Ледяной костный мозг.
Словно голос призрака, призывающего к смерти, Чу Синьжэнь невольно содрогнулся. Это было лишь предзнаменование, но пронизывающий холод уже начал стремительно истощать его энергию и физические силы. Изнутри наружу, снаружи вовнутрь — ни единой бреши.
Активация адреналина.
Чу Синьжэнь непрерывно стимулировал свои надпочечники при помощи энергии, заставляя их вырабатывать гормоны. Сердечная мышца начала сокращаться сильнее, возбудимость повысилась, проводимость ускорилась, а объем выбрасываемой крови увеличился.
Ситуация была патовой. Чу Синьжэнь оказался в подавляющем меньшинстве. Ему приходилось постоянно сжигать энергию и терзать собственное тело, лишь бы получить короткую передышку. Но исход еще не был предрешен — кто будет смеяться последним, оставалось загадкой.
— Чего ты ждешь? — голос Ледяной Ведьмы звучал подобно ледяному клинку. Каждое её слово становилось испытанием для Чу Синьжэня; стоило потерять концентрацию, как он рисковал застыть на месте.
— Хочешь истощить мой запас энергии? — Ледяная Ведьма пыталась угадать, что именно заставляет Чу Синьжэня держаться. Её слова были пропитаны уверенностью, призванной поколебать его стойкость и разрушить волю к сопротивлению.
Энергия ограничена. В ходе этого психологического противостояния Чу Синьжэнь сделал важный вывод. В слова Ледяной Ведьмы была вплетена её способность, каждое слово несло в себе угрозу. Возможно, она делала это, чтобы запугать его, но краткость, с которой она бросала фразы, выдавала тот факт, что ей самой с трудом удавалось поддерживать этот режим!
— Сосредоточена на развитии способностей, а снабжение энергией переложила на напарника — Поставщика Энергии, — Чу Синьжэнь замедлил шаг и, обернувшись, посмотрел прямо на Ледяную Ведьму, слегка нахмурившись. — Ты всё это время поддерживаешь обширную область влияния своей способности.
Он не стал спрашивать — дурак, выдающий свои слабые стороны, явно не мог быть таким человеком, как Ледяная Ведьма. Однако это действительно было серьезной проблемой, и именно в этой детали могла крыться развязка их противостояния.
К сожалению, у Чу Синьжэня не было времени тянуть и выяснять все секреты. Стрела была на тетиве, отступать некуда.
— В аду узнаешь, — отрезала Ледяная Ведьма. Она не стала тратить слова впустую, лишь сжала пустую ладонь в воздухе. Взгляд её был равнодушным, а удары — безжалостными.
Если он погибнет сейчас, вся его подготовка окажется лишь посмешищем. Одно дело — умирать с надеждой, и совсем другое — без неё. Смысл этих смертей был совершенно разным.
Энергетический импульс.
Столкновение двух энергий с разными свойствами может вызвать взрыв, может привести к слиянию, к изменению активности или инертности энергии — вариантов было множество. Полное понимание этого процесса и способность умело его использовать были мастерством Поставщика Энергии и одним из немногих способов противостояния врагу.
Активность. К удивлению, это не был мощный взрыв, способный разнести всё вокруг, и не инертность, понижающая уровень угрозы противника.
Ничего не поделаешь, это был единственный путь. Ресурсы ограничены, и Чу Синьжэнь смог создать лишь одну энергетическую гранату. Он мог спровоцировать только один выброс энергии. Чтобы вызвать столкновение, приходилось полагаться на методы врага. А область влияния Ледяной Ведьмы, Восемь Холодных Адов, слишком сильно рассеивала энергию, что не позволяло выполнить условия для взрыва.
Что до инертности — честно говоря, хоть Чу Синьжэнь и был уверен в своих навыках ближнего боя, но в сравнении с таким хищником, как Ледяная Ведьма, которая годами жила в кровавых схватках и заслужила грозную репутацию, даже несмотря на то, что она была женщиной, действовать опрометчиво было нельзя.
— Очень умно. Внезапная инертность или активность — для способностей это не сулит ничего хорошего. Жаль, что ты поторопился. Если бы ты провернул это в тот момент, когда я готовила решающий удар... — Ледяная Ведьма стала говорить больше, но в её голосе исчезла прежняя сила. Он стал похож на холодный ветер, способный пробирать до самых костей. Внезапная активация энергии нарушила её контроль над ней, а ведь способности строились на основе этой энергии.
В этот миг блеснуло лезвие.
Чу Синьжэнь бросился к Ледяной Ведьме. Каждый его шаг оставлял воронку в земле — он использовал отдачу энергетического взрыва для перемещения на сверхвысокой скорости. В среде с повышенной энергетической активностью все действия получали усиление.
Все получили усиление. Это означало, что у Чу Синьжэня есть лишь один шанс, лишь одна атака. Как только Ледяная Ведьма восстановит равновесие и приспособится к изменениям энергии, прирост её сил будет на порядок выше, чем у него.
Разрезающий Луну удар.
Кухонный нож разлетелся на куски, но энергия удержала их вместе, оставляя длинный сверкающий след.
Окружающая энергия была притянута и сфокусирована в одной точке. Это был козырь Чу Синьжэня, причина, по которой он активировал энергию. Глубокая рана появилась на теле Ледяной Ведьмы; хотя она изо всех сил пыталась уклониться от смертельного удара, полученное ранение определенно можно было назвать тяжелым.
— Секретная техника, — в голосе Ледяной Ведьмы прозвучала опаска, но в нём же сквозило желание.
Чу Синьжэнь не ответил, он воспользовался преимуществом, чтобы развить успех.
— Ха-ха-ха, — Ледяная Ведьма не отступила, напротив, она рассмеялась. Лицо её оставалось холодным, но в глазах не было безразличия к собственной жизни. В них читались насмешка над Чу Синьжэнем и жалость — и лишь страха не было вовсе.
Удар так и не был завершен. Непреодолимая дрожь охватила всё тело. Из самой глубины души, на уровне самой сути, пришел парализующий страх.
Иней постепенно покрыл тело Чу Синьжэня, но это было уже неважно. Он понял причину своего беспокойства, понял, в чем ошибся.
Способность Ледяной Ведьмы заключалась вовсе не в управлении льдом.
Чу Синьжэнь, борясь с собой, попятился назад, хотя это не имело никакого смысла. Это было похоже на плохую шутку — невозможность достойно принять смерть. Или же это была твердая решимость никогда не сдаваться.
Ледяная Ведьма не стала наносить смертельный удар, словно кошка, играющая с мышью. Глупо было давать врагу время, увеличивая количество переменных. Но какие могли остаться переменные? Исход был предрешен. Умножение плодов победы — вот что было разумно. Предыдущее промедление было ради вербовки, нынешнее — ради секретной техники.
— Отдай мне приём, который только что использовал. И я дам тебе шанс выжить, — в голосе Ледяной Ведьмы слышались соблазнительные нотки, словно шепот демона. В отличие от того, как она вплетала холод в свои слова раньше, сейчас она чувствовала себя совершенно непринужденно.
Чу Синьжэнь лишь пошатываясь шел вперед, не отвечая.
— Как жаль, — Ледяная Ведьма не стала ничего больше добавлять. Результат был предопределен с самой первой реакции. Ни колебаний, ни сомнений, ни попыток торговаться или льстить — ничего из того, что могло бы привести к сделке, в поведении Чу Синьжэня не наблюдалось.
— Остановка страха.
Ледяная Ведьма вытянула правую руку и сжала её в воздухе. В тот же миг Чу Синьжэнь ощутил всепоглощающий ужас; его сердце бешено заколотилось, а затем медленно начало затухать.
Трах! Вспыхнул ослепительный свет, вызвав временную слепоту и головокружение.
В небе завис вооруженный вертолет, из динамиков раздался голос:
— Люди внизу, вы окружены! Бросьте оружие, не совершайте бессмысленных жертв. Мы представляем...
В момент появления света Чу Синьжэнь, используя импульс от энергетического взрыва, рванул вперед. До края крыши оставалось всего пара метров, и он успешно спрыгнул вниз. Ледяная Ведьма замешкалась на долю секунды — всё же один искал шанс выжить, а другая чувствовала себя победительницей.
Замедлившаяся Ледяная Ведьма не могла продолжить преследование. В небе ведь висел вертолет. Если бы она бросилась в погоню, пара снарядов — и всё было бы кончено.
Ледяная Ведьма холодно взглянула на вертолет. Сдаться или сопротивляться? Конечно, она предпочла держать свою судьбу в собственных руках.
— Восемь Холодных Адов!
...День клонился к вечеру, небо уже начало темнеть. Старик всё бродил по улицам.
Он прослонялся весь день, кажется, так ничего и не сделав. Нет, не кажется — он действительно не добился ровным счетом ничего. Старость — это можно понять. Но сегодняшний день был лишь завтрашним днем вчерашнего, и так повторялось изо дня в день.
Действительно, правда...
Старик пробормотал себе под нос:
— Как же обидно.
Но что толку от этой обиды? Каждый выбор был его собственным решением. Сегодняшние плоды — это лишь следствие прошлых причин.
— Пора домой, — прозвучало то ли в его мыслях, то ли кто-то произнес это вслух. Смысла больше тянуть не было. Дом — это тюрьма. Выйдя за порог, вдохнув глоток свежего воздуха, человек словно чувствовал вкус свободы, который так дурманил голову.
Самообман. Между тем, что внутри дома, и тем, что снаружи, нет никакой разницы. У сердца без жизни, даже если ты обойдешь весь мир, останется лишь одна судьба — скитаться внутри тюремных стен.
Печально то, что старик понимал это. Смешно то, что причиной всему был его собственный выбор. А самое безнадежное — это желание измениться при полном отсутствии мужества сделать хоть шаг. День за днем, пока не стало слишком поздно.
Топ, топ, топ.
Ночь глубока, нехорошо бродить так поздно.
Старик посмотрел на человека, выходящего из-за угла. Это был юноша, но он заставил старика вздрогнуть. На одежде парня были кровавые пятна, инеем покрывала его кожу, вид его был крайне странным.
В обычное время старик непременно бы убежал. Никогда не лезть в чужие дела — вот был его главный принцип. Но сейчас... какая-то неведомая связь заставила старика, напротив, пойти навстречу незнакомцу.
Этим юношей, конечно же, был Чу Синьжэнь. Увидев старика, он улыбнулся:
— Не зря говорят про Небесный Договор. Думал, не дотяну.
Старик не понял, о чем речь, но почувствовал, что парень пришел именно к нему. Значит, это была истинная Воля Небес — встретиться именно здесь.
— Слушай меня, не перебивай, — Чу Синьжэнь прислонился к стене и, глядя на старика, произнес:
— Хорошо, — не понимая, что происходит, старик ответил на автомате.
— Первое: хочешь ли ты понять смысл жизни? Хочешь ли по-настоящему... жить?
Чу Синьжэнь смотрел на старика, ожидая, пока тот сделает свой выбор.
Словно вопрос из романа про бесконечные миры, пронеслось в голове у старика. Помолчав немного, он ответил:
— Хочу.
— Второе: чем ты готов ради этого пожертвовать? Какова глубина твоей решимости? — Чу Синьжэнь сделал паузу, понимая, что вопрос звучит слишком абстрактно, и добавил: — Ты готов пожертвовать самым дорогим, чтобы познать это? Или готов отказаться лишь от пустяков, чтобы найти ответ? А может, ты не хочешь терять ничего, желая лишь получить всё сразу?
Тишина. На этот вопрос не было простого ответа. Чу Синьжэнь не торопил его, лишь молча ждал выбора.
Ожидание. Старик не мог принять решение. Он чувствовал, что на этот вопрос нельзя ответить легкомысленно, нужно вложить в ответ душу. Для кого-то это просто, для кого-то — мучительно трудно.
...Спустя долгое время Чу Синьжэнь сказал:
— Оставим этот вопрос на потом.
Он с трудом поднялся, опираясь на стену:
— Третье: хочешь стать моим напарником? В качестве Обладателя Способностей.
Оправившись, он посмотрел вдаль и продолжил:
— У меня возникла проблема, мне нужен напарник. Хм, ну... я изначально шел к тебе. Но по дороге встретил врага. Она очень сильна, я не могу победить её в одиночку. Сейчас она идет по моему следу. Ты готов стать моим напарником?

Комментарии

Загрузка...