Лучи солнца пробиваются сквозь окно, освещая чистую комнату.
Старик с самого раннего утра принялся за уборку совсем не по какой-то особой причине — просто ему было абсолютно нечем заняться.
Площадные танцы? Не любит он эту суету. Чтение газет? Не хочется тратить лишние деньги. А к телефонам и компьютерам, которые он так страстно любил в молодости, у него больше не осталось никакого желания даже прикасаться.
Старик прилёг, растянувшись в лучах солнца. Полежав немного и ощутив какое-то смутное беспокойство на душе, он снова сел. Когда руки не заняты хоть каким-то делом, и впрямь чувствуешь жуткую пустоту. Но если попытаться найти себе занятие, особого интереса к нему не возникает.
«Пойду-ка схожу на рынок купить продукты», — принял решение старик. Покупать еду было не обязательно, в холодильнике еще что-то оставалось, но сидеть сложа руки — это просто сидеть, а так хоть развеется и прогуляется.
Поднявшись на ноги, старик вдруг замер. Его взгляд упал на зеркало, встроенное в дверцу платяного шкафа.
«Старая фигура в зеркале — это он сам».
Старик уже очень давно не заглядывал в зеркало, если говорить точнее — давненько не обращал внимания на собственную внешность. До этого момента, возможно, пару раз ему доводилось бросить взгляд на отражение и увидеть собственную старость. В те моменты он не придавал этому значения, не сопоставлял с реальностью, пока прямо сейчас, в это самое мгновение, из глубины души старика не хлынула волна тяжелой, всепоглощающей тоски.
— В этом году мне исполнится семьдесят, — пробормотал старик себе под нос. — Мне уже семьдесят лет.
Семьдесят — возраст редкой старости. Как говорится, до семи-десяти лет доживали издревле немногие, и старик постарел еще сильнее.
У старика пропало всякое желание выходить из дома, и он, придерживаясь рукой за стену, медленно побрел в гостиную. Здоровье у него было еще крепким, но сейчас он шел, опираясь о стену — стар, совсем стар.
«Состарился, я и вправду совсем постарел», — подумал старик, усаживаясь на диван и включая телевизор, но мысли его блуждали где-то далеко, поглощенные осознанием собственной старости.
Опомнился он неизвестно сколько времени спустя. Предыдущая передача уже закончилась, и начались новости.
Предыдущая программа старика не интересовала, но вот транслируемые сейчас новости привлекли его внимание.
Это была ток-шоу-передача. В качестве гостя выступала очень известная персона: крупный бизнесмен, филантроп. Он любил альпинизм и лыжи, снимался в кино, устраивал музыкальные концерты, писал книги, увлекался автогонками...
Это был самый настоящий успешный человек с самыми широкими интересами и насыщенной жизнью. Но то, что привлекло внимание старика больше всего — это его возраст. Сто пятьдесят лет. Да, сто пятьдесят лет, и при этом он выглядел еще довольно молодым. Если сравнить его со стариком, то семилетний старик казался куда дряхлее.
Технологии продвигаются вперед, общество развивается. Человеческая жизнь постоянно удлиняется, и дожить до сотни лет для обычного человека стало привычным делом. А уж если водятся деньги, то попросить у небес еще пятьсот лет жизни — вовсе не пустые бредни.
Имея деньги, и впрямь можно воротить всё, что душе угодно. Старик давным-давно это знал и относился к подобному разрыву спокойно. Но в этот момент, перед лицом извечного страха человека перед неизбежным концом, в нем невольно зародилась зависть.
И что с того? В молодости, когда он был полон сил и здоровья, он не сделал свой выбор. А теперь, кроме как принять всё с достоинством, не осталось ничего, кроме самого этого принятия.
Картинка на экране телевизора сменилась, уступив место презентации какого-то продукта. Только тогда старик понял, чему посвящены эти новости.
Это были игровые шлемы для самой популярной в нынешнее время сверхсовременной игры виртуальной реальности — Новый Мир.
— Всего за 998, всего за 998! Отдав 998, вы не прогадаете и не останетесь в дураках!
Услышав чудаковатый рекламный слоган этого богача, старик почувствовал в глубине глаз лишь легкую зависть.
«Я хочу жить по собственной воле, но мир не вертится вокруг моих желаний».
Покачав головой, старик выключил телевизор — покупать игру он не собирался. Он уже одной ногой в могиле, у него нет на это сил.
— Новый Мир, — вздохнул старик. — Будет ли там новая жизнь?..
Промаявшись какое-то время... хотя обедать было еще рановато, но лучше покончить с этим пораньше и жить спокойно — прошло еще одно утро...
Во второй половине дня старик наконец решил выйти и немного прогуляться.
Иначе, если сидеть взаперти в четырех стенах, глядя на пустое жилище, можно и вправду заболеть.
Стоя у порога, он с утомительной тщательностью проверил снаряжение: взял ключи, взял проездной на автобус, взял деньги... Запер дверь и еще раз четыре-пять раз внимательно проверил, плотно ли она закрыта.
На душе было неспокойно, казалось, будто должно случиться что-то нехорошее. Старик растерянно думал о том, что именно из-за этого тягостного чувства он и решил прогуляться, но стоило выйти на улицу, как тревога стала только сильнее.
Ему захотелось повернуть назад, но в конце концов старик всё же решил продолжить путь. Ведь он был человеком, который не любил совершать бессмысленных действий. Раз уж вышел из дома, то если только небо не рухнет на землю, он ни за что не вернется обратно после всего пары сделанных шагов.
В то же самое время, о чем старик даже не подозревал, к нему приближался какой-то юноша. Правда, состояние самого юноши выглядело неважным, он был жутко потрепан...
— Малыш, неужели ты все еще будешь сопротивляться? Ох, разве плохо оказаться в объятиях сестрицы? — нежный и ласковый голос раздался за спиной юноши. Говорившей оказалась прекрасная ледяная дева в роскошных доспехах. Волосы ее отливали сине-голубым, глаза были сине-голубыми, лицо — словно изо льда, а выражение — холодным и отрешенным.
Если бы подобная ледяная красавица заговорила с юношей столь нежно при иных обстоятельствах, это наверняка выглядело бы романтично и навевало бы самые разные мысли. Но сейчас у юноши совершенно не было на это времени: он не только замерзал от холода, но и чувствовал, как его сердце с каждой секундой стынет и каменеет.
Вжух!
Юноша бросил за спину гранату, даже не изменившись в лице — видать, тот еще крутой орешек.
— Бесполезно, — левая рука ледяной красавицы качнулась в воздухе, и граната отлетела в сторону, отброшенная какой-то неведомой силой. Красавица сделала жест правой рукой, будто сжимая что-то, и негромко произнесла: — Заморозка.
Юношу пробрала все возрастающая дрожь, и, заметив неладное, он с удивлением обнаружил, что его тело уже покрывается инеем. Впрочем, на его лице не отразилось ни малейшего удивления или паники. Он резко развернулся — в его пустых с виду руках неизвестно когда уже появились пистолеты.
Пиф, паф, пиф, паф, пиф...
Никаких фонтанов крови и ошметков плоти: все пули были остановлены ледяным щитом, возникшим прямо из воздуха. В уголках губ ледяной красавицы мелькнула улыбка — прекрасная, словно тающие ледники, похожая на дуновение весеннего ветерка.
Юноша тоже улыбнулся. И вовсе не от радости при виде улыбки красавицы, и не горькой улыбкой в безвыходном положении.
Улыбка ледяной красавицы застыла на ее лице, но прежде чем она успела среагировать, раздался оглушительный грохот, и рядом с ней прогремел мощный взрыв. Это та самая отброшенная ранее граната какими-то судьбами зашла ей за спину.
Небо заволокло клубами дыма и пыли.
Когда пыль осела, на ногах остался стоять только один человек.
Это была ледяная красавица. Ее тело целиком укутывал лед, и она не получила никаких повреждений. Что же до юноши, то он, разумеется, уже сбежал отсюда.
С треском ледяной панцирь раскололся, обнажая ледяную красавицу. Лицо ее было холодным — даже холоднее, чем прежде.
— Чу Синьжэнь... Хорошо, хорошо, хорошо, — в голосе ледяной красавицы звучал зловещий холод, и от каждого произнесенного ею слова температура воздуха, казалось, падала еще на градус.
В другом месте юноша, то есть Чу Синьжэнь, распылил по всему телу специальный состав, чтобы заглушить запах и сбить с толку преследователей, и, беспрерывно петляя и меняя укрытия, наконец убедился, что временно оторвался от погони, после чего тяжело и глубоко выдохнул.
Прижавшись спиной к полуразрушенной стене, полусидя-полулежа, он наблюдал за окрестностями, восстанавливая силы и сохраняя бдительность на случай появления врага. Достав из кармана высокопитательный спрессованный батончик, он съел его, проверил снаряжение, извлек средство связи и несколько раз нажал на кнопки. Затем он достал устройство звукозаписи.
— Время: 6 декабря, 15:35. Временно оторвался от преследования Ледяной Ведьмы, попытка связаться с исполнительным отделом провалилась. Причина: координаты моего коммуникационного оборудования были изменены.
Записав на пленку несколько ключевых сведений, Чу Синьжэнь закопал запись в землю, а коммуникационное устройство небрежно швырнул в сторону. Если адрес связи был изменен, то для его восстановления владельцу необходимо лично явиться в исполнительный отдел. Это делалось ради безопасности организации, но сейчас подобная мера безопасности явно превратилась в головную боль.
Изменение адреса связи обычно происходило в двух случаях: либо владелец устройства сам менял адрес, чтобы предотвратить попадание оборудования в руки врага, либо срабатывала система самозащиты после того, как противник завладевал устройством и вводил неверный пароль. Однако ни один из этих вариантов не подходил под нынешнюю ситуацию Чу Синьжэня.
Что же до истинной причины... Взгляд Чу Синьжэня на миг стал острым, но сейчас было не время доискиваться до правды.
Чу Синьжэнь снова начал перемещение, одновременно запуская в уме расчеты.
«Противник: Ледяная Ведьма / Обладатель Способностей. Мастерство: 50+, Напор: 40+, Воля: неизвестно. Оценка силы: B, оценка опасности: B+».
«Примечание: ее напарник — Криоген / Поставщик Энергии — был ликвидирован 5 октября 2313 года следователем ранга A — Пылающим Тигром / Обладателем Способностей и Огненной Королевой / Поставщиком Энергии».
Данные о противнике пронеслись в голове Чу Синьжэня. Сила врага намного превосходила его собственную. Мастерство выше 50 указывало на то, что ее владение навыками находилось на уровне созидания нового на основе старого. Это на целый крупный этап выше уровня полного слияния и проникновения, на котором находился Чу Синьжэнь. К слову, мастерство Чу Синьжэня равнялось 40 баллам — он только-только достиг ступени совершенного владения искусством. А мастерство Ледяной Ведьмы могло составлять 51, а то и 59, но в любом случае оно намного превосходило уровень Чу Синьжэня.
«Однако она лишилась Поставщика Энергии, и ее способности не могут работать долго — в этом наш шанс. До этого она пыталась сделать меня своим новым напарником, благодаря чему я и выкроил момент для побега».
Чу Синьжэнь просчитывал варианты, отыскивая путь к спасению. После того как адрес на его средстве связи был изменен, он больше не пытался связаться с организацией, ведь шанс подделать данные был только один — внутри самой организации завёлся предатель!
«Тогда на данный момент остался лишь один способ переломить ситуацию. Моя изначальная цель, напарник... Небесный Договор!»
В то время как Чу Синьжэнь продолжал движение, в другом месте Ледяная Ведьма, она же колдунья, уже шла по его следам.
Сейчас Ледяная Ведьма стояла на том самом месте, где Чу Синьжэнь только что выбросил средство связи, и разговаривала с кем-то по этому самому прибору. В другой руке она держала несколько мелких вещиц:
— Все устройства обнаружения были обнаружены. Этот сопляк начинает интересовать меня всё больше и больше.
Из трупа донесся голос, явно искаженный синтезатором речи:
— Ты недооценила его. В конце концов, он супер-отличник, окончивший академию с абсолютным первенством по всем предметам.
— Академия... как редко нынче встретишь кого-то оттуда, какая жалость, — Ледяная Ведьма не придала этому особого значения.
— Заставь его исчезнуть, у тебя осталось двадцать один час и двадцать пять минут. И напоследок напомню: контролируй свои эмоции, в конце концов, ты — Ледяная Ведьма.
Ледяная Ведьма небрежно швырнула то, что держала в руке. Мелкие предметы прямо в воздухе покрылись льдом, рухнули вниз и разбились вдребезги.
— Охота началась. Ты готов, Чу Синьжэнь?

Комментарии

Загрузка...