Смертный, желаешь ли ты обрести силу?
Дедушка, погрузившийся было в дремоту, резко распахнул глаза, словно услышав чей-то тихий шепот. Всё вокруг было как обычно, и он списал это на слуховые галлюцинации.
Старость не радость. Поиграл немного в игру, устал, решил отдохнуть, а тут — слуховые галлюцинации...
Не желая больше размышлять, дедушка отогнал от себя тревожные мысли. Он не стал докапываться до причин возникшего шума. Возможно, это даже к добру — быть может, так проявляет себя Воля Небес. Ведь пока он дремал, невольно вспомнил годы своей молодости.
То были... незабываемые времена.
Дедушка вертел в руках Божественную Жемчужину. Это была та самая, которую он когда-то отобрал у Маммона, а потом выбросил, но позже всё же подобрал обратно. Повезло, что за это время её никто не утащил. Впрочем, удивляться нечему: с момента своего появления в этом мире Божественная Жемчужина почти не излучала колебаний, и найти её можно было лишь по связи с другими такими же жемчужинами. Сейчас, когда ещё не все они явились миру, многие предпочитали затаиться и ждать подходящего момента.
Хотя оставался один нерешенный вопрос. Тот самый инцидент с маленькой девочкой, из-за которого Защитники устроили погоню за дедушкой и остальными. Поразмыслив, он почувствовал неладное, но решил пока не развивать эту тему.
...
Мы можем ждать, но не таким образом, — после долгого молчания произнес Верховный командующий. — Если добьемся успеха — ладно, но в случае неудачи мы лишь попусту потратим время и ресурсы.
Я здесь главный ответственный, — возразил Верховный руководитель, — тебе не о чем беспокоиться.
Но я Верховный командующий, — холодно отрезал тот. — Я знаю, что ты задумал. Но не забывай, какое сейчас время. Как только эта экспедиция завершится, я подам рапорт в военный трибунал и обращусь с жалобой в Совет Десяти Императоров!
Я не совершил ни одного действия и не произнес ни слова, нарушающего устав, — Верховный руководитель усмехнулся. — Ты — гений, рожденный под счастливой звездой, а я — всего лишь простой человек. Ты делаешь слишком широкие шаги, а мы можем и будем продвигаться только постепенно.
Верховный командующий в упор смотрел на Верховного руководителя, а тот, ничуть не страшась, ответил ему тем же взглядом.
Начинаем контратаку. Привести в исполнение план боевой готовности уровня А, подавить Мировое пансознание всеми силами, — отдал приказ Верховный командующий.
Хлоп! — Верховный руководитель с силой ударил ладонями по столу, вскочил и, возвышаясь над командующим, надавил на него: — У тебя нет полномочий развязывать войну.
Верно, у меня нет полномочий начинать войну по своей инициативе, — сказал Верховный командующий. — Но согласно уставу, в случае нападения я имею право выбирать: отступить или перейти в контратаку.
Наша задача — исследование. У нас всего один отряд исследователей и один отряд охраны, — напомнил Верховный руководитель.
Когда мы принимали присягу под знаменами, обагренными кровью, когда клялись перед Советом Десяти Императоров, когда впервые ступили на путь покорения звездных морей... — Верховный командующий сделал паузу и добавил: — Пришло время сражаться.
Промыли мозги парню, — мысленно выругался Верховный руководитель и парировал: — У каждого из нас есть понимание долга. Но храбрость — это не безрассудство. Разум — не признак трусости. У нас лишь один отряд охраны, мы сопровождаем ценных исследователей. Мы не готовы противостоять силам высокого уровня, не готовы к крупномасштабным сражениям, у нас нет средств для эффективного противодействия отторжению со стороны этого мира...
Ты даже не Стихийное Бедствие, ты просто человеческая беда. Фан Чжэн, тебя похвалили пару раз после получения титула, и ты возомнил себя непобедимым... — Верховный руководитель уже не мог сдерживать гнев.
Я обладаю высшими полномочиями командующего, — Фан Чжэн остался невозмутим, несмотря на ярость собеседника.
Я Верховный руководитель, я обладаю властью судить...
Фан Чжэн прервал его, не дав закончить фразу:
В моих действиях нет ни одного нарушения. Если ты продолжишь препятствовать моему командованию, даже твои связи не спасут тебя от смертной казни.
Для вторжения в иные миры в нынешнем Новом Мире уже давно не требуется всеобщая мобилизация. Перед лицом развитой и совершенной системы многие слабые миры можно захватить силами одного лишь небольшого отряда. Другое дело, что у каждой профессии своя специфика. Такие отряды специализируются именно на захвате миров — их снаряжение, способности и логистическое обеспечение сильно отличаются от обычных.
Профессионализм означал четкое разделение обязанностей. Данная база, сопровождаемая отрядом исследователей и охраны, выполняла сугубо научную миссию. Оборудование было настроено на изучение и маскировку, а попытка превратить всё в военную операцию принесла бы больше вреда, чем пользы.
Верховный командующий Фан Чжэн, я считаю, что твои действия продиктованы жаждой наживы. Ради личных интересов ты игнорируешь общую ситуацию. Ради боевых заслуг ты готов жертвовать жизнями других, нанося серьезный ущерб интересам армии и Нового Мира...
Доклад! План боевой готовности уровня А приведен в исполнение, — голос рядового прервал Верховного руководителя.
Пока они спорили, Фан Чжэн уже отдал приказ. Решимости Верховному руководителю всё же не хватило.
Я не безмозглый идиот. Теперь можно подождать ещё немного, — сказал Фан Чжэн. Он решил спровоцировать Мировое пансознание, чтобы ускорить пробуждение цели. Только перехватив инициативу, можно чувствовать себя спокойно.
...
Ненавидишь? Жалеешь? Это несправедливо. Терпишь, терпишь, но сколько ещё сможешь терпеть? Какой смысл сопротивляться жестокой судьбе, к чему это приведет? Тебе нужна сила, чтобы стать могущественным. Иди сюда, стань...
Шепот не умолкал в ушах умирающего, и вместе с ним он чувствовал, как возвращается жизнь. Чувствовал, как внутри закипает сила. Ещё мгновение, и он обретет мощь, чтобы отомстить...
Но шепот внезапно оборвался, и поток жизненных сил иссяк. Словно это была лишь предсмертная иллюзия. Он всё так же оставался беспомощным, ожидая конца.
Ничего не изменилось. Или, если быть точным, лишь немного отсрочилось неизбежное. Время, отведенное на ожидание смерти, слегка растянулось.
Оставим беднягу. Тот, кто испускал этот шепот, очнулся от глубокого сна.
Кто я? Откуда я? Что я должен делать?
Первое, что он услышал, очнувшись — три вопроса, которые он сам оставил для себя.
Он слышал эти вопросы, но как бы ни пытался, не мог найти на них ответа.
Сломав голову, он так и не смог вспомнить свою личность, однако в какой-то момент его осенило, и в памяти всплыло кое-что другое.
Провал. Кто я? Откуда я? Что я должен делать? — пробормотал он. Он вспомнил не просто слово Провал, эти три вопроса были вплетены в его память. Он мог с уверенностью сказать, что эти воспоминания существовали давным-давно.
Провал... что провалилось? Он знал только одно слово — провал, но никакой другой информации в голове не было. Кто я? Откуда я? Что я должен делать? Почему эти вопросы повторялись, почему он не мог ничего вспомнить?
Потеря памяти явно указывала на серьезные проблемы. Информация о провале проясняла его нынешнее положение. Он находился в бесконечной тьме. Он не мог даже почувствовать себя или осознать, как он выглядит. Единственное, что у него было, помимо способности мыслить, — это обрывки информации.
Это сказал я сам, — он подтвердил для себя, что шепот принадлежал ему, и дело было не в тембре голоса, а в предчувствии судьбы. — Эти данные — то немногое, что я изо всех сил пытался сохранить, мой последний козырь.
Это было лишь предположение, существовали и другие варианты, вплоть до того, что его обманули враги. Но в своем нынешнем состоянии он мог выбрать только одно: верить, что это лучший из возможных раскладов.
Что мне делать? Исходя из того, что всё это — его собственное послание, он начал обдумывать свои дальнейшие шаги.
Кто я? Я точно не обычный человек.
Откуда я? У меня наверняка выдающееся происхождение.
Что я должен делать? — он вдруг рассмеялся. — Ничего не делать.
В условиях острой нехватки информации, если он сам себя предостерегал, то, зная свой характер, это означало совет не предпринимать поспешных действий.
Но если ничего не делать... Ожидание перемен — один из вариантов, но не тот, который он выбрал бы. Он направил свое восприятие наружу и внезапно погрузился в удивительное состояние. Он ощутил город. Почувствовал множество мерцающих огней. Это были жизни, готовые вот-вот угаснуть.
Что мне делать? Нельзя действовать бездумно. Что мне делать? Что я должен сделать!

Комментарии

Загрузка...