Хотя Сун Шиань был тертым калачом в делах экзаменационных и редко когда садился в лужу, эта древняя система была зверем совсем другой породы. Поэтому он с головой зарылся в архивы провинциальных экзаменов за последние десятилетия.
Он изучил работы всех «цзеюаней» — образцовые ответы тех, кто занимал первые места в списках провинции.
К его удивлению, хотя «прежний» Сун Шиань из империи Великая Юй вроде как готовился годами, экзаменационные листы в его кабинете были целехоньки — ни единого залома или морщинки.
Этот придурок вообще не открывал учебники.
Но была и хорошая новость: новое тело шло в комплекте с абсолютно свежими, «незаезженными» мозгами.
Провинциальный экзамен состоял из двух частей: утренней и дневной. Литературная композиция и Политическое эссе.
Литературная композиция — это классика: дается тема, нужно написать изящное поэтическое произведение. Проверка на вшивость в плане словесности и чувства прекрасного.
Политические эссе же были своего рода комплексным анализом: предлагалась реальная государственная проблема, и от кандидата требовалось либо найти решение, либо докопаться до корня бед. Здесь проверяли уже управленческую жилку.
Баллов как таковых не было, была система рангов. Сначала работы делили по качеству на уровни: цзя, и, бин, дин. А уже внутри этих групп распределяли места. Первое место в одной секции гордо именовалось «первое место уровня цзя».
Система была довольно лояльной: если ты выдавал шедевр уровня цзя в одной дисциплине, то даже если вторая была написана «на троечку» (уровень бин или дин), ты все равно мог сдать экзамен и получить звание «цзюйжэнь».
Иными словами, будь ты хоть гениальным поэтом, хоть прожженным прагматиком — чиновничий аппарат нуждался и в тех, и в других.
Правда, те, кто метил в «цзеюани» — абсолютные чемпионы провинции — не могли позволить себе слабостей. Шесть благородных искусств обязывали: чиновник старой закалки должен был быть мастером на все руки. Неудивительно, что каждый «цзеюань» был асом и в литературе, и в каллиграфии, и в стратегии.
Даже отец Сун Шианя, который сдал экзамен на высшую степень «цзиньши» в двадцать лет и считался вундеркиндом, в свое время не смог стать первым в провинции, довольствуясь лишь местом в первой десятке.
— Фух... — выдохнул Сун Шиань.
Прозанимавшись до самого вечера, он почувствовал, что силы на исходе, но в душе поселилась робкая уверенность. Если играть по правилам и сдавать «как все», шансов у него было немного. Его единственная ставка — глубина политического эссе. Все-таки у него, как у человека из будущего, в поэзии был естественный гандикап.
Но какая разница? Разве весь тот культурный багаж, что он копил годами, — это не его знания?
«Пора спать».
Не желая насиловать организм перед важным днем и сбивать режим, Сун Шиань лег пораньше. Задув лампу, он лежал и смотрел, как лунный свет пробивается сквозь бумажное окно, обрисовывая балки на потолке. Постепенно он начал принимать реальность своего перерождения.
Раз уж судьба выкинула такой финт, придется обживаться.
На самом деле, где-то в глубине души он даже предвкушал это. Дать парню из Шаньдуна поиграть в реальный симулятор продвижения по карьерной лестнице — да это же просто предел мечтаний!
---
В час мао, когда солнце только начало золотить край неба, город проснулся. Открылись ворота, зашумели рынки.
Сун Шиань, верный своим привычкам, встал ни свет ни заря. Умылся, оделся, поправил шапку и заглянул к госпоже Цзян.
— Что это мой сын сегодня так рано вскочил? — с улыбкой спросила она, не отрываясь от вышивки шелком.
— Так экзамен же сегодня, — ответил Сун Шиань.
— Все равно рановато будет, — заметила она и кликнула служанку: — Неси завтрак.
Обычно в богатых семьях завтракали в садовых павильонах или главных залах, но Сун Шиань, будучи незаконнорожденным, на место за общим столом претендовать не мог. Он всегда ел вместе с матерью.
Впрочем, так было не везде. Если семья матери имела вес, даже бастарды могли жить припеваючи. Но госпожа Цзян была из низов — бывшая служанка из простой семьи. Мечтать о высоком статусе ей не приходилось.
Вскоре подали нехитрый завтрак.
— Ну, матушка, я пошел.
Быстро перекусив, Сун Шиань взял экзаменационный пропуск и направился к выходу.
— Давай, сынок, старайся.
Госпожа Цзян уже хотела вернуться к делам, но вдруг спохватилась, схватила заранее собранный узелок и бросилась вдогонку: — Ах, совсем голову потерял!
Выйдя из флигеля, Сун Шиань оказался в главном дворе поместья Сун. Пруды, павильоны, извилистые дорожки... Поместье главы уезда Шэнъань хоть и не тянуло на дворец столичного министра, всё равно выглядело внушительно.
При мысли о том, что во всем этом великолепии ему не принадлежит даже треснутая черепица, у Сун Шианя возникло стойкое желание прихватить что-нибудь «на память» из этого дома.
В центральном дворе, прямо перед главными воротами, он замер.
Там собралась толпа. Все сияли, даже вечно угрюмый Сун Цзин едва заметно улыбался. Рядом с ним стояла женщина — старше госпожи Цзян, но с безупречной кожей и осанкой истинной аристократки. Это была хозяйка дома, госпожа Цуй.
Она происходила из клана Цуй из Цзинчжао — одной из пяти знатнейших семей столицы, чей авторитет был куда выше, чем у рода Сун.
— Мой Цэ-эр сегодня просто загляденье, истинный благородный муж, — ворковала госпожа Цуй, поглаживая сына по щеке.
Главный управляющий поместья, Сунь Гань, тут же расплылся в подобострастной улыбке: — Никогда не видел молодого господина столь величественным! Словно небожитель спустился к нам.
Госпожа Цуй, довольная похвалой, милостиво махнула рукой: — Наградить его.
Управляющий, получив мешочек с монетами, засыпал их благодарностями.
А сам виновник торжества — юноша в белоснежных одеждах, окруженный вниманием, как луна звездами — держался подчеркнуто невозмутимо. Настолько невозмутимо, что это уже отдавало изрядным пафосом.
— Цэ-эр, помни, что я говорил тебе вчера, — наставительно произнес Сун Цзин.
— Отец, я всё помню.
Юноша кивнул, отступил на несколько шагов и отвесил родителям церемонный поклон.
— Шиань, ты забыл сухпаек! — запыхавшаяся госпожа Цзян вложила узелок в руки сына.
Увидев идиллическую картину во дворе, она осеклась. Ее лицо помрачнело, она крепко сжала руку сына: — Сынок... просто сделай всё, что сможешь.
— Знаю, мам.
Сун Шиань кивнул и направился к выходу.
— Отец, матушка, я ухожу, — торжественно попрощался Сун Цэ и вышел через главные ворота в сопровождении личного кучера.
— Если он станет «цзюйжэнем» в пятнадцать, он же превзойдет тебя, — поддразнила мужа госпожа Цуй.
— И что в этом плохого? Сын должен быть лучше отца, — в голосе Сун Цзина слышалась гордость, но он тут же добавил строго: — Рано радуешься, экзамен еще не сдан.
— Глупости. Все говорят, что наш сын — прирожденный гений. Какая-то провинциальная ступенька для него — пустяк.
Пока они увлеченно делили шкуру еще не убитого медведя, мимо них неспешно прошел Сун Шиань. Поравнявшись с ними, он дежурно сложил руки в приветствии.
Лицо госпожи Цуй тут же перекосило от брезгливости. Но когда он не остановился, а продолжил путь, ее гнев сменился изумлением.
— Аджи! — вскрикнула она.
Сун Цзин, услышав свое домашнее имя, увидел, что Сун Шиань уверенно чеканит шаг прямиком к главным воротам.
— Мерзавец! — взревел он. — Ты куда это собрался?! Ты что, забыл, КТО имеет право здесь ходить?!
В древних знатных домах главные ворота предназначались только для хозяина, его законной жены, старших детей и высокопоставленных гостей. Для всех остальных — слуг, наложниц и прочих — существовали боковые входы. Нарушение этого правила считалось дерзостью, за которую вполне могли забить палками до смерти.
Сун Шиань замер на месте.
А в следующее мгновение, поправив узелок на плече, он на глазах у всей онемевшей публики рванул с места и пулей вылетел в главные ворота.

Комментарии

Загрузка...