Гуань Лин чувствовала, как её расшитая туфелька увязает в сугробе на могиле Хуанпицзы, а по ткани внезапно проступила чёрная кровь. Серебряный браслет, прибитый прошлой ночью к могильному холму, бесследно исчез, а на его месте обнаружилась нефритовая серьга — та самая, что была на двоюродной сестре в день её исчезновения. Она вытащила зажигалку, намереваясь сжечь список учеников, но пламя причудливо изогнулось змеёй, выжигая на снегу гексаграмму — ту самую Водную гору Цзянь, что три дня назад проступила на гробу бабушки.
— Девчонка Лин, пришло время вернуть теневой долг твоей прабабушки.
Голос Лю Саньтай-най донёсся прямо из серьги, и ватные штаны Гуань Лин мгновенно покрылись ледяной коркой. Снег на могиле Хуанпицзы провалился, обнажив сплетение детских скелетов. На каждом маленьком гробике было вырезано имя женщины из рода Гуань, а в самом глубоком сандаловом ларце лежали бинты для бинтования ног прабабушки, обвитые пятью обугленными хвостами бессмертных.
Скрежет в заднем дворе родового храма сменился детским плачем. Гуань Лин откинула крышку гроба: погребальное платье бабушки кишело серо-белыми личинками, которые складывались в дату: седьмой день третьего месяца года У-Инь — тот самый день, когда прадед открыл свой алтарь. Пять хвостов внезапно удлинились, хвост серой крысы обвился вокруг её горла, а на его кончике со щелчком раскрылся серебряный замок, выронив ржавые акушерские ножницы.
— Твой прадед использовал эти ножницы, чтобы перерезать пуповину плода серого бессмертного.
Второй дядя появился на пороге храма с зелёным фонарём в руках, змеиная чешуя уже расползлась по его подбородку. Он опрокинул жертвенный стол, открыв потайное отделение с тремя сотнями глиняных сосудов, в каждом из которых хранилась плацента, а горлышко было заклеено жёлтым талисманом со следами зубов. Список учеников Гуань Лин вспыхнул сам собой, и в пепле проступили записи из дневника прадеда:
Для изменения судьбы с помощью эссенции пяти бессмертных требуется в качестве долга плоть и кровь девяти поколений женщин рода.
Змеиное тело Лю Саньтай-най прорвало снежный покров, и из-под плиток пола храма донёсся плач сотни призраков. Красные нити на двенадцати детских трупиках разом лопнули, превратившись в пятицветный дым. Лисьи хвосты подхватили Гуань Лин, вознеся в воздух, и она увидела, как в дыму проступают вековые тайны рода Гуань:
В ту ночь, когда прабабушка мучилась при родах, серый бессмертный утащил мёртвый плод, чтобы превратить его в пилюлю продления жизни;
Когда бабушка принимала роды, она с помощью жёлтых талисманов похищала врождённую духовную энергию у восьмидесяти одной роженицы;
Три года назад двоюродную сестру заточили в гроб бессмертного Лю, превратив в живой столп, чтобы сдержать гнев божеств...
— Теперь твоя очередь.
Из змеиных глаз Второго дяди сочился гной с кровью. Пять хвостов одновременно вонзились в семь отверстий на лице Гуань Лин: серый бессмертный пожирал печень, иглы белого бессмертного пронзали лёгкие, зловонный жёлтый газ разъедал почки, яд Лю отравлял сердце, а лисий огонь сжигал селезёнку. Опорные столбы храма рухнули, обнажив в пустотах три сотни мумифицированных тел девочек, чьи руки и ноги были связаны красными нитями с именами бессмертных.
Когда первый луч утреннего солнца пронзил бумажные окна, Гуань Лин в муках прозрела истину.
Пепел списка учеников собрался вновь, образуя новую гексаграмму — Гром и вода Цзе. Сжимая акушерские ножницы, она вонзила их себе в сердце, и хлынувшая чёрная кровь погасила зловещее пламя пяти бессмертных. Змеиное тело Лю Саньтай-най треснуло, обнажив внутри истинный облик двоюродной сестры, превращённой в змеиную марионетку.
— Значит, мы... все мы были лишь ритуальными предметами...
Там, где с Второго дяди осыпалась змеиная чешуя, выползали серо-белые личинки, и на спине каждой из них проступало лицо мужчины из рода Гуань. Когда храм с грохотом рухнул, пять поминальных табличек вонзились в темя Гуань Лин, выжигая в её зрачках новые заклятия алтаря.
Три месяца спустя на месте старой усадьбы рода Гуань забил кровавый источник.
Когда новый ученик, пришедший служить бессмертным, зачерпнул воды, чтобы омыть руки, он выловил акушерские ножницы, обмотанные пятицветными волосами. А в сотне ли оттуда, у новой могилы, пять животных, украшенных серебряными браслетами, кланялись гексаграмме: серая крыса без уха, белый ёж с обломанными иглами, хромой хуанпицзы, змея Лю, сбрасывающая кожу, и одноглазая лиса — все они носили те же увечья, что были на женщинах рода Гуань в момент их смерти.

Комментарии

Загрузка...