун Цэ, были в меньшинстве. Большую часть составляли выходцы из мелких землевладельцев. Были и бедняки, но те, кто из самых низов умудрялся пробиться через экзамены, встречались крайне редко. Основными претендентами на высшие места (суб-юань) почти всегда были дети чиновников.
Спустя час карета наконец прибыла к экзаменационному комплексу, к доске объявлений. Как и перед современным ЕГЭ, улица была забита людьми до отказа. Поговаривали, что в этом году от префектуры Сы было почти две тысячи кандидатов. Но пройдут меньше ста человек. Другими словами, проходной балл составлял менее пяти процентов. Кажется, что не так уж мало, но ведь все эти люди уже имели степень сюцай. Чтобы получить её, нужно было уже отсеять девяносто процентов претендентов.
Конечно, экзамен на сюцая не был запредельно сложным. Те, кто проваливал его раз за разом, обычно были просто грамотными людьми, умевшими читать стихи, но проводившими больше времени в поле или на работе, чем за книгами. Тот, кто учился по-настоящему, не мог не сдать. Если кто-то проваливался, не стоило винить в этом «феодальный гнет» или заговоры властей.
— Передай моей матери, что после экзамена я несколько дней не вернусь домой. У меня дела с сыном коменданта Северной столицы.
Выйдя из кареты, Сун Шиань бросил кучеру связку медных монет — всё, что у него оставалось.
— Благодарю, молодой господин, — кучер принял деньги обеими руками, расплывшись в улыбке. Но стоило Шианю отвернуться, как лицо его исказила гримаса презрения, и он быстро спрятал монеты в карман.
Сун Цэ шел по дороге, не отрываясь от книги. Сун Шиань непринужденно пристроился рядом. Сун Цэ не обращал на него внимания.
— Цзинмин!
В этот момент трое молодых людей заметили Сун Цэ. Один из них окликнул его по «второму имени», и они направились к ним. При этом они полностью игнорировали Сун Шианя, будто его и не было.
Чжу Сун, законный сын заместителя посла по национальному доверию (фактически замминистра иностранных дел). Лу Цинъянь и Лу Минбо — сыновья надзирателя за реками префектуры Сы (директор водного хозяйства). Хотя все трое были из знатных семей, они всё же уступали семье Сун. К тому же, среди них Сун Цэ был самым образованным и красивым, так что он естественно оказался в центре их круга.
Сун Шианя просто бесцеремонно вытеснили в сторону.
— Эй, как думаете, какой будет тема эссе по политике? — спросил Чжу Сун.
— Думаю, про избыток чиновничьего аппарата, — предположил Лу Цинъянь.
— Но эта тема уже была, — возразил его брат Лу Минбо.
— Может, дадут какой-нибудь гипотетический судебный случай для разбора?
— Вполне возможно. В последние годы часто так делают. Некоторые темы ведь слишком острые для обсуждения.
Пока остальные спорили, Сун Цэ, который обычно помалкивал, вдруг произнес:
— Стоит обратить внимание на военную ситуацию с царством Ци на севере. В этом году это может быть важно.

Комментарии

Загрузка...