Когда бур пронзил ледяную толщу на глубине четырехсот двадцати семи метров, он наткнулся на что-то металлическое. В вихре ледяной крошки показалась часть проржавевшей рубки подводной лодки. Моя рука, тянувшаяся к рычагу остановки бура, замерла в воздухе: рядом с выцветшим железным крестом на борту отчетливо виднелся номер CN-71 — так называлось наше научно-исследовательское судно.
— Обычный сбой системы позиционирования, — капитан Чжао Янь смахнул иней со своих защитных очков. Однако я отчетливо разглядел на коже, выглядывавшей из-под рукава его термокостюма, извилистые сине-черные узоры, в точности повторявшие следы ржавчины на субмарине. Мы прибыли на Северный полюс всего три дня назад. На этой немецкой подлодке, пропавшей семьдесят лет назад, никак не могло быть номера нашего корабля.
В тот миг, когда люк лодки был разрезан жидкоазотным резаком, изнутри хлынул поток зловонного ледяного воздуха, перемешанного со снегом. Биолог Сяо Линь внезапно сорвала защитный шлем, и я увидел, что её зрачки стали ледяно-голубыми:
— Что-то поет реквием...
Она не успела договорить: из её ушных раковин показались кристаллические щупальца, и она безвольной куклой рухнула на пол. Когда луч фонаря упал на её затылок, мы увидели, как под кожей извивается нечто, похожее на сороконожку.
Спокойствие Чжао Яня граничило с жестокостью. Он запихнул Сяо Линь в спальный мешок с пугающей сноровкой, словно проделывал это тысячи раз. Когда я указал на то, что на молнии мешка стоит эмблема экспедиции Сюэлун 1993 года, он приставил пистолет к моему виску:
— Если не хочешь превратиться в ледяную статую, продолжай идти.
Из глубины подлодки донесся детский плач.
Сонар показывал, что впереди сплошной лед, но наши шаги гулко отдавались по металлическому полу. Ствол пистолета Чжао Яня вдруг покрылся инеем, и он закричал в пустоту:
— В этот раз я точно разорву цикл!
В темноте послышался скрежет гигантских членистоногих. В тот момент, когда включилось аварийное освещение, я увидел на ледяных стенах бесчисленные отражения самого себя — все они были в экспедиционной одежде разных эпох, а лица покрыты кристаллической панцирной коркой паразитов.
В лабораторных морозильных камерах хранилось триста тел. В ячейке под номером сорок один разлагался Чжао Янь образца 1993 года. В его намертво сжатом дневнике было написано: Не верь никому, чья температура тела выше минус десяти градусов. Я взглянул на датчик на своем запястье: моя температура составляла тридцать шесть и пять, тогда как у Чжао Яня она была минус девятнадцать и восемь.
Холодильники внезапно распахнулись, и из глазниц мертвецов показались существа, похожие на светящихся медуз. Из развороченного автоматной очередью тела Чжао Яня брызнули ледяные пиявки, сплетаясь в воздухе в структуру, напоминающую нить ДНК. В панике я ворвался в навигационную рубку. Радар показывал, что мы находимся прямо над базой нацистской Германии времен Второй мировой войны, а за иллюминатором возвышалась гигантская пирамида, усеянная биологическими камерами.
— Добро пожаловать домой, — коммуникатор включился сам собой, и на экране я увидел свое стремительно стареющее лицо. Подлодка начала растворяться. Из трещин во льду поднялось исполинское дерево, состоящее из миллионов ледяных трупов — каждый из них запечатлел момент моей смерти в разных временных линиях. Мертвец на самой вершине внезапно открыл глаза, и в карманных часах, которые он держал в руках, был заключен тающий арктический шельф.
Когда новая группа исследователей прорезала лед, я уже сидел в рубке и писал дневник. Через заиндевевшее стекло я увидел, как под термокостюмом лидера группы проступают сине-черные вены — жертвой этого цикла стал еще один «я». Я отложил ручку и горько усмехнулся: кажется, этому бесконечному циклу не будет конца. В глазах нового «меня» читались ужас и растерянность, в точности как у меня когда-то. Я поднялся и медленно направился к люку, зная, что это неизбежность цикла. Когда створка открылась и наши взгляды встретились, я словно увидел самого себя из прошлого, повторенного бесчисленное количество раз. Я тихо произнес:
— Добро пожаловать в этот бесконечный кошмар.
Новый «я» не успел отреагировать, как всё вокруг начало искажаться. Подлодку снова сковал лед, вновь хлынул знакомый зловонный холод и снег. Я знал: начался очередной виток. В этом цикле я наблюдал, как мои двойники из разных временных линий вновь и вновь переживают страх и отчаяние, так и не найдя способа вырваться. А гигантская пирамида, дерево из трупов и таинственный голос продолжали ждать в этой ледяной пустыне прихода следующего «меня», чтобы продолжить этот бесконечный кошмар. Пришла их очередь кормить древних богов, скрывающихся в ледяной бездне.

Комментарии

Загрузка...