Партнёр — легко понимаемое слово. Но из уст юноши оно явно звучало с каким-то иным смыслом. Чувствовалось, что это не пустяк.
В сердце старика родилось смутное прозрение: сейчас он стоит на перепутье. От сделанного выбора будут зависеть разные дороги, по которым предстоит идти.
Нормальный здравый смысл подгонял старика уйти. Предсказуемо, что оставаться — значит навлечь на себя огромную беду. Возможно, придётся заплатить ценой собственной жизни.
Старик посмотрел на юношу: на закате лет ему вновь выпала встреча с переменами. Неужели, как и в прошлый раз, проявить осторожность в словах и поступках, чтобы мирно прожить остаток дней? Только-только пожаловавшись на пресность жизни, при наступлении страсти он снова решит отступить?
Страх перед смертью был всё тем же, что и прежде. Раньше он боялся оборвать богатую на годы оставшуюся жизнь, а теперь — приближения её конца.
Было ещё множество размышлений, страхов, искушений, обретений и потерь, шагов вперёд и назад... Это были мысли обычного смертного, а старик и был смертным. Ни проницательности мудреца, ни отваги храбреца, ни величия героя, ни решимости владыки... Лишь сомнения заурядного человека.
Препятствий между мечтой и реальностью существовало немало. Пожалуй, главным препятствием прямо сейчас для старика была смерть. Смерть... Старик связал воедино множество мыслей.
— Полностью согласен. — Старик посмотрел на юношу, принял решение и произнёс фразу, которая, по его мнению, звучала весьма внушительно.
Услышав это, юноша Чу Синьжэнь посмотрел на старика и кивнул. Затем на мгновение снова воцарилось молчание. Атмосфера была слегка неловкой. Впрочем, это нормально для двух незнакомцев. К счастью или к несчастью, вскоре им предстояло сойтись в битве не на жизнь, а на смерть, чтобы сблизить друг друга.
Чу Синьжэнь заговорил:
— Кхм, прежде чем отправиться на твои поиски, я кое-что разведал. У тебя ведь нет никаких знаний об Обладателях Способностей?
Старик покачал головой.
— Хм, ладно, — подумав, произнёс Чу Синьжэнь. — Время не ждёт, дальше действуй по моей команде. Сперва я установлю с тобой ментальную связь, а затем ты освоишь базовое применение боевого духа. Разыграем спектакль пустого города.
— Какая связь? Какой боевой дух? Какой спектакль пустого города?
— Подробности потом.
Чу Синьжэнь протянул руку и коснулся лба старика:
— Слушай мои команды, не сопротивляйся. Всё предоставь мне.
Энергия из кончиков пальцев Чу Синьжэня влилась в лоб старика — очень тонкая, выполняющая лишь направляющую роль. Стоило ей послужить лишь толчком, как старик ощутил прилив мощной силы. Разумеется, это была лишь иллюзия: обретая способность из ничего, подавляющее большинство людей в этот момент воображают, будто заполучили весь мир. Вот что такое способность Обладателя Способностей.
— Запомни этот боевой дух, удерживай его, — вовремя напомнил Чу Синьжэнь.
Вспыхнувший в этот миг боевой дух был дерзким и резким. Хотя в глазах мастеров это выглядело не более чем смехотворным бахвальством сигудки, в данный момент оставалось лишь крепко ухватиться за этот боевой дух в надежде победить опытную мастерицу за счёт безумных и хаотичных ударов.
Между Чу Синьжэнем и стариком возникла реальная связь — не призрачное ощущение, а самая настоящая связь, построенная на энергии.
— Готово. А теперь я помогу тебе попытаться пробудить способность, — сказал Чу Синьжэнь.
— Готово? — Старик ничего не сделал. — Так просто...
— Это лишь начало. К тому же мы заключили Небесный Договор. Если не удастся сделать даже этого...
Чу Синьжэнь замолк, не стараясь углубляться в эту тему: сейчас было не время для подобных изысканий.
— Я попытаюсь в одно мгновение передать тебе большой объём энергии высокой частоты. Твоего нынешнего состояния не хватит, чтобы выдержать это, поэтому в качестве защитной реакции организма с очень высокой вероятностью пробудится способность.
— Погоди.
Слушая объяснения юноши, старик почувствовал неладное. Судя по его словам, затея таила огромную опасность...
Чу Синьжэнь произнёс:
— Способность необходима. Иначе у нас не будет даже шанса разыграть спектакль пустого города. Я понимаю твои опасения. Изначально это были лишь мои проблемы. Теперь же я втянул тебя и заставляю пройти через испытание жизнью и смертью... Поверь мне!
Глядя на решительного юношу, старик вздохнул и сказал:
— Ладно, если суждено умереть, то ради помощи юноше. Хотя всё совсем не так, как я представлял, тоже неплохо. Каков шанс на успех?
— Десять процентов, — ответил Чу Синьжэнь.
Услышав слова юноши, старик испугался и только хотел было что-то сказать, но юноша уже перешёл к действиям — он всегда отличался решительностью и стремительностью.
Ощущение лёгкого покалывания прокатилось по всему телу, всё прошло на удивление гладко. Старик протянул руку, чувствуя, что держит в ладони весь мир.
— Получилось, — произнёс Чу Синьжэнь. — Очень гладко, недаром это Небесный Договор.
— И это всё? Что такое Небесный Договор? — Старик посмотрел на юношу. — Кстати, как тебя зовут?
— Чу Синьжэнь. Сердце человека, чей тяжкий труд не будет обделен Небесами. Чу, как в уделе трёх семей царства Чу.
Чу Синьжэнь протянул руку и произнёс:
— Рад знакомству, напарник.
Увидев протянутую руку Чу Синьжэня, старик поспешно протянул свою в ответ и сказал:
— Я...
Не успел старик договорить, как его прервали. Чу Синьжэнь резко дёрнул его назад всем телом, увлекая старика прочь с прежнего места. А там, где они только что стояли, вонзилось несколько острых сосулек.
— Нашли друг друга, напарники? И что же сможет сделать новорождённый Обладатель Способностей?
Фигура Ледяной Ведьмы появилась в воздухе, и она зашагала вниз по ледяным ступеням.
Столкнувшись с давящим боевым духом, Чу Синьжэнь, потерпевший сокрушительное поражение всего мгновение назад, не собирался сдаваться:
— Каким бы слабым ни был Обладатель Способностей, сейчас мы представляем собой единое целое. А ты? Даже обладая могущественной способностью, сколько ты ещё протянешь без поддержки Поставщика Энергии?!
— У тигра вырвали когти, но он всё равно остается тигром, а здоровая овца — овца.
Ледяная Ведьма уже стояла на земле:
— Используй я свою способность на полную мощность, я смогу продержаться ещё три минуты. А вы? Сколько секунд продержитесь под моим натиском?
С этими словами вокруг Ледяной Ведьмы закружились призраки, воздух в округе стал ледяным, покрываясь инеем.
— Восемь Холодных Адов. Раскаивайтесь в ледяном аду за свою глупость — идти против меня.
Чу Синьжэнь громко крикнул, выводя погрузившегося в оцепенение старика из транса:
— Делай как я скажу!
Какой приказ? Старик не успел сообразить, как вдруг почувствовал странность в приёме энергии внутри тела. Чу Синьжэнь передавал энергию очень ритмично, словно передавая какое-то послание.
Не успел старик толком понять смысл происходящего, как услышал леденящий душу голос Ледяной Ведьмы:
— Энергетический канал связи? И впрямь гениально — так быстро наладить контакт. Жаль...
Ваш хрупкий канал передачи энергии попросту несокрушим!
Внезапно разразилась буря, охватившая всё вокруг. Это было перерождение поля боя, вызванное ледяными колебаниями. По сравнению с методами Поставщиков Энергии — грубо, но крайне эффективно. Это было подавление ловкости с помощью чистой силы, подавление силой людей.
Связь, установленная между стариком и Чу Синьжэнем, была разрушена, старик больше не чувствовал энергетической поддержки Чу Синьжэня, не говоря уже о передаваемых им сообщениях.
Какой именно был приказ? Старик даже не зафиксировал частоту недавнего сигнала, не говоря уже о его расшифровке. Внезапно до старика дошло. Он вспомнил то, о чём они говорили с Чу Синьжэнем ранее.
Спектакль пустого города... Запомните этот боевой дух...
Только что испытанное ощущение уже немного стёрлось, но это не имело значения. Это же просто блеф. Старик крепко сжал собственную руку — то самое чувство владения всем миром.
Мир замер.
По-настоящему замер, двигаться мог только один старик. Это была способность старика.
На мгновение погрузившись в эту странную сцену, старик подсознательно посмотрел на Чу Синьжэня и протянул руку, чтобы коснуться знакомого предмета. Как только старик коснулся Чу Синьжэня, тот вновь обрёл жизненную силу и вырвался из застывшего мира.
Это был отличный шанс покончить с Ледяной Ведьмой, и старик отчётливо это чувствовал. Однако Чу Синьжэнь знаком показал уходить и выбрал отступление.
Ветер в мире вновь завыл, начав своё дыхание. Всё снова пришло в движение.
Ледяная Ведьма в тот же миг утратила ощущения присутствия Чу Синьжэня и старика. Секунду назад они ещё были здесь, а в следующее мгновение исчезли. Внезапно Ледяную Ведьму тоже пробил озноб, породив капельку страха.
С другой стороны, старик и Чу Синьжэнь убежали недалеко. Они просто нашли укрытие и затаились.
Старика всего колотило. Его некогда ухоженное тело словно иссушили дотла, оно мгновенно исхудало, превратившись в ходячий скелет. Чу Синьжэнь тут же взял старика за руку, воссоединившись с его телом для передачи энергии.
— Пространственно-временная способность, — тихо произнёс Чу Синьжэнь. — Хорошо, что вовремя остановился.
Голос старика хрипел, в нём слышалась горькая усмешка:
— Разве это... вовремя?
Чу Синьжэнь с лёгкой горькой улыбкой ответил:
— Не разговаривай, побереги силы.
Ледяная Ведьма не стала преследовать их, стоя на месте и долго вглядываясь в пустую площадку. Она набрала номер телефона:
— Пространственно-временная способность, преследовать?
На другом конце провода раздался лёгкий смешок:
— Уже испугалась? Всего лишь новоиспечённый новичок, с которым ты запросто справишься. Впрочем, неважно. Пространственно-временная способность... Тьфу, если вот так просто взять и убить его, это же расточительство.
...В глубине облаков существовала парящая цитадель — академия.
Интеллигентный мужчина среднего возраста в очках в тонкой золотой оправе следовал по пятам за седовласым стариком с белой бородой, излучавшим вид глубокоуважаемого человека. Рядом со стариком стоял могучий лысый мужчина и что-то яростно доказывал. К слову, мужчина средней возрастной группы был выходцем из Хуася, старик — европейцем, а лысый — темнокожим.
Старик изъяснялся по-английски, лысый тоже говорил по-английски. Впрочем, для удобства чтения я переведу всё на китайский язык. (Вы и сами всё понимаете, так что не спрашивайте меня, почему весь мир говорит по-китайски. Просто автор перевёл языки всех стран, звёздных систем, измерений и прочего на китайский ради удобства читателей.)
Темнокожий здоровяк взволнованно говорил:
— Необходимо провести зачистку! Они зашли слишком далеко. Дела академии не решаются по указке людей из Нового Мира!
Старик ненадолго задумался, а затем обратился к интеллигентному мужчине средних лет:
— Каково твоё мнение?
Мужчина средних лет ответил:
— Прошедшему сто ли остаётся лишь половина пути до цели, почему бы не потерпеть ещё несколько дней? В конце концов, это эпоха молодёжи, предоставьте всё следующему поколению. Мой ученик сейчас наверняка уже нашёл своего напарника. Небесный Договор.
— Тот самый Поставщик Энергии пространственно-временного типа? — Старик слегка прищурился, кивнул и больше ничего не сказал.

Комментарии

Загрузка...