Глава 30

Западновирджинский лесной туман отливал фосфоресцирующим светом. Луч фонаря шерифа Уилсона скользил по опорам моста; слизь на крышке объектива тянулась тонкими паутинистыми нитями. В GoPro пропавшего туриста сохранились последние кадры: в режиме ночного видения темный силуэт расправлял трехметровые костяные крылья, а его фасеточные глаза мерцали кобальтово-синим радиационным светом.

Пинцет судмедэксперта Элин подцепил половинку крыла чешуекрылого, и датчик ДНК внезапно выдал поток случайных символов. Это невозможно... Она впилась взглядом в экран, где отображалась последовательность белков: процент химеризации генома человека и императорской моли достигал девяноста одного процента. Тело на прозекторском столе внезапно дернулось, из рваной раны на груди показалась опухоль, похожая на куколку моли, а на поверхности кокона проступили черты лица сына мэра.

Это серебряная руда! Геолог Джош швырнул детектор радиации в стену пещеры — показатели прибора зашкалили. Дно заброшенной серебряной шахты было усеяно флуоресцентными яйцевыми капсулами, каждая размером с автомобильную шину. Когда луч фонаря коснулся их, оболочки внезапно стали прозрачными, обнажив внутри эмбрионы полулюдей-полумолей. Их передние конечности были отчетливо человеческими, а на пальцах поблескивали выпускные кольца местной средней школы.

Значок шерифа Уилсона начал нагреваться. Когда он сорвал брезент в конторе шахты, его глазам предстал пожелтевший номер газеты Чарлстон Дейли: в заголовке сообщалось, что во время обвала шахты в 1966 году спасательная группа докладывала о встрече с существом, напоминающим ангела. В углу иллюстрации, в списке жертв, отчетливо значилось имя отца нынешнего мэра.

Через фильтр противогаза Элин просочилась чешуйчатая пыльца. В подвале особняка мэра она обнаружила ряды банок с формалином, в которых плавали головы шахтеров с проросшими усиками. В самом глубоком сейфе хранилась Рукопись ритуала превращения духа — на пергаменте человеческой кровью была начертана звездная карта, в точности повторяющая траекторию бурения, приведшую к обвалу шахты.

В полночь из шахты донеслось высокочастотное стрекотание насекомых. Уилсон стал свидетелем того, как сын мэра сбросил человеческую кожу, а его ротовой аппарат вонзился в бензобак полицейской машины, жадно всасывая топливо. Когда выстрел из дробовика разнес его грудной панцирь, брызнула не кровь, а серебряная руда; песчинки в воздухе сложились в звездную карту с уцелевшей страницы Некрономикона. Защитный костюм Элин внезапно сжался, а из лопаток на спине прорезались зачатки хитиновых надкрылий.

Серебро — это Его синапсы! — донесся из глубины шахты крик Джоша. Уилсон, последовав на звук, нашел лишь наполовину превращенное в моль тело: геологический молоток застрял в единственном глазу на лбу, а на последней странице блокнота были нарисованы координаты наложения шахты на звездное скопление Плеяд. Скальпель Элин вдруг сам собой взмыл в воздух и устремился к скале, вырезая на жиле фамильный герб мэра — в точности повторяющий узор на коконе моли.

Когда первый луч утреннего солнца пронзил ядовитый туман, заброшенная шахта с грохотом обрушилась. Элин очнулась на больничной койке, обнаружив, что на ключицах выросли чувствительные волоски, улавливающие электромагнитные поля. По телевизору транслировали инаугурационную речь мэра: на крупном плане его зрачки распадались на фасеточную структуру. Отчет о вскрытии Уилсона гласил, что его сердце было заменено ядром из серебряной руды, которое продолжало транслировать зашифрованные космические сигналы. Элин дрожащими руками выключила телевизор, зная, что все далеко не закончено. За дверью палаты внезапно послышалось жуткое стрекотание. Она нервно сжала в руке скальпель. Дверь медленно отворилась, и на пороге показался силуэт — это был Джош, которого считали погибшим. Его тело, наполовину человеческое, наполовину мотылиное, источало зловещую ауру.

— Элин, тебе не сбежать, такова воля судьбы, — голос Джоша доносился словно из другого мира.

Элин в ужасе отпрянула назад, случайно задев прикроватный прибор. Тот издал пронзительный визг, и Джош бросился на нее. В последний момент окно палаты разлетелось вдребезги, внутрь ворвалась огромная тень с костяными крыльями и отшвырнула Джоша.

Элин всмотрелась и узнала Уилсона. Несмотря на то, что его тело подверглось трансформации, в глазах еще теплилась искра человечности.

— Элин, беги! Останови мэра, он хочет завершить ритуал и выпустить в наш мир нечто еще более ужасное! — крикнул Уилсон.

Элин не раздумывала ни секунды — она бросилась вслед за Уилсоном из палаты. Решающая схватка со злом начиналась.