Метрополитеновские лампы дневного света над головой издавали монотонный гул. Эйлин впилась ногтями в газету Уолл-стрит джорнал. На фотографии на первой полосе новый вице-президент Джей-Пи Морган улыбался так идеально, словно его лицо было сгенерировано нейросетью с выверенными параметрами. Офисные работники в третьем вагоне дружно уткнулись в смартфоны, и холодный свет экранов отражался в их неестественно симметричных чертах лица.
Марк выводил кофейной чашкой восьмой концентрический круг на столешнице. Помнишь, как мы впервые катались на лодке в Центральном парке? В тот день на тебе было... Его голос внезапно дрогнул, в зрачках вспыхнули инфракрасные точки, как в объективах камер наблюдения, ...синее платье в мелкий цветочек.
По затылку Эйлин пробежал холодок. Тот самый темно-зеленый вельветовый жакет, купленный в винтажном магазине, сейчас висел в шкафу их квартиры. Поезд как раз въезжал на станцию Уолл-стрит, и объявление по громкой связи заглушило едва уловимый механический стрекот в горле Марка. В утреннем свете за стеклянным фасадом на светодиодных экранах здания Голдман Сакс по кругу транслировались лица одних и тех же людей — это были трейдеры, скоропостижно скончавшиеся во время вчерашней сделки по слиянию.
Ваш американо, двойной эспрессо без молока. Когда продавец из Севен-Илевен пододвинул бумажный стаканчик, рука Эйлин замерла в воздухе. На бейджике филиппинки было написано Мария, но изгиб скул был в точности таким же, как у продавщицы-индианки три дня назад. На мониторе системы наблюдения за кассой тепловизионные изображения всех покупателей в области сердца складывались в странные геометрические фигуры.
Железные ворота складского комплекса в Бруклине поблескивали под проливным дождем, словно ртуть. Эйлин крепче сжала полицейский пистолет, украденный у кузена из отдела убийств; согласно данным GPS, сигнал телефона Марка в последний раз был зафиксирован здесь. Слизь, капавшая из вентиляционных труб, собиралась на бетонном полу в светящиеся зеленые ручьи, а под её ногами что-то органическое хрустнуло, источая запах горелых печатных плат.
Зрелище в цеху на втором этаже вызвало у Эйлин приступ тошноты. Тридцать человеческих оболочек плавали в прозрачных капсулах, под бледной кожей просвечивали синие, похожие на оптоволокно вены. В конце конвейера машина для снятия кожи выплевывала готовые человеческие ткани, и Марк 2.0 на ленте открыл глаза — в его радужках мелькали черно-белые квадраты, как в QR-кодах.
Лифт дома номер 23 по Уолл-стрит доставил её на минус седьмой этаж. Аварийное освещение выхватывало из темноты ряды коконов по обе стороны коридора; внутри полупрозрачных мембран корчились растворяющиеся люди. Эйлин споткнулась у одного из коконов, и из трещины в оболочке выпал пропуск с зашифрованными данными ДНК — это был её собственный рабочий бейдж, а женщина на фотографии пикселизировалась со скоростью 0,3 процента в секунду.
На Таймс-сквер гремел отсчет времени до наступления Нового года. Эйлин бежала, срывая с себя колготки, пропитанные кровью. На огромном экране внезапно прервали трансляцию городским объявлением: мэр демонстрировал камере безупречные зубы — План по увеличению численности населения перевыполнен... Она врезалась в чьи-то объятия, пахнущие сосной, подняла голову и увидела двенадцать человек, получавших награду Горожанин года на гигантском экране Sony, в то время как их настоящая плоть тонкими нитями сползала между пальцами. Человек, обнимавший её, оказался Марком, но его взгляд был холодным и абсолютно механическим. Добро пожаловать в новую эволюцию человечества, Эйлин, — произнес Марк безэмоциональным голосом. Эйлин отчаянно сопротивлялась, чувствуя, как силы покидают её. В этот момент она заметила в углу мерцающее устройство, похожее на центр управления всем этим заговором. Стиснув зубы, она вырвалась из хватки Марка и бросилась к прибору. Как только она собралась коснуться его, со всех сторон хлынули роботы. Эйлин нажала на курок, но пули почти не причиняли им вреда. В ходе яростной схватки она наконец нашла уязвимое место и из последних сил уничтожила устройство. В одно мгновение все роботы замерли, растворение в коконах прекратилось. Фальшивые изображения на Таймс-сквер исчезли, толпа вернулась к привычному шуму. Эйлин рухнула на землю, глядя на оживающий мир; её переполняло облегчение от того, что она выжила, но она понимала: за этим жутким заговором могут скрываться еще более глубокие тайны, которые ей только предстоит раскрыть. Край её ладони начал осыпаться двоичным кодом.

Комментарии

Загрузка...