Шумные голоса, собравшаяся толпа. Хоть старик и не любил суету, в нем зашевелилось непреодолимое любопытство. Не приближаясь слишком близко, он понял, что произошло.
Попытавшийся уйти из жизни юноша.
Старик не стал слишком глубоко вдаваться в причины: возможно, непосильный груз учебы, а может, растерянность первой влюбленности. Какая разница, теперь это уже не имело никакого значения.
Словно какая-то шутка — по крайней мере, для старика. Да, именно шутка: дряхлый, стоящий одной ногой в могиле старик столкнулся с юношей, пренебрегшим собственной жизнью. Наблюдать за угасанием жизненной силы — поистине великая скорбь.
Старику хотелось усмехнуться, потому что всё это казалось нелепым, но он не смеялся, потому что ему было горько. На фоне таких эмоций его чувства обострились донельзя. Вокруг него чужие реакции незаметно отпечатались в сознании.
Кто-то испытывал печаль, кому-то было совершенно всё равно, кто-то проявлял любопытство, а кто-то просто пришел поглазеть...
— И это уже оставляет свой след... — пробормотал себе под нос старик. Придя в себя, он покачал головой и чуть ускорил шаг, удаляясь от этого места.
...Пока старик предавался меланхолии, в другом месте юноша по имени Чу Синьжэнь, который разыскивал его, угодил в ловушку.
Чу Синьжэнь заметил, как слегка упала температура воздуха, и ощутил исходящий от него холодок. Неизвестно, заметил ли это кто-то еще, но сам Чу Синьжэнь точно знал: Ледяная Ведьма настигла его.
«Широкодиапазонное поисковое применение способностей, но точных моих координат у нее нет». Чу Синьжэнь легко оценил обстановку, однако лицо его не прояснилось. И дело было не только в том, что ему не удалось оторваться от Ледяной Ведьмы.
«Данные нуждаются в обновлении, ее боевой дух прорвался за отметку 50+». Вывод напрашивался сам собой. Широкодиапазонное сканирование с помощью способностей — звучит просто, но на практике управление ими требует высочайшего уровня боевого духа от Обладателя Способностей. Раньше Ледяная Ведьма с показателем чуть выше 40+, даже имея в напарниках Поставщика Энергии, не обладала такой силой, а теперь способна действовать в одиночку — и это говорит о многом.
Для Чу Синьжэня это были отвратительные новости. Надежда на выживание уменьшилась еще на капельку. И без того мизерная надежда сократилась вновь.
«Необходимо нанести упреждающий удар». Чу Синьжэнь принял решение: просто убегать и не контратаковать — значит позволить ситуации зайти слишком далеко. Передышку можно заслужить лишь отчаянной контратакой ценой собственной жизни, а вовсе не снисхождением или жалостью врага.
И хотя решение дать отпор было принято, бросаться сломя голову он не собирался. Лишь постоянное планирование и создание ловушек могло подарить ему призрачный шанс на выживание.
Разница в силе бывает внутренней и внешней. В нынешних условиях пытаться сократить этот разрыв за счет внутренних резервов было нереально. Самым эффективным средством оставалось снаряжение.
Чу Синьжэнь остановился у обычного жилого комплекса и без труда взломал дверь одной из квартир. По пути он разбросал множество Треугольных Координатов, создав простейшую разведывательную сеть.
Он свалил на стол все полезные приспособления: два пистолета, два магазина, одну гранату и четыре Треугольных Координата. Какое жалкое зрелище! Для нанесения реального урона почти ничего не осталось. Изначально это задание не было боевым выходом — он занимался личными делами, но в итоге оказался в стесненных обстоятельствах из-за нехватки снаряжения.
Столкнувшись с бедственным положением, Чу Синьжэнь не изменился в лице. Чуть поправив очки, он приступил к модификации — боевой подготовке Поставщика Энергии.
...Пока Чу Синьжэнь готовился к бою, старик прогуливался по парку, и по пути с ним то и дело здоровались знакомые.
Дело было вовсе не в том, что старик обладал невероятным обаянием — просто тот человек, который с ним здоровался, был исключительно общителен и приветствовал каждого, кого хоть немного помнил. Ставя в тупик чужую доброжелательность, старик отвечал лишь скупо и сдержанно, выглядя несколько отстраненно. Это было нехорошо, но менять себя он не собирался — так прошла вся его жизнь.
Впрочем, нельзя сказать, что у старика совсем не было друзей. Он не умел заводить знакомства, но уж если с кем-то сходился, то относился к этому человеку со всей душой. И сейчас он пришел в парк побродить именно в надежде застать своего старого друга, который обычно занимался здесь тайцзи.
Сегодняшний день не стал исключением.
— Старый Чжан, сегодня ты выглядишь отлично, — заметив старого приятеля, старик почувствовал, как настроение слегка улучшилось.
Старый Чжан, выполнявший комплекс тайцзи, увидев старика, с улыбкой завершил упражнение и произвел:
— Ну надо же, ты, старый домосед, наконец-то соизволил выйти прогуляться.
Старик ответил:
— Лень было выходить, но сидеть дома уже просто невмоготу.
Услышав это, Старый Чжан поддразнил его:
— Что такое? Весна в душе заиграла? Глядишь, во втором подъезде в квартире 203 та дамочка к тебе неравнодушна, а твоя старушка...
— Иди ты к черту, старый развратник! Какую чушь ты несешь, какая весна в душе, в мои-то годы! — с улыбкой выругался старик, а затем вдруг понизил голос, заговорщицки добавив: — Похоже, это ты у нас умом тронулся. Это она к тебе неравнодушна! Даже танцы на площади забросила, чтобы тайцзи у тебя учиться.
— Полно тебе, полно! Если мои слова услышит жена, и на порог моего дома больше не пустит, — отмахнулся Старый Чжан.
Приятели еще немного поболтали о всякой всячине, и Старый Чжан силой притащил старика к себе домой на обед. Хотя старик утверждал, что уже поел, отделаться ему не удалось.
— Поел так поел, выпьешь немного. Говорю тебе, эту бутылку вина мой сын привез из-за границы. — Старый Чжан наполнил доверху чашку старика, не забывая похвастаться.
Старик скривил губы и произвел:
— Наворочено тут всякого, а мне бы лучше простого эрготоу — и дело с концом.
— Тьфу! — усмехнулся Старый Чжан. — При твоей-то выносливости я боюсь, что ты здесь у меня до смерти упьешься.
Услышав это, старик на мгновение замер. Он долго держал чашку в руке, прежде чем осушить ее залпом, а затем покачал головой и произвел:
— Старею... Я действительно старею.
Когда именно человека можно считать старым? Когда возраст достигает определенной отметки или когда тело дряхлеет до определенной степени? Нет, всё не то. Старость — это просто старость. В тот день, когда ты состаришься, ты сам собой поймешь, что постарел. Дряхление, которое раньше казалось лишь шуткой, начинает вызывать вполне осязаемый страх. То, что раньше давалось без малейших усилий, становится всё труднее и труднее, а то и вовсе оказывается не по силам.
Наступает такой момент, когда ты чувствуешь себя старым. И после этого ты действительно стареешь.
Уловив состояние друга, Старый Чжан ощутил тяжелое, давящее чувство. Это передавалось. Впрочем, Старый Чжан тоже не был пышущим здоровьем юнцом — годы брали свое, и он был уже далеко не молод.
Внезапно Старый Чжан поднял чашку и осушил ее единым глотком, продемонстрировав удаль и размах. Угнетающая тень старости не смогла сломить его.
Старый Чжан весело рассмеялся:
— Старина, хватит целыми днями затворяться в четырех стенах и забивать голову всякой ерундой. Кстати, ты слыхал что-нибудь про Новый Мир?
Заразившись бодростью приятеля, старик немного воспрянул духом, но к этой теме никакого интереса не проявил.
Старый Чжан с воодушевлением вывалил целый поток подробностей, а в завершение предложил:
— Давай поиграем вместе, а? Как тебе? Пойдешь?
Старик покачал головой, взглянул на часы и произвел:
— Чуть не забыл, память совсем ни к черту. Мне нужно идти, я побежал.
Старый Чжан попытался уговорить его остаться еще ненадолго, но у старика уже пропало всякое желание сидеть в гостях.
Конечно, никаких срочных дел у него не было — старик просто бесцельно бродил куда глаза глядят. Никакой цели, никакого направления. В голове роились сумбурные мысли, прокручивая кадры прожитой жизни.
Ни громких достижений, ни свободы и беззаботности, ни головокружительных приключений, ни счастливого благополучия.
Серая, пустая жизнь.
...Чу Синьжэнь стоял на крыше здания и смотрел, как Ледяная Ведьма шаг за шагом приближается к нему.
Прямо в воздухе из ниоткуда кристаллизовались льдины, образуя для Ледяной Ведьмы ледяную лестницу, поднимающуюся наверх. На ее лице играла улыбка:
— Каких фокусов ты еще наготовил? Или собираешься покорно сдаться без боя?
Чу Синьжэнь холодно посмотрел на Ледяную Ведьму и вдруг произвел:
— Я — Поставщик Энергии.
Эта фраза прозвучала совершенно невпопад. Ледяная Ведьма на миг опешила, но тут же всё поняла — было уже поздно.
«Энергетическая сфера — Энергетический сбой».
С виду казалось, будто ничего не изменилось. Но это лишь точка зрения обывателей. В глазах Обладателей Способностей и Поставщиков Энергии — тех, кто способен наблюдать за миром на глубочайшем уровне, — это были колоссальные, переворачивающие всё с ног на голову перемены.
Привычная энергоэкологическая среда подверглась удару колоссальной мощи, превратившись в хаотичный, бушующий поток. Последствия этого заключались в том, что использование энергии в таких условиях многократно усложнялось. На практике это проявилось в том, что ледяные ступени под ногами Ледяной Ведьмы, позволявшие ей шагать по воздуху, взорвались, а сама она лишилась возможности использовать свои способности!
Ледяная Ведьма сорвалась вниз с большой высоты — пожалуй, ее ждала смерть от падения.
Банг! Банг!
Две необычные пули со свистом устремились к Ледяной Ведьме. Это были сверхэнергетические пули, созданные Чу Синьжэнем путем сжатия десяти единиц энергии в один боеприпас. Если сравнивать со стандартными десятью пулями на одну единицу энергии, их разрушительную мощь нетрудно было вообразить. (Примечание: стандарт рассчитывался для уровня 40+).
В качестве платы за выстрел оба пистолета полностью вышли из строя.
Чу Синьжэнь просто выбросил сломанное оружие и выхватил из-за пояса два кухонных ножа. Это было самое смертоносное оружие, которое удалось найти в той квартире. После энергетической гравировки они еще годились для боя — по крайней мере, это лучше, чем ничего.
Он не страдал самонадеянностью, полагая, что прикончил соперницу, хотя текущая ситуация казалась ему выгодной. Все боевые планы строились с единственной целью — выиграть хоть немного времени для отступления. Настоящая борьба только начиналась.
Банг!
Ледяная Ведьма рухнула на землю со страшной силой. Когда поднявшиеся тучи пыли и снежной крошки рассеялись, она поднялась на ногах. Падение с высоты пятого этажа без какой-либо защиты казалось для нее совершенно безобидным — она выглядела так, будто отделалась легким испугом.
Опираясь на уцелевшие Треугольные Координаты, Чу Синьжэнь оценивал обстановку.
Хлоп, треск!
В радиусе ста метров вокруг Ледяной Ведьмы все Треугольные Координаты были уничтожены в одно мгновение.
— Ха... Ха. А я ведь хотела сэкономить немного сил. Какая же ты живучая букашка, — улыбка полностью исчезла с лица Ледяной Ведьмы, обнажив ее истинное нутро и явив во всей красе демоническую сущность льда.
— Восемь Холодных Адов.
Небо слегка потемнело, воздух заметно остыл. Чем ближе подходил человек к Ледяной Ведьме, тем сильнее ощущал могильный холод. Вся ее фигура теперь пугала сходством со злым духом. Казалось, будто вокруг нее роятся мстительные призраки, добавляя ей еще больше свирепости и устрашающей ауры.
Чу Синьжэнь заметил неладное в тот же миг. Неуловимый мороз незаметно погружал жертву в оцепенение, незаметно сковывая тело и затягивая человека в самый настоящий ад.
Чтобы противостоять давлению Ледяной Ведьмы, энергия Чу Синьжэня утекала с колоссальной скоростью. Три минуты пятнадцать секунд — столько составлял расчетный предел. Если он не сможет оторваться от врага за это время, его истощенная энергия полностью замерзнет.
Поставщики Энергии отреклись от собственного врожденного дара способностей, сосредоточившись исключительно на подпитке энергией других Обладателей Способностей, из-за чего их обычно воспринимали лишь как вспомогательный класс. Но при этом Поставщики Энергии сами по себе являлись бойцами, рожденными ради сражений, и обладали поистине грозной силой.

Комментарии

Загрузка...