Удар достиг цели, и Маммон прошептал:
— Гордыня — твоя погибель.
— Я? Или всё-таки ты?
В ответ на слова Маммона прозвучал не отчаянный вой проигравшего, а невозмутимый голос уверенного в себе человека.
Стоило Юлиусу произнести это, как Маммон понял: дело принимает дурной оборот. К счастью, он не терял бдительности и сохранял осторожность, поэтому мгновенно отреагировал.
— Воля Небес.
Для Маммона всё в этом мире делилось на две категории: то, что принадлежит ему, и то, что временно ему не принадлежит. Заклинание, разработанное с расчётом на то, что мир в конце концов падёт к его ногам, по своему эффекту было равносильно благословению самого мироздания. На языке практических показателей это означало целый ряд усилений: ускоренную регенерацию жизненных сил, повышение удачи, ускоренное восстановление энергии и так далее...
[Применение сверхъестественной силы к самому миру — важнейшее условие для перехода на уровень Стихийного Бедствия. Хоть до этого еще далеко, уже сейчас можно подумать о возможностях использования таких способностей.] (Разъяснение от Чу Синьжэня)
— Королевская Власть, — последовал тихий шёпот.
— Конец. — На лице Маммона проступила горькая усмешка. Связь между ним и миром оказалась разорвана, а местонахождение Юлиуса — скрыто от его чувств. У него даже не осталось шанса на реванш.
Всё принадлежало Маммону, но в этот миг всё было реквизировано. Под властью Королевской Власти Юлиуса Маммон, как бы велик ни был его Алчность, не мог испить ни единой капли силы.
Маммон потерпел поражение.
— Сдаюсь. Всё по первоначальной договоренности, — на лице Маммона застыло горькое выражение. Ведь он уступал целое сокровище!
Скипетр Юлиуса упёрся Маммону в лоб. Тот хранил молчание, но было очевидно, что исход его не удовлетворил.
— Подлость, ты ещё и оружие пустил в ход. Давай по новой! — завопил Маммон, хотя в его голосе не слышалось особого гнева — лишь повод поторговаться и испытать противника на прочность.
— Жизнь или богатство?
— Жизнь.
Поддавшись давлению Юлиуса, Маммон в конце концов скрипя сердцем урезал награду ровно вдвое.
Окончив бой, Маммон не стал задерживаться. Дальнейшее пребывание здесь лишь усиливало горечь его утраты.
Впрочем, это был лишь небольшой эпизод, вполне в духе Юлиуса. Ни капли не заботясь о только что случившемся столкновении, он продолжил кружить вокруг Наги.
Заметив, что Наги до сих пор не может оправиться от произошедшего, Юлиус произнёс:
— Что такое, мой дорогой младший брат?
Наги спросил:
— Этот Маммон... вы что, вот так просто?
— А что не так?
— Но ведь вам еще работать вместе.
— Какая радость, какое счастье, какое невыразимое блаженство! Мой дорогой младший брат, сколько времени прошло с тех твоих пор, как ты в последний раз проявлял заботу о старшем? — Юлиус погрузился на свою волну и лишь спустя мгновение добавил: — Не переживай, Маммон — он просто алчный малый.
— Алчный? Ой, погоди... Разве не честный? Алчный...
— Мой младший брат, а что для тебя есть алчность? — Юлиус прервал Наги. — Для Маммона в этом мире существует лишь два вида вещей: те, что принадлежат ему, и те, что временно ему не принадлежат.
Сначала обрисовав характерные черты Маммона, Юлиус продолжил:
— Честность — это богатство. Доверие — это богатство. Бесценное богатство, ценность которого лишь в том, что, единожды потеряв его, вернуть уже не удастся.
Тем временем, покинув поле зрения остальных, Маммон не стал уходить далеко. Он остановился, явно кого-то поджидая.
Вслед за ним из тени вышел Дедушка.
— Это ведь ты украл у меня Божественную Жемчужину? — Маммон посмотрел на Дедушку. — Смелости тебе не занимать. И провоцировать меня так... Я вовсе не ищу оправданий своему поражению, но то, как ты поступил — чистой воды нарушение правил вне поля боя.
Маммон, жаждавший заполучить абсолютно всё, обладал невероятной чувствительностью ко времени. И хотя его способности еще не позволяли напрямую вмешиваться временной поток, он всё же уловил изменения во времени, вызванные использованием сверхъестественной силы Дедушки.
— Это был я, — скрывать было нечего, ответил Дедушка.
— Парень... Нет, погоди. Старик, — во взгляде, которым Маммон смотрел на Дедушку, пылал жгучий интерес. — Ты ведь владеешь силой времени, верно? Временем.
— А разве ты — нет? — Дедушка почувствовал искажение времени и, получив намек от Маммона, последовал за ним.
— Ты услышал шёпот или это наследие предшественников? — спросил Маммон.
Дедушка не до конца понимал, о чём толкует Маммон, но уловил суть и неожиданно легко усмехнулся:
— Хочешь научиться? Могу обучить.
Разумеется, в итоге Маммон не стал учеником Дедушки, да и сам Дедушка не обладал способностью кого-либо обучать. Однако, объединив усилия, они задумали одно дело.
Маммон преследовал выгоду, а Дедушка действовал по воле судьбы.
— Потерял столько денег — разумеется, нужно придумать, как вернуть вдвое больше. Иначе ночью уснуть не удастся, — в голосе Маммона звучала легкая тоска. Его брови были нахмурены — вылитый образ скорби. — Между отсутствием Божественной Жемчужины и наличием одной есть огромная разница, но вот между одной и двумя — никакой. Истинно великое качественное изменение наступает лишь тогда, когда у тебя в руках оказывается целых семь Божественных Жемчужин.
...
— Все показатели в норме.
— Амплитуда отклонения соответствует ожиданиям.
— Колебания сопротивления Мирового сознания успешно зафиксированы.
— Приказ С-плана No13, коренная вторичная модификация, имплантация номера 1306 — Воля Небес, потерпела неудачу.
...На периферии этого мира прилепилось круглое паразитическое жилище, похожее на злокачественную опухоль. Эта периферия находилась в концептуальном пространстве, точно так же, как и сам мир пребывал в концептуальной пустоте.
Паразитическое жилище служило одним из инструментов Нового Мира для поглощения чуждых миров, однако чаще оно применялось для авангардных стычек, разведки и создания опорных пунктов. Самый же главный метод поглощения к тому моменту уже был заброшен.
В далеком прошлом, когда Новый Мир был куда слабее, чем сейчас, вторжение в иные миры требовало колоссальной платы. Каждая война приносила столько жертв, что Новый Мир едва не трещал по швам. И лишь создание столь разрушительного оружия, как паразитические жилища, позволило Новому Миру пережить самый тяжелый период первоначального накопления сил.
Принцип их работы напоминал раковые клетки: они провоцировали патологические изменения в самом корне мира, заставляя его преждевременно вступать в эпоху гибели. Катастрофы, рождаемые хаосом, сокрушали цивилизацию изнутри, в то время как Новый Мир лишь выжидал удобного момента, чтобы сорвать куш.
— Командир! — рядовой отдал честь высшему офицеру командования жилища. — Мировое пансознание приняло ответные меры против нашего присутствия. Зафиксирован четвертый случай стандартного феномена — изоляция сущности. Кроме того, наблюдается девятый случай стандартного феномена: формируется грозовая туча скорби. Жду указаний!
— Разве наступательные модули не были отключены? — высший командир постучал себя по голове, чувствуя легкую головную боль. Разумеется, такого быть не могло — его подчиненные не совершили бы столь грубой промашки. Сказав это, он бросил взгляд на стоявшего рядом человека, ожидая объяснений.
Главный ответственный за проект отозвался:
— Это нормальное явление.
— Хочешь сказать, это паразитическое жилище — бракованная поделка? Его умудрились обнаружить, несмотря на то, что мы приложили все усилия для полного сокрытия! — холодно бросил командир.
Главный ответственный возразил:
— Не забывайте о нашей текущей задаче. Нам поручено исследовать особый феномен, порожденный второй партией объектов под номером 13. И учтите: этот мир — не первая наша встреча. К тому же наше вторжение продолжалось непрерывно, нанося ему урон. То, что нас не обнаружили сразу — заслуга надежных планов действий в чрезвычайных ситуациях, разработанных нашими лучшими исследователями.
— Сейчас меня волнует лишь одно: что мы делаем дальше? — произнес командир.
— Ждем, — пожал плечами главный ответственный. — Если они выполнят задание, это ускорит сбор наших данных. Если потерпят неудачу — подождем, пока противостояние утихнет, и начнем заново по первоначальному плану.

Комментарии

Загрузка...