Когда бур пронзил трехсотметровый слой льда, изображение, переданное камерой, погрузило всю исследовательскую станцию в мертвую тишину. Я раз за разом стирал иней с защитных очков, пока не убедился: труп, вмерзший в голубой лед, действительно одет в такую же форму китайской экспедиции, как и мы. А ведь наша группа должна была стать первой за тридцать лет, достигшей 89-й параллели северной широты.
— Это что, чья-то злая шутка, советская? — голос капитана Чжао Яня донесся из рации, а в фоновом шуме слышалась странная низкочастотная вибрация. Он приказал продолжать бурение, забыв, что в нашей наспех собранной команде никто даже не говорит по-русски.
Образцы ледяного керна тускло светились на лабораторном столе. Биолог Сяо Линь внезапно закричала и опрокинула чашку Петри. Я увидел, что ее защитная маска покрылась инеем, а в расширенных зрачках отразилась тень некоего многосуставчатого существа. Это не изотопный состав Земли... — прошептала она, лихорадочно удаляя данные с компьютера. Но когда прогресс форматирования достиг 87 процентов, она застыла и рухнула на пол, а из ее ноздрей показались ледяные паразиты.
Чжао Янь блокировал информацию с пугающей скоростью. Проведя три часа в одиночестве в помещении с образцами, он вынес оттуда фрагмент металлической плиты с выгравированными странными символами. Узор в точности совпадал с маркировкой на рукаве того самого трупа. Это был предмет с немецкой подводной лодки времен Второй мировой. Когда он произнес это, я заметил, что на его шее проступила сеть сине-черных вен, точно такая же, как у ледяного мертвеца.
В полночь снежная буря сорвала крышу станции. За секунду до отключения электричества я успел увидеть на мониторе: ледяной труп, который должен был храниться в морозильной камере при минус 70 градусах, стоял перед койкой Сяо Линь, а его гниющие пальцы гладили ее обледеневшие веки. Рация внезапно ожила, транслируя сигнал бедствия двадцатилетней давности, в который вплетался голос молодого Чжао Яня: Не верьте тому, что подо льдом...
Мы пошли по следам слизи, оставленной трупом, к скважине, но обнаружили, что стены шахты покрыты плотной мышечной тканью. Защитный костюм Чжао Яня внезапно раздулся и лопнул, а хлынувшие наружу ледяные пиявки оплели его судорожно дергающееся тело. В его разорванном дневнике я прочел страшную правду: список членов экспедиции Сюэлун, пропавшей в 1993 году, полностью совпадал с нашим.
Из ледяной бездны донесся гул пароходного гудка. Ржавая субмарина класса U поднялась, пробив толщу льда, а в ее иллюминаторах замелькали десятки фигур в защитных очках. В тот миг, когда я вцепился в люк подлодки, я увидел внутри камеры, заполненные тремя сотнями абсолютно одинаковых тел Чжао Яня. Мое сознание угасло на последнем кадре: мерцающий немецкий текст на панели управления: Протокол вечного цикла, запуск 1949.
Сейчас я сижу на станции, которой здесь быть не должно, и пишу этот дневник. Снаружи, в снежной буре, вертолет высаживает новую группу исследователей. Сквозь стекло маски я отчетливо вижу, что у их руководителя такое же лицо, как у меня, а на его запястье проступают пятна от ледяного трупа. Я застыл, не в силах пошевелиться. У лидера новой группы мое лицо, что же происходит? Неужели мы заперты в этом бесконечном цикле?
Я глубоко вдохнул, заставляя себя успокоиться. Я решил встретить нового себя лицом к лицу. Когда он вошел на станцию, в его глазах промелькнуло удивление.
— Ты понимаешь, что здесь происходит? — спросил я прямо.
Он помолчал, а затем медленно ответил:
— В каждом цикле я пытался разорвать этот проклятый протокол, но каждый раз терпел поражение. Мы оказались в ловушке пространства и времени.
Мы начали обмениваться деталями каждого цикла, пытаясь найти способ выбраться. Внезапно взвыла сирена, и подлодка в ледяной бездне снова пришла в движение. Отовсюду хлынули ледяные пиявки, окружая станцию.
— В этот раз попробуем вместе, — я встретился взглядом со своим двойником, мы схватили оружие, готовясь к неизвестности, чтобы узнать, удастся ли нам прервать этот 1950-й цикл.

Комментарии

Загрузка...