Когда геологический молоток пробил последний слой базальта, Цинь Чуань ощутил зловоние гниющих китовых внутренностей.
Луч фонаря выхватил на стенах шахты искаженные тени. Те узоры, что должны были оказаться кристаллическими жилами, под определенным углом складывались в бесчисленные спиралевидные зрачки. Три дня назад он получил анонимное письмо с пергаментом, где на финикийском языке утверждалось, что в залежах антимонита деревни Сатор скрыты Врата. Сейчас же спутниковый навигатор показывал, что он стоит прямо на руинах поселения, которого не существовало ни на одной карте в горных районах Эбэй.
— Не трогай кости горного духа, малец, — раздался внезапный голос. Появившийся старик вцепился в запястье Цинь Чуаня пальцами, похожими на сухие ветки. Глазные яблоки старика были испещрены черными нитями, а из его рта пахло болотной тиной. Вырываясь, Цинь Чуань разорвал рукав старика, обнажив предплечье, покрытое пульсирующими чешуйчатыми язвами. В центре каждой из них торчал незрелый кристалл антимонита.
В полночь палатку пропитало густым туманом. Проснувшись в ужасе, Цинь Чуань обнаружил, что спальный мешок затянут липкой паутиной, а на экране GPS-навигатора расползаются извивающиеся иероглифы. Следуя за звуком ударов металла о камень, он пробрался вглубь шахты и увидел того самого старика: тот костяной мотыгой долбил породу. С каждым ударом из трещин сочилась густая черная кровь, собираясь на дне в воронку, вращающуюся против часовой стрелки.
— Врата скоро откроются, — старик внезапно обернулся, и из его глазниц показались друзы антимонита. — Тридцать лет назад жертвы той геологической партии оказались недостаточно свежими, и горный дух от голода сгрыз половину деревни.
Из плетеной корзины у его ног выкатился обломок черепа. В швах кости кишели прозрачные нематоды, в брюшных полостях которых смутно проглядывали крошечные человеческие эмбрионы.
Как только ледоруб Цинь Чуаня застрял в породе, вся гора содрогнулась, издав гул, похожий на утробное урчание. В глубине шахты вспыхнул призрачно-голубой фосфоресцирующий свет, осветив плотные ряды царапин на стенах — следы отчаянного скрежета человеческих ногтей. У самой глубокой трещины лежал окурок сигарет Дацяньмэнь 1992 года выпуска — именно эту марку курил его отец перед тем, как исчезнуть.
Запах серы стал невыносимым. Фильтр противогаза Цинь Чуаня начал пропускать черные хлопья, а в приборе ночного видения возникли вереницы сгорбленных фигур. Их позвоночники были изогнуты вопросительными знаками, из рваных ран на затылках торчали шипы антимонита, а вывернутыми коленями они упирались в пол, поклоняясь пульсирующему наросту в центре шахты. Поверхность этого мясистого комка была покрыта сосудами, сплетающимися в строки из фрагментов Некрономикона, а пуповинные отростки соединяли его с копчиками всех жителей деревни.
— Он шевелится в утробе, — прошептал старик, уже облаченный в пожелтевшую форму геологической партии. Фотография на его нагрудном значке была точной копией отца Цинь Чуаня в молодости.
Нарост внезапно лопнул. Брызнувшая слизь застыла в воздухе, превратившись в бесчисленные глазные яблоки, в каждом из которых отражался Цинь Чуань в разные периоды своей жизни. Самое старое отражение уже превращалось в некое подобие осьминога, чьи щупальца сжимали табличку из антимонита с выгравированным именем Цинь Чуаня.
Подземная река изменила русло без всякого предупреждения. Борясь с потоком, Цинь Чуань ухватился за выступ и нащупал карманные часы с почерком отца. Стекло циферблата затянуло грибковой пленкой, мицелий которой сложился в предупреждение: Не дай Ему запомнить твое имя! В этот момент со дна поднялся бронзовый алтарь, по желобам которого текла спинномозговая жидкость геологов 1992 года, а на центральном постаменте минерал прорастал, принимая форму человеческой матки.
Предрассветный горный туман отливал телесно-розовым цветом. Добравшись до заброшенной деревни, Цинь Чуань обнаружил, что все дома построены вверх дном: дымоходы уходят в землю, а двери и окна расположены на крышах. Свисающая с колодца лиана внезапно сжалась, вытянув мумию, облепленную грибницей. Геологический молоток, который она сжимала в руках, был тем самым, что пропал вместе с его отцом.
— Для жертвоприношения нужна обида кровного родственника, — голос старика донесся из грудной клетки мумии. Грибница мгновенно оплела лодыжки Цинь Чуаня. Древние деревья в деревне одновременно лопнули: в сердцевине каждого из них был заключен полуминерализованный житель. Между их клацающими зубами текла густая смолистая жидкость, собираясь в недостающую страницу молитвы из Рукописей Накта.
Со стороны алтаря послышался плач младенца. Цинь Чуань разбил часы, чтобы достать компас, но стрелка бешено завертелась и замерла, указывая прямо ему в висок. Он увидел, как существо, выбравшееся из нароста, улыбается лицом его отца. Нижняя часть этого тела уже превратилась в друзу антимонита, из разломов позвоночника тянулись щупальца, на каждом из которых были нанизаны черепа односельчан разных лет гибели.
— Твой отец сам вызвался стать жертвой, — мутировавший отец раскрыл ладонь, и из рваной раны на ней выпал игрушечный солдатик, которого Цинь Чуань потерял в детском саду. Ему нужны были воспоминания наблюдателя, чтобы закрепить форму. Минерализация жителей резко ускорилась: их крики при контакте с воздухом кристаллизовались в черные снежинки, плотно укрывшие всю долину.
В тот миг, когда Цинь Чуань ударил молотком по алтарю, вся горная цепь начала рушиться. Мутировавший отец превратился в туман и проник в семь отверстий его тела, а минерализованные оболочки жителей сложились в колоссальное Древо Инвертированной Каббалы. Перед тем как сознание окончательно угасло, Цинь Чуань увидел истину: так называемые горы были лишь свернувшимся телом Древнего, жилы антимонита — Его нервными синапсами, а каждый житель деревни — лишь спорой воспоминаний, выросшей на нервном узле.
Три месяца спустя поисковая группа нашла в шахте нетронутую палатку. На карте памяти видеокамеры сохранилась жуткая запись: Цинь Чуань, чье тело проросло шипами антимонита, голосом отца распевал молитвы, а на стене за его спиной из смолы проступали новые главы мифов Ктулху. Когда спасатели коснулись каркаса палатки, на поверхности всей горы внезапно проступили бороздки, напоминающие человеческий мозг, а из-под земли донеслись девять ритмичных ударов сердца.
Последний отчет Геологического управления гласит, что аномалия магнитного поля распространилась на три соседних уезда. В ночном небе периодически вспыхивает полярное сияние в спектре антимонита, а очевидцы утверждают, что в световых завесах человекоподобные существа строят перевернутые города. Пропуск Цинь Чуаня был найден на археологических раскопках за тысячи километров отсюда: внутри ламинированной пленки разрослась колония минерализующихся грибов, а под микроскопом в их спорах видна схема строения крошечного алтаря.
Адрес, с которого было отправлено анонимное письмо, оказался местом расположения деревни Сатор, а дата на штемпеле указывала на время за двадцать лет до того, как деревня исчезла с карт. Результаты экспертизы отпечатков пальцев на конверте оказались еще более пугающими: они полностью совпали с ДНК, оставленной отцом Цинь Чуаня на карманных часах в 1992 году.
Сейчас, глубоко под землей, группа новых шахтеров молится, стоя на коленях перед стенами шахты. Добываемый ими антимонит мерцает в темноте, в ядре каждого кристалла запечатан фрагмент воспоминаний Цинь Чуаня. В самой глубокой точке шахты огромная матка из минеральных жил вынашивает нового наблюдателя. А на поверхности земли беременные женщины в девяти уездах одновременно увидели один и тот же сон о младенцах, покрытых кристаллами. На УЗИ эти плоды выглядят в точности как представители Звездных Отродий.

Комментарии

Загрузка...